The US Trip: The Longest Saturday

This is the story of the longest Saturday in my life. It felt almost like 24 hours multiplied by two, although in reality it might not have been that long. I spent the first half of Saturday exploring Seoul and returned to Incheon Airport in the afternoon, only to begin the same Saturday again at 10 AM the moment I landed in San Francisco. It was just mind-boggling.

The story started in October 2025, when Endrico and I bought our World Cup 2026 tickets. We planned for the trip to the US right after that, and since we'd be flying back from Las Vegas, I opted for Korean Air as it was reasonably priced and allowed us to fly out directly from the US without any further transit in Los Angeles.

At Incheon International Airport.

So there we were on Friday night, departing from Singapore at 10 PM and touching down in Incheon at 5:42 AM. Thus began the longest Saturday in my life! We headed to the city by taking AREX at 7:05 AM and parted ways at Seoul Station. Endrico, Surianto, and Taty continued their journey to Myeongdong. I exited the station to meet my ex-colleague whom I interviewed before for South Korea: Inside Out. After more than eight years, I finally met Sangdon!

Sangdon was a nice guy, very polite and soft-spoken. He brought me to Focal Point and we chatted as I had my morning coffee. We talked a bit about work and mostly his life and hobbies as a Korean. Let's just say that life in a first-world country could be challenging, but also rewarding! 

With Sangdon.

After that, I joined the rest in Myeongdong. The area somehow reminded me of Ximending in Taipei, but with a Korean culture vibe. We ate our brunch there at Hadongkwan. The Michelin-award-winning restaurant sells only beef soup rice, which tasted like watery porridge that didn't blend well, so I kept adding salt to the beef, haha.

From Myeongdong, we went to Dongdaemun. God knows what Surianto actually wanted to see there, but we ended up exploring the traditional Gwangjang Market. He looked cheerful when he saw a lot of ajumas selling Korean pancakes, though. 

Taty, visiting Gwangjang Market. 

Close to noon time, we headed back to the metro station where the machine dispensed our single-journey tickets slowly, then boarded the All Stop Train back to Incheon International Airport. We shared sweet fried chicken, odeng (오뎅), and tteokbokki (떡볶이) during our brunch, and off we went to the US at 4 PM Korea Time!

The flight was long, more than 10 hours long. But it was still the same Saturday when we landed in San Francisco. To be precise, it was Saturday morning at 10:22 AM. It was as if we were traveling back in time. The magic of crossing the International Date Line and many time zones! It was as if our Saturday was reset, and we started our day again!

Here we are in San Francisco!

The immigration process was interesting, not as advanced as one would expect from the US. The process was still manual. The officer was loud and direct, asking questions such as why we came here and how much cash we brought with us. After clearing immigration, we eventually met our fifth member, Susana Any, who flew directly from Singapore. Arriving an hour earlier than us, she was already waiting for us outside.

Now that all members were here, I booked an Uber. The driver was Chinese from Hebei, giving us our first impression of how diverse and multicultural San Francisco is. We headed to the Mosser Hotel in the city. On our way there, I saw the road sign saying "Candlestick Park." So that's where the Beatles performed their last concert ever!

What we ordered at Cafe New Honolulu. 

The Mosser Hotel was located in Downtown. We checked in, and since it was still early, we left our luggage at the front desk and walked to Pier 39. We passed by Chinatown, had our lunch there at Cafe New Honolulu, and encountered my first tipping experience in the US. Quite confusing, as even the 15% tip, which was the lowest, could feel like a lot of money.

As we continued walking after the Cantonese meal, the environment suddenly changed when we reached North Beach. Gone was Chinatown, and it felt like we were entering Little Italy. I remember being impressed by how unique this area is. It was hilly, with lots of ups and downs, literally. Surianto pointed out that the layout was quite amusing, as the buildings were lined up properly, creating roads that stretched straight ahead. 

Sea lions, through the lens of Surianto.

After that, we eventually reached Pier 39. Hard Rock Cafe! Since it was the World Cup 2026, of course my first US t-shirt had to reflect that! Then we walked a bit after that, even spent some time to see the sea lions, before I started feeling wobbly. Turned out that the jet lag had kicked in, and I felt sleepy.

Endrico was fast in finding the right transport for our way back, and for the first time ever, we needed to activate the Clipper card on our Google Wallet or Apple Pay. It reminded me of the transport card on Alipay! We jumped into a slow-moving Muni bus #8 and returned to the hotel.

Endrico, inside the Muni bus.

Now that we could enter our rooms, we were in for a surprise. No wonder the hotel was unusually cheap for one in Downtown San Francisco. The room was so tiny, with a shared toilet and bathroom outside! The ladies found it unsuitable and quickly moved to Marriott across the street, but I was so sleepy that I had to lie down for a while after showering. 

