Climb Every Mountain

I'm always impressed by civilization. My kind of holiday is to go to some cities for sightseeing and embracing their culture. Yes, I'd been to Bromo or Boracay, but I'm not really fond of such back-to-nature trips. Having said that, when I heard about colleagues of mine paying quite a hefty sum of money for 11 days of journey in the Himalayas, I found it rather intriguing. Why would they go in freezing autumn or winter time to such a high altitude place? It was going be physically challenging and mentally draining, so what sort of thrill were they seeking?

Out of curiosity, I asked Emerson about it. He just came back from the aforementioned trekking trip with Keith, the same guy that I went to Myanmar with. Em told me he always had a special affinity with nature and he did Mount Kinabalu together with Keith few years ago. While he never exactly planned for it, Em was no stranger to the Himalayas. For the past few years, even in the office environment, we would hear people visiting Nepal for Everest Base Camp (the South Base Camp at the elevation of 5,364m, to be precise, because there's another one in Tibet) or Annapurna Sanctuary at the elevation of 4,130m. It was Keith that planned and asked him if he was keen to tag along.

Em and Keith, heading to Kathmandu.
Photo by Keith. 

Prior to the trip, Em did whatever he could to prepare himself. He read online articles, watched relevant YouTube channels, bought the suitable trekking gears and jogged regularly to train his stamina. The only thing he couldn't do was getting himself adjusted to the high altitude. As Bukit Timah was only at the elevation of 164m, after getting used to it, his next best bet was Gunung Lambak (510m) in Kluang, Johor, West Malaysia. But even conquering Gunung Lambak wasn't enough to get him prepared, so two weeks before the trekking started, he took a traditional Chinese medicine called Hong Jing Tian (红景天) on daily basis. It was believed that the herb would help the body to be acclimatised, hence minimising the risk of suffering from Acute Mountain Sickness (AMS).

Now, of all the choices out there, it turned out that Malaysia Airlines offered the cheapest flights. Em paid roughly around SGD 400 for his round-trip ticket. After a transit in Kuala Lumpur, another flight with the duration of 4 hours 40 minutes eventually brought Em to Kathmandu. By the way, delayed or even missing luggage was apparently quite common for this route, so travel insurance would definitely come handy.

Em posing with the propeller plane.
Photo by Keith.

The plane touched down in Kathmandu at 11pm. Em and his entourage had to quickly check in and sleep as they were expected to reach the domestic airport at 4am for their flight to Lukla. After making their way through a very chaotic airport (busses crisscrossing on the same runway used by aeroplanes was just one of the examples given), they learnt that their flight was delayed due to hazy weather. Em and friends would only fly at 1pm. Their original schedule was 6am. This, apparently, was normal, because the weather on both Kathmandu and Lukla had to be clear. A year ago, another colleague of us experienced a worse situation and his flight was delayed for three days.

The journey to Lukla was on a propeller plane. Em told me that he even had a phobia flying on a commercial jet plane, so we could only imagine that it must be worse for him to be off the ground in a tiny, 20-seater aircraft (and the stewardess gave them candies). They landed 40 minutes later in Lukla. At the elevation of 2,860m, the small town in Province No.1 (yes, that's the name of the province at the moment!) was their starting point. Their adventure was about to begin!

Em, taking a break in Pangboche.
Photo by Keith.

From Lukla, the group of five went up with two tour guides and three porters (one person could carry up to two people's luggage) to Everest Base Camp. They would walk as far as 6 to 10km, going up as high as 400 to 500m per day, before spending the night at the teahouses. As this was a mountainous area, the way up wasn't always going up. Sometimes they needed to follow the road and go down before heading up again. They crossed bridges, climbed the stairs and watched their steps carefully when they shared the steep and narrow path on the cliff with another groups that were on their way down. Quite dangerous, as one might fall into the gorge. Throughout the journey, they also walked on the same pathway as the beasts of burden such as yaks or donkeys. The problem with these domesticated cattle were, they defecated all the way. It was bad, especially when one was panting and struggling for fresh air, but all he got was shit smell. As there wasn't any other way to avoid this, eventually Em got used it.

Sleeping was an ordeal worth discussing about. They were never in a full sleeping state and would wake up every once in a while. It was totally uncomfortable due to several reasons. First of all, Em had this idea that because of cold weather, he wouldn't be sweating profusely, but this turned out to be untrue. The trip was generally bright and shiny. As they walked through the harsh terrain, they exerted a lot of energy and the humidity didn't help. As a result, they became greasy while showering was not recommended (he did it once, though, paying 500 rupees to bath under the dripping water for less than 10 minutes). Once they reached the teahouse, they'd gather in the dining room to get warm and dry from the fire burning on cow dung cakes. Secondly, when the night came, it was so cold that even the water in the pail turned into ice, so try sleeping in such condition when the fire was no longer burning. Oh yes, the cow dung was such an expensive fuel that the teahouse owner had to ration and stop burning it after certain hours.

Em and Keith, stopping for a pose.
Photo by Keith. 

It took them eight days to go up and three days to come down. Within the eight days, they were actually spending two days in Namche Bazaar (3,440m above sea level) to get acclimatised with the high altitude. The last leg before reaching the Everest Base Camp was a place called Gorak Shep (5,164m above sea level). It was also at this height that Em started experiencing AMS, so he took Diamox to ease the nauseous feeling.

From Gorak Shep, Em could already see the crowd at the Base Camp. An hour later, at 1pm, he finally made it there himself! There he was, standing on a rocky platform covered with colorful flags, filled with sense of achievement. As he looked up, he was wondering how the next Base Camps before the summit would look like. As he looked down, he had this dreadful thought of another long way down to Lukla that had to be completed within three days. Looking back, Em concluded that the journey was meant to be once in a lifetime. Worth remembering, but probably not worth repeating. He wouldn't mind a shorter trip, though. Mount Fuji, for instance.

