The Europe Trip: Liverpool

It took me four years since my first and only visit to Liverpool to finally write about the city. The truth is I did try before, but it just didn't work out. Unlike many places I'd been before, Liverpool was unique because the city was overwhelmed by the popularity of the Beatles and Liverpool F.C. (try googling Liverpool and you'd get the football club instead on the first page). If you took these big names out, it was unlikely one would visit Liverpool. I don't think the fact that Titanic was registered in Liverpool would draw tourists to the city.

I had told you about the Fab Four Taxi Tour when I began Roadblog101 in January 2017. After that, my wife wrote about her experience of visiting the city with a hardcore Beatles fan, namely her husband. Now let's see the city as itself to understand how charming it was and what it could offer. I'd try to minimize the mention of the Beatles so you'd have a better idea of how the city looked like.

At the Livepool John Lennon Airport.
Photo by Evelyn Nuryani.

The Liverpool John Lennon Airport, my first impression of the city, was neither a modern nor big airport. What made it slightly different than other same sized airports was the fact that it was named after Liverpool's favorite son. That man happened to be one of the most beloved people on this planet, so his name, his self-portrait drawing and the lyrics of Imagine would sure invoke certain memories of those fans who landed there. 

The immigration officer was chatty and friendly, behaving exactly the same as what I read about Liverpudlians. I remember eating Subway (had a craze for sandwiches at that time) while waiting for the bus to the city. Then, on our way to Liverpool ONE, I saw children playing football and I remember thinking, "no wonder they are good at this. That's because they already practiced since young." Looking back, probably I just got carried away simply by being in Liverpool, the homeground of the Reds, haha.

Checking-in at Hard Days Night Hotel.
Photo by Evelyn Nuryani. 

Liverpool ONE is some sort of business district. Hard Days Night Hotel, our destination, is not very far from the bus station. The problem was the weather. Liverpool was the northernmost city I ever visited and in April, it was still very cold! As a result, even though it was just a short distance, it felt far as it was quite torturous. 

Because the room wasn't ready yet, we dropped our luggage at the concierge and went for lunch at the Lobster Pot. We had fish and chips there. Saw the Beatles eating this before, so it must be a local delicacy that we must try, haha. We went back to hotel for a much needed nap after that. Oh yes, we woke up quite early to catch the first flight from Paris!

Enjoying fish and chips at the Lobster Pot!

Late in the afternoon, we explored Liverpool ONE. It has the typical retailers you'd find in London such as Mark & Spencer and Primark. The shops that sell official merchandise of Liverpool and Everton are located side by side. How interesting! I remember visiting Gap Store because I brought only one pair of jeans to Europe so after one week, I desperately needed another pair, haha.

As we walked around, it was quite apparent that Liverpool was quite proud with its musical heritage. While the Beatles' presence was strongly felt, let's not forget other acts such as Cilla Black or Gerry and the Pacemakers. We bumped into street musicians playing guitar everywhere we went. When the night came, people were coming to Mathew Street for live music. That's where the Cavern Club is. In case you don't know it's significance, the Beatles and many others used to play there.

Visiting the Cavern Club. The band was right at the end of the cellar!

The Cavern Club is kind of unique, because visitors  have to go down to the basement for the music and beers. I had my first Strongbow there. It was also there that I first heard the infamous Scouse accent. It was surely different and took some time to get used to. Another memorable experience would be the encounter with a local whom insisted that I came from Belgium. To this day, I still had no idea which part of me that looked Belgian to him. 

The next day, we went to Albert Dock, a walking distance from Liverpool ONE. As the name would imply, it was meant to be a dock, but it houses a couple of museums there these days. We were there because of the Beatles Story Museum and British Music Experience. Yes, it was all about music, not the sport, so no Anfield for me, haha.

Heading to Albert Dock. 

Up to our second day in Liverpool, we were only roaming around the hotel. The third day, when we took the taxi tour, was the first time we actually saw the other parts of Liverpool such as Allerton and Woolton. These places of interest, including Penny Lane, turned out to be quite far from Liverpool ONE. But then again, they also didn't seem like places one would visit if the person wasn't a Beatles fan.