And what was supposed to be a while became a few hours. I woke up around 8 PM local time, when Taty, Endrico, and Surianto were already having dinner at Super Duper Burgers. I went to meet them, but didn't feel like having a burger, so we walked back to Marriott, and I eventually had linguine at Delarosa while the rest had a bite of margherita.

Inside the cable car.

The last attraction for the night was the cable car. It was a charming, classic ride that brought us to Buena Vista in Fisherman's Wharf. San Francisco at night was beautiful! I had my first Irish coffee there, prepared by Joseph Shaw, the bartender that was locally famous and just celebrated his 50th year there. It was good stuff. A little alcohol and songs such as "It Never Rains in Southern California" were a match made in heaven!

We wanted to try the driverless ride, but were put off by Waymo's late-night pricing, so we called an Uber instead. Our driver for the night was Zahra, a young woman from Turkey who came here to chase her American dream. A passionate young fashion designer, she shared with us her story in the US. Not as glamorous as one would think, but there she was. Hopefully, she'd make it someday.

San Francisco at night.

As we alighted in front of our hotel and watched Taty walk back to Marriott, I drifted away. It took us four years of waiting for the World Cup and one long Saturday to make it happen. Still couldn't believe that we made it to the US. It had been a long journey, even longer for a boy from Pontianak in me, but there we were, standing as Taty entered Marriott. Oh yes, we had really made it thus far...

Liburan ke AS: Hari Sabtu Terpanjang 

Ini adalah kisah tentang hari Sabtu terpanjang dalam hidup saya. Rasanya seperti 24 jam dikali dua, meskipun kenyataannya mungkin tidak sepanjang itu. Saya menghabiskan paruh pertama hari Sabtu menjelajahi Seoul dan kembali ke Bandara Incheon di sore hari, hanya untuk memulai hari Sabtu yang sama lagi pada jam 10 pagi saat mendarat di San Francisco. Benar-benar mencengangkan.

Cerita ini dimulai pada bulan Oktober 2025, ketika Endrico dan saya membeli tiket Piala Dunia 2026. Kami merencanakan perjalanan ke AS tepat setelah itu, dan karena kami akan terbang pulang dari Las Vegas, saya memilih Korean Air karena harganya yang cukup terjangkau dan memungkinkan kami terbang langsung dari AS tanpa perlu transit lagi di Los Angeles.

Di Bandara Internasional Incheon.

Kami berkumpul pada Jumat malam, berangkat dari Singapura jam 10 malam dan mendarat di Incheon jam 5:42 pagi. Maka mulailah hari Sabtu terpanjang dalam hidup saya! Kami menuju ke pusat kota dengan naik AREX jam 7:05 pagi dan berpisah di Stasiun Seoul. Endrico, Surianto, dan Taty melanjutkan perjalanan mereka ke Myeongdong. Saya keluar dari stasiun untuk bertemu mantan rekan kerja saya yang pernah saya wawancarai sebelumnya untuk South Korea: Inside Out. Setelah lebih dari delapan tahun, akhirnya saya bertemu Sangdon!

Sangdon adalah tuan rumah yang ramah, sangat sopan dan berbicara dengan lembut. Dia membawa saya ke Focal Point dan kami mengobrol sambil saya menikmati kopi pagi. Kami berbicara sedikit tentang pekerjaan dan sebagian besar tentang kehidupan serta hobinya sebagai orang Korea. Anggap saja hidup di negara maju bisa sangat menantang, tetapi juga sepadan!

Bersama Sangdon.

Setelah itu, saya menyusul yang lain di Myeongdong. Area tersebut entah bagaimana mengingatkan saya pada Ximending di Taipei, tetapi dengan nuansa budaya Korea. Kami makan siang menjelang sore (brunch) di Hadongkwan. Restoran pemenang penghargaan Michelin tersebut hanya menjual nasi sup daging sapi, yang rasanya seperti bubur encer yang tidak menyatu dengan baik, jadi saya terus menambahkan garam ke daging sapinya, haha.

Dari Myeongdong, kami pergi ke Dongdaemun. Entah apa yang sebenarnya ingin dilihat Surianto di sana, tetapi kami akhirnya menjelajahi Pasar Tradisional Gwangjang. Namun, dia tampak ceria saat melihat banyak ajuma yang menjual pancake Korea.

Taty di Pasar Tradisional Gwangjang. 

Mendekati waktu tengah hari, kami kembali ke stasiun metro di mana mesin mengeluarkan tiket perjalanan tunggal kami dengan sangat perlahan, lalu naik All Stop Train kembali ke Bandara Internasional Incheon. Kami berbagi ayam goreng manis, odeng (오뎅), dan tteokbokki (떡볶i) saat makan siang, dan berangkatlah kami ke AS jam 4 sore waktu Korea!

