Parental Bonding III: Koh Samui

It all started with a simple thought that after visiting a modern city like Hong Kong and a laid-back hometown of mine, it felt like time for me and Linda to embark on another father-daughter trip again. I was thinking that the destination had to be a third-world country, so that Linda would learn that not everywhere in this world was the same as Singapore. It had to be somewhere we weren't familiar with, hence I ruled out Indonesia.

If it was up to me, we would have gone to Clark, Philippines. It's a city with a newly opened Hard Rock Cafe, definitely ticking all the boxes on my checklist. Surianto was keen to go along, but Endrico did his homework and vetoed the idea. Between Clark and Koh Samui, he was of the opinion that the latter was more suitable for kids. 

I was open to his suggestion. One ship, one captain, that's how we always do it. True to our tradition, Endrico became Captain Thailand II (the first one was Hendra, and we went to both Chiang Mai and Chiang Rai). What made it slightly different this round was, unlike the usual trip where the Captain sat back and relaxed, Endrico poured his heart and soul into making it a successful trip. 

In hindsight, it was a good thing. Despite my past experiences, I was never a seasoned island traveler. Always more of a city person, I was out of my depth and would have been an ill-suited planner for this trip. Now that Endrico was taking charge, he did a good job in coming up with an itinerary that I would have never dreamt of, but yet found it enjoyable. Taty soon tagged along with her son, too.

At the airport, right after we landed.

We settled our tickets back in August 2025. About three months later, at 7 AM, we were already on our way to Koh Samui. We arrived early and the first thing we saw, the airport, impressed us very much. It was nothing like any airport we had seen before. Koh Samui International Airport had an open-air concept that made us feel like passing through a series of connected huts instead of one proper building!

The kids posing nearby Daybreak Villa. 

The Airbnb pick-up guys were there to greet us. Oh yes, while I am always a hotel person, Endrico is a big Airbnb fan, so he'd naturally go for it. The Daybreak Villa he rented was not only brilliant, but it had a beautiful view as well. Both adults and kids loved it. But since we arrived 8:30 AM at the doorstep, we couldn't check in yet. After leaving our luggages with Nok the Airbnb receptionist, we walked to our first destination: Wat Plai Laem. 

Endrico at Wat Plai Laem.

Under the leadership of Captain Thailand II, we soon lost our way, haha. But Endrico rectified this real quick, and we eventually reached the temple. It was probably Linda's first temple visit, but I reckon she enjoyed feeding the catfish more. That and talking to Yuna, the daughter of Surianto. Throughout the trip, they were inseparable.

Linda and Yuna at the Big Buddha Temple.

Next stop was the Big Buddha Temple. It was so-so only. The staircase was akin to a lightweight version of the one in Leshan, though. We didn't stay long there. I called Grab and got a female driver called Mai, who drove us to KOB by the Sea for lunch. Not exactly spectacular, but it started the precedent: the adults would go for Thai food while the kids preferred Western such as spaghetti and pizza.

The prepaid card!

The restaurant accepted card payments, but it was probably one of a few that did so. I'd soon learn that transactions in Koh Samui were still largely cash only. Determined to try out the QR code payment, when we were at Central Samui, I went through the hassle of applying for a Pay&Tour prepaid card that could be linked to the TAGTHAI app. However, much to my chagrin, most places neither accepted card payments nor displayed the PromptPay QR code.

Dinner at Sunset View Restaurant.

We returned to Daybreak Villa and only went out again to catch the sunset at Taling Ngam Beach on the west side of the island. But since the weather in Koh Samui was always cloudy, we saw no sunset. The dinner at Sunset View Restaurant was pretty decent, though. It marked the end of our adventure on Day One. 

Surianto and the pig of Koh Mat Sum.

Koh Mat Sum, better known as Pig Island, was our first destination on the second day. To get there, we first headed to Thong Krut Pier to board the speedboat. It was a wild ride, and the sea was kind of rough. But if we were ever worried, that feeling subsided when we landed. It was mind-blowing to see pigs of any size, from piglets to full-grown potbelly pigs. My only disappointment was not being able to see the pigs swimming in the sea.

The capsized kayak!

Less than an hour later, we made our way to Koh Tean, the neighboring island. It was so quiet that it was almost like a private island! Endrico went kayaking with her second daughter, but they capsized in two minutes! The second attempt was much more successful. They joined us for lunch afterwards. For such an isolated island, the meal was surprisingly good!

Enjoying the time in Koh Tean.

We returned to Koh Samui right after that. I had the most dreadful feeling during the 16-minute ride. My daughter sat in the bow area with other girls, going up and down as the speedboat bounced over the waves. I was worried sick. One unfortunate bump could flip her overboard, and I couldn't help thinking so. But she was happy, as if she were having the best time of her life.

At Coco Tam's.

Anyway, we made it back safely and returned to Daybreak Villa. It was late in the afternoon when we headed to Fisherman's Village Walking Street. It was like the Thai style of Taiwan's Shihlin Market. The wind was blowing mercilessly the entire time we were there. Nice place, nice ambience. Endrico also secured a strategic spot at Coco Tam's to watch the fire show. Food was great, too. But still, we supplemented it with Taco Bell on our way out, haha.

The viewpoint of Overlap Stone.

Mai was back to drive us around on the third day. We stopped at Lamai Post Office before reaching Overlap Stone. The way up somehow reminded me of the journey to see the Golden Rock Pagoda in Myanmar. It was so steep that it felt like it could go wrong any time. The viewpoint was fine, but the strong wind really added the thrill. I mean, since the security is kind of lacking, any misstep could result in a fatal accident and the relentless wind surely didn't help. 

The Red Temple.

Taty joined us at the Red Temple, which was located just across the street, opposite our starting point. She and her son visited Samui Aquarium and Tiger Zoo, but it had not much to see and she found it eerie to see many tigers pacing restlessly during their visit, so they quickly left. 

Linda in Hin Ta Hin Yai.

From the Red Temple, we went to Hin Ta Hin Yai, which was basically a rocky beach with a standing stone that would remind the adults of something familiar. After that we finally headed to McDonald's for lunch. Next stop was Haven Samui Community Mall, a newer but smaller shopping area. Not much to see there, so off we went to Capybara World Koh Samui. The kids loved it there, but Surianto was probably the most excited one!