Epilogue:

Em stayed in Kathmandu after he finished trekking. He was expecting a city like Bangkok, but the capital city of Nepal was quite different from any other cities he had seen before. It was still underdeveloped and hygiene was a problem. Em drank only bottled water that costed him 100 rupee (SGD 1.21) per litre in Kathmandu and, as he went up to the mountain, the price also went up to as high as USD 6 per litre. But the city wasn't without its charm. Kathmandu had plenty of temples and was famous for Durbar Square. Em also tried dal bhat, the popular traditional meal in Nepal where one could ask for refill. After few days, he eventually flew back to Singapore via Kuala Lumpur. By the way, if you are wondering what's with the subject, Em's journey reminded of a song in the Sound of Music, which was called Climb Ev'ry Mountain, haha...

Emerson at the Everest Base Camp.
Photo by Keith.

Mendaki Pegunungan Himalaya

Saya selalu mengagumi peradaban sehingga saya cenderung berlibur ke perkotaan untuk melihat budaya asing. Ya, saya pernah ke Bromo atau Boracay sebelumnya, tapi saya tidak begitu menikmati perjalanan kembali ke alam. Oleh karena itu, ketika saya mendengar bahwa rekan kerja saya membayar mahal untuk pendakian di Himalaya, saya jadi agak penasaran. Kenapa mereka mau-maunya pergi pada saat musim dingin ke tempat yang luar biasa tingginya? Perjalanan mereka pasti akan sangat melelahkan secara fisik dan batin, jadi apa sebenarnya ingin mereka capai? 

Karena ingin tahu, saya lantas berbincang-bincang dengan Emerson. Baru-baru ini dia berangkat ke Nepal bersama Keith, rekan kerja yang juga pernah pergi ke Myanmar bersama saya tahun lalu. Em bercerita bahwa dia senantiasa menyukai alam dan pernah mendaki Gunung Kinabalu bersama Keith beberapa tahun silam. Walau tidak pernah memiliki rencana untuk ke sana, Em sering mendengar tentang Himalaya. Beberapa tahun terakhir ini, di lingkungan kantor kita sering terdengar kisah tentang pendakian ke Everest Base Camp (tepatnya South Base Camp yang berada di ketinggian 5.364m, karena masih ada lagi North Base Camp yang berada di Tibet) atau Annapurna Sanctuary yang berada di ketinggian 4.130m. Kebetulan Keith berencana untuk menjajal Himalaya pada tahun ini dan ia pun mengajak Emerson untuk turut serta.

Emerson dan rekan-rekan di Gunung Lambak.
Foto: Emerson.

Berbulan-bulan sebelum hari pendakian, Em mempersiapkan diri. Dia membaca berbagai artikel di internet, menonton video tentang Himalaya di YouTube, membeli peralatan dan baju yang cocok untuk mendaki gunung serta berlari secara rutin untuk meningkatkan staminanya. Satu-satunya yang tidak bisa ia latih adalah penyesuaian diri terhadap tempat tinggi yang tipis kadar oksigennya. Bukit Timah di Singapura hanya setinggi 164m. Setelah terbiasa naik-turun Bukit Timah, Em mencoba mendaki Gunung Lambak (510m) di Kluang, Johor, Malaysia Barat. Akan tetapi Gunung Lambak pun hanya 1/10 dari ketinggian Everest Base Camp, jadi dua minggu sebelum berangkat, Em meminum Hong Jing Tian (红景天) secara rutin. Obat tradisional Cina ini konon bisa membantu tubuh menyesuaikan diri terhadap ketinggian sehingga Em bisa mengurangi resiko terserang oleh Acute Mountain Sickness (AMS), sebuah gejala pusing dan muntah yang mungkin terjadi pada mereka yang tidak terbiasa dengan ketinggian yang ekstrim.

Dari semua pilihan yang ada, Malaysia Airlines menawarkan penerbangan pergi-pulang yang paling murah untuk rute Singapura-Kathmandu. Em membayar kira-kira SGD 400. Setelah transit di Kuala Lumpur dan melanjutkan perjalanan dari sana, Em pun tiba di Kathmandu setelah menempuh penerbangan berdurasi 4 jam 40 menit. Oh ya, bagasi yang tertunda atau hilang ternyata tergolong lumrah untuk rute yang satu ini, jadi asuransi perjalanan akan sangat membantu.

Bandara Lukla dengan landasan pacu yang pendek dan tikungan tajam ke kanan.
Foto: Emerson. 

Pesawat mendarat di Kathmandu pada pukul 11 malam. Em dan rombongannya pun bergegas ke hotel dan tidur sebisanya, sebab mereka harus berada di bandara lagi di pagi-pagi buta untuk terbang ke Lukla. Setelah tiba di bandara domestik yang kacau-balau (bis dan kendaraan lainnya berlalu-lalang begitu saja di landasan pacu yang dipakai oleh pesawat) dan melewati pemeriksaan yang sangat minim (Em berpendapat bahwa bom sebenarnya bisa diselundupkan dengan mudah), Em mendapat kabar bahwa penerbangannya ditunda karena cuaca buruk. Jadwal semula adalah jam enam pagi, tapi mereka akhirnya berangkat jam satu siang. Penundaan pesawat ini ternyata hal yang biasa terjadi karena terbang atau tidaknya pesawat sepenuhnya bergantung pada cuaca di Kathmandu dan Lukla. Setahun yang lalu, seorang kolega kita mengalami situasi yang lebih buruk: penerbangannya ditunda selama tiga hari! 

Perjalanan ke Lukla ditempuh dengan pesawat baling-baling. Em bercerita bahwa dia sebenarnya memiliki fobia bahkan ketika terbang dengan pesawat jet komersil, jadi bisa dibayangkan betapa cemasnya dia ketika harus menaiki pesawat kecil hanya memiliki 20 kursi penumpang (dan satu-satunya santapan selama penerbangan adalah permen yang dibagikan pramugrari sebelum pesawat lepas landas). Mereka mendarat 40 menit kemudian di Lukla. Kota kecil di Provinsi No 1 (ya, itu nama provinsinya!) yang berada di ketinggian 2.860m menjadi titik awal perjalanan mereka. Sebuah petualangan pun segera dimulai!

Emerson di awal pendakian.
Foto: Keith.