Penerbangannya lama, lebih dari 10 jam. Namun kami mendarat di San Francisco di Sabtu yang sama, tepatnya Sabtu pagi jam 10:22. Rasanya seperti melakukan perjalanan menembus waktu. Keajaiban melewati Garis Waktu Internasional dan banyak zona waktu! Seolah-olah hari Sabtu kami disetel ulang, dan kami memulai hari kami kembali!

Tiba di San Francisco!

Proses imigrasinya menarik, tidak secanggih yang dibayangkan dari sebuah negara seperti AS. Prosesnya masih manual. Petugasnya bersuara lantang dan blak-blakan, mengajukan pertanyaan seperti mengapa kami datang ke sini dan berapa banyak uang tunai yang kami bawa. Setelah melewati imigrasi, kami akhirnya bertemu dengan anggota kelima kami, Susana Any, yang terbang langsung dari Singapura. Tiba satu jam lebih awal dari kami, dia sudah menunggu kami di luar.

Karena semua anggota sudah berkumpul, saya memesan Uber. Sopirnya adalah orang Cina dari Hebei, memberikan kesan pertama kepada kami tentang betapa beragam dan multikulturalnya San Francisco. Kami menuju ke Mosser Hotel di pusat kota. Dalam perjalanan ke sana, saya melihat papan penunjuk jalan bertuliskan "Candlestick Park." Jadi di sanalah The Beatles menggelar konser terakhir mereka!

Apa yang kita pesan di Cafe New Honolulu. 

Mosser Hotel terletak di Downtown (pusat kota). Kami melakukan check-in, dan karena hari masih awal, kami menitipkan bagasi di resepsionis dan berjalan kaki ke Pier 39. Kami melewati Chinatown, makan siang di Cafe New Honolulu, dan saya mengalami pengalaman memberi tip pertama saya di AS. Cukup membingungkan, karena tip 15% sekalipun, yang merupakan pilihan paling rendah, bisa terasa seperti uang yang banyak.

Saat kami melanjutkan perjalanan seusai menyantap makanan Kanton. Lingkungan sekitar tiba-tiba berubah ketika kami mencapai North Beach. Chinatown telah hilang, dan rasanya seperti kami sedang memasuki Little Italy. Saya kagum dengan betapa uniknya kawasan ini. Daerahnya berbukit-bukit, dengan banyak jalanan yang naik dan turun secara. Surianto bergumam bahwa tata kotanya cukup unik karena bangunan-bangunannya berbaris dengan rapi, menciptakan jalan-jalan yang membentang lurus ke depan.

Singa laut, dilihat dari kamera Surianto.

Setelah itu, kami akhirnya sampai di Pier 39. Hard Rock Cafe! Karena saat itu adalah momen Piala Dunia 2026, tentu saja kaus AS pertama saya harus mencerminkan hal itu! Kemudian kami menjelajahi Pier 39, bahkan meluangkan waktu untuk melihat singa laut, sebelum saya mulai merasa limbung. Ternyata efek jet lag mulai terasa, dan saya merasa sangat mengantuk.

Endrico dengan cepat menemukan transportasi yang tepat untuk jalan pulang kami, dan untuk pertama kalinya, kami perlu mengaktifkan kartu Clipper di Google Wallet atau Apple Pay kami. Itu mengingatkan saya pada kartu transportasi di Alipay! Kami melompat ke bus Muni #8 yang berjalan lambat dan kembali ke hotel.

Endrico di dalam bis Muni.

Sekarang, setelah kami bisa masuk ke kamar, kami mendapat kejutan. Pantas saja hotel ini tidak lazim murahnya untuk lokasi hotel di Downtown San Francisco. Kamarnya sangat kecil, dengan toilet dan kamar mandi bersama di luar! Para wanita merasa kamar itu tidak cocok dan dengan cepat pindah ke Marriott di seberang jalan, tetapi saya sudah sangat mengantuk sehingga saya harus berbaring sebentar setelah mandi.

Dan apa yang seharusnya hanya sebentar menjadi beberapa jam. Saya terbangun sekitar jam 8 malam waktu setempat, ketika Taty, Endrico, dan Surianto sudah makan malam di Super Duper Burgers. Saya pergi menemui mereka, tetapi sedang tidak ingin makan burger, jadi kami berjalan kembali ke Marriott, dan saya akhirnya makan linguine di Delarosa sementara yang lain mencicipi pizza margherita.

Di dalam kereta kabel. 

Wahana wisata terakhir malam itu adalah cable car. Itu adalah perjalanan klasik yang menawan, yang membawa kami ke Buena Vista di Fisherman's Wharf. San Francisco di malam hari sangat indah! Saya menikmati Irish coffee pertama saya di sana, yang diracik oleh Joseph Shaw, bartender yang terkenal di daerah setempat dan baru saja merayakan tahun ke-50 bekerja di sana. Rasanya mantap. Sedikit alkohol dan lagu-lagu seperti "It Never Rains in Southern California" adalah perpaduan yang sangat serasi!