Surianto and capybara.

Just like the first two days, we returned to Daybreak Villa to rest. Later on at night, we went to Chaweng Beach Road. ARKbar was an interesting place, but it was too loud for dinner, so we walked a bit and eventually had our meal at Thai Spices. Ordered a crocodile steak but didn't tell the kids what meat it was until they finished eating. They liked it, and much to our amusement, they only shrugged their shoulders after we told them.

At Divas Cabaret.

The main event for the night was Divas Cabaret. Endrico had always been an adventurous father, and he thought it was time for the kids to have their first taste of nightlife, so there we were, watching the performance of the lady boys. I had an initial discomfort, always the case when I watched cabaret shows in Thailand, but with songs like Phantom of the Opera and Dancing Queen, it immediately felt fine. The power of music! It brought us together, regardless who or what we are!

Choeng Mon Beach.

Then came the last morning in Koh Samui. We went for coffee at the Amazon Cafe near our villa, then walked along the tranquil Choeng Mon Beach as we headed back to the hotel. We had a slight detour for a local roadside food vendors and I finally got my chance to scan the PromptPay QR code using my TAGTHAi app! The last 40 baht bought us four sticks of chicken satay. 

Endrico boarding the flight to Singapore.

Packing up and heading back to airport to collect our boarding passes, we were once again amazed by how open the airport was. Very unique, really. The road leading to the departure gates had shops lining both sides. After having our passports stamped, we flew back to Singapore, bringing back with us the good memories of Koh Samui... 

Liburan Ortu Dan Anak Ronde III: Koh Samui

Semuanya berawal dari pemikiran sederhana bahwa setelah kunjungan ke kota modern seperti Hong Kong dan kampung halaman saya yang santai, kini tiba waktunya bagi saya dan Linda untuk kembali melakukan perjalanan ayah-anak lagi. Saya berpikir tujuannya haruslah negara berkembang, agar Linda bisa belajar bahwa tidak semua tempat di dunia ini sama seperti Singapura. Tempatnya haruslah asing bagi kami, jadi saya mencoret Indonesia dari daftar.

Kalau saya yang memutuskan, kami pasti sudah pergi ke Clark, Filipina. Ada Hard Rock Cafe yang baru buka di sana, pastinya memenuhi semua kriteria dalam daftar keinginan saya. Surianto bersemangat untuk ikut, tapi Endrico melakukan riset dan dia memaparkan alternatif lain. Antara Clark dan Koh Samui, dia berpendapat bahwa Koh Samui lebih cocok untuk anak-anak.

Saya terbuka terhadap sarannya. Satu kapal, satu nahkoda, begitulah cara main kami biasanya. Sesuai tradisi, Endrico menjadi Kapten Thailand II (yang pertama adalah Hendra, saat kami pergi ke Chiang Mai dan Chiang Rai). Yang membuatnya sedikit berbeda kali ini adalah, tidak seperti perjalanan biasanya di mana sang Kapten cuma duduk manis dan bersantai, Endrico benar-benar berupaya keras demi suksesnya perjalanan ini.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu ada bagusnya. Terlepas dari pengalaman masa lalu saya, saya bukanlah pelancong pulau yang handal. Karena saya lebih suka suasana kota, hal ini di luar keahlian saya dan saya mungkin akan menjadi perencana yang buruk untuk perjalanan ini. Karena Endrico yang mengambil alih, dia berhasil menyusun rencana perjalanan yang tak pernah terpikirkan oleh saya, namun ternyata sangat saya nikmati pula. Taty pun lekas ikut bergabung bersama putranya.

Di bandara, saat tiba di Koh Samui.

Kami membeli tiket sejak Agustus 2025. Sekitar tiga bulan kemudian, pukul 7 pagi, kami sudah dalam perjalanan menuju Koh Samui. Kami tiba lebih awal dan hal pertama yang kami lihat, yaitu bandaranya, sangatlah mengesankan. Sama sekali tidak seperti bandara mana pun yang pernah kami lihat sebelumnya. Bandara Internasional Koh Samui memiliki konsep terbuka yang membuat kami merasa seolah-olah sedang melewati serangkaian pondok yang saling terhubung, bukannya sebuah gedung bandara pada umumnya!

Anak-anak berpose di depan Daybreak Villa.

Petugas penjemput Airbnb sudah ada di sana untuk menyambut kami. Oh ya, walaupun saya ini tipe orang yang lebih suka hotel, Endrico adalah penggemar berat Airbnb, jadi wajar saja dia memilih itu. Daybreak Villa yang dia sewa tidak hanya luar biasa, tapi juga punya pemandangan yang indah. Baik orang dewasa maupun anak-anak menyukainya. Tapi karena kami tiba pukul 8:30 pagi di lokasi, kami belum bisa check-in. Setelah menitipkan barang bawaan pada Nok, resepsionis Airbnb, kami berjalan kaki menuju tujuan pertama kami: Wat Plai Laem.

Endrico di Wat Plai Laem.

Di bawah kepemimpinan Kapten Thailand II, kami tak butuh waktu lama untuk tersesat, haha. Tapi Endrico segera memperbaiki situasi ini dengan cepat, dan akhirnya kami sampai di kuil tersebut. Mungkin ini kunjungan kuil pertama Linda, tapi sepertinya dia lebih menikmati memberi makan ikan lele. Dia juga akrab mengobrol dengan Yuna, putri Surianto. Sepanjang perjalanan, mereka berdua tak terpisahkan.

Linda dan Yuna di Big Buddha Temple.

Pemberhentian berikutnya adalah Big Buddha Temple. Tempatnya biasa-biasa saja. Tangga ke patung Buddha mirip versi mini dari ratusan anak tangga yang ada di Leshan. Tak lama kemudian, kami memesan Grab dan mendapatkan pengemudi wanita bernama Mai, yang mengantar kami ke KOB by the Sea untuk makan siang. Tidak terlalu istimewa, tapi santap siang ini memulai sebuah kebiasaan: orang dewasa memilih masakan Thailand sementara anak-anak lebih suka makanan barat seperti spageti dan piza.

Kartu prabayar!

