The Unseen Singapore

It's 2026, and it's time to play host again! One of the interesting parts of doing so is coming up with the itinerary. Since the guests weren't first-timers who needed to be impressed by the grandeur of Singapore, I chose the hidden gems rarely explored by tourists. Oh yes, even I myself had never been to Kusu Island!

The May Day visit!

The main participant was BL, accompanied by Jimmy. Both have been my long-time travel buddies since the Semarang 2019 tour, but this was the first time both of them had ever traveled overseas together! Since his last successful SG life quality tour in 2024, Jimmy finally returned as the spokesperson for Singapore. BL needed to hear from a fellow Indonesian about why Singapore is great, and I was happy to let Jimmy narrate the entire journey.

BL himself told me that there were two reasons why he eventually agreed to come. Yes, he found the itinerary unusually charming, but what drove him mad was the fact that he was literally pestered by Jimmy every day. He couldn't take it anymore, so the only logical choice was to agree just to get it over with!

Jimmy showing the solid metal fence. 

There was going to be a lot of walking. We started from Harbourfront and our first destination was Marina at Keppel Bay. As we passed the condo fences, Jimmy launched into his signature move. He knocked the metal fence to show BL how solid it was. Then he switched to explanation mode and babbled about how Singapore only uses the best materials that are built to last. The SG Life Quality Tour had officially begun!

I always liked the marina because of its relaxed and cozy ambiance, but it was interesting to hear what others had to say. Jimmy shared about his dream of owning a yacht. BL chimed in and talked about how fun it was to fish. As we reached the bridge to Labrador Park, Jimmy scoffed at those who said Singapore was only good for a three-day visit. He challenged BL, betting that no tourist would believe he was in Singapore if he posted the photos of our walk to Labrador Park.

At the sea side, heading to Labrador Park.

We passed through the mangrove area of Labrador Park. Right at the end, we spotted a monitor lizard, an animal that is prevalent in Singapore's waters. We took a break and had our lunch at Alexandra Retail Centre before resuming our journey to HortPark. By the time we exited Kent Ridge, we had been walking for about four hours. 

Our next stop was Lakeside. Taty came to say hello. HRR and his wife Shanty, who joined BL and me in Japan 2023 Tour, also tagged along in the last leg of our walking tour. We covered Lakeside Garden and Chinese Garden before heading back to the city, finally alighting at Farrer Park. 

The meetup at Lakeside MRT. 

We stopped by Don Don Donki, where Jimmy jokingly complained in our chat group that he'd been ganged up on by the four alumni of the Japan Trip as we convinced him to buy Ichiran Ramen. From City Square Mall, we headed to Anjappar for dinner. They were okay with Indian cuisine, but most of them mistook Gobi Manchurian for a fish-based dish before Jimmy corrected them. It was cauliflower!

East Coast was the next destination. We were supposed to have a drink at Brewerkz, but it was completely full. As we had no place to go, we wandered while Jimmy was busy explaining to BL why East Coast was cool and Indonesia lacked anything quite like it. After that, we headed to Mel's Place, a pub with a live band playing oldies. And, as we had our Kronenbourg 1664, they played the Beatles. Ob-la-di, ob-la-da, brother!

Jimmy pointing to the right direction!

That drinking session wrapped up the night. We eventually walked towards Marine Parade MRT and went our separate ways. It took us a while to reach home because the TEL is not linked with Downtown Line in Tampines yet, so it was almost midnight when we reached home. 

The next day started at Kopitiam in Meridian, near Endrico's house. From there, we headed to Punggol and went all the way down to Clarke Quay. We took a quick detour to BullionStar—because who doesn't like silver and gold? After that, we turned towards Boat Quay to go to UOB for some banking matters and, finally, to Marina South Pier. 

Heading to Kusu Island.

That's where we took a ferry to Kusu Island. The ferry stopped at Lazarus Island before our destination, so the total travel time was close to an hour. Jimmy and BL got down on their knees and prayed while they were there, then we circled the island. It was pretty small and since the day was quite hot, we took the next ferry back at 3:30 PM. An angler sat next to Jimmy and they soon got busy chatting about fishing.

When we returned to mainland, we had our dinner at Lau Pa Sat. Once we were full, we headed to the casino at MBS. Jimmy must have won throughout his short stay there, because he insisted on buying us supper afterwards. I brought them to Frienzie in Punggol Container before finally calling it a night.

Happy faces before entering the casino.

Day 3 began with breakfast at Rivervale Mall near my house. BL did a quick shopping at Fairprice before we took bus 109 to Changi Village and crossed to Pulau Ubin by taking a bumboat. Pulau Ubin was a laid-back island with a tinge of modernisation. To be frank, we didn't do much there except cycling around. But it still became something because our tourists didn't get to ride a bike in Singapore every day!

We returned home after lunch and squeezed in one last visit to Bugis because BL had to catch his flight back later that night. From Rochor MRT, we had a quick dinner at Albert Centre Market & Food Centre. BL tried lor mee, a Singapore delight! Then, of course, he had to buy bakwa at Bee Cheng Hiang and tidbits on Bugis Street. 

Last bite at Albert Mall, before heading back to Rochor MRT station. 

Eventually all good things must come to an end. We went home, both Jimmy and BL packed, then the tour guide and the tourist parted ways. Jimmy headed to Novena and I accompanied BL to Changi until he waved goodbye to me from the departure transit hall. The tour officially ended! 

It had been a funny and refreshing trip, I'd say. It was hilarious to see the brainwashing that happened throughout the trip. In the end, BL was a total convert, convinced that Singapore is a great country. God knows how long it will last, but BL did send a voice note to our friend Eday, saying that if he needed to talk to BL, then they should meet in Singapore! Now ain't that something? Haha!

The moments in SG.

Sisi Lain Singapura

Tahun 2026 telah tiba, dan saatnya bagi saya untuk kembali menjadi tuan rumah! Salah satu bagian paling menarik saat menjamu tamu adalah menyusun rencana perjalanan. Karena tamu kali ini bukanlah pendatang baru yang perlu dibuat takjub oleh kemegahan Singapura, saya memilih destinasi tersembunyi yang jarang dieksplorasi turis. Oh ya, bahkan saya sendiri pun belum pernah ke Pulau Kusu!