Saat pulang, kami ingin mencoba taksi tanpa pengemudi, tetapi urung karena harga larut malam Waymo yang mahal, jadi kami memesan Uber sebagai gantinya. Sopir kami malam itu adalah Zahra, seorang wanita muda dari Turki yang datang ke sini untuk mengejar impian Amerika-nya. Sebagai seorang desainer fesyen muda yang penuh semangat, dia membagikan kisahnya kepada kami selama di AS. Tidak seglamor yang dikira orang, tetapi di San Francisco dia berjuang. Semoga suatu hari nanti dia berhasil.

Malam di San Francisco.

Saat kami turun di depan hotel kami dan melihat Taty berjalan kembali ke Marriott, pikiran saya melayang. Butuh waktu empat tahun menunggu Piala Dunia dan satu hari Sabtu yang panjang untuk mewujudkannya. Masih ada rasa tidak percaya bahwa kami berhasil sampai ke AS. Ini adalah perjalanan yang panjang, bahkan lebih panjang lagi bagi seorang anak dari Pontianak di dalam diri saya, tetapi di sinilah kami berpijak saat Taty memasuki Marriott. Oh ya, kami benar-benar telah melangkah sejauh ini...

The Unseen Singapore

It's 2026, and it's time to play host again! One of the interesting parts of doing so is coming up with the itinerary. Since the guests weren't first-timers who needed to be impressed by the grandeur of Singapore, I chose the hidden gems rarely explored by tourists. Oh yes, even I myself had never been to Kusu Island!

The May Day visit!

The main participant was BL, accompanied by Jimmy. Both have been my long-time travel buddies since the Semarang 2019 tour, but this was the first time both of them had ever traveled overseas together! Since his last successful SG life quality tour in 2024, Jimmy finally returned as the spokesperson for Singapore. BL needed to hear from a fellow Indonesian about why Singapore is great, and I was happy to let Jimmy narrate the entire journey.

BL himself told me that there were two reasons why he eventually agreed to come. Yes, he found the itinerary unusually charming, but what drove him mad was the fact that he was literally pestered by Jimmy every day. He couldn't take it anymore, so the only logical choice was to agree just to get it over with!

Jimmy showing the solid metal fence. 

There was going to be a lot of walking. We started from Harbourfront and our first destination was Marina at Keppel Bay. As we passed the condo fences, Jimmy launched into his signature move. He knocked the metal fence to show BL how solid it was. Then he switched to explanation mode and babbled about how Singapore only uses the best materials that are built to last. The SG Life Quality Tour had officially begun!

I always liked the marina because of its relaxed and cozy ambiance, but it was interesting to hear what others had to say. Jimmy shared about his dream of owning a yacht. BL chimed in and talked about how fun it was to fish. As we reached the bridge to Labrador Park, Jimmy scoffed at those who said Singapore was only good for a three-day visit. He challenged BL, betting that no tourist would believe he was in Singapore if he posted the photos of our walk to Labrador Park.

At the sea side, heading to Labrador Park.

We passed through the mangrove area of Labrador Park. Right at the end, we spotted a monitor lizard, an animal that is prevalent in Singapore's waters. We took a break and had our lunch at Alexandra Retail Centre before resuming our journey to HortPark. By the time we exited Kent Ridge, we had been walking for about four hours. 

Our next stop was Lakeside. Taty came to say hello. HRR and his wife Shanty, who joined BL and me in Japan 2023 Tour, also tagged along in the last leg of our walking tour. We covered Lakeside Garden and Chinese Garden before heading back to the city, finally alighting at Farrer Park. 

The meetup at Lakeside MRT. 

We stopped by Don Don Donki, where Jimmy jokingly complained in our chat group that he'd been ganged up on by the four alumni of the Japan Trip as we convinced him to buy Ichiran Ramen. From City Square Mall, we headed to Anjappar for dinner. They were okay with Indian cuisine, but most of them mistook Gobi Manchurian for a fish-based dish before Jimmy corrected them. It was cauliflower!

East Coast was the next destination. We were supposed to have a drink at Brewerkz, but it was completely full. As we had no place to go, we wandered while Jimmy was busy explaining to BL why East Coast was cool and Indonesia lacked anything quite like it. After that, we headed to Mel's Place, a pub with a live band playing oldies. And, as we had our Kronenbourg 1664, they played the Beatles. Ob-la-di, ob-la-da, brother!

Jimmy pointing to the right direction!

That drinking session wrapped up the night. We eventually walked towards Marine Parade MRT and went our separate ways. It took us a while to reach home because the TEL is not linked with Downtown Line in Tampines yet, so it was almost midnight when we reached home. 

The next day started at Kopitiam in Meridian, near Endrico's house. From there, we headed to Punggol and went all the way down to Clarke Quay. We took a quick detour to BullionStar—because who doesn't like silver and gold? After that, we turned towards Boat Quay to go to UOB for some banking matters and, finally, to Marina South Pier. 