Restoran itu menerima pembayaran kartu, tapi mungkin cuma satu dari sedikit tempat yang bisa begitu. Saya segera belajar bahwa transaksi di Koh Samui sebagian besar masih menggunakan uang tunai. Karena bertekad mencoba pembayaran kode QR, saat di Central Samui, saya bersusah payah mendaftar kartu prabayar Pay&Tour yang bisa dihubungkan ke aplikasi TAGTHAi. Namun, sangat mengecewakan bagi saya, kebanyakan tempat tidak menerima metode pembayaran kartu ataupun memajang kode QR PromptPay.

Endrico mengambil kuah tom yam di Sunset View Restaurant.

Kami kembali ke Daybreak Villa dan baru keluar lagi untuk mengejar matahari terbenam di Pantai Taling Ngam di sisi barat pulau. Tapi karena cuaca di Koh Samui selalu mendung, kami tidak melihat matahari terbenam. Meskipun demikian, makan malam di Sunset View Restaurant lumayan enak. Santap malam tersebut mengakhiri petualangan kami di Hari Pertama.

Surianto dan babi.

Koh Mat Sum, atau lebih dikenal sebagai Pulau Babi, adalah tujuan pertama kami di hari kedua. Untuk sampai ke sana, kami menuju Dermaga Thong Krut untuk naik speedboat. Perjalanannya cukup brutal dan ombak lautnya pun lumayan tinggi. Tapi jika kami sempat merasa cemas, perasaan itu hilang saat kami mendarat. Sungguh menakjubkan melihat babi dalam berbagai ukuran, dari anak babi hingga babi dewasa yang gemuk. Satu-satunya kekecewaan saya adalah tidak bisa melihat babi-babi itu berenang di laut.

Kayak yang terbalik!

Kurang dari satu jam kemudian, kami menuju Koh Tean, pulau tetangga. Suasananya begitu sepi sampai rasanya hampir seperti pulau pribadi! Endrico bermain kayak dengan putri keduanya, tapi perahu mereka terbalik dalam dua menit! Percobaan kedua jauh lebih sukses. Mereka bergabung dengan kami untuk makan siang setelahnya. Untuk pulau seterpencil itu, makanannya ternyata sangat enak!

Di Koh Tean.

Dari Koh Tean, kami kembali ke Koh Samui. Saya merasakan perasaan yang sangat ngeri selama 16 menit perjalanan itu. Putri saya duduk di bagian haluan bersama gadis-gadis lain, naik turun saat speedboat terguncang oleh ombak. Saya cemas setengah mati. Satu guncangan tak terduga bisa melemparnya ke laut, dan saya terus memikirkan itu. Tapi dia tampak bahagia, seolah-olah sedang menikmati masa-masa terbaik dalam hidupnya.

Di Coco Tam's.

Setelah berlabuh, kami kembali ke Daybreak Villa. Hari sudah menjelang sore ketika kami menuju Fisherman's Village Walking Street. Tempat itu memiliki nuansa Pasar Shihlin Taiwan versi Thailand. Angin bertiup kencang tanpa ampun selama kami di sana. Tempat yang bagus, suasananya pun enak. Endrico juga berhasil mendapatkan tempat strategis di Coco Tam's untuk menonton pertunjukan api. Makanannya juga sedap. Tapi tetap saja, kami mampir ke Taco Bell dan makan lagi saat jalan keluar, haha.

Pemandangan di Overlap Stone.

Mai kembali mengantar kami berkeliling pada hari ketiga. Kami berhenti di Kantor Pos Lamai sebelum mencapai Overlap Stone. Jalan naiknya entah bagaimana mengingatkan saya pada perjalanan melihat Pagoda Golden Rock di Myanmar. Sangat curam sehingga rasanya bisa celaka kapan saja. Pemandangannya bagus, tapi angin kencang benar-benar menambah ketegangan. Maksud saya, karena keamanannya agak minim, salah langkah sedikit saja bisa berakibat fatal, dan angin yang bertiup kencang itu jelas tidak membantu.

Surianto di Red Temple.

Taty bergabung dengan kami di Red Temple yang terletak tepat di seberang jalan dari titik awal kami. Dia dan putranya mengunjungi Samui Aquarium dan Tiger Zoo, tapi tidak banyak yang bisa dilihat dan dia merasa ngeri melihat harimau yang mondar-mandir dengan gelisah selama kunjungan mereka, jadi mereka cepat-cepat pergi.

Linda bersantai di Hin Ta Hin Yai.

Dari Red Temple, kami pergi ke Hin Ta Hin Yai, yang pada dasarnya adalah pantai berbatu dengan batu berdiri yang akan mengingatkan orang dewasa pada sesuatu yang seronok. Setelah itu kami menuju McDonald's untuk makan siang. Perhentian berikutnya adalah Haven Samui Community Mall, area belanja yang lebih baru tapi lebih kecil. Tidak banyak yang bisa dilihat di sana, jadi kami lanjut ke Capybara World Koh Samui. Anak-anak sangat suka di sana, tapi Surianto mungkin yang paling bersemangat!

Surianto dan kapibara.

Sama seperti dua hari pertama, kami kembali ke Daybreak Villa untuk istirahat. Malam harinya, kami pergi ke Jalan Pantai Chaweng. ARKbar adalah tempat yang menarik, tapi terlalu bising untuk makan malam, jadi kami berjalan sedikit dan akhirnya makan di Thai Spices. Endrico memesan steak buaya tapi tidak memberi tahu anak-anak daging apa itu sampai mereka selesai makan. Mereka menyukainya, dan lucunya, mereka hanya mengangkat bahu acuh tak acuh setelah kami beri tahu.

Divas Cabaret.

Acara utama malam itu adalah Divas Cabaret. Endrico memang ayah berpikiran terbuka, dan dia pikir sudah waktunya bagi anak-anak untuk mencicipi kehidupan malam pertama mereka, jadi di sanalah kami, menonton pertunjukan banci. Awalnya saya merasa tidak nyaman, seperti yang selalu saya rasakan saat menonton pertunjukan kabaret di Thailand, tapi dengan lagu-lagu seperti Phantom of the Opera dan Dancing Queen, rasanya langsung jadi asyik. Kekuatan musik! Musik menyatukan kita, terlepas dari siapa atau apa pun kita!