Kunjungan 1-Mei.

Peserta utamanya adalah BL, ditemani oleh Jimmy. Keduanya adalah teman perjalanan lama saya sejak tur Semarang 2019, tapi ini adalah pertama kalinya mereka berdua bepergian ke luar negeri bersama! Sejak kesuksesan tur "kualitas hidup SG" pada tahun 2024 lalu, Jimmy akhirnya kembali sebagai juru bicara Singapura. BL perlu mendengar dari sesama orang Indonesia tentang mengapa Singapura itu hebat, dan saya dengan senang hati membiarkan Jimmy menjadi narator sepanjang perjalanan.

BL sendiri bercerita bahwa ada dua alasan mengapa dia akhirnya setuju untuk datang. Ya, dia merasa rute perjalanannya cukup unik dan menarik, tapi yang membuatnya "gila" adalah kenyataan bahwa dia diteror oleh Jimmy setiap hari. Dia sudah tidak tahan lagi, jadi satu-satunya pilihan logis adalah setuju saja supaya terornya berakhir!

Jimmy mengetuk pagar di Singapura. 

Sebagian besar rute di hari pertama ditempuh dengan berjalan kaki. Kami memulai dari Harbourfront dan tujuan pertama kami adalah Marina di Keppel Bay. Saat kami melewati pagar-pagar kondominium, Jimmy melancarkan "aksi khasnya". Dia mengetuk pagar logam itu untuk menunjukkan kepada BL betapa kokohnya bahan tersebut. Kemudian dia beralih ke mode penjelasan dan berceloteh tentang bagaimana Singapura hanya menggunakan bahan-bahan terbaik yang dibangun agar tahan lama. SG Life Quality Tour pun resmi dimulai!

Saya selalu menyukai area marina karena suasananya yang santai dan nyaman, tapi menarik juga mendengar pendapat yang lain. Jimmy bercerita tentang mimpinya untuk memiliki kapal pesiar. BL menimpali dan berbicara tentang betapa asyiknya memancing. Saat kami sampai di jembatan menuju Labrador Park, Jimmy berkomentar tentang orang-orang yang mengatakan Singapura hanya layak dikunjungi selama tiga hari. Dia menantang BL, bertaruh bahwa tidak akan ada turis yang percaya dia sedang berada di Singapura jika dia mengunggah foto-foto perjalanan kami menuju ke Labrador Park.

Menuju ke Labrador Park.

Kami melewati area bakau di Labrador Park. Tepat di ujungnya, kami melihat seekor biawak, hewan yang sangat umum ditemukan di perairan Singapura. Kami beristirahat dan makan siang di Alexandra Retail Centre sebelum melanjutkan perjalanan ke HortPark. Pada saat kami keluar dari Kent Ridge, kami sudah berjalan kaki selama sekitar empat jam.

Perhentian kami berikutnya adalah Lakeside. Taty datang untuk menyapa. HRR dan istrinya, Shanty, yang ikut dengan BL dan saya dalam Tur Jepang 2023, juga ikut bergabung di tahap terakhir tur jalan kaki. Kami menjelajahi Lakeside Garden dan Chinese Garden sebelum kembali ke kota dan turun di Farrer Park.

Pertemuan di Lakeside MRT. 

Kami mampir ke Don Don Donki, di mana Jimmy bercanda mengeluh di grup chat kami bahwa dia "dikeroyok" oleh empat alumni perjalanan Jepang karena kami mendesaknya untuk membeli Ichiran Ramen. Dari City Square Mall, kami menuju Anjappar untuk makan malam. Mereka tidak keberatan dengan masakan India, tetapi kebanyakan dari mereka salah mengira Gobi Manchurian sebagai hidangan berbahan dasar ikan sebelum Jimmy mengoreksinya. Itu sebenarnya kembang kol!

East Coast menjadi tujuan berikutnya. Kami seharusnya minum di Brewerkz, tetapi tempatnya penuh total. Karena tidak ada tempat tujuan, kami berjalan-jalan santai sementara Jimmy sibuk menjelaskan kepada BL mengapa East Coast itu keren dan Indonesia tidak memiliki tempat yang seperti ini. Setelah itu, kami menuju Mel's Place, sebuah pub dengan live band yang membawakan lagu-lagu lawas. Dan, saat kami menikmati Kronenbourg 1664, mereka memainkan lagu The Beatles. Ob-la-di, ob-la-da, brother!

Jimmy menunjuk jalan ke arah MRT.

Sesi minum-minum itu menutup malam kami. Kami akhirnya berjalan menuju MRT Marine Parade dan berpisah. Butuh waktu agak lama untuk sampai di rumah karena jalur TEL belum terhubung dengan Downtown Line di Tampines, jadi hari sudah hampir tengah malam saat kami tiba di rumah. 

Hari berikutnya dimulai di Kopitiam di Meridian, dekat rumah Endrico. Dari sana, kami menuju ke Punggol dan lanjut terus sampai ke Clarke Quay. Kami sempat mampir sebentar ke BullionStar—karena siapa sih yang tidak suka perak dan emas? Setelah itu, kami berbelok ke arah Boat Quay untuk ke UOB mengurus beberapa urusan perbankan dan, akhirnya, menuju ke Marina South Pier.

Menuju ke Pulau Kusu.

Di sanalah kami naik feri ke Pulau Kusu. Ferinya sempat berhenti di Pulau Lazarus sebelum sampai ke tujuan, jadi total waktu perjalanannya hampir satu jam. Jimmy dan BL berlutut dan berdoa selama di sana, lalu kami mengelilingi pulau tersebut. Pulau itu cukup kecil dan karena cuaca hari itu lumayan panas, kami naik feri berikutnya untuk pulang pada jam 15:30. Seorang pemancing duduk di sebelah Jimmy dan mereka pun asyik mengobrol tentang memancing.

Saat kembali ke daratan utama, kami makan malam di Lau Pa Sat. Setelah kenyang, kami menuju ke kasino di MBS. Jimmy pasti menang selama kunjungan singkatnya di sana, karena dia bersikeras mentraktir kami makan malam setelahnya. Saya membawa mereka ke Frienzie di Punggol Container sebelum akhirnya menyudahi hari itu.

Wajah-wajah riang pengunjung kasino.