Heading to Kusu Island.

That's where we took a ferry to Kusu Island. The ferry stopped at Lazarus Island before our destination, so the total travel time was close to an hour. Jimmy and BL got down on their knees and prayed while they were there, then we circled the island. It was pretty small and since the day was quite hot, we took the next ferry back at 3:30 PM. An angler sat next to Jimmy and they soon got busy chatting about fishing.

When we returned to mainland, we had our dinner at Lau Pa Sat. Once we were full, we headed to the casino at MBS. Jimmy must have won throughout his short stay there, because he insisted on buying us supper afterwards. I brought them to Frienzie in Punggol Container before finally calling it a night.

Happy faces before entering the casino.

Day 3 began with breakfast at Rivervale Mall near my house. BL did a quick shopping at Fairprice before we took bus 109 to Changi Village and crossed to Pulau Ubin by taking a bumboat. Pulau Ubin was a laid-back island with a tinge of modernisation. To be frank, we didn't do much there except cycling around. But it still became something because our tourists didn't get to ride a bike in Singapore every day!

We returned home after lunch and squeezed in one last visit to Bugis because BL had to catch his flight back later that night. From Rochor MRT, we had a quick dinner at Albert Centre Market & Food Centre. BL tried lor mee, a Singapore delight! Then, of course, he had to buy bakwa at Bee Cheng Hiang and tidbits on Bugis Street. 

Last bite at Albert Mall, before heading back to Rochor MRT station. 

Eventually all good things must come to an end. We went home, both Jimmy and BL packed, then the tour guide and the tourist parted ways. Jimmy headed to Novena and I accompanied BL to Changi until he waved goodbye to me from the departure transit hall. The tour officially ended! 

It had been a funny and refreshing trip, I'd say. It was hilarious to see the brainwashing that happened throughout the trip. In the end, BL was a total convert, convinced that Singapore is a great country. God knows how long it will last, but BL did send a voice note to our friend Eday, saying that if he needed to talk to BL, then they should meet in Singapore! Now ain't that something? Haha!

The moments in SG.

Sisi Lain Singapura

Tahun 2026 telah tiba, dan saatnya bagi saya untuk kembali menjadi tuan rumah! Salah satu bagian paling menarik saat menjamu tamu adalah menyusun rencana perjalanan. Karena tamu kali ini bukanlah pendatang baru yang perlu dibuat takjub oleh kemegahan Singapura, saya memilih destinasi tersembunyi yang jarang dieksplorasi turis. Oh ya, bahkan saya sendiri pun belum pernah ke Pulau Kusu!

Kunjungan 1-Mei.

Peserta utamanya adalah BL, ditemani oleh Jimmy. Keduanya adalah teman perjalanan lama saya sejak tur Semarang 2019, tapi ini adalah pertama kalinya mereka berdua bepergian ke luar negeri bersama! Sejak kesuksesan tur "kualitas hidup SG" pada tahun 2024 lalu, Jimmy akhirnya kembali sebagai juru bicara Singapura. BL perlu mendengar dari sesama orang Indonesia tentang mengapa Singapura itu hebat, dan saya dengan senang hati membiarkan Jimmy menjadi narator sepanjang perjalanan.

BL sendiri bercerita bahwa ada dua alasan mengapa dia akhirnya setuju untuk datang. Ya, dia merasa rute perjalanannya cukup unik dan menarik, tapi yang membuatnya "gila" adalah kenyataan bahwa dia diteror oleh Jimmy setiap hari. Dia sudah tidak tahan lagi, jadi satu-satunya pilihan logis adalah setuju saja supaya terornya berakhir!

Jimmy mengetuk pagar di Singapura. 

Sebagian besar rute di hari pertama ditempuh dengan berjalan kaki. Kami memulai dari Harbourfront dan tujuan pertama kami adalah Marina di Keppel Bay. Saat kami melewati pagar-pagar kondominium, Jimmy melancarkan "aksi khasnya". Dia mengetuk pagar logam itu untuk menunjukkan kepada BL betapa kokohnya bahan tersebut. Kemudian dia beralih ke mode penjelasan dan berceloteh tentang bagaimana Singapura hanya menggunakan bahan-bahan terbaik yang dibangun agar tahan lama. SG Life Quality Tour pun resmi dimulai!

Saya selalu menyukai area marina karena suasananya yang santai dan nyaman, tapi menarik juga mendengar pendapat yang lain. Jimmy bercerita tentang mimpinya untuk memiliki kapal pesiar. BL menimpali dan berbicara tentang betapa asyiknya memancing. Saat kami sampai di jembatan menuju Labrador Park, Jimmy berkomentar tentang orang-orang yang mengatakan Singapura hanya layak dikunjungi selama tiga hari. Dia menantang BL, bertaruh bahwa tidak akan ada turis yang percaya dia sedang berada di Singapura jika dia mengunggah foto-foto perjalanan kami menuju ke Labrador Park.