That experience made me wonder why there was no metro or subway in this city. I ended up thinking that perhaps they didn't need one. There were land tours organizing trips to such tourist destinations, so the existing public transport should be sufficient for locals. Like I said earlier, without the football and the music, Liverpool would have been a quiet city not many would come and visit.

Overall, I had a good time there. Food was alright (try Chilli Pot if you missed Asian food) and the music scene was unlike any other places I'd been before. My only regret? I should have visited Manchester, which is just an hour away! I spent plenty of time in Liverpool ONE and I should have hopped into the bus and went there!

The fried rice at the Chilli Pot was good!

Perjalanan Ke Eropa: Liverpool

Butuh waktu empat tahun terhitung sejak kunjungan yang pertama dan satu-satunya bagi saya untuk menulis tentang Liverpool. Saya pernah coba sebelum ini, tapi tidak sukses. Berbeda dengan kota-kota lain yang pernah saya kunjungi, Liverpool terasa sulit untuk ditulis karena daya tariknya yang mengandalkan the Beatles dan Liverpool F.C. (coba anda cari Liverpool di Google dan akan anda lihat bahwa yang muncul di halaman pertama adalah klub sepakbolanya). Jika anda coret dua pesona ini, rasanya turis tidak akan berkunjung ke Liverpool. Saya tidak yakin kalau fakta sejarah bahwa Liverpool adalah tempat kapal Titanic didaftarkan bisa menarik kunjungan wisata. 

Saya telah bercerita tentang the Fab Four Taxi Tour saat saya memulai Roadblog101 di bulan Januari 2017. Setelah itu, istri saya berbagi pengalaman tentang kunjungan ke Liverpool bersama suaminya yang merupakan penggemar berat the Beatles. Sekarang mari kita lihat kota ini apa adanya untuk melihat seperti apa daya tariknya. Saya akan coba meminimalisir nama Beatles sehingga anda memiliki gambaran seperti apa kota ini sebenarnya.

Di Pret a Manger, Liverpool ONE.

Bandaranya yang bernama Liverpool John Lennon Airport merupakan kesan pertama saya tentang kota ini. Lapangan terbang ini tidak besar dan tidak juga modern. Apa yang membuatnya berbeda dengan lapangan terbang lain yang seukuran adalah namanya yang berasal dari putra kebanggaan kota Liverpool. Orang ini kebetulan adalah salah satu orang terkenal yang dicintai banyak orang di muka bumi ini, jadi namanya, lukisan dirinya dan lirik lagu Imagine tentu memiliki kesan yang mendalam bagi para penggemarnya yang baru saja mendarat di bandara. 

Petugas imigrasi yang melayani saya ramah dan bersahabat, persis seperti apa yang baca tentang orang Liverpool. Saya ingat Subway yang saya santap sewaktu menunggu bis. Saat itu saya sedang tergila-gila dengan sandwich, haha. Kemudian, ketika bis sedang bergerak menuju Liverpool ONE, saya melihat anak-anak bule yang sedang bermain sepak bola. Saat itu saya sempat berpikir, pantas saja mereka jago bermain bola. Ternyata sudah berlatih dari sejak dini. Kalau saya kenang kembali, seperti saya hanya terbawa perasaan karena sedang berada di Liverpool, tempat asal the Reds. Bisa saja mereka cuma murid-murid sekolah yang kebetulan sedang bermain sepak bola, haha.

Evelyn Nuryani bersantai di Hard Days Night Hotel.

Liverpool ONE adalah semacam kawasan perbelanjaan. Hard Days Night Hotel, tempat tujuan kita, terletak tidak jauh dari stasiun bis distrik ini. Yang menjadi masalah ada cuacanya. Liverpool adalah kota paling utara yang pernah saya kunjungi dan di bulan April, iklimnya masih sangat dingin! Alhasil, meski dekat jaraknya, tapi jauh rasanya karena hembusan angin dingin yang menyiksa. 

Karena kamar kita belum siap, kita menitipkan koper di hotel dan keluar lagi untuk makan siang di Lobster Pot. Menu kita adalah ikan dan kentang goreng. Oh ya, saya pernah lihat the Beatles menikmati makanan ini, jadi layak dicoba, haha. Setelah itu barulah kita kembali ke hotel untuk tidur siang. Di hari itu kita bangun sebelum matahari terbit karena kita menaiki pesawat pertama dari Paris.