Dari Lukla, grup beranggota lima orang ini mulai berjalan mengikuti dua pemandu. Mereka juga disertai oleh tiga orang dari jasa angkutan (setiap portir yang kuat dan terlatih fisiknya ini sanggup membawa koper dan tas dari dua orang peserta). Mereka berjalan kira-kira enam sampai 10 kilo, mendaki ketinggian sekitar 400 sampai 500 meter per hari, sebelum bermalam di penginapan kecil. Karena ini adalah daerah pegunungan, jalan menuju ke puncak tidak selalu menanjak ke atas. Jalan yang berkelok-kelok kadang membawa mereka ke turun ke lembah, lalu kembali ke atas dataran tinggi secara perlahan. Mereka melewati jembatan, menaiki begitu banyak anak tangga dan bersandar pada dinding bukit saat melewati lereng yang sempit dan curam. Ini cukup berbahaya, terutama saat mereka berpapasan dengan rombongan lain yang turun dari arah puncak. Jika tidak hati-hati, mereka bisa saja terpeleset dan jatuh ke jurang. Sepanjang perjalanan, mereka juga berjalan bersama-sama dengan ternak seperti yak atau keledai yang dijejali dengan barang-barang bawaan. Hewan-hewan ini buang air seenaknya. Saat para pendaki kita ini terengah-engah membutuhkan udara segar, yang mereka cium justru bau tahi. Kendati begitu, karena senantiasa tercium sepanjang waktu, mereka akhirnya terbiasa dengan aroma yang tidak sedap ini.

Tidur adalah pengalaman lain yang juga penuh dengan derita. Mereka tidak pernah terlelap dengan pulas dan seringkali terbangun sendiri setelah memejamkan mata selama beberapa jam. Pokoknya benar-benar tidak menyenangkan karena beberapa alasan. Pertama-tama Em sempat mengira bahwa dia tidak akan keringatan karena cuaca yang dingin. Namun matahari bersinar terang sepanjang waktu dan di tengah teriknya cahaya matahari, mereka berjuang sekuat tenaga melewati medan perjalanan yang sulit. Alhasil, mereka pun berkeringat dan berminyak, namun tidak memiliki kesempatan untuk mandi (sepanjang perjalanan, Em hanya sempat mandi sekali setelah membayar 500 rupee untuk mandi di bawah tetesan air untuk jangka waktu kurang dari 10 menit). Setelah tiba di penginapan, mereka akan berkumpul di ruang makan untuk menghangatkan dan mengeringkan badan dari panas api yang membara di tungku. Di ruang makan itu, mereka juga memesan masakan vegetarian hambar dan sama menunya dari satu penginapan ke penginapan lain. Ketika malam tiba, temperatur pun turun drastis sehingga air di ember pun membeku menjadi es. Bayangkan seperti apa rasanya tidur dalam kondisi seperti itu tatkala api tidak lagi menyala. Oh ya, api yang dinyalakan pas jam makan itu sebenarnya berasal dari kotoran sapi yang dipadatkan dan dibakar. Bahan bakar ini cukup mahal dan pemilik penginapan akan berhenti membakarnya setelah jam makan malam usai.

Yak, sapi gunung di Himalaya yang digunakan untuk mengangkut barang.
Foto: Emerson.

Perjalanan Em dan kawan-kawan membutuhkan waktu delapan hari untuk sampai ke puncak, kemudian mereka akan menempuh perjalanan selama tiga hari untuk kembali ke Lukla. Dalam kurun waktu delapan hari pertama, mereka menghabiskan waktu dua hari di Namche Bazaar yang berada di 3.440m di atas permukaan laut untuk membiasakan diri di ketinggian. Setelah itu barulah mereka melanjutkan perjalanan sampai ke Gorak Shep yang berada di ketinggian 5.164m di atas permukaan laut. Emerson mengalami gejala AMS pada ketinggian ini sehingga ia pun meminum obat bernama Diamox untuk mengatasi rasa mual dan pening. 

Dari Gorak Shep, Em sudah bisa melihat keramaian di Everest Base Camp. Satu jam kemudian, pukul satu siang, dia akhirnya tiba di tempat tujuan. Berdirilah dia di atas panggung batu yang dipenuhi bendera berwarna-warni. Sebuah prestasi yang patut dibanggakan! Ketika dia menoleh ke atas, dia membayangkan seperti apa Base Camp berikutnya, sebab masih ada beberapa lagi yang harus dilewati sebelum para pendaki mencapai puncak Everest yang berada di ketinggian 8.848m. Ketika dia menoleh ke bawah, dia hanya bisa menghela napas panjang saat membayangkan perjalanan pulang yang harus ia tempuh dalam waktu tiga hari. Sekarang, ketika ia melihat kembali, Em menyimpulkan bahwa petualangan mencapai Everest Base Camp cukup hanya dilakukan sekali dalam seumur hidup. Ini adalah sebuah pengalaman yang menyenangkan untuk diingat, namun terlalu menyiksa untuk diulang. Meskipun demikian, sebagai seorang pencinta alam, dia tidak keberatan untuk melakukan pendakian yang lebih singkat, misalnya ke Gunung Fuji...

Momo, makanan khas di Nepal yang mirip pangsit.
Foto: Emerson.

Penutup:

Em berlibur di Kathmandu setelah menyelesaikan pendakiannya. Dia sempat menyangka bahwa Kathmandu itu mirip Bangkok, namun ibukota Nepal itu jauh berbeda dengan kota-kota lain yang pernah ia lihat sebelumnya. Kathmandu masih sangat terbelakang dan kebersihan adalah masalah utama di sana. Em hanya meminum air botol selama berada di Nepal. Sebotol air putih berharga 100 rupee (sekitar 12 ribu rupiah) di Kathmandu dan bisa mencapai USD 6 di Himalaya. Walau tidak maju kotanya, ini tidak lantas berarti bahwa Kathmandu sama sekali tidak menarik. Kota ini memiliki banyak kuil dan juga Durbar Square yang terkenal. Em juga mencoba  dal bhat, menu lokal yang bisa disantap sepuasnya karena nasi dan sayurnya bisa ditambah secara secara gratis. Setelah beberapa hari, Em akhirnya kembali ke Singapura melewati Kuala Lumpur... 