Hari ketiga dimulai dengan sarapan di Rivervale Mall dekat rumah saya. BL sempat berbelanja sebentar di FairPrice sebelum kami naik bus 109 ke Changi Village dan menyeberang ke Pulau Ubin dengan menggunakan kapal bumboat. Pulau Ubin adalah pulau yang santai dengan sedikit sentuhan modernisasi. Sejujurnya, kami tidak melakukan banyak hal di sana selain bersepeda. Tapi itu tetap menjadi momen berkesan karena tidak setiap turis bisa berkesempatan mengendarai sepeda di Singapura setiap hari!

Kami kembali ke rumah setelah makan siang dan menyempatkan satu kunjungan terakhir ke Bugis karena BL harus mengejar penerbangan pulangnya malam itu. Dari MRT Rochor, kami makan malam di Albert Centre Market & Food Centre. BL mencoba lor mee, hidangan lezat khas Singapura! Kemudian, tentu saja dia harus membeli bak kwa di Bee Cheng Hiang dan camilan di Bugis Street.

Icip es krim sebelum ke stasiun MRT Rochor. 

Akhirnya, semua hal baik harus berakhir. Kami pulang ke rumah, Jimmy dan BL berkemas, lalu sang pemandu wisata dan turis pun berpisah. Jimmy menuju Novena dan saya menemani BL ke Changi sampai dia melambaikan tangan kepada saya dari aula transit keberangkatan. Tur pun resmi berakhir!

Bisa saya katakan, ini adalah perjalanan yang lucu dan menyegarkan. Sangat kocak melihat "cuci otak" yang terjadi sepanjang perjalanan. Pada akhirnya, BL benar-benar bertobat dan yakin bahwa Singapura adalah negara yang hebat. Entah berapa lama keyakinan itu akan bertahan, tapi BL sempat mengirim pesan suara kepada teman kami, Eday, yang isinya: jika Eday ingin mengobrol dengan BL, maka mereka harus bertemu di Singapura! Nah, luar biasa, 'kan? Haha!

Tiga hari di SG.

The Troubled Genius

For the past few days, life had been challenging, to say the least. It was so unusual that it actually made me pause and look back, wondering why the feeling was so awfully familiar. But wait, that's because I went through this before! Suddenly the term "troubled genius" came to mind. Not exactly appropriate, but it got stuck there. Just my luck, from time to time, I somehow became the magnet that pulled this type of people close to me.

It was a double-edged sword, really. These people were so brilliant that it was exciting to see what they could do. But at the same time, they could be the real pain in the ass. But for some strange reason, I could accept that. I guess one simply couldn't be a genius without quirky behaviors. And if I could do that once, I reckon I could do it again.

Anyway, let's go back to many years ago. Until now, I don't know how old this person is. He always dodged the question with all kinds of nonsense. But if the bands he likes were any indicators, he could be around my age or younger. The first time we met, he was telling me things I couldn't comprehend. God knows if it was real or made up! But if anything, the fact that he could singlehandedly build what he said in an unbelievable speed was perhaps the first telltale sign that I was dealing with a genius. The second sign didn't take long to surface. He ditched his own colleague, citing that his work quality was mediocre and slowing him down.

The hardest part of this working relationship was to put my foot down and tell him no, due to the restrictions and regulations we had. Eventually, he was working in a company and he had to abide by the rules, regardless of how smart he was. I remember bringing him out and explaining to him that it was nothing personal. It was difficult, especially when I was not exactly wired to be such a serious person talking seriously like this. But it just had to be done, so I did it. 

It was the turning point. I mean, it could have been worse, but it only got better from here onwards. Looking back, probably it's because I didn't have any misconceptions about who the genius was, and my role was merely to help make the vision come true. And through it all, I listened and spoke my mind honestly, something that he came to appreciate. On top of that, I was soon involved in solving the one thing he couldn't get right. Years later, after all this has become history, we still catch up for lunch and laugh about it.

Then came the second guy. Explosive and abrasive to a fault. It was like unpredictable weather: sunny, followed by an immediate thunderstorm. He could be sharing ideas and getting things done overnight, but he could also suddenly stop and sulk just because he didn't get what he wanted.

It could be tiring, no, mentally draining to deal with a person like this. But I learned that it was just a facade, a trait that had built up after years of behaving this way. I couldn't say I was right to tolerate this, and it was a lie if I said I wasn't bothered by it, but I could stomach it. I think the end result was far more important than any of our egos.

So there I was, navigating through the difficulties. The thing with the genius is, they were the misunderstood trailblazers, and I was, much to my own surprise, willing to facilitate that. John Lennon did say that genius was a form of madness, but when I thought of these IT people, I somehow remembered Benedict Cumberbatch's portrayal of Alan Turing in The Imitation Game. Yes, they didn't need anybody, and my job was to give them enough room to do what they did best. Perhaps that's all there is to it. Or needed. 

Jenius Yang Bermasalah

Selama beberapa hari terakhir, hidup terasa cukup menantang. Setidaknya begitulah gambaran ringannya. Hal ini terasa sangat tidak biasa sehingga membuat saya berhenti sejenak dan menoleh ke belakang, bertanya-tanya mengapa perasaan ini terasa begitu akrab. Dan ternyata ini karena saya pernah mengalami hal serupa sebelumnya! Tiba-tiba istilah "troubled genius" (jenius yang bermasalah) muncul di benak saya. Memang tidak sepenuhnya tepat, tapi istilah itu terus terngiang. Sudah nasib saya, dari waktu ke waktu, entah bagaimana saya menjadi magnet yang menarik orang-orang tipe ini mendekat.

​Ini benar-benar seperti pedang bermata dua. Orang-orang ini sangat cerdas sehingga sangat menyenangkan melihat apa yang bisa mereka lakukan. Namun di saat yang sama, mereka bisa menjadi beban yang sangat menyulitkan. Anehnya, saya bisa menerima hal itu. Saya rasa seseorang tidak bisa menjadi jenius tanpa memiliki perilaku yang unik. Dan jika saya pernah menghadapinya sekali, saya yakin saya bisa melakukannya lagi.