Pantai Choeng Mon.

Kemudian tibalah pagi terakhir di Koh Samui. Kami pergi minum kopi di Amazon Cafe dekat vila kami, lalu berjalan di sepanjang Pantai Choeng Mon yang tenang saat kembali ke penginapan. Kami sedikit memutar ke penjual makanan pinggir jalan lokal dan akhirnya saya mendapat kesempatan untuk memindai kode QR PromptPay menggunakan aplikasi TAGTHAi saya! 40 baht terakhir membelikan kami empat tusuk sate ayam.

Endrico menaiki pesawat tujuan ke Singapore.

Setelah berkemas dan kembali ke bandara untuk mengambil boarding pass, kami sekali lagi dibuat kagum oleh betapa terbukanya bandara itu. Sangat unik, sungguh. Jalan menuju gerbang keberangkatan memiliki toko-toko yang berjejer di kedua sisinya. Setelah paspor kami dicap, kami terbang kembali ke Singapura, membawa pulang kenangan indah tentang Koh Samui...

Time Of Your Life

This had always been on my mind. I had been thinking about it many, many times. But the thought somehow took a back seat, waiting for its right moment. Last week, it resurfaced again at the church – a place that occasionally inspires me – though I couldn't recall what triggered the thought-provoking idea.

You see, for something that can be measured scientifically, time feels pretty fluid. When I was a student in Pontianak, I swear that every year felt very long. But now that I'm a father, it seems to me that my daughters grow up too quickly. Just the other day, my wife posted on Facebook that 12 years had passed since I last carried my daughter in one hand.

I had a similar feeling when I was working in Jakarta. I literally waited for the weekdays to end. Now that I'm in Singapore, I wish I had more time to do things. It got me thinking whether it was due to different cultures and lifestyles. The pace was slower in Indonesia, faster in Singapore. Or perhaps it was simply the time I enjoyed wasting, so that I got busy without realizing it?

I don't know for sure, but I do know this: suddenly a year doesn't feel very long anymore. When I was a kid, it felt like a lifetime to grow into a young adult. But these days, a period of 12 months is very much a blink of an eye. Between work and holidays, all of a sudden, Christmas time is here again. That's how fast it is. As that happens, the kids grow up and the parents grow old. Gradually.

Funny how a year or two of waiting doesn't seem that long now. It's just doable. But for the fact that time passes so quickly, one question becomes obvious and inevitable: given our mortality, how many more years do I have left? It was a question better left unanswered. 

When I was younger, my optimism felt limitless, as if life would go on forever. Now, with age, I find myself cherishing each moment and recognizing the true blessing that time brings. Ultimately, the question I have serves as a reminder to live in the present, focusing on today. Plan all you like for tomorrow, but live for today.

Growing old. From left to right: age 2, 18, 28, 32, 45.

Waktu Dalam Hidup Kita 

Hal ini selalu terlintas di benak saya. Saya sudah memikirkannya berkali-kali. Namun entah kenapa, pikiran itu seolah menepi, menunggu saat yang tepat. Minggu lalu, topik ini terngiang-ngiang lagi saat saya berada di gereja — tempat yang kadang memberi saya inspirasi — meski saya tidak ingat apa yang memicu gagasan yang menggelitik itu.

Begini, untuk sesuatu yang bisa diukur secara ilmiah, waktu terasa sangat fleksibel dan semena-mena. Ketika saya masih pelajar di Pontianak, saya bersumpah setiap tahun terasa sangat panjang. Tapi sekarang, sebagai seorang ayah, rasanya anak-anak saya tumbuh terlalu cepat. Belum lama ini, istri saya menulis di Facebook bahwa sudah 12 tahun berlalu sejak terakhir kali saya menggendong putri saya dengan satu tangan.

Saya juga pernah merasakan hal yang sama saat bekerja di Jakarta. Saya benar-benar menunggu hari kerja segera berakhir. Sekarang, di Singapura, saya justru berharap punya lebih banyak waktu untuk melakukan berbagai hal. Saya jadi bertanya-tanya, apakah ini karena perbedaan budaya dan ritme hidup. Ritmenya lebih lambat di Indonesia, lebih cepat di Singapura. Atau mungkin karena waktu habis karena saya nikmati, sehingga saya sibuk tanpa menyadarinya?

Saya tidak tahu pasti, tapi saya tahu satu hal: tiba-tiba masa satu tahun rasanya sebentar saja. Saat kecil, butuh waktu seolah seumur hidup untuk tumbuh menjadi remaja. Tapi kini, 12 bulan terasa hanya sekejap mata. Antara pekerjaan dan liburan, tiba-tiba Natal sudah datang lagi. Begitu cepat rasanya. Dan seiring waktu berlalu, anak-anak tumbuh besar dan orang tua menua. Perlahan tapi pasti.

Lucu rasanya, menunggu setahun atau dua tahun kini tidak lagi terasa lama. Rasanya bisa dijalani. Namun karena waktu berlalu begitu cepat, satu pertanyaan muncul — jelas dan tak terhindarkan: mengingat bahwa kita fana, berapa banyak tahun lagi yang saya miliki? Sebuah pertanyaan yang sebaiknya tak dijawab.

Ketika saya masih muda, optimisme saya seolah tak terbatas, seakan hidup akan terus berjalan selamanya. Sekarang, seiring bertambahnya usia, saya belajar untuk menghargai setiap momen dan menyadari berkah sejati yang dibawa oleh waktu. Pada akhirnya, pertanyaan saya itu menjadi pengingat untuk hidup di masa kini, fokus pada hari ini. Rencanakanlah untuk esok, tetapi hiduplah untuk hari ini.

Usia yang bertambah. Dari kiri: age 2, 18, 28, 32, 45.

Prisoner Of The Past

One great thing about churchgoing is the entertaining and inspiring sermon. And that usually happened when our senior pastor was preaching. I have an affinity for funny people, and he certainly met the criteria, so there I was, listening attentively. That's when I heard the phrase, "prisoner of the past."

