The Stand-up Comedy

If I took out all the travels I've done and went back to basics, I think I could simply be described as a guy who likes to laugh. I like to surround myself with funny people, and Stephen Chow was easily one of my earliest idols from the early '90s.

My introduction to stand-up comedy happened only quite recently, though. I shared that moment with my brother Herry, when we were in transit at KLIA in 2020. That night at Capsule by Container Hotel, we watched Ronny Chieng's Netflix special Asian Comedian Destroys America! It was hilarious, but it didn't really trigger anything yet.

Then came Seinfeld on Netflix in 2021. It was the best comedy series ever. In the series, Jerry was a mildly successful stand-up comedian. While my friend Parno always mentioned stand-up comedians, it was through the nine seasons of Seinfeld that it etched into my mind.

And the beauty of Singapore is, there's no shortage of live shows. I had my fair share of concerts here, and I fell in love with musicals since my initial years in Singapore. So when Ronny Chieng came on September 13, 2023, I immediately thought, "Wow, just nice. Let's go watch!"

But to be frank, it wasn't my first stand-up comedy show. Back in 2016, I watched Singapore's Kumar performing as part of Kings and Queen of Comedy Asia 7 at the Esplanade Theatre. I remember laughing, but that was pretty much it, and stand-up comedy faded into oblivion until years later.

And Ronny was the act that started it all. He was funny, abrasive, intense, and angry. His humor was international, probably due to the fact that he lives in America and is part of the Daily Show. But as someone who grew up in Singapore, he surely had some jokes that locals could appreciate. And hey, he surely wasn't shy to remind us that he was part of the Marvel Cinematic Universe, haha.

Months later, came Trevor Noah. It was right before my trip to Taiwan. Now, one couldn't be skipping Trevor when binge-watching Netflix specials. I watched all of them, and he was especially good with his globe-trotting stories and, while he was at it, doing the accents. And on June 4, 2024, Trevor Noah didn't disappoint. His performance, especially the last bit about India, was pure comedy.

Ten days later, right after my Taiwan trip, it was Jerry Seinfeld's first performance in Singapore and his only show in Asia. I did feel nervous because Jerry's Netflix specials weren't as good as Ronny and Trevor. After all, this was the guy I loved best when he was doing sitcoms.

But boy, did he blow me away! There was not a moment wasted. Jerry Seinfeld, a class act in observational comedy. He was a genius at describing mundane daily stuff and making it unbelievably funny. As I stepped out of the Singapore Indoor Stadium, I felt the same way I did after watching Paul McCartney's concert at Tokyo Dome: I had just seen a legend doing what he did best.

The recent one was Jimmy O. Yang on November 25, 2025. I flew back from Koh Samui in the afternoon and went to the Star Theatre after that. I had watched Jimmy in various shows, from Fresh Off the Boat, Crazy Rich Asians to Interior Chinatown. I loved his specials on Amazon Prime. On top of that, he was also friends with Ronny. And he did mention that in a hilarious way: if you didn't like his show, remember that his name is Ronny Chieng. That was a memorable closing line, haha.

But why did I suddenly talk about stand-up comedy? It was triggered by the short conversation I had with my friend Bernard on Sunday afternoon. We booked Dr. Jason Leong's tickets. The comedian from Malaysia was a brilliant opening act for both Ronny and Jimmy's shows. I loved his comedic timing. His jokes were also localized and relatable, so it's time to see him as a headliner! Eight more months to go! 

From left: Jerry, Ronny, Trevor, Jimmy and Jason.

Stand-up Comedy

Jika saya coret semua perjalanan yang telah saya lakoni dan kembali ke hal yang paling mendasar, saya rasa saya bisa digambarkan secara sederhana sebagai orang yang suka tertawa. Saya mengelilingi diri saya dengan orang-orang lucu. Stephen Chow adalah salah satu idola awal saya di awal dekade 90an. 

Namun, perkenalan saya dengan stand-up comedy baru terjadi belum lama ini. Saya berbagi momen itu dengan adik saya, Herry, saat kami sedang transit di KLIA pada tahun 2020. Malam itu di Capsule by Container Hotel, kami menonton acara spesial Ronny Chieng di Netflix: Asian Comedian Destroys America! Pertunjukannya sangat lucu, tetapi belum benar-benar memicu sesuatu.