Mari kembali sejenak ke bertahun-tahun yang lalu. Sampai sekarang, saya tidak tahu berapa usia orang ini. Dia selalu mengelak dari pertanyaan itu dengan segala macam omong kosong. Namun jika grup musik yang dia sukai bisa menjadi indikator, dia mungkin seusia saya atau lebih muda. Pertama kali kami bertemu, dia menceritakan hal-hal yang tidak bisa saya pahami. Entah itu nyata atau cuma karangan, hanya Tuhan yang tahu! Namun, fakta bahwa dia bisa mengerjakan apa yang dia katakan dengan kecepatan yang luar biasa mungkin merupakan tanda nyata pertama bahwa saya sedang berhadapan dengan seorang jenius. Tanda kedua tidak butuh waktu lama untuk muncul. Dia mencampakkan rekannya sendiri, dengan alasan bahwa kualitas kerja rekannya itu biasa-biasa saja dan memperlambat geraknya.

​Bagian tersulit dari hubungan kerja ini adalah saat saya harus bersikap tegas dan berkata tidak kepadanya, dikarenakan adanya batasan dan peraturan di perusahaan. Pada akhirnya, dia bekerja di sebuah perusahaan dan dia harus mematuhi aturan, tidak peduli seberapa pintarnya dia. Saya ingat pernah mengajaknya keluar dan menjelaskan kepadanya bahwa ini bukan masalah pribadi. Ini perkara sulit, terutama karena saya bukan tipe orang yang terbiasa berbicara serius seperti ini. Tapi itu memang harus dilakukan, jadi saya melakukannya.

​Itu adalah titik baliknya. Maksud saya, situasinya bisa saja memburuk, tetapi ternyata malah menjadi lebih baik sejak saat itu. Bisa jadi ini karena saya tidak memiliki persepsi yang salah tentang siapa yang jenius di sini, dan peran saya hanyalah membantu mewujudkan visi tersebut. Dan melalui itu semua, saya mendengarkan dan mengutarakan pikiran saya dengan jujur, sesuatu yang akhirnya dia hargai. Terlebih lagi, saya pun terlibat dalam menyelesaikan satu hal yang tidak bisa dia kerjakan dengan benar. Bertahun-tahun kemudian, setelah semua ini menjadi sejarah, kami masih sering bertemu untuk makan siang dan menertawakannya.

​Lalu muncul orang kedua. Meledak-ledak dan kasar secara berlebihan (abrasive to a fault). Rasanya seperti cuaca yang tidak terduga, cerah sejenak dan lekas berganti menjadi badai petir. Dia bisa berbagi ide cemerlang dan menyelesaikan banyak hal dalam semalam, tetapi dia juga bisa tiba-tiba berhenti dan merajuk hanya karena dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.

​Berurusan dengan orang seperti ini sangat melelahkan dan secara mental sangat menguras energi. Namun saya belajar bahwa itu hanyalah sebuah fasad, sebuah sifat yang terbangun setelah bertahun-tahun berperilaku seperti itu. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar karena telah mentoleransi hal ini, dan saya berbohong apabila saya bilang bahwa saya tidak terganggu, tetapi saya bisa menerimanya. Saya rasa hasil akhir jauh lebih penting daripada ego kami masing-masing.

​Jadi pada akhirnya saya menavigasi berbagai kesulitan yang ada. Masalah dengan para jenius ini adalah, mereka adalah pionir yang sering disalahpahami dan saya bersedia untuk memfasilitasi hal itu, sesuatu yang cukup mengejutkan bagi diri saya sendiri. John Lennon pernah berkata bahwa jenius adalah sebuah bentuk kegilaan, tetapi ketika saya memikirkan orang-orang IT ini, entah bagaimana saya teringat akan penggambaran Alan Turing oleh Benedict Cumberbatch dalam film The Imitation Game. Ya, mereka merasa tidak membutuhkan siapa pun, dan tugas saya adalah memberi mereka ruang yang cukup untuk melakukan apa yang terbaik yang bisa mereka lakukan. Mungkin hanya itu yang diperlukan. Atau yang mereka butuhkan.

Bruce Lee: The Man Only I Knew

This book review was surely unexpected. It started with a regular news feed browsing on Facebook. Happened to see a post about the persecution of American women who married Chinese men in the early 20th century. I was curious about what was so attractive about Chinese men in the eyes of those American women, so I switched to Gemini and asked. 

Three questions later, still following the same theme, I found myself asking about the most famous couple I know: Bruce and Linda Lee. It was interesting to note down what the AI had to say when I asked about the fact that Bruce wasn't financially rich at the beginning of their relationship: Linda saw that he wasn't lazy; he was just being blocked by a biased system. It is much easier to stand by a man who is working 18 hours a day to succeed than one who has given up.

Eventually, the questions led to the book she wrote about Bruce. I had searched for a long time but couldn't find it since it was already out of print. But in the age of AI, I just needed to ask. It came back with results, and I clicked the first one: https://www.scribd.com/document/650091377/Bruce-Lee-The-Man-Only-I-Knew?hl=en-SG. It was a thin book, only about 203 pages including the cover. I read it on the spot. 

Just to give context here, Bruce died on July 20, 1973, and the book was published in 1975. That means Linda was likely to be in her grieving period when she wrote the book. Content-wise, I had known much of it, given that I had read quite a fair bit of books about Bruce and those by Bruce himself. But it was interesting to see it from Linda's perspective. Not only was she an American, but she was also his bridge between two worlds.

If anything, Linda humanized Bruce. He was not the unbeatable superhuman we knew from his movies, but a charming person, a loving husband, and a dotting father who had his flaws, worries, and failures. But one thing was consistent: his dedication to life's pursuits. Bruce was so confident that he might come across as arrogant, but he delivered what he dared to say. 

As a reader, you could sense that she was happiest during their time in America. Their short stint in Hong Kong, on the other hand, was like a fairy tale she didn't ask for. I liked the short description about the premiere of Big Boss, and I did further research about the subsequent movies. Bruce wasn't just the first Chinese actor to make it this big, but he also changed the fighting scenes forever singlehandedly. The reaction of the audience, especially during Fist of Fury, was priceless. They actually cheered, clapped, and gave a standing ovation.

The most profound insight was his death, though. It was quite vivid, and given how fit Bruce was, Linda's reaction mirrored what many of us felt. He couldn't possibly die at such a young age, right? But die he did. After breaking so many records in such a short time, including his own records, Bruce was gone too soon, like a shooting star.