The China Eastern Trip: Japan

Japan was the second leg of our China-Japan holiday. It was made possible by the cheap tickets of China Eastern Airlines (hence the name on the subject) that I bought from Expedia. This was what I did: I browsed Expedia through the web and not the app so I could access the multi-city option. After trying out few destinations and observing the patterns, I noticed that if I went to where the airlines came from and flew to its surrounding area, I could actually save a lot. After considering Shanghai-Seoul and Beijing-Ulaanbaatar, I ended up choosing the following route: Singapore-Shanghai, Shanghai-Nagasaki, Fukuoka-Shanghai and Shanghai-Singapore. At SGD 544.10 per person, it was the cheapest deal and it covered more places in two countries!

After spending a week in China, we departed from Shanghai around 9.50am on Friday and flew to Nagasaki (oh yeah, do take note that at the time of this writing, China Eastern Airlines had only two flights per week from Shanghai to Nagasaki). Due to bad weather, the flight we took was so bumpy that I stopped filling up the immigration form, just in case it didn't matter anymore, haha. Thank God that we landed safely.

At Nagasaki Airport.

Nagasaki Airport, which was located in a tiny island, was very small that it reminded me of the old Supadio Airport in Pontianak. It was clean and efficient, though. We cleared the immigration in no time and proceeded to the next room to collect our luggage. There was this smiling young officer running around with his big dog that went sniffing at both the passengers and their luggage. There was also a compulsory manual luggage check (last I saw this was at Bandung Airport), so we'd have to open ours to let the officer ran through our stuff. After that, we took the limousine bus (the fee was JPY 900 per passenger) from the airport to the city. Throughout the 30 minutes ride, we started seeing how mountainous this part of Kyushu is. We passed through many tunnels and after exiting the last one, we reached Shinchi Terminal.

The terminal was very near to where we were staying. In fact, as I was finding my way to Nagasaki Washington Hotel, I saw the road signs pointing the direction to Dejima and Chinatown. Only when I started exploring that I began to realize how small city center was. Chinatown was literally next our hotel and it was just an alley full of shops and Chinese restaurants, not a real Chinatown like the one in Yokohama. Dejima was only few steps away, so near and so different than what I had imagined before that I was wondering if I had reached the right place.

At Nagasaki Chinatown.

And our sightseeing began with Dejima. We went there on the day we arrived in Nagasaki. Back in the days of Edo Period, Dejima was supposed to be an isolated man-made island for the foreigners to live in, but the city landscape had changed so much since the 17th century that Dejima is now situated at the heart of Nagasaki. The rain didn't stop us from walking around and visiting each building inside Dejima. It was fascinating to learn how Nagasaki became a flourishing port. For the longest time, it was the single place for direct trade and cultural exchange between Japan and outside world. I was ecstatic when I learnt that Batavia (better known as Jakarta these days) was featured prominently in the history of Nagasaki, too.

The real tour started the next day. We walked to Nagasaki Station to purchase the Day Pass (JPY 500 per person), then crossed the street to have our breakfast at Yoshinoya. The eatery wasn't very far from the Twenty-Six Martyrs Museum and Monument, so we walked to Nishizaka Hill. We resumed our history lesson there. The small museum told us about the rise of Christianity (does the name Francis Xavier ring a bell?) and its eventual ban in Japan. Those 26 martyrs, some of them were kids, were the casualties of the persecution. The martyrs was forced to walk from Kyoto to Nagasaki before they were crucified and speared to death, but they were ready to die for their faith. If you got time, you should check out the last sermon preached by St. Paul Miki on the cross. It was beautiful.

The Twenty-Six Martyrs Museum and Monument.

Then, as if that wasn't depressing enough, we continued our journey to the Atomic Bomb Museum. This was the main reason why I was keen to visit Nagasaki. While it wasn't as grand as the one in Hiroshima, the museum was very informative. It was interesting to know that the main target was actually another city called Kokura, not Nagasaki, but the city was spared from a devastating fate simply because of the cloudy weather. Not very far from the museum was the ground zero and within a walking distance, there was Peace Park. We stopped there and had a cone of ice cream. After what we saw, we just needed one.

From Peace Park, we turned back and headed to the other end, Glover Garden. We did take a wrong tram, but in hindsight, it only reaffirmed the size of the city. We had a wonderful coffee break thanks to the breathtaking view and many slices of Castella at Glover Garden. Then, from the hillside of the Garden, we had a better look at Nagasaki. Sprawling from the bay to the mountain, the beautiful Nagasaki had survived the atomic bomb, but unlike Hiroshima, the city seemed to be contented with its glorious past. Of all the Japanese cities I had visited, only Nagasaki felt like a slow-paced, dated small town. It was a rather unusual atmosphere in Japan, but it also made it special.

The view from Glover Garden.

We bade our farewell on the following day. From Nagasaki Station, we boarded the Kamome train and headed to Fukuoka. I have to say that I was quite amused by the glass panel that separated us from the engine driver's room. When the train stopped, the glass panel was as foggy as the mirror in our bathroom when we took a long hot shower. However, when the train moved, the glass panel became transparent and we could see through it. The magic of science? Probably.

We alighted at Hakata Station, the last stop of the route. The moment we stepped out, we stepped right into the big vibrant city. Before anything else, it was another Hard Rock moment! Yes, Hard Rock Cafe Fukuoka was there, too! After getting the t-shirt, we went to Tenjin metro station, easily the most crowded station, and headed to Nishitetsu Inn.

With Shin Godzilla at Canal City Hakata. 

That day's plan was window shopping. From our hotel, we walked to Nakasu. The area was like a sleepy town. Not much activities were observed. I later found out that Nakasu was supposed to be where the nightlife was. No wonder it was quiet during the day. Anyway, since we skipped the long queue of Ichiran Ramen, we continued walking to Kawabata Shopping Arcade. It was quite similar with the one in Osaka. The direction we took led us to Kushida Shrine, but since we hadn't taken our lunch, we decided to come back later (that, I'm afraid, never happened, haha). We explored Canal City, a giant shopping mall complex and had our first ramen, the famous local delicacy in Fukuoka, at Ramen Stadium. I also noticed that Hakata City was not exactly far, so we ended up visiting the place where we came from earlier that day. 