Lalu muncul Seinfeld di Netflix pada tahun 2021. Itu adalah serial komedi terbaik yang pernah ada. Dalam serial tersebut, Jerry adalah seorang komedian berdiri yang lumayan sukses. Meskipun teman saya Parno selalu menyebut-nyebut tentang komedian berdiri, melalui sembilan season Seinfeld-lah hal itu membekas di pikiran saya.

Salah satu keunggulan Singapura adalah banyaknya aneka pertunjukan panggung yang senantiasa digelar di sini. Saya sudah sering menonton konser dan saya jatuh cinta pada pertunjukan musikal dari sejak tahun-tahun awal saya di Singapura. Jadi, ketika Ronny Chieng datang pada 13 September 2023, saya langsung berpikir, "Wah, pas sekali. Ayo tonton!"

Sejujurnya, itu bukan pertunjukan stand-up comedy pertama saya. Di tahun 2016, saya pernah menonton Kumar dari Singapura yang tampil sebagai bagian dari Kings and Queen of Comedy Asia 7 di Esplanade Theatre. Saya ingat saya tertawa, tetapi hanya sebatas itu saja dan stand-up comedy pun terlupakan hingga bertahun-tahun kemudian.

Dan Ronny adalah pelawak yang memulai segalanya. Dia lucu, kasar, intens, dan pemarah gayanya. Humornya bernuansa internasional, mungkin karena dia tinggal di Amerika dan merupakan bagian dari The Daily Show. Namun sebagai seseorang yang tumbuh di Singapura, dia pastinya punya beberapa lelucon yang bisa diapresiasi oleh penduduk lokal. Dan hei, dia jelas tidak malu untuk mengingatkan penonton bahwa dia adalah bagian dari Marvel Cinematic Universe, haha.

Beberapa bulan kemudian, datanglah Trevor Noah. Aksi panggungnya terjadi tepat sebelum perjalanan saya ke Taiwan. Sebagai pemirsa Netflix, tentunya saya tidak melewatkan komedi spesial Trevor. Saya menonton semuanya. Trevor memiliki cerita-cerita liburan ke manca negara dan, saat bercerita, dia menirukan berbagai aksen. Dan pada 4 Juni 2024, Trevor Noah tidak mengecewakan. Penampilannya, terutama bagian terakhir tentang India, adalah komedi yang kocak untuk dinikmati.

Sepuluh hari kemudian, tepat setelah perjalanan saya dari Taiwan, Jerry Seinfeld menggelar pertunjukan pertama di Singapura dan satu-satunya di Asia. Saya merasa gugup karena acara spesial Jerry di Netflix tidak sebagus Ronny dan Trevor. Lagipula, Jerry yang saya tonton adalah pelawak yang bermain dalam komedi situasi.

Tapi astaga, dia benar-benar memukau saya! Tidak ada momen yang terbuang sia-sia. Jerry Seinfeld, seorang pakar dalam komedi observasional! Dia adalah seorang jenius dalam menggambarkan hal-hal harian yang remeh dan membuatnya menjadi sangat lucu. Begitu melangkah keluar dari Singapore Indoor Stadium, saya merasakan perasaan serupa yang saya rasakan setelah menyaksikan konser Paul McCartney di Tokyo Dome: saya baru saja menyaksikan seorang legenda melakukan hal yang paling dikuasainya.

Yang terbaru adalah Jimmy O. Yang pada 25 November 2025. Saya terbang kembali dari Koh Samui pada sore hari dan pergi ke Star Theatre setelah itu. Saya telah menonton Jimmy di berbagai serial dan film, mulai dari Fresh Off the Boat, Crazy Rich Asians hingga Interior Chinatown. Saya menyukai acara spesialnya di Amazon Prime. Selain itu, dia juga berteman dengan Ronny. Dan dia menyebutkan hal itu dengan cara yang kocak: jika Anda tidak menyukai pertunjukannya, ingatlah bahwa namanya adalah Ronny Chieng. Itu adalah kalimat penutup yang berkesan, haha.

Tapi mengapa saya tiba-tiba membicarakan tentang stand-up comedy? Hal ini dipicu oleh percakapan singkat yang saya lakukan dengan teman saya, Bernard, di hari Minggu. Kami memesan tiket Dr. Jason Leong. Komedian dari Malaysia tersebut adalah pembuka yang brilian untuk pertunjukan Ronny dan Jimmy. Saya menyukai ketepatan waktu komedinya. Leluconnya juga sangat lokal dan relevan, jadi sudah waktunya untuk melihat dia sebagai penampil utama! Delapan bulan lagi!