The book is like a piece of history frozen in time, always there to tell us about the life and death of a man who is still remembered fondly more than five decades later. Yes, granted that the book felt guarded. After all, it was written by his wife. But that perhaps is what we need to know about Bruce: the human side of him, his thoughts and ideas, and the achievement that changed our lives forever.

Ulasan Buku: Bruce Lee

Ulasan buku ini sungguh tak terduga. Semuanya bermula dari kegiatan biasa menelusuri beranda berita di Facebook. Saya kebetulan melihat sebuah postingan tentang penganiayaan terhadap perempuan Amerika yang menikah dengan pria Tionghoa pada awal abad ke-20. Saya penasaran, apa sebenarnya yang membuat para wanita Amerika itu tertarik pada pria Tionghoa, jadi saya beralih ke Gemini dan bertanya.

Tiga pertanyaan kemudian, masih dengan tema yang sama, saya akhirnya mencari tahu tentang pasangan paling terkenal yang saya tahu: Bruce dan Linda Lee. Menarik sekali ketika AI memberikan jawaban tentang fakta bahwa Bruce tidak kaya secara finansial di awal hubungan mereka: Linda melihat bahwa dia bukan pemalas; dia hanya terhambat oleh sistem yang bias. Jauh lebih mudah untuk mendukung seorang pria yang bekerja 18 jam sehari demi meraih kesuksesan daripada pria yang sudah menyerah.

Akhirnya, pertanyaan-pertanyaan itu mengarah pada buku yang ditulis Linda tentang Bruce. Saya sudah lama mencari buku ini tetapi tidak pernah menemukannya karena sudah tidak dicetak lagi. Namun, di era AI ini, saya hanya perlu bertanya. Hasilnya muncul, dan saya langsung mengklik tautan pertama: https://www.scribd.com/document/650091377/Bruce-Lee-The-Man-Only-I-Knew?hl=en-SG. Buku itu tipis, hanya sekitar 203 halaman termasuk sampulnya, jadi saya langsung baca di tempat.

Sebagai konteks, Bruce meninggal pada 20 Juli 1973, dan buku ini diterbitkan tahun 1975. Itu berarti Linda kemungkinan masih berada dalam masa berduka ketika menulisnya. Dari segi isi, sebagian besar sudah saya ketahui karena saya juga pernah membaca banyak buku tentang Bruce, termasuk tulisan Bruce sendiri. Namun, membaca dari sudut pandang Linda terasa berbeda. Selain karena ia seorang wanita Amerika, ia juga merupakan jembatan yang menghubungkan dua dunia bagi Bruce.

Kalau ada satu hal yang menonjol dari buku ini, maka itu adalah bagaimana Bruce terlihat manusiawi dalam tulisan Linda. Ia bukan sosok manusia super tak terkalahkan seperti yang kita lihat di film, melainkan pribadi yang menawan, suami yang penuh kasih, dan ayah penyayang dengan segala kelemahan, kekhawatiran, dan kegagalannya. Namun, satu hal yang konsisten pada dirinya adalah dedikasi terhadap tujuan hidupnya. Bruce sangat percaya diri hingga kadang terlihat arogan, tetapi ia mampu membuktikan kata-katanya.

Sebagai pembaca, bisa dirasakan bahwa Linda paling bahagia saat mereka tinggal di Amerika. Masa singkat mereka di Hong Kong justru seperti dongeng yang tak pernah ia minta. Saya menyukai bagian pendek tentang pemutaran perdana The Big Boss dan kemudian melakukan riset tambahan tentang film-film berikutnya. Bruce bukan hanya aktor Tionghoa pertama yang meraih kesuksesan sebesar itu, tapi juga sosok yang sendirian mengubah cara adegan pertarungan difilmkan. Reaksi penonton, terutama saat Fist of Fury, sungguh luar biasa. Mereka bersorak, bertepuk tangan, dan berdiri memberikan penghormatan.

Namun, yang paling menyentuh adalah bagian tentang kematiannya. Penggambaran Linda begitu jelas, dan mengingat betapa bugar Bruce saat itu, reaksinya mencerminkan apa yang banyak dari kita rasakan. Rasanya mustahil Bruce bisa meninggal di usia semuda itu, bukan? Namun faktanya, ia memang pergi. Setelah memecahkan begitu banyak rekor dalam waktu singkat — termasuk rekor yang ia buat sendiri — Bruce pergi terlalu cepat, bagaikan meteor yang melesat.

Buku ini terasa seperti sebuah potongan sejarah yang diabadikan di dalam pergerakan waktu, selalu siap menceritakan kisah hidup dan kematian seorang pria yang masih dikenang dengan hangat lebih dari lima dekade setelah kepergiannya. Ya, memang terasa sedikit berhati-hati dalam penyampaiannya — bagaimanapun, buku ini ditulis oleh istrinya. Tetapi mungkin justru itulah yang perlu kita ketahui tentang Bruce: sisi manusianya, pemikirannya, dan pencapaian-pencapaian yang mengubah hidup kita selamanya.

Refining What We Love Doing

I had been listening back to my own ideas through NotebookLM lately, and the way they were paraphrased sometimes gave me a new perspective. The recent one was actually an audio overview based on a blog post called At the Zoo. Supposed to be an easy listening, but turned out to be enlightening. I suddenly realized how I had always been refining what I did. 

The story was about visits to see the animals. From childhood zoo trips with Mum, it gradually evolved into specific missions, like visiting Tama Zoo to see African elephants because I couldn't see them elsewhere. Then came this dream of seeing whales, and one day, going on a safari to the Masai Mara.

The same thought led then me to another blog post called Into the Unknown. Looking at it now with a fresh pair of eyes, I could come to such a conclusion in my writing because I kept revisiting and fine-tuning the idea. I see now why the rest were quick to dismiss the best part of traveling together: that's because they barely scratched the surface. They lacked such experience, while I had been doing it many times since 1997. I went through many iterations and saw the differences. 

I reckon the key here is the gradual process. To me, it started small but grew consistently. For many years, it was always about going to Jakarta only, by all means possible. Then the horizon broadened to other parts of Indonesia, Singapore, Southeast Asia, Asia, Europe, and Australia. Tomorrow, the world! And throughout all this, I did it all with all sorts of travel buddies.