The next day was scheduled for sightseeing. My wife would love to see the autumn in Japan, so we headed to Ōhori Park. It was a nice park with an island in the middle of the lake. There were a lot of ducks and coots, quacking as they flew away or landed on the water. There were cranes, too! The main attraction, the yellow and red leaves, were aplenty. We crossed the lake through the island and made our way to Maizuru Park, but we never reached there, probably due to taking the wrong turn. We arrived at Fukuoka Castle Ruins instead. Following the Google Maps, my wife and I literally followed the off the beaten track that led us to KFC on the main road. From there, we went to Nagahama, which was famous for its ramen, but we couldn't find any! As we carried on walking, we eventually returned to Tenjin.

At Ōhori Park.

We were supposed to explore Tenjin on the third day, but since we still had half a day, we ended up checking out Tenjin, including the visit to Mandarake, the hobby shop where we could find all sorts of classic toys. After walking a whole day long since we began our holiday in Suzhou a week ago, I thought perhaps we could take a nap. It turned out to be a good idea! It was dinner time when we woke up. We walked alongside the river, wondering if we should join the dining crowd and trying out one of the food carts locally known as yatai. I had doubts, and before we knew it, we had reached Canal City. We eventually tried out the famous tonkotsu ramen at Ichiran.

I was running out of ideas about what to do on our last effective day in Fukuoka. At the suggestion of my wife, we went to Dazaifu Tenmangu Shrine. It was alright, not exactly special. There were shops on the shopping street right next to the Shrine, just nice for having tidbits and buying souvenirs and gifts (it was interesting to note that unlike Nagasaki, Fukuoka almost had no postcards and the available ones weren't that nice). By noon, we returned to the hotel to drop whatever stuff that we had bought, then headed back to Hakata City to shop and buy the chocolate-coated strawberry. As we always passed by a shabu-shabu restaurant called KM since the first day in Fukuoka, it was only right that we ended our visit by having a slow and long dinner there.

We checked out early in the morning to catch our flight back to Shanghai. Stopped by for a while at Pudong Airport and the transit experience weren't that pleasant. Unlike Dubai or Hong Kong, it was rather odd that in Shanghai, we had to go to the counter for passport verification again. After our lunch, we finally flew back to Singapore. It was about time. We missed the kids so much!

At Dazaifu Tenmangu Shrine.

The China Eastern Trip: Jepang

Jepang adalah bagian kedua dari liburan Cina-Jepang di tahun 2018. Perjalanan ini terwujud karena tiket murah penerbangan China Eastern Airlines yang saya beli dari Expedia. Apa yang saya lakukan adalah sebagai berikut: Saya mengakses Expedia lewat web dan bukannya mobile app sehingga pilihan multi-city bisa saya pilih. Setelah mencoba beberapa tujuan, saya perhatikan bahwa harga tiketnya ternyata tergolong murah apabila saya terbang ke tempat di mana maskapai tersebut berasal dan menjelajah sekitarnya dengan maskapai yang sama. Setelah mempertimbangkan Shanghai-Seoul serta Beijing-Ulanbator, saya akhirnya memilih rute berikut ini: Singapura-Shanghai, Shanghai-Nagasaki, Fukuoka-Shanghai dan Shanghai-Singapura. Dengan harga SGD 544.10 per orang, ini adalah tiket pesawat paling murah dan mencakup banyak tempat.

Setelah berada di Cina selama seminggu, kita akhirnya meninggalkan Shanghai sekitar jam 9.50 pagi di hari Jumat dan terbang ke Nagasaki. Oh ya, perlu diketahui bahwa pada saat artikel ini ditulis, China Eastern Airlines hanya memiliki dua penerbangan per minggu untuk rute Shanghai-Nagasaki. Karena kondisi cuaca yang buruk, pesawat yang kita tumpangi bergoyang cukup lama, sampai-sampai saya berhenti mengisi kartu imigrasi, siapa tahu tidak diperlukan lagi, haha. Akan tetapi syukurlah kita mendarat dengan selamat di Jepang.

Evelyn Nuryani di teluk Nagasaki yang berlatar belakang pegunungan.

Bandara Nagasaki yang terletak di sebuah pulau kecil mengingatkan saya kembali pada Bandara Supadio yang lama di Pontianak. Meskipun kecil dan tua, bandaranya bersih dan efisien. Proses imigrasi berjalan lancar dan kami pun memasuki ruangan berikutnya untuk mengambil bagasi. Di ruangan tersebut ada seorang petugas muda yang senantiasa tersenyum sambil membawa anjingnya mengendus para penumpang dan koper mereka. Selain itu, koper-koper juga diperiksa secara manual oleh seorang petugas lainnya (terakhir kali saya melihat pemeriksaan seperti ini adalah di Bandara Bandung), jadi kita harus membuka koper dan membiarkan petugas tersebut menggeledahnya dengan teliti. Setelah itu, barulah kita keluar dan menaiki bis ke kota. Harga tiketnya adalah 900 yen per orang. Perjalanan darat ini berdurasi sekitar 30 menit dan melewati banyak terowongan yang menembus gunung dan bukit. Terowongan terakhir yang kita lewati langsung membawa kita ke tengah kota Nagasaki dan bis berhenti sejenak di Terminal Shinchi. 

Terminal Shinchi sangat dekat dengan Nagasaki Washington Hotel, tempat kita menginap. Sewaktu saya mencari jalan ke hotel, sempat saya lihat papan di jalan yang menunjukkan arah ke Dejima dan Chinatown. Setelah saya mulai berjalan-jalan, barulah saya sadari betapa kecilnya kota Nagasaki ini. Chinatown berada tepat di sebelah hotel dan hanya berupa sebuah gang yang dipadati dengan restoran dan toko, jauh berbeda dengan Chinatown yang ada di Yokohama. Dejima hanyalah beberapa langkah jaraknya, begitu dekat dan berbeda dengan apa yang saya bayangkan sebelumnya sehingga saya sempat ragu, apakah saya sudah tiba di tempat yang benar.

Lukisan kota Batavia di Dejima.