It was so cool and intriguing that it immediately got me thinking. The love I have for all the good times I had, does that make me the prisoner of the past? No, I tend to think that is simply cherishing the lovely memories. How about those who go on spending sprees on vintage toys? While that might be overcompensating, it was more of fulfilling a childhood dream. Then I recalled a friend who always harped on his failed marriages.

That had to be it: the failures that haunted and shackled you forever. But while I was quick to think of others as examples, the real value in understanding this was to see if I, too, was a prisoner of my past. Then I did a bit of soul-searching. All my life, it has been about fulfilling dreams and the time well spent. Even things I failed to achieve became blessings in retrospect. I laugh a lot and often the loudest. As far as I'm concerned, I don't think I have much regret.

The closest thing I could think of was my inability to swim. For more than four decades, I was the prisoner of the past. I made excuses so that I didn't have to do anything about it. When I wanted to learn, I didn't persevere. That was always the case until one day, when I saw my daughter laughing at me playfully as she swam past me. I decided perhaps it was time to confront my past. 

The feelings were a mixed bag. I was embarrassed, but then I learned that it was for nothing. People actually didn't really care if a middle-aged stranger learned how to swim. I had a phobia when the water level reached my neck, but I pushed it through. I was worried that the water would flood into my ears, but that didn't happen. Finally, when I wore the swimming goggles and opened my eyes in the water, the fear subsided instantly. And just like that, I was liberated. I was no longer a prisoner of my past. 

I learned that being a prisoner of the past is a matter of choice. You can continue feeling sorry for yourself, or you can do something about it. You either let it define who you are, or you take control and change it. In a world where we are quick to point out others' flaws, it's not going to be easy, but it's doable nonetheless.

My earliest documented visit to a swimming pool. Couldn't swim since then.

Terbelenggu Masa Lalu

Satu hal yang saya sukai dari kebaktian di gereja adalah khotbah yang lucu dan menginspirasi. Dan seringkali itulah yang terjadi bila pastor senior kita berbicara di panggung. Saya selalu tertarik dengan orang yang lucu dan pintar, jadi saya pun mendengarkan dengan seksama. Lantas terucapkan olehnya istilah tahanan yang terbelenggu oleh masa lalu. 

Frase tersebut sangat menggelitik sehingga saya serta-merta berpikir. Bagaimana halnya dengan kegemaran saya dalam bernostalgia tentang kebersamaan, apakah ini membuat saya terbelenggu masa lalu? Rasanya tidak, karena ini lebih cenderung mengenang masa-masa bahagia. Lalu bagaimana pula dengan mereka yang menghamburkan uang untuk mainan lama? Walau ada kesan kompensasi berlebihan, yang ini lebih condong ke perwujudan impian masa kecil. Kemudian saya teringat dengan teman yang suka mengungkit tentang pernikahannya yang gagal.

Sepertinya inilah definisi yang cocok: kegagalan yang menghantui dan senantiasa membelenggu. Namun walau saya bisa dengan cepat memikirkan orang lain sebagai contoh, yang paling penting dari pemahaman ini adalah mencari tahu, apakah saya pun terbelenggu oleh masa lalu. Saya lantas merenung. Hidup ini sudah saya jalani dengan mewujudkan aneka impian dan saya juga menggunakan waktu sesuai keinginan hati. Bahkan kegagalan saya pun menjadi berkat bila saya lihat kembali. Saya tertawa dan tak jarang pula tertawa paling keras. Jadi sejauh ini saya tidak memiliki banyak penyesalan. 

Satu hal dari masa lalu yang bisa dikatakan pernah membelenggu saya adalah keahlian berenang yang tidak saya miliki. Selama lebih dari 40 tahun, saya terbelenggu oleh masa lalu. Ada saja alasan saya agar tidak perlu belajar dan mengatasi kekurangan saya ini. Bahkan di kala saya belajar, saya tetap tidak gigih dan bersungguh-sungguh. Selalu saja begitu, sampai pada suatu hari, saat melihat putri saya tertawa polos sewaktu berenang santai melewati saya. Saya lantas berpikir, mungkin sudah waktunya bagi saya melakukan sesuatu. 

Perasaan saya pun bercampur aduk. Saya merasa malu, namun lekas saya sadari bahwa perasaan itu sebenarnya tidak perlu, sebab tidak ada orang di sekitar yang peduli kalau pria berumur 40an sedang belajar berenang di kolam ini. Saya memiliki fobia saat permukaan air mencapai leher saya, tapi saya tetap lanjut. Saya khawatir bahwa air akan masuk ke telinga, namun kekhawatiran itu tidak terbukti. Selanjutnya, ketika saya mengenakan kacamata renang dan membuka mata di dalam air, saat itu pula rasa takut saya sirna. Saya terbebaskan dan tak lagi terbelenggu oleh masa lalu. Kini saya bisa berenang.

Dari situ saya belajar bahwa menjadi tahanan masa lalu hanyalah masalah sebuah pilihan. Anda bisa terus-terusan merasa malang, atau anda lakukan sesuatu untuk keluar dari kemalangan tersebut. Anda bisa bersembunyi dan membiarkan masa lalu itu mendefinisikan anda, atau anda justru dengan rendah hati menerima kegagalan anda dan mulai melakukan perubahan yang berarti. Di dunia di mana kita dengan gesit menunjukkan kesalahan orang lain, tidaklah gampang untuk mengakui kelemahan kita sendiri, tapi percayalah bahwa semua itu bisa dilakukan.

Rebound

In 2023, I made up my mind to become Catholic. I added “Simon” in front of my name, so I became Simon Parno. It was also reasonable for my father to take a new name, and he became Lukas Bong Ket Tjhiung. At that time, I was unable to earn any stable income, even though I had worked as a shopkeeper from a very young age until now, at 46. I have a wife and two children to support, but the only income I managed to make was from online hailing jobs—which was far from enough.

After six months of struggling with little to no income, my wife decided to work with her friend as a helper in the evenings, from 4 p.m. until 11 p.m., to help cover our children’s expenses. I had no choice but to let her do it for the sake of our family. During that difficult period, Hauhau introduced me to the property world. At first, I was never interested in it, but over time I realized it could be a solution for earning more and easing my burdens. Even though it was new to me, it slowly gave me peace of mind and convinced me that property could be my path to financial stability.