Menuju ke Labrador Park.

Kami melewati area bakau di Labrador Park. Tepat di ujungnya, kami melihat seekor biawak, hewan yang sangat umum ditemukan di perairan Singapura. Kami beristirahat dan makan siang di Alexandra Retail Centre sebelum melanjutkan perjalanan ke HortPark. Pada saat kami keluar dari Kent Ridge, kami sudah berjalan kaki selama sekitar empat jam.

Perhentian kami berikutnya adalah Lakeside. Taty datang untuk menyapa. HRR dan istrinya, Shanty, yang ikut dengan BL dan saya dalam Tur Jepang 2023, juga ikut bergabung di tahap terakhir tur jalan kaki. Kami menjelajahi Lakeside Garden dan Chinese Garden sebelum kembali ke kota dan turun di Farrer Park.

Pertemuan di Lakeside MRT. 

Kami mampir ke Don Don Donki, di mana Jimmy bercanda mengeluh di grup chat kami bahwa dia "dikeroyok" oleh empat alumni perjalanan Jepang karena kami mendesaknya untuk membeli Ichiran Ramen. Dari City Square Mall, kami menuju Anjappar untuk makan malam. Mereka tidak keberatan dengan masakan India, tetapi kebanyakan dari mereka salah mengira Gobi Manchurian sebagai hidangan berbahan dasar ikan sebelum Jimmy mengoreksinya. Itu sebenarnya kembang kol!

East Coast menjadi tujuan berikutnya. Kami seharusnya minum di Brewerkz, tetapi tempatnya penuh total. Karena tidak ada tempat tujuan, kami berjalan-jalan santai sementara Jimmy sibuk menjelaskan kepada BL mengapa East Coast itu keren dan Indonesia tidak memiliki tempat yang seperti ini. Setelah itu, kami menuju Mel's Place, sebuah pub dengan live band yang membawakan lagu-lagu lawas. Dan, saat kami menikmati Kronenbourg 1664, mereka memainkan lagu The Beatles. Ob-la-di, ob-la-da, brother!

Jimmy menunjuk jalan ke arah MRT.

Sesi minum-minum itu menutup malam kami. Kami akhirnya berjalan menuju MRT Marine Parade dan berpisah. Butuh waktu agak lama untuk sampai di rumah karena jalur TEL belum terhubung dengan Downtown Line di Tampines, jadi hari sudah hampir tengah malam saat kami tiba di rumah. 

Hari berikutnya dimulai di Kopitiam di Meridian, dekat rumah Endrico. Dari sana, kami menuju ke Punggol dan lanjut terus sampai ke Clarke Quay. Kami sempat mampir sebentar ke BullionStar—karena siapa sih yang tidak suka perak dan emas? Setelah itu, kami berbelok ke arah Boat Quay untuk ke UOB mengurus beberapa urusan perbankan dan, akhirnya, menuju ke Marina South Pier.

Menuju ke Pulau Kusu.

Di sanalah kami naik feri ke Pulau Kusu. Ferinya sempat berhenti di Pulau Lazarus sebelum sampai ke tujuan, jadi total waktu perjalanannya hampir satu jam. Jimmy dan BL berlutut dan berdoa selama di sana, lalu kami mengelilingi pulau tersebut. Pulau itu cukup kecil dan karena cuaca hari itu lumayan panas, kami naik feri berikutnya untuk pulang pada jam 15:30. Seorang pemancing duduk di sebelah Jimmy dan mereka pun asyik mengobrol tentang memancing.

Saat kembali ke daratan utama, kami makan malam di Lau Pa Sat. Setelah kenyang, kami menuju ke kasino di MBS. Jimmy pasti menang selama kunjungan singkatnya di sana, karena dia bersikeras mentraktir kami makan malam setelahnya. Saya membawa mereka ke Frienzie di Punggol Container sebelum akhirnya menyudahi hari itu.

Wajah-wajah riang pengunjung kasino.

Hari ketiga dimulai dengan sarapan di Rivervale Mall dekat rumah saya. BL sempat berbelanja sebentar di FairPrice sebelum kami naik bus 109 ke Changi Village dan menyeberang ke Pulau Ubin dengan menggunakan kapal bumboat. Pulau Ubin adalah pulau yang santai dengan sedikit sentuhan modernisasi. Sejujurnya, kami tidak melakukan banyak hal di sana selain bersepeda. Tapi itu tetap menjadi momen berkesan karena tidak setiap turis bisa berkesempatan mengendarai sepeda di Singapura setiap hari!

Kami kembali ke rumah setelah makan siang dan menyempatkan satu kunjungan terakhir ke Bugis karena BL harus mengejar penerbangan pulangnya malam itu. Dari MRT Rochor, kami makan malam di Albert Centre Market & Food Centre. BL mencoba lor mee, hidangan lezat khas Singapura! Kemudian, tentu saja dia harus membeli bak kwa di Bee Cheng Hiang dan camilan di Bugis Street.