Dan liburan kita di Nagasaki pun dimulai dengan kunjungan ke Dejima. Menurut sejarah, Dejima adalah pulau berbentuk kipas yang khusus dibuat untuk ditempati oleh orang-orang asing di Zaman Edo. Kendati begitu, tata kota di tahun 2018 sudah jauh berbeda dengan kondisi di abad ke-17 sehingga Dejima sekarang bisa dikatakan berada di dalam kota. Hujan tidak menyurutkan niat kami untuk meninjau tempat wisata itu. Kami berpayung menelusuri jalan dan memasuki gedung-gedung yang dibangun kembali seperti bentuk asalnya. Setiap rumah tersebut memiliki cerita yang berbeda, namun intinya berkisah tentang bagaimana Nagasaki berkembang menjadi kota pelabuhan dan satu-satunya tempat di Jepang dimana perdagangan dan pertukaran budaya dengan bangsa asing terjadi. Saya sempat terpana saat menyadari bahwa Batavia memiliki peranan penting dalam sejarah Nagasaki. Sebagai pelabuhan yang dikuasai oleh VOC, Batavia menjadi tempat bongkar-muat sebelum kapal-kapal Belanda berlayar menuju Jepang. 

Explorasi sesungguhnya bermula di hari berikutnya. Kami berjalan pagi ke Stasiun Nagasaki untuk membeli karcis terusan seharga 500 yen per orang, lalu menyeberang jalan untuk menikmati sarapan pagi di Yoshinoya. Tempat makan ini tidak jauh letaknya dari Museum dan Monumen 26 Martir, jadi kita pun berjalan ke Bukit Nishizaka. Kemudian pelajaran sejarah Nagasaki pun berlanjut. Museum kecil ini bercerita tentang bermulanya ajaran Katolik di Jepang (ingat dengan nama Fransiskus Xaverius?) sampai dengan persekusi yang terjadi dan berlanjut dengan eksekusi 26 martir ini (beberapa di antaranya adalah anak-anak). Mereka dipaksa berjalan dari Kyoto ke Nagasaki sebelum mereka disalibkan dan ditombak sampai tewas, namun mereka sudah siap mati demi imannya. Jika anda punya waktu, mungkin anda bisa membaca tentang khotbah terakhir Santo Paul Miki di atas kayu salib. Kesaksiannya cukup menyentuh.

Di titik nol pemboman Nagasaki.

Tujuan utama saya berlibur ke Nagasaki adalah melihat Museum Bom Atom, jadi kita pun kembali ke Nagasaki Stasiun dan menaiki trem di tempat pemberhentiannya (kita cukup menunjukkan karcis terusan sehingga tidak perlu membayar). Walau tidak semegah museum serupa yang ada di Hiroshima, museum di Nagasaki ini pun cukup informatif. Menarik untuk diketahui bahwa target utama dari bom kedua yang bernama Fatman ini adalah Kokura, bukan Nagasaki, namun kota tersebut selamat karena tertutup awan tebal. Tidak jauh dari lokasi terjadinya ledakan, adalah sebuah taman yang disebut Taman Perdamaian. Setelah mengikuti sejarah yang kelam dan sedih itu, entah kenapa rasanya cocok sekali untuk berhenti sebentar dan menikmati es krim di sana.

Dari Taman Perdamaian, kami pun berputar balik dan menuju ke Taman Glover. Kami sempat menaiki kereta yang salah, namun pengalaman tersebut kian membuktikan bahwa kota Nagasaki tidaklah besar. Di Taman Glover, kami bersantai menikmati kopi dan beberapa potong kue Castella yang lezat sambil menikmati pemandangan tepi laut dan lembah. Dari atas bukit, kami berkesempatan untuk melihat Nagasaki dengan jelas. Nagasaki yang merambah dari laut ke gunung ini telah pulih dari bencana bom atom yang menimpanya, namun berbeda dengan Hiroshima, kota ini sepertinya cukup berpuas hati dengan kejayaan masa lalunya. Dari semua kota di Jepang yang pernah saya kunjungi, hanya Nagasaki yang memiliki gaya hidup santai. Sepertinya ini tidak lazim di Jepang, tapi hal ini juga yang membuat Nagasaki terasa istimewa.

Di stasiun Hakata, saat kita tiba di Fukuoka.

Di hari berikutnya, kita menuju ke Stasiun Nagasaki, membeli karcis kereta Kamome dan berangkat ke Fukuoka. Ada satu hal yang menarik dengan kereta Kamome: dinding kaca yang memisahkan gerbong penumpang dan ruang masinis bisa berubah-ubah transparansinya. Ketika kereta berhenti, kaca itu buram seperti cermin di WC yang diselimuti oleh uap. Saat kereta bergerak, panel kaca menjadi transparan dan kita bisa melihat apa yang dilakukan oleh masinisnya. Menakjubkan! 

Kita tiba di stasiun Hakata setelah menempuh perjalanan berdurasi kurang dari dua jam. Tatkala kita melangkah keluar, langsung terasa aura dan kesibukan sebuah kota besar. Selagi berada di stasiun, saya pun bergegas menyeret koper dan singgah di Hard Rock Cafe Fukuoka. Setelah itu barulah kita menuju ke stasiun metro Tenjin yang ramai dan berjalan ke hotel tempat kita menginap, Nishitetsu Inn.

Di Kawabata, lorong yang mengarah ke Kuil Kushida. 

Rencana hari pertama di Fukuoka adalah jalan-jalan di mal. Dari hotel, kita berjalan ke kawasan Nakasu. Tempat itu terlihat agak sepi dan banyak toko yang tutup. Setelah saya baca lagi, ternyata Nakasu adalah pusat dunia malam sehingga senyap di siang hari. Karena saya tidak berminat antri di Ichiran Ramen, kita melangkah ke arah Pusat Perbelanjaan Kawabata. Tempat yang berupa deretan toko di sepanjang jalan ini mirip dengan yang pernah saya lihat di Osaka. Kuil Kushida terletak di ujung Kawabata, namun karena kami belum makan siang, saya sarankan untuk kembali lagi nanti (dan ternyata itu tidak pernah terjadi, haha). Kami pun meneruskan perjalanan ke Canal City, sebuah pusat perbelanjaan yang terdiri dari beberapa gedung yang terhubung menjadi satu. Karena Fukuoka terkenal dengan ramen, kita pun mencobanya di Ramen Stadium. Sesudah bersantap siang, saya amati bahwa Hakata City pun terletak tidak jauh dari tempat kita berada, akhirnya kita kembali lagi ke stasiun kereta, hehe. 