The point is, every time I travel, I gain more perspective. One that got me thinking about what was good, what could perhaps be refined. In a bigger picture, or in life for that matter, it's really about that. Not the things you do perfectly in your daily routine, but that little something that brings you a little bit further than before.

The latest of many iterations.

Menyempurnakan Apa yang Kita Sukai

Akhir-akhir ini saya mendengarkan kembali ide-ide saya sendiri melalui NotebookLM, dan cara tulisan saya itu diparafrasekan kadang memberi saya sudut pandang baru. Yang terbaru adalah sebuah ringkasan audio berdasarkan tulisan blog berjudul At the Zoo. Awalnya saya menyangka bahwa topik ini adalah sesuatu yang ringan untuk didengarkan, tetapi ternyata cukup membuka wawasan. Saya tiba-tiba menyadari bagaimana saya selama ini selalu menyempurnakan apa yang saya lakukan.

Ceritanya tentang kunjungan untuk melihat margasatwa. Dari perjalanan ke kebun binatang bersama ibu di masa kecil, hal itu perlahan berkembang menjadi misi-misi tertentu, seperti mengunjungi Tama Zoo untuk melihat gajah Afrika karena saya tidak bisa melihatnya di tempat lain. Lalu muncul impian untuk melihat paus, dan pergi safari ke Masai Mara suatu hari nanti.

Pemikiran yang sama kemudian membawa saya ke tulisan blog lain berjudul Into the Unknown. Ketika saya melihatnya sekarang dengan sudut pandang yang baru, saya bisa sampai pada kesimpulan seperti itu dalam tulisan saya karena saya terus meninjau ulang dan menyempurnakan ide tersebut. Sekarang saya mengerti mengapa yang lain begitu cepat mengabaikan bagian terbaik dari bepergian bersama: itu karena mereka hanya menyentuh permukaannya saja. Mereka tidak memiliki pengalaman seperti itu, sementara saya telah melakukannya berkali-kali sejak 1997. Saya telah melalui banyak iterasi dan melihat perbedaannya.

Menurut saya, kuncinya adalah proses yang bertahap. Semuanya dimulai dari hal kecil tetapi berkembang secara konsisten. Selama bertahun-tahun, destinasi saya selalu hanya pergi ke Jakarta, dengan cara apa pun. Lalu cakupannya meluas ke bagian lain Indonesia, Singapura, Asia Tenggara, Asia, Eropa, hingga Australia. Besok, mungkin seluruh dunia! Dan sepanjang perjalanan itu, saya melakukannya dengan berbagai macam teman perjalanan.

Intinya, setiap kali saya bepergian, saya mendapatkan perspektif baru. Perspektif yang membuat saya berpikir tentang apa yang sudah baik dan apa yang masih bisa disempurnakan. Dalam gambaran yang lebih besar—atau dalam hidup secara umum—sebenarnya itulah intinya. Yang terpenting itu bukanlah hal-hal yang Anda lakukan dengan sempurna dalam rutinitas sehari-hari, melainkan hal kecil yang membuat anda berkembang dan membawa Anda sedikit lebih jauh dari sebelumnya.

The Hard Rock Reason

Some stories really could have a mundane, ordinary beginning. Take this one for example. As I was heading to the nearby mall to buy toothpaste, I couldn't help thinking that this year had slowed down a lot for me. I mean, for the past three years since COVID-19, I traveled almost every month and visited about 20 destinations per year. Not this year, though. I still have 75 days before my next trip to the US.

Then I looked back at the past memories of places I had been. I had visited certain places for the second time recently, despite the epiphany I had in Nagasaki. Manila was a transit destination when we made our way to Japan, so I had to be there anyway. But I had returned to the unlikeliest destinations such as Vientiane and Phnom Penh. As I reached the mall, I thought of Vietnam. I never went back to the country, though. Why?

in Manila, Vientiane and Phnom Penh. 

My mind searched for an answer. It didn't take long, as the reason turned out to be quite simple: there was no Hard Rock Cafe in Vietnam, at least since the one in Ho Chi Minh City closed down in 2021. And it was the same reason that got me back to the cities I never thought I'd be visiting again. I got this self-made rule that I'd only wear the t-shirts from cities I had been. This eventually paved the way for return visits.

And it had been great thus far. The visit to Bali was especially memorable. It brought me back to the time I was there with Endrico, Jimmy, and Ardian in 2005, long before I was a Hard Rock fan. That verse from the Beatles' song called The End was no longer there, but it lived on, from here to eternity. 

Bali, 2005.

The return to Manila was also quite an experience. It felt like a lifetime ago, when I was a young man visiting Manila for the first time to meet the girl I was in love with. 15 years later, I walked the same path in Intramuros, but this time with a different group and a different perspective. Funny how the distant memories collided with present days, as if they tried really hard not to be forgotten or replaced.

The same goes for Yokohama. In 2015, a year before I bought the first Hard Rock t-shirt for myself in Paris, I was there with my dad and bought one for my friend Parno. Never saw him wearing it, though, haha. The next time I was there again, my dad had passed away, and I was there with friends, spending the long-awaited holiday that was delayed by COVID-19. It was originally meant for celebrating our lives as we began our 40s in 2020.

Yokohama, 2023.

Then there was Vientiane, a city seemingly stuck in time. 15 years since my first and only visit, the city was still quieter than my hometown Pontianak, a tiny little town in West Kalimantan. Can you believe that? But Laos always had a special place in my heart and it was good to be back again after a long while. It's not everyday one could stay right across the street from Hard Rock Cafe and spend the night with drinks and food for only SGD 50, haha. 

The last one, as mentioned earlier, was Phnom Penh. It was a far cry from how I remembered it. I literally took a stroll down memory lane, walking the same path I was there 16 years earlier. It was nice to reminisce while embracing the vibe of the new and modern Phnom Penh. It gave me a chance to think about how life had changed. For the better, I guess.

The one and only time I was in Shenzhen, 2012.

It's amusing how the existence of Hard Rock became the reason that changed the course of my travels. But at the same time, I was grateful to return to those cities again, years after the original visit. Like my friend Jimmy said it pretty often, at least twice. It did give a different perspective. A fair comparison, if you like. So next stop for the Hard Rock reason? Shenzhen!