Jam 7.08 malam di Liverpool ONE. Langitnya masih terang.

Menjelang senja, kita menjajaki Liverpool ONE. Kawasan ini memiliki toko-toko ritel yang sering ditemukan di London, misalnya Mark & Spencer dan Primark. Di sana juga ada dua toko yang bersebelahan dan menjual pernak-pernik resmi untuk klub sepakbola Liverpool dan Everton. Satu merah, satu biru tokonya, sungguh menarik! Saya ingat betul bahwa saya akhirnya berbelanja di Gap karena saya hanya membawa satu celana jeans. Sesudah dipakai seminggu di Eropa, saya butuh celana baru, haha. 

Saat kita berkeliling ke sana kemari, tampak bahwa Liverpool adalah kota yang bangga dengan peninggalan budaya musiknya. Pengaruh the Beatles bisa terlihat di mana-mana, namun perlu diingat pula bahwa dari kota inilah Cilla Black, Gerry and the Pacemakers dan musisi lainnya berasal. Kita melihat musisi jalanan yang bernyanyi sambil bermain gitar di setiap sudut jalan. Ketika malam tiba, orang-orang pun berkumpul di Mathew Street untuk mendengarkan musik. Cavern Club berada di jalan ini. Bagi anda yang belum tahu, the Beatles dan grup lain dulunya bermain di klub malam ini.

Foto sejenak sebelum masuk ke Cavern Club.

Cavern Club ini unik tempatnya karena pengunjung harus ke lantai bawah tanah untuk menikmati musik dan alkohol. Saya menyeruput gelas Strongbow saya yang pertama di sana. Ketika pemusik di pentas berhenti untuk mengumumkan lagu berikutnya, saya pun mendengar aksen Scouse secara langsung. Logat khas Liverpool ini agak berbeda lafalnya dengan bahasa Inggris biasa dan saya butuh waktu untuk menyesuaikan dan memahami apa sebenarnya yang sedang diucapkan. Satu hal lagi yang patut dikenang adalah perjumpaan dengan seorang lokal yang ngotot bahwa saya berasal dari Belgia. Sampai hari ini saya tidak mengerti, dari sudut pandang mana saya mirip dengan orang Belgia. 

Di hari berikutnya, kita pergi Albert Dock yang berada di dekat Liverpool ONE. Dari namanya bisa diketahui bahwa tempat ini dulunya adalah tempat kapal berlabuh, namun sekarang dipakai sebagai museum. Saya ke sana karena Beatles Story Museum dan British Music Experience. Ya, minat saya adalah musik, bukan olahraga, jadi tidak ada Anfield dalam daftar saya, haha.

Saat menuju ke Albert Dock.

Sejauh ini kita hanya berjalan-jalan di dekat hotel. Di hari ketiga, saat kita naik tur taksi, barulah kita melihat sisi lain dari kota Liverpool, beberapa di antaranya adalah Allerton dan Woolton. Tempat-tempat ini, termasuk Penny Lane, cukup jauh jaraknya dari Liverpool ONE. Selain itu, yang berminat ke sini turis yang menggemari Beatles. 

Persinggahan ini membuat saya jadi berpikir, kenapa tidak ada metro atau MRT di kota ini. Mungkin mereka tidak butuh. Tempat-tempat ini merupakan rute bagi mereka yang ikut tur, jadi mungkin transportasi yang ada sudah mungkin memadai bagi penduduk lokal. Seperti yang saya katakan di awal cerita, tanpa sepakbola dan musik, Liverpool adalah kota yang tenang dan bukan merupakan tujuan wisata.

Di Penny Lane.

Secara keseluruhan, saya cukup menikmati liburan di sana. Makanannya lumayan dan di kala saya ingin makanan Asia, saya mampir ke Chilli Pot yang ada di seberang hotel. Jika ada rasa sesal di hati, maka itu adalah keputusan saya untuk bersantai-ria di Liverpool ONE dari siang hingga malam, padahal saya bisa ke Manchester yang hanya berdurasi satu jam dari Liverpool. Seharusnya saya langsung naik bis ke sana dan pulang pada malam hari!