Hari berikutnya dijadwalkan untuk melihat-lihat musim gugur di Jepang, jadi kita pun menuju ke Taman Ōhori. Taman ini cukup luas dan memiliki danau yang dibelah oleh pulau di tengahnya. Ada banyak bebek liar dan unggas air lainnya yang disebut coot dalam bahasa Inggris. Bahkan beberapa jenis bangau pun ditemukan di sana. Dedaunan khas musim gugur yang berwarna kuning dan merah juga terlihat di mana-mana. Kita menyeberangi pulau kecil di tengah danau dan bergerak ke arah Taman Maizuru, tapi tidak pernah tiba di sana karena salah belok. Yang kita hampiri justru Reruntuhan Istana Fukuoka. Saya lantas menghidupkan Google Maps lagi untuk mencari arah ke jalan utama. Ada sebuah jalan tanah yang bisa dijajaki meski banyak rintangan berupa akar yang menjalar di atas permukaan tanah, jadi kita pun melewatinya dan tiba di jalan utama di samping KFC. Kita menyusui jalan tersebut dan mengikuti peta ke kawasan Nagahama yang terkenal dengan ramen, tapi kita tidak menemukan toko ramen di sana! Perjalanan kembali diteruskan akhirnya kita sampai di Tenjin.

Jalan ke arah Reruntuhan Istana Fukuoka.

Sebenarnya Tenjin itu masuk dalam rangkaian acara hari ketiga, tapi karena kita masih memiliki waktu setengah hari, kita pun berkeliling di sana. Tenjin adalah kawasan pertokoan yang luar biasa luasnya dan memiliki mal di setiap sudutnya. Mandarake, sebuah toko hobi yang terkenal di Jepang, juga berada di sana. Setelah berjalan sepanjang hari sejak hari pertama liburan di Suzhou lebih dari seminggu yang lalu, saya menganjurkan kepada istri untuk istirahat sejenak di hotel. Ini ternyata ide yang luar biasa dan sangat dibutuhkan, hehe. Waktu makan malam pun tiba setelah kita bangun, jadi kita berjalan di sepanjang sungai Naka. Ada banyak yatai atau gerobak yang menjual makanan di tepi sungai, tapi saya agak ragu untuk bergabung dan menikmati makan malam di sana. Akhirnya kita tiba di Canal City dan mencicipi tonkutsu ramen yang terkenal di Ichiran.

Di hari ketiga, saya kehabisan ide dan tidak tahu lagi hendak ke mana. Atas saran istri saya, kita pun mengunjungi Kuil Tenmangu di Dazaifu. Kuilnya boleh dikatakan lumayan bagus, namun tidaklah terlalu istimewa. Ada pertokoan di jalan di samping kuil yang menjajakan makanan ringan dan oleh-oleh untuk para turis (tidak seperti halnya Nagasaki, kartu pos hampir tidak ditemukan di Fukuoka dan kalau pun ada, gambarnya tidak terlalu menarik). Saat hari menjelang siang, kita berbalik ke pusat kota dan kembali ke Hakata City untuk berbelanja dan juga membeli coklat isi stroberi. Sejak kita tiba di Fukuoka, kita juga selalu melewati restoran sabu-sabu bernama KM, jadi sebagai penutup, kita pun makan malam di sana.

Malam di tepi Sungai Naka, sewaktu kita berjalan ke Canal City. 

Kita menaiki pesawat pagi pada keesokan harinya dan bertolak ke Shanghai. Transit di Pudong Airport tidaklah sepraktis Dubai atau Hong Kong. Di sini, kita masih harus melewati loket yang memeriksa paspor. Setelah makan siang, akhirnya pesawat dengan tujuan Singapura siap untuk diberangkatkan. Liburan pun berakhir. Sudah waktunya, karena kita juga sudah merindukan anak-anak... 

The China Eastern Trip: China

Just in case you are wondering, China Eastern on the subject refers to the Shanghai-based airlines. Earlier this year, I was browsing Expedia on my laptop (oh yes, use the web browser and not the app so you can access the multi-city option). I observed the patterns and I learnt that if I went to where the airlines came from and flew to its surrounding area, I could actually save a lot. After considering Shanghai-Seoul and Beijing-Ulaanbaatar, I ended up choosing the following routes: Singapore-Shanghai, Shanghai-Nagasaki, Fukuoka-Shanghai and Shanghai-Singapore. At SGD 544.10 per person, it was the cheapest deal and it covered more places in two countries!

China Eastern had only two flights per week from Shanghai to Nagasaki and the one I noticed happened to be on Friday morning, so I decided that the first leg of the trip would be China. As I had one week before my flight to Nagasaki, I could be visiting places, therefore I included Suzhou and Nanjing. I'd been to Suzhou before, but it was raining the whole day I was there. To make it worse, I only planned for one day, one night trip to Suzhou at that time. As a result, I almost didn't see anything during my initial visit.

The morning we arrived at Shanghai Pudong International Airport.

This was the reason why I was keen to return to Suzhou. In fact, I spared two nights this round and it turned out to be just nice. We arrived early in the morning at Shanghai Pudong International Airport (do take note that Shanghai has two airports). From the airport, we took a direct coach that departed around 9.20am and the road trip to Suzhou was about two hours. Since we couldn't sleep comfortably in the aeroplane, we dozed off really quick and woke up right before we reached Suzhou Bus Station. It was located next to Suzhou Railway Station, so we went there to purchase our bullet train tickets to Nanjing in advance before taking the metro to the city.

Sun Plaza Hotel that we stayed at was cheap, clean, quite spacious and only two stops away from the railway station. It was located at the heart of Shilu Pedestrian Street, a very busy area with lots of eateries and shopping centres, definitely a nice place to be for tourists! It was also a walking distance to the Lingering Garden and the seven-mile long Shantang canals. Our first day was spent exploring the garden (though I still think the Humble Administrator’s Garden was the best) and the shopping streets nearby the canals. We also had our dinner at Shantang's Song Helou, a restaurant that was reputedly opened since 250 years ago and was famous it's squirrel-shaped fried fish. It was boneless, so it was easy to eat. Taste-wise, it was only okay, hehe.