Demi Hard Rock 

Terkadang beberapa cerita memiliki awal yang biasa saja, sederhana, misalnya yang satu ini sebagai contoh. Pagi tadi, saat saya berjalan menuju mal terdekat untuk membeli pasta gigi, terpikir oleh saya bahwa tahun ini terasa berjalan jauh lebih lambat. Maksud saya, selama tiga tahun terakhir sejak COVID-19, saya hampir bepergian setiap bulan dan mengunjungi sekitar 20 destinasi setiap tahun. Tapi tidak tahun ini. Saya masih punya 75 hari sebelum perjalanan saya berikutnya ke Amerika.

Lantas saya melihat kembali kenangan masa lalu dari tempat-tempat yang pernah saya kunjungi. Belakangan ini saya mengunjungi beberapa tempat untuk kedua kalinya, sesuatu yang bertentangan dengan pencerahan yang saya alami di Nagasaki. Manila adalah destinasi transit saat kami menuju Jepang, jadi saya memang harus berada di sana. Namun saya juga kembali ke destinasi yang paling tidak terduga seperti Vientiane dan Phnom Penh. Saat saya sampai di mal, saya teringat Vietnam. Saya belum pernah kembali ke negara itu. Kenapa?

Di Manila, Vientiane and Phnom Penh. 

Pikiran saya mencari jawabannya. Tidak butuh waktu lama karena alasannya ternyata cukup sederhana: tidak ada Hard Rock Cafe di Vietnam, setidaknya sejak yang di Ho Chi Minh City tutup pada tahun 2021. Dan alasan yang sama pula yang membawa saya kembali ke kota-kota yang tidak pernah saya bayangkan akan saya kunjungi lagi. Saya punya aturan buatan sendiri bahwa saya hanya akan memakai kaus dari kota-kota yang pernah saya kunjungi. Hal ini akhirnya membuka jalan untuk kunjungan ulang.

Dan sejauh ini semuanya terasa menyenangkan. Kunjungan ke Bali sangat berkesan, terutama karena membawa saya kembali ke masa ketika saya berada di sana bersama Endrico, Jimmy, dan Ardian pada tahun 2005, jauh sebelum saya menjadi penggemar Hard Rock. Lirik dari lagu the Beatles berjudul The End itu tidak lagi terlihat di dinding kafe, tetapi lirik tersebut akan terus hidup selama-lamanya.

Bali, 2005.

Kunjungan kembali ke Manila juga merupakan pengalaman tersendiri. Rasanya seperti sudah berlalu seumur hidup, ketika saya masih seorang pemuda yang mengunjungi Manila untuk pertama kalinya demi bertemu dengan gadis yang saya cintai. Lima belas tahun kemudian, saya menyusuri jalan yang sama di Intramuros, tetapi kali ini dengan kelompok yang berbeda dan sudut pandang yang berbeda. Lucu bagaimana kenangan lama bertabrakan dengan masa kini, seolah-olah berusaha keras untuk tidak dilupakan dan tergantikan.

Hal yang sama juga terjadi untuk Yokohama. Pada tahun 2015, setahun sebelum saya membeli kaus Hard Rock pertama saya di Paris, saya berada di sana bersama ayah saya dan membelikan satu untuk teman saya, Parno. Namun saya tidak pernah melihat dia memakainya, haha. Saat saya kembali lagi ke sana, ayah saya sudah meninggal, dan saya berada di sana bersama teman-teman, menikmati liburan yang sudah lama tertunda karena COVID-19. Awalnya, perjalanan itu direncanakan untuk merayakan hidup saya yang memasuki usia 40 pada tahun 2020.

Yokohama, 2023.

Lalu ada Vientiane, kota yang seolah-olah terjebak dalam waktu. Lima belas tahun setelah kunjungan pertama dan satu-satunya saya, kota itu masih lebih sepi dibandingkan kampung halaman saya Pontianak, sebuah kota kecil di Kalimantan Barat. Sulit untuk dipercaya. Namun Laos selalu punya tempat istimewa di hati saya, dan rasanya menyenangkan bisa kembali lagi setelah sekian lama. Tidak setiap hari seseorang bisa menginap tepat di seberang Hard Rock Cafe dan menghabiskan malam dengan makanan dan minuman hanya dengan SGD 50, haha.

Yang terakhir, seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, adalah Phnom Penh. Kota itu sangat berbeda dari yang saya ingat. Saya berkesempatan untuk napak tilas di jalur yang sama seperti 16 tahun yang lalu. Rasanya menyenangkan untuk bernostalgia sambil menikmati suasana Phnom Penh yang baru dan modern. Sambil berjalan, saya mengingat dan merenungkan bagaimana hidup telah berubah. Ke arah yang lebih baik, saya rasa.

Pertama dan sekali-kalinya saya di Shenzhen, 2012.

Menarik bagaimana keberadaan Hard Rock justru menjadi alasan yang mengubah arah perjalanan saya. Pada saat bersamaan, saya bersyukur bisa kembali ke kota-kota tersebut, bertahun-tahun setelah kunjungan pertama. Seperti yang sering dikatakan teman saya Jimmy, setidaknya dua kali supaya kita mendapatkan perspektif yang berbeda dan  perbandingan yang lebih adil. Jadi tujuan berikutnya karena alasan Hard Rock? Shenzhen!

When The Fools Listen

I'd been listening a lot lately, thanks to NotebookLM, which converted my blog posts into engaging podcasts. It was interesting to hear my own thoughts presented in a form of discussion. More importantly, it also served as a reminder of what I had written before. The thoughts are still relevant and held dearly by yours truly. 

One of the podcasts talked about listening, based on the source titled Listen to Dispute. It dawned on me that listening is actually a skill. It was easy to lose ourselves in some autopilot response for the sake of being polite or listening just enough to argue back. No, one actually has to humble oneself and focus in order to really listen to what others have to say. 

And it brought me back to the times when I managed to spontaneously do so. It wasn't easy, considering how cheeky I am, but the few times it happened, they got to do with topics I didn't know much about and things I needed to do. I would then act based on what I heard, no further questions asked, and get it done.