Icip es krim sebelum ke stasiun MRT Rochor. 

Akhirnya, semua hal baik harus berakhir. Kami pulang ke rumah, Jimmy dan BL berkemas, lalu sang pemandu wisata dan turis pun berpisah. Jimmy menuju Novena dan saya menemani BL ke Changi sampai dia melambaikan tangan kepada saya dari aula transit keberangkatan. Tur pun resmi berakhir!

Bisa saya katakan, ini adalah perjalanan yang lucu dan menyegarkan. Sangat kocak melihat "cuci otak" yang terjadi sepanjang perjalanan. Pada akhirnya, BL benar-benar bertobat dan yakin bahwa Singapura adalah negara yang hebat. Entah berapa lama keyakinan itu akan bertahan, tapi BL sempat mengirim pesan suara kepada teman kami, Eday, yang isinya: jika Eday ingin mengobrol dengan BL, maka mereka harus bertemu di Singapura! Nah, luar biasa, 'kan? Haha!

Tiga hari di SG.

The Hard Rock Reason

Some stories really could have a mundane, ordinary beginning. Take this one for example. As I was heading to the nearby mall to buy toothpaste, I couldn't help thinking that this year had slowed down a lot for me. I mean, for the past three years since COVID-19, I traveled almost every month and visited about 20 destinations per year. Not this year, though. I still have 75 days before my next trip to the US.

Then I looked back at the past memories of places I had been. I had visited certain places for the second time recently, despite the epiphany I had in Nagasaki. Manila was a transit destination when we made our way to Japan, so I had to be there anyway. But I had returned to the unlikeliest destinations such as Vientiane and Phnom Penh. As I reached the mall, I thought of Vietnam. I never went back to the country, though. Why?

in Manila, Vientiane and Phnom Penh. 

My mind searched for an answer. It didn't take long, as the reason turned out to be quite simple: there was no Hard Rock Cafe in Vietnam, at least since the one in Ho Chi Minh City closed down in 2021. And it was the same reason that got me back to the cities I never thought I'd be visiting again. I got this self-made rule that I'd only wear the t-shirts from cities I had been. This eventually paved the way for return visits.

And it had been great thus far. The visit to Bali was especially memorable. It brought me back to the time I was there with Endrico, Jimmy, and Ardian in 2005, long before I was a Hard Rock fan. That verse from the Beatles' song called The End was no longer there, but it lived on, from here to eternity. 

Bali, 2005.

The return to Manila was also quite an experience. It felt like a lifetime ago, when I was a young man visiting Manila for the first time to meet the girl I was in love with. 15 years later, I walked the same path in Intramuros, but this time with a different group and a different perspective. Funny how the distant memories collided with present days, as if they tried really hard not to be forgotten or replaced.

The same goes for Yokohama. In 2015, a year before I bought the first Hard Rock t-shirt for myself in Paris, I was there with my dad and bought one for my friend Parno. Never saw him wearing it, though, haha. The next time I was there again, my dad had passed away, and I was there with friends, spending the long-awaited holiday that was delayed by COVID-19. It was originally meant for celebrating our lives as we began our 40s in 2020.

Yokohama, 2023.

Then there was Vientiane, a city seemingly stuck in time. 15 years since my first and only visit, the city was still quieter than my hometown Pontianak, a tiny little town in West Kalimantan. Can you believe that? But Laos always had a special place in my heart and it was good to be back again after a long while. It's not everyday one could stay right across the street from Hard Rock Cafe and spend the night with drinks and food for only SGD 50, haha. 

The last one, as mentioned earlier, was Phnom Penh. It was a far cry from how I remembered it. I literally took a stroll down memory lane, walking the same path I was there 16 years earlier. It was nice to reminisce while embracing the vibe of the new and modern Phnom Penh. It gave me a chance to think about how life had changed. For the better, I guess.

The one and only time I was in Shenzhen, 2012.

It's amusing how the existence of Hard Rock became the reason that changed the course of my travels. But at the same time, I was grateful to return to those cities again, years after the original visit. Like my friend Jimmy said it pretty often, at least twice. It did give a different perspective. A fair comparison, if you like. So next stop for the Hard Rock reason? Shenzhen!

Demi Hard Rock 

Terkadang beberapa cerita memiliki awal yang biasa saja, sederhana, misalnya yang satu ini sebagai contoh. Pagi tadi, saat saya berjalan menuju mal terdekat untuk membeli pasta gigi, terpikir oleh saya bahwa tahun ini terasa berjalan jauh lebih lambat. Maksud saya, selama tiga tahun terakhir sejak COVID-19, saya hampir bepergian setiap bulan dan mengunjungi sekitar 20 destinasi setiap tahun. Tapi tidak tahun ini. Saya masih punya 75 hari sebelum perjalanan saya berikutnya ke Amerika.