Nuryani, looking at the grand canals of Shantang.

On our second day, we went to a water city called Tongli. It was right at the end of the metro line 4. If not for the cables and the scooters that were swirling around, I'd think that we had gone back to the olden days, because Tongli was exactly like a town coming out from history books. The arch bridges, the canals, the houses, they retained the classic look and feel. Quite impressive. It also seemed like there were actual people living there, too. I remember thinking if I was born here 400 years earlier, I would have been lazing around there, writing Chinese poems instead of roadblog101.com, haha. The atmosphere was really suitable for that.

After half a day in Tongli, we returned back to the city to see the modern side of Suzhou. It was amazing. When we reached Times Square, gone were the olden days look of Suzhou, replaced by the high-rised buildings and spectacular view of the night lights across the Jinji Lake. I remember feeling ashamed that even Jakarta, the capital city of Indonesia, was still lagging behind in term of development when compared with Suzhou, a small city in China. We Indonesians clearly spent too much time fighting about religions while the corrupt civil servants reaped the benefits.

Nuryani, crossing the arch bridge in Tongli.

It was interesting to note that 5pm in Jiangsu province during autumn was already as dark as 7pm in Jakarta. From the lake, we walked towards Expo station. The view was beautiful. There was this open space with a lot of cafés and shops, including one Cat Café where cats were roaming free. There were many couples taking pre-wedding pictures, too, in the cold freezing evening! Once we reached the metro station, we went all the way to South Guangji Road and took one last stroll back to the hotel. Suzhou was a really nice tourist destination!

The next morning, we headed to the railway station and took the bullet train to Nanjing. The ride was roughly one and a half hours. Now, correct me if I'm wrong, but it seems like Singapore is the only place in the world where the lift is well-placed. The exits of the metro stations in Nanjing sometimes had only flight of stairs and it was troublesome to climb up when we had luggage in hand. The metro stations also did the luggage screening, so it wasn't convenient to travel with luggage. On top of that, it was in Nanjing that I first experienced the inaccuracy of Google Maps. I was one station away from where I was supposed to be and Google Maps led me to the backyard of some neighbourhood!

At the Gate of Confucius Temple.

Nobody around there seemed to know the hotel I was asking about. When I started to get worried that my wife would be upset, I suddenly remember to check the hotel location from Agoda app instead. When I clicked it, the correct location was eventually shown on Google Maps and we finally managed to reach Ibis Zhonghua Hotel. The hotel was, apparently, also known as Ibis Nanjing Confucius Temple Hotel. That meant it wasn't very far from the tourist spot, so we walked to the temple and while we were half way there, we dropped by Yang's Dumpling for late lunch first (and I had the duck blood soup).

The Confucius Temple had the illustrated history of the man himself and it was not bad, but the night market was the main attraction for my wife and I. The Confucius Temple Market, stretching from the gate to Qinhuai River, had a lot of interesting shops for us to explore! There were a lot goodies with nice packaging and we couldn't resist to buy the tasty pineapple cakes at 三味酥屋. Then, as I was looking at the Google Maps to find our way back to hotel, there seemed to be another place called Confucius Temple Great Market. I told my wife that perhaps we should check it out and needless to say, we were led into nowhere again by Google, haha. We were lost in Nanjing twice within the same day!

With the camel statue on the Elephant Road. 

The next day began with a visit to Ruins of Ming Palace. I was expecting something like the Forbidden City, but it was nothing like that. There was only this garden of rocks and I quickly lost my interest, so we went to the next stop, Purple Mountain. This one was quite nice. In fact, there were too many things to be seen on the whole mountain and we couldn't do them all. After doing Zhongshan Mountain Scenic Area (and no, we didn't go to the Sun Yat-sen Mausoleum as it was closed on Monday. China seems to have this culture of closing the tourist spots on Monday), I was thinking of going back to the city, but my wife would like to see the camel statues shown on the brochure, so we searched for the garden's whereabouts. Apparently it was part of Ming Xiaoling Mausoleum and the statues (they were supposed to be the guardians) were found on the Elephant Road that led the to the Ming tomb. It was, perhaps, the only place in China where we saw the yellow leaves of autumn.

That day ended with the exploration of Xinjiekou, a CBD area of Nanjing. It was nice, my kind of place to chill after going back in time to those ancient sites. We had a long straight walk from Xinjiekou station to Zhangfuyuan station (this is China and the distance between one station to another is quite far) just for sightseeing purpose before we turned westward and headed to our hotel.

Before exiting the Memorial Hall.

The first half of our third day in Nanjing was spent at the Memorial Hall of the Victims in Nanjing Massacre by Japanese Invaders. This was one of the best museums I ever visited. The layout design was good. I just had to follow the path and the historical information flowed chronologically, from the Marco Polo Bridge Incident to the Tokyo Trial. The whole episode was very violent and atrocious, but it was the act of kindness done by the foreigners that got me teary. Amidst the brutality, humanity still shone. Some foreigners actually stayed back and risked their own lives to help others that they weren't even related with. That was just beautiful. As we concluded our visit, we were left with words from a survivor of Nanjing Massacre: "remember history, but not with hatred." That was one brilliant closure.

The rest of the day was spent at the zoo. The pandas were cute, but apart from that and a little girl that was pecked by an emu, the zoo was nothing special. That evening, we were checking out the overrated Hunan Road. The only thing great there was yang guofu mala tang, the unassuming but tasty noodles with numbing soup that we first discovered in Suzhou. That good meal closed our visit to Nanjing.

When we headed to Yu Garden, Shanghai.

We went back to Shanghai on the following day and reach there around noon time. Didn't expect to do much on that day, except the visit to Yu Garden, the Bund and the famous Nanjing Road, the main shopping street in Shanghai. Of all the places, the most memorable moment on that day was actually our hotel room. By the way, if you happened to be on Nanjing Road and saw the building with a giant thermometer that also housed Giordano, that was the Seventh Heaven Hotel we were staying at. It was an old building, but the horror of horrors was our bedroom! When I opened the door, I saw a narrow hallway that led to the bed. I might not be a fengshui expert here, but it immediately felt really wrong. Would it be haunted? I wasn't ready to find out, so I turned on all the lights throughout the night, haha.

Our main tourist destination in