Looking back, such behavior occurred as far back as my college registration. Unlike some of my friends who knew what to do with their lives, I simply turned to HM, one of my best friends at that time, and asked what he wanted to study. He said IT, so I tagged along. I mean, he was much smarter than me, therefore it shouldn't be a wrong decision, right? Turned out good for me!

Then there was Eday with his talk about gold coins. I was neither strong nor interested in investment, so if a friend who was primarily an artist already did his homework and shared it with us, I reckon it was no brainer to just listen and follow what he said. It was many years ago, and let's just say that I benefited from paying attention.

Once, during lunch, an acquaintance talked about SRS and T-bills. We ended up talking about this when I told him that I would go and sell a physical gold coin after lunch. Come to think of it, perhaps one didn't hear such a peculiar thing every day, so much so that he ended up talking about how he did his investment. Since I was none the wiser, I listened up and got it done afterwards. Good to have a tax deduction while making a profit at the same time!

Then the latest one was about health. I had been feeling fat, and when my friend Alvin was doing his chiropractic stuff, he told me that my back was starting to feel the strain now. Just earlier that day, my colleague Boon was sharing the steps he had been practicing to reduce weight. And I had been doing the same thing since then. The results look promising so far!

My idol, Ahok, the former governor of Jakarta, once famously said that he didn't have to be smart in everything. He just needed to listen to some of the smartest people in their respective fields debating. Based on that, he could make a pretty good decision. He also put it crudely: "The smart ones teach, the fools listen."

He was right, of course. While we're giving only our best in life, it's also equally important to acknowledge our limitations and listen about things we aren't good at. The ideas don't always have to be original. It just has to work towards our advantage for the betterment of ourselves. And in my case, I apparently listened when a certain advice was doled out by the right person at the right time and place.

Boon and I, when we visited New Delhi, India.

Ketika Yang Bodoh Mendengarkan 

Akhir-akhir ini saya banyak mendengarkan ulasan NotebookLM yang mengubah tulisan blog saya menjadi podcast yang menarik. Rasanya menarik mendengar pemikiran saya sendiri disajikan dalam bentuk diskusi. Yang lebih penting lagi, ini juga menjadi pengingat akan apa yang pernah saya tulis sebelumnya. Pemikiran-pemikiran itu masih relevan dan tetap saya pegang teguh hingga sekarang.

Salah satu podcast tersebut membahas tentang mendengarkan, berdasarkan sumber berjudul Listen to Dispute. Saat itu saya tersadar bahwa mendengarkan sebenarnya adalah sebuah keterampilan. Sangat mudah bagi kita untuk terjebak dalam respons autopilot demi terlihat sopan, atau hanya mendengarkan secukupnya agar bisa membalas argumen. Menarik untuk ditelaah bahwa kita perlu merendahkan diri dan fokus untuk benar-benar mendengarkan apa yang orang lain katakan.

Hal itu mengingatkan saya pada momen-momen ketika saya secara spontan berhasil melakukannya. Tidak mudah, mengingat saya cukup usil, tetapi beberapa kali itu terjadi, biasanya terkait dengan topik yang tidak saya kuasai dan hal-hal yang memang perlu saya lakukan. Saya kemudian bertindak berdasarkan apa yang saya dengar, tanpa banyak bertanya, dan mewujudkan.

Jika saya lihat kembali, perilaku seperti ini bahkan sudah terjadi sejak masa pendaftaran kuliah. Tidak seperti beberapa teman saya yang sudah tahu arah hidup mereka, saya justru bertanya kepada HM, salah satu sahabat terbaik saya saat itu, tentang apa yang ingin ia pelajari. Jawabannya adalah IT, maka saya pun ikut saja. Maksud saya, dia jauh lebih pintar dari saya, jadi seharusnya itu bukan keputusan yang salah, bukan? Dan ternyata hasilnya baik untuk saya!

Lalu ada Eday dengan ceritanya tentang koin emas. Saya tidak tahu banyak atau tertarik dengan investasi, jadi ketika seorang teman sesama seniman sudah melakukan risetnya dan membagikannya kepada kami, rasanya tidak perlu berpikir panjang untuk mendengarkan dan mengikuti sarannya. Pengetahuan ini dibagikan bertahun-tahun silam, dan bisa dibilang saya sudah menuai manfaatnya sekarang.

Suatu kali, saat makan siang, seorang kenalan berbicara tentang SRS dan T-bills. Percakapan itu terjadi ketika saya mengatakan bahwa setelah makan siang saya akan menjual koin emas fisik. Kalau dipikir-pikir, mungkin itu bukan hal yang sering didengar setiap hari, sehingga ia pun mulai menceritakan bagaimana ia berinvestasi. Karena saya tidak begitu paham, saya mendengarkan dan kemudian langsung melakukannya. Lumayan, bisa mendapatkan potongan pajak sambil tetap memperoleh keuntungan!

Yang terbaru adalah soal kesehatan. Saya mulai merasa gemuk, dan ketika teman saya Alvin sedang melakukan terapi chiropractic, ia mengatakan bahwa punggung saya mulai menunjukkan tanda-tanda terbebani oleh berat badan. Di hari yang sama sebelumnya, rekan kerja saya Boon juga berbagi langkah-langkah yang ia lakukan untuk menurunkan berat badan. Sejak saat itu saya mempraktekkan hal yang sama, dan sejauh ini hasilnya cukup menjanjikan!

Idola saya, Ahok, mantan gubernur Jakarta, pernah berkata bahwa ia tidak perlu pintar dalam segala hal. Ia hanya perlu mendengarkan perdebatan orang-orang paling pintar di bidangnya. Dari situ, ia bisa mengambil keputusan yang cukup baik. Ia juga mengatakannya dengan cukup blak-blakan: “Yang pintar mengajar, yang bodoh mendengarkan.”

Tentu saja ia benar. Kita terus berusaha memberikan upaya yang terbaik dalam hidup, namun juga penting bagi kita untuk menyadari keterbatasan kita dan mau mendengarkan hal-hal yang bukan keahlian kita. Ide tidak harus selalu orisinal. Yang penting, ide tersebut bisa bekerja untuk keuntungan kita dan membuat hidup kita lebih baik. Dan dalam kasus saya, tampaknya saya memang mendengarkan ketika nasihat yang tepat diberikan oleh orang yang tepat di waktu dan tempat yang tepat.