Before anything else, I had to pay the fee of IDR 200K to become a proper broker with a license. I acknowledged that moment when my high school friend Landak came back to his hometown in Pontianak to see his beloved family.

In the beginning, the first few months were full of doubt. I wasn’t convinced about myself at all because my mindset wasn’t there yet. I even remember refusing to meet Hauhau when he wanted to introduce me to the broker world. That action was reported in our WA Petrus group, and my friends scolded me for being so stubborn—hahaha 🤣. But still, I told myself, I’ll try, I’ll try to get into the vibe of becoming an agent.

Week by week, month by month, I pushed myself to stick to the principle of listing houses every day. Slowly, I adjusted to the property world, and eventually, I started to believe in it. My first closing with a fellow agent truly changed my life. Even though it was just a small rental fee, it all began from someone simply seeing my WA status and asking me if there was a house for rent. I quickly checked someone’s listing, made the connection, and it turned into a 2-year rental deal.

Three months later, I hit the jackpot with a big closing that brought in a significant sum of money. I felt so proud. The following month, I had another closing—not as big, but still meaningful and worth it.

Those two months were a real relief for me, especially since I managed to achieve high-income closings during that time. It was the moment I truly began to acknowledge myself in the property world. Of course, it’s not a smooth ride—I know I’ll be facing many challenges ahead—but from now on, I feel a little more confident. I’m still adjusting myself step by step, but this marks the end of my first achievement.

Number #1!

Bangkit Kembali

Pada tahun 2023, saya memutuskan untuk menjadi Katolik. Saya menambahkan nama “Simon” di depan nama saya, sehingga saya menjadi Simon Parno. Ayah saya juga mengambil nama baru, dan ia menjadi Lukas Bong Ket Tjhiung. Pada saat itu, saya tidak memiliki penghasilan tetap, meskipun saya sudah bekerja sebagai penjaga toko sejak kecil hingga usia saya 46 tahun sekarang. Saya punya istri dan dua anak yang harus saya nafkahi, tetapi satu-satunya penghasilan yang saya dapat hanyalah dari pekerjaan ojek online—yang jelas sangat tidak mencukupi.

Setelah enam bulan berjuang dengan penghasilan yang hampir tidak ada, istri saya memutuskan untuk bekerja bersama temannya sebagai pembantu pada malam hari, dari jam 4 sore sampai 11 malam, demi membantu menutupi kebutuhan anak-anak kami. Saya tidak punya pilihan selain merelakannya demi keluarga. Pada masa sulit itu, Hauhau memperkenalkan saya pada dunia properti. Awalnya saya sama sekali tidak tertarik, tetapi lama-kelamaan saya menyadari bahwa dunia properti bisa menjadi solusi untuk mendapatkan penghasilan lebih dan meringankan beban saya. Meskipun hal itu benar-benar baru bagi saya, perlahan saya merasa lebih tenang dan mulai yakin bahwa properti bisa menjadi jalan menuju kestabilan finansial saya.

Sebelum memulai, saya harus membayar biaya Rp. 200 ribu untuk menjadi broker resmi dengan lisensi. Saya mengingat momen itu ketika teman SMA saya, Landak, pulang ke kampung halamannya di Pontianak untuk menemui keluarga tercintanya.

Pada awalnya, bulan-bulan pertama penuh dengan keraguan. Saya sama sekali tidak yakin pada diri sendiri karena pola pikir saya belum siap. Saya bahkan ingat pernah menolak bertemu dengan Hauhau ketika ia ingin memperkenalkan saya ke dunia broker. Tindakan itu kemudian dilaporkan di grup WA Petrus, dan teman-teman saya menegur saya karena dianggap terlalu keras kepala—hahaha 🤣. Tapi tetap saja, saya berkata pada diri saya, saya akan coba, saya akan coba menyesuaikan diri untuk menjadi seorang agen.

Minggu demi minggu, bulan demi bulan, saya berusaha konsisten dengan prinsip untuk terus membuat listing rumah setiap hari. Perlahan-lahan, saya mulai menyesuaikan diri dengan dunia properti, dan akhirnya saya mulai percaya pada jalan ini. Closing pertama saya bersama seorang agen lain benar-benar mengubah hidup saya. Walaupun hanya berupa komisi kecil dari rumah kontrakan, semuanya berawal dari seseorang yang melihat status WA saya dan bertanya apakah ada rumah untuk disewa. Saya segera mengecek daftar rumah orang lain, menghubungkannya, dan akhirnya menghasilkan kontrak sewa selama 2 tahun.

Tiga bulan kemudian, saya mendapat jackpot dengan closing besar yang membawa sejumlah uang yang signifikan. Rasanya sangat membanggakan. Bulan berikutnya, saya mendapat closing lagi—meski tidak sebesar sebelumnya, tetap saja berarti dan sangat berharga.

Dua bulan itu benar-benar menjadi kelegaan bagi saya, terutama karena saya berhasil mendapatkan closing dengan penghasilan tinggi. Saat itulah saya mulai benar-benar mengakui diri saya di dunia properti. Tentu jalannya tidak selalu mulus—saya tahu akan ada banyak tantangan di depan—tetapi mulai saat ini, saya merasa sedikit lebih percaya diri. Saya masih terus menyesuaikan diri langkah demi langkah, namun inilah penutup dari pencapaian pertama saya.