Lantas saya melihat kembali kenangan masa lalu dari tempat-tempat yang pernah saya kunjungi. Belakangan ini saya mengunjungi beberapa tempat untuk kedua kalinya, sesuatu yang bertentangan dengan pencerahan yang saya alami di Nagasaki. Manila adalah destinasi transit saat kami menuju Jepang, jadi saya memang harus berada di sana. Namun saya juga kembali ke destinasi yang paling tidak terduga seperti Vientiane dan Phnom Penh. Saat saya sampai di mal, saya teringat Vietnam. Saya belum pernah kembali ke negara itu. Kenapa?

Di Manila, Vientiane and Phnom Penh. 

Pikiran saya mencari jawabannya. Tidak butuh waktu lama karena alasannya ternyata cukup sederhana: tidak ada Hard Rock Cafe di Vietnam, setidaknya sejak yang di Ho Chi Minh City tutup pada tahun 2021. Dan alasan yang sama pula yang membawa saya kembali ke kota-kota yang tidak pernah saya bayangkan akan saya kunjungi lagi. Saya punya aturan buatan sendiri bahwa saya hanya akan memakai kaus dari kota-kota yang pernah saya kunjungi. Hal ini akhirnya membuka jalan untuk kunjungan ulang.

Dan sejauh ini semuanya terasa menyenangkan. Kunjungan ke Bali sangat berkesan, terutama karena membawa saya kembali ke masa ketika saya berada di sana bersama Endrico, Jimmy, dan Ardian pada tahun 2005, jauh sebelum saya menjadi penggemar Hard Rock. Lirik dari lagu the Beatles berjudul The End itu tidak lagi terlihat di dinding kafe, tetapi lirik tersebut akan terus hidup selama-lamanya.

Bali, 2005.

Kunjungan kembali ke Manila juga merupakan pengalaman tersendiri. Rasanya seperti sudah berlalu seumur hidup, ketika saya masih seorang pemuda yang mengunjungi Manila untuk pertama kalinya demi bertemu dengan gadis yang saya cintai. Lima belas tahun kemudian, saya menyusuri jalan yang sama di Intramuros, tetapi kali ini dengan kelompok yang berbeda dan sudut pandang yang berbeda. Lucu bagaimana kenangan lama bertabrakan dengan masa kini, seolah-olah berusaha keras untuk tidak dilupakan dan tergantikan.

Hal yang sama juga terjadi untuk Yokohama. Pada tahun 2015, setahun sebelum saya membeli kaus Hard Rock pertama saya di Paris, saya berada di sana bersama ayah saya dan membelikan satu untuk teman saya, Parno. Namun saya tidak pernah melihat dia memakainya, haha. Saat saya kembali lagi ke sana, ayah saya sudah meninggal, dan saya berada di sana bersama teman-teman, menikmati liburan yang sudah lama tertunda karena COVID-19. Awalnya, perjalanan itu direncanakan untuk merayakan hidup saya yang memasuki usia 40 pada tahun 2020.

Yokohama, 2023.

Lalu ada Vientiane, kota yang seolah-olah terjebak dalam waktu. Lima belas tahun setelah kunjungan pertama dan satu-satunya saya, kota itu masih lebih sepi dibandingkan kampung halaman saya Pontianak, sebuah kota kecil di Kalimantan Barat. Sulit untuk dipercaya. Namun Laos selalu punya tempat istimewa di hati saya, dan rasanya menyenangkan bisa kembali lagi setelah sekian lama. Tidak setiap hari seseorang bisa menginap tepat di seberang Hard Rock Cafe dan menghabiskan malam dengan makanan dan minuman hanya dengan SGD 50, haha.

Yang terakhir, seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, adalah Phnom Penh. Kota itu sangat berbeda dari yang saya ingat. Saya berkesempatan untuk napak tilas di jalur yang sama seperti 16 tahun yang lalu. Rasanya menyenangkan untuk bernostalgia sambil menikmati suasana Phnom Penh yang baru dan modern. Sambil berjalan, saya mengingat dan merenungkan bagaimana hidup telah berubah. Ke arah yang lebih baik, saya rasa.

Pertama dan sekali-kalinya saya di Shenzhen, 2012.

Menarik bagaimana keberadaan Hard Rock justru menjadi alasan yang mengubah arah perjalanan saya. Pada saat bersamaan, saya bersyukur bisa kembali ke kota-kota tersebut, bertahun-tahun setelah kunjungan pertama. Seperti yang sering dikatakan teman saya Jimmy, setidaknya dua kali supaya kita mendapatkan perspektif yang berbeda dan  perbandingan yang lebih adil. Jadi tujuan berikutnya karena alasan Hard Rock? Shenzhen!