MVNO

MVNO... Never heard of it? So did I! This story started after my wife came back from her birthday party. She simply said that the eight SIM-only plan was cheaper. I had no idea what she was talking about. My first time hearing it. But like any good husbands that tried avoiding further nagging from the wife, I did my due diligence. 

So I fired up Perplexity, my trusted AI, and started researching. That's when I first discovered the plethora of MVNO providers. But first thing first, the key of MVNO (Mobile Virtual Network Operator) is the word virtual, which means they are telcos without physical network infrastructure. That's why the cost is the cheaper, but that also means they are the second class citizens in the telco world. Think of them as the stripped down version. 

I'd been loyal to Starhub for so long that all these MVNOs such as eight, Vivifi, Gomo, etc. were below my radar. But I like traveling, and throughout my journey for the past 25 years, I have seen how the technology has evolved in terms of internet use. Things had changed drastically from portable Wi-Fi to eSIM. Now this! The convergence! For the first time ever, I noticed that the international roaming for selected countries, such as TH, MY and ID were included in the package deal. 

But while the low price and big data plan is attractive, the question now is its reliability as a whole. So I got one data-only Circles.Life just to test it out. It's been all right, the signal has been quite steady even when I am inside the MRT. Support-wise, it was a bit odd to have it available on Facebook Messenger, but it worked well for me! However, the plan I subscribed to didn't work outside Singapore. 

Back to eight, I switched and ported my daughter's StarHub number to the MVNO provider. It was easy to set up, though I still saw her temporary number as the SMS sender even a week after the successful port-in (it was eventually fixed). She was unhappy, complaining that the internet connection was choppy. Not sure if it was true, but the 4G was totally gone at least once right after the initial setup. When I borrowed the SIM card for a day trip to JB, I'd say the signal was pretty reliable. 

As for me, I had been using Star Plan. It worked well, but I disliked the idea of not having a proper contact number for what I'd consider as a premium MNO service these days. I mean, it didn't make sense to pay so much when its chat support is worse than Circles.Life. So one fine day, while taking the train to the office, I switched to M1. Similar service, still MNO, but monthly recurring cost was reduced from SGD 27.5 to SGD 11.5. Bye, StarHub! It had been a good 15 years or so!

MNO v. MVNO.

MVNO

MVNO... Belum pernah dengar? Sama juga halnya dengan saya! Cerita ini bermula setelah istri saya pulang dari pesta ulang tahunnya. Dia dengan santai berujar kalau paket SIM-only dari eight itu lebih murah. Saya tidak tahu apa yang ia bicarakan. Baru kali ini saya dengar yang namanya eight. Namun sebagai suami yang baik dan senantiasa berusaha menghindari ocehan lebih lanjut dari istrinya, saya pun lakukan riset.

Saya aktifkan Perplexity, AI andalan saya, lalu mulai mencari informasi. Dari situlah saya pertama kali tahu tentang banyaknya penyedia MVNO. Tapi hal pertama yang penting untuk dipahami dari MVNO (Mobile Virtual Network Operator) adalah kata virtual, artinya mereka ini adalah operator tanpa infrastruktur jaringan fisik. Karena inilah biayanya lebih murah, tapi juga berarti mereka ini seperti “warga kelas dua” di dunia telko. Bisa dibilang versi sederhana dari operator asli.

Saya sudah begitu lama setia dengan StarHub sampai semua MVNO seperti eight, Vivifi, Gomo, dan lain-lain benar-benar tidak masuk radar saya. Tapi saya suka berlibur, dan selama 25 tahun terakhir saya melihat sendiri bagaimana teknologi internet berkembang. Dulu orang pakai portable Wi-Fi, lalu beralih ke eSIM. Dan sekarang ini! Sebuah titik temu! Untuk pertama kalinya saya perhatikan roaming internasional untuk negara tertentu, seperti Thailand, Malaysia, dan Indonesia, sudah termasuk dalam paket.

Tapi meskipun harga murah dan kuota besar itu menarik, kuncinya sekarang tentu saja adalah soal keandalan secara keseluruhan. Jadi saya coba ambil paket data-only dari Circles.Life untuk uji coba. Lumayan, sinyal cukup stabil bahkan di kala saya berada di dalam MRT. Dari sisi pelayanan, agak aneh juga karena harus lewat Facebook Messenger, tapi buat saya cukup efektif! Sayangnya, paket yang saya ambil tidak bisa digunakan di luar Singapura.

Kembali ke eight, saya akhirnya pindahkan nomor StarHub anak saya ke penyedia MVNO itu. Prosesnya mudah, tapi seminggu setelah pemindahan nomor berhasil, nomor sementara anak saya masih muncul sebagai pengirim SMS (problem ini akhirnya beres juga). Dia kurang senang, katanya koneksi internet suka putus-putus. Entah benar atau tidak, tapi 4G sempat benar-benar hilang tak lama setelah saya aktifkan. Tapi waktu saya pinjam kartu SIM-nya untuk perjalanan sehari ke JB, menurut saya sinyalnya lumayan stabil.

Kalau saya sendiri, sebelumnya saya pakai Star Plan. Selama ini berjalan lancar, tapi saya kurang suka dengan konsep layanan MNO premium yang bahkan tidak menyediakan nomor kontak yang jelas. Maksud saya, untuk apa bayar lebih kalau pelayanan via chat-nya malah lebih buruk daripada Circles.Life? Jadi suatu hari, saat naik kereta ke kantor, saya putuskan pindah ke M1. Layanannya mirip, masih MNO, tapi biaya bulanan turun dari SGD 27,5 jadi SGD 11,5. Selamat tinggal, StarHub! Terima kasih untuk kebersamaan selama 15 tahun terakhir!