Original version:

Its was 2023 i Made up my mind to be khatolic dude with a name in front of Parno turned to be Simon Parno its was reasanable for my father also become Lukas bong ket ttjhiung , at time i was not Able to earn income at all after a long perioud of being a shop keeper from my youngest years till im 46 right now ! I have a wife 2 childrens need to feeed , the only income i Made is hailing online earning its was totally not enought for sure , after 6 months of repettion life in a non income dude my wife decided to work with her friend as a helper in the night from 4 pm till 11 pm thats its for lighten my children expensesis , from that reason i got no choices beside let her do for good Familly , during that moment hauhau already ignite me in property world , I Was never fond on it but turn out to be a solution for me to earn more money to enlighten my burden , even throught its can relief me in peace of mind , but for me its slowly convince me of earning money in the world of property

Well before that you have to pay 200 ribu fee for becoming a proper broker with a licences , i aknowledge myself its when my high school friend landak is coming home town to see he beloved family in ptk , Then be it , the early month was full of dout because i was never been so convinse about my self  because my mind set still not in it because before that i still not get in it yet , i remembered i refused to see hauhau in order to introduction to the broker world , n my action was reported to grup that i was to be mad by my follow friend in WA Petrus group hahaha 🤣, stubbern i am, but i ll try ill try to get in vibe in becoming an agen , i went wheel by weeks month by months n sticking to the principal in listing houses everdays  and so on , until i have adjusted my vibe in this world of property make me convinced when the time i had my closing with fellow agen , its really change my life even throught i had a small fee of renting home its surely just see my WA status and asked me Its there a home for rent , I Quickly use my konsisten to cek somebody list and suddenly deal with this house they rented for 2 years n then 3 month later i got a big jackpot which its a big closing that its a rented a big sums of money 1 feel proud n the next month i got another closing this time is average not much but it worthed 

Well in those two months was a relief for me not for mention i was become the high income closing for those month , n i acknowledge myself in property , its not a smooth ride but im gonno be facing alot of problem in property world to come, but i feel conviden a little bit from now on , i kind a adjusting my self first … end of my achievementt

A Birthday Trip To Remember

The way it started, I just couldn't help feeling that our trip this round would be different. I mean, we woke up quite early only to be greeted by a message from a friend, bearing the news or her hospitalized husband. It had taken a turn for the worse. As the only one who was around before dawn, I felt obliged to respond as her sounding board.

In all honesty, I don't know if I was any helpful. What I really felt was the mood set by the conversation. The birthday trip we were having suddenly became sombre. It was like, while we were about the celebrate a birthday, one life was probably going to end on the other side. It couldn't get more extreme than this. 

So off we went to Jakarta. The news trickled in bit by bit, each one worse than the last. In the midst of all this, I celebrated my daughter's birthday and mine, binge-watched Cobra Kai, met a friend who does chiropractic. Given my ailing friend's condition, I couldn't shake the feeling that he might pass away any time. It was like, would it happen on National Day? Or on my birthday? Or while we were flying back to Singapore? 

But no, it happened the morning after, when I was getting ready for work. Just like that, a life ended. Two things came to my mind. The first one was George Harrison's life flows on within you and without you. How it rang true. The world goes on. It doesn't stop, almost as if it doesn't care. We're really only very small.

The other was Hamilton's the World Was Wide Enough:

Death doesn't discriminate

Between the sinners and the saints

It takes and it takes and it takes

It was a weird birthday experience, really. I can't say it wasn't a happy one, but it was certainly unforgettable. To me, this was the only birthday when my wife and I ever asked, "what if this happened to us?" It was a stark reminder of our mortality, but also a revelation that, for me, it has been a life well lived. I intend to keep it that way.

The birthday celebration.

Hari Ulang Tahun Yang Tak Terlupakan 

Dari awal sudah terasa bahwa liburan kali ini terasa berbeda. Di pagi buta saya tertegun saat membaca kabar tentang seorang teman yang sedang dirawat di rumah sakit. Kondisinya yang sempat membaik tiba-tiba menjadi parah dan koma. Sebagai satu-satunya orang yang sudah membaca WhatsApp sebelum fajar menyingsing, saya tergerak untuk merespon pertanyaan istrinya yang sedang gundah. 

Jujur saya katakan bahwa saya tidak tahu apakah respon saya ini membantu. Yang justru terasa adalah nuansa setelah percakapan usai. Liburan ini jadi terkesan sedih. Di satu sisi kita hendak merayakan ulang tahun, namun di sisi lain, sebuah kehidupan mungkin akan berakhir. Benar-benar ekstrim. 

Kita lantas terbang ke Jakarta. Kabar selanjutnya pun terbaca, semakin lama semakin buruk. Selagi semua ini terjadi, saya berpesta, menonton serial Cobra Kai, lalu bertemu teman yang membantu meluruskan tulang belakang. Di dalam benak saya selalu terngiang bahwa teman yang sedang koma ini bisa meninggal setiap waktu. Apakah akan terjadi di hari kemerdekaan Singapura? Atau hari ulang tahun saya? Atau saat kita dalam penerbangan pulang ke Singapura? 

Namun apa yang saya cemaskan ternyata terjadi di pagi berikutnya, selagi saya bersiap-siap untuk berangkat kerja. Dan hanya seperti itu, satu kehidupan pun berakhir. Dua hal langsung terpikirkan oleh saya. Yang pertama adalah lirik George Harrison yang berbunyi, life flows on within you and without you. Sungguh benar adanya. Dunia terus berjalan, tidak berhenti, seakan-akan tidak peduli. Kita hanyalah setitik debu. 

Yang satunya lagi adalah lagu The World Was Wide Enough dari Hamilton:

Death doesn't discriminate 

(Kematian tidak membedakan)

Between the sinners and the saints

(Antara orang suci dan pendosa)

It takes and it takes and it takes

(Kematian hanya merenggut dan merenggut)

Pengalaman ulang tahun kali ini sungguh tidak lazim. Saya tidak mengatakan bahwa kesannya tidaklah gembira, tapi yang jelas tidak terlupakan. Bagi saya, ini adalah sekali-kalinya ultah di mana saya dan istri bertanya, "bagaimana kalau ini terjadi pada kita?" Kejadian ini adalah peringatan tentang realita kehidupan kita sebagai manusia. Kendati begitu, lewat introspeksi ini saya juga menyadari bahwa sejauh ini hidup saya sudah dijalani sesuai dengan panggilan hati. Saya akan usahakan agar tetap seperti itu. 

Life Events: Travel

There is this little known feature called Life Events on Facebook. It's not new and I had used it a long while ago, but I started updating the Travel section of it again recently. I did it in a simpler way this round: just the name of the destination, the arrival date and a photo of mine. 

Soon I got hooked by what I did here. There's something about figuring out the details that I so enjoyed doing. Cross-checking the dates on Swarm and Timeline on Google Maps, browsing the old photos on Google Cloud and verifying when they were taken, the activities were amusing!

It became more difficult as I progressed further back in time, though. My Swarm check-ins were only up until July 2014. Google Timeline ended around the same time, too. I had reached year 2010 now. I reckon this could only go as far back as the time I started using digital cameras circa 2004. Anything older than that would be difficult to track.

As I did this, I learnt a couple of things about my life, too. For a person who fancied traveling, it had been a life well-traveled. The past three years had been fun, about 20 destinations a year, covering Asia, Europe and Australia. I had lesser trips before COVID-19 due to numerous reasons: family matters, work, and probably the hassle of obtaining visa, too, since I used to be an Indonesian passport holder. In hindsight, they all made sense.

On top of that, the Life Events gave me a chance to look back at the travel companions as well. Or the lack of it. Yes, even travelling solo was also an option at times! All this brought back the good times I had with each and every group: good friends of mine, some random colleagues, my family, parents. It also gave me an idea of what I haven't done. How about a trip with the cousins? We've been talking about it.

But most importantly, it gave me the perspective of how long I had been doing this. Counting from the day I applied for the passport myself and went to Kuching with Parno, it had been 25 years since then. It had been a long journey from my early 20s to mid 40s, one that was filled with all the places I had been, all the people I had traveled with, all the memories and laughter that were created along the way. 

Maybe I had been blessed, considering that I was never a smart person to begin with. I don't know. But given the Life Events I had gone through for the past two and a half decades, I do know this: I've lived a life well-lived. Even if I had to fail tomorrow, at the very least I already had a good run for 25 years. To me, life is never about how long you live, but how good the quality is.  

My point is, if you are ever too busy preparing for the future that you fail to live your life today, then perhaps it's time to stop and re-examine it again. If you noticed you had missed so much, if you hadn't been achieving your dreams for quite some time, if it felt like you had been living only for someone else, then life probably had taken a wrong turn. Time to fix that. Like I said earlier, I am not very smart. If I could do it, I reckon a lot of people can do it, too. 

The Life Events.

Life Events: Travel

Di Facebook ada sebuah fitur bernama Life Events yang mungkin jarang diketahui oleh banyak orang. Ini bukanlah fitur baru dan sudah pernah saya gunakan bertahun-tahun silam, namun belakangan ini saya perbaharui lagi khusus di bagian Travel. Kali ini cara saya lebih ringkas dari sebelumnya: hanya nama tujuan, tanggal ketibaan dan juga sebuah foto saya. 

Ternyata saya jadi kecanduan dengan apa yang saya lakukan ini. Saya suka mencari tahu detil liburan saya. Saya bandingkan tanggalnya di Swarm dan Timeline di Google Maps, lalu saya cari pula foto-foto di Google Cloud dan verifikasi tanggalnya. 

Apa yang saya kerjakan ini menjadi kian rumit seiring dengan lamanya tahun yang sudah berlalu. Informasi di akun Swarm saya hanya sampai bulan July 2014. Google Timeline pun berakhir di periode yang hampir sama. Saya sudah update hingga tahun 2010 sekarang. Saya perkirakan mungkin cuma bisa sampai pada saat saya pertama kali menggunakan kamera digital pada tahun 2004. Liburan yang terjadi sebelum era digital akan lebih susah dilacak. 

Dalam proses pengerjaan ini, saya belajar beberapa hal tentang hidup saya. Sebagai orang yang suka berjalan-jalan, sebagian besar hidup ini sudah saya lakoni sesuai dengan keinginan saya. Tiga tahun terakhir sangat ekstensif, kira-kira 20 destinasi per tahun, mencakup Eropa, Asia dan Australia. Liburan saya jauh lebih sedikit di zaman sebelum COVID-19 dikarenakan berbagai hal: urusan keluarga, pekerjaan dan juga mungkin disebabkan oleh perlunya visa, karena saya dulu memegang paspor Indonesia.  

Di samping itu, fitur Life Events juga memberikan saya kesempatan untuk melihat kembali teman seperjalanan saya. Atau absennya teman seperjalanan, karena perjalanan seorang diri pun bisa menjadi opsi. Semua ini membawa kembali masa-masa gembira bersama setiap kelompok yang bepergian bersama saya: teman-teman karib, para kolega yang tidak begitu saya kenal sebelumnya, keluarga dan juga orang tua saya. Hal yang sama juga memberikan ide tentang apa yang belum saya lakukan. Bagaimana pula dengan liburan bersama para sepupu? Kita kini mulai membicarakannya. 

Namun yang paling penting adalah perspektif yang saya dapatkan. Berapa lama sudah saya menjalani hidup seperti ini. Mulai dari hari saya memohon paspor dan berangkat bersama Parno ke Kuching, 25 tahun sudah berlalu semenjak itu. Ini adalah sebuah perjalanan yang panjang dari usia awal 20an sampai pertengahan 40an. Sebuah petualangan yang dipenuhi dengan aneka tujuan yang saya kunjungi, orang-orang yang berlibur bersama saya, serta kenangan dan tawa yang tercipta sewaktu kita berjalan-jalan. 

Mungkin saya diberkati, terutama bila mengingat kembali bahwa saya bukanlah orang pintar. Saya tidak tahu pasti. Tapi berdasarkan Life Events yang telah saya lewati selama dua setengah dekade, saya tahu pasti hal berikut ini: saya sudah hidup sepenuh hati. Bahkan jika saya harus gagal di keesokan hari, setidaknya saya sudah menjalani 25 tahun yang penuh cerita dan sesuai dengan apa yang saya inginkan. Bagi saya, hidup ini bukan tentang berapa lama kita hidup, tapi sebagus apa kualitasnya semasa kita hidup. 

Maksud saya, bilamana anda terlalu sibuk dengan persiapan untuk masa depan sampai-sampai anda tidak menikmati hari ini, mungkin sudah waktunya anda berhenti dan memeriksa kembali pola hidup anda. Jika anda melewatkan banyak hal yang seharusnya bisa anda nikmati, jika anda tak ingat kapan terakhir kali anda mewujudkan impian anda, jika anda sampai merasa bahwa anda hanya hidup demi orang lain, mungkin hidup anda telah salah langkah. Sudah waktunya untuk memperbaiki kesalahan ini. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak terlalu pintar. Jikalau saya bisa, saya rasa pasti banyak orang yang bisa melakukan hal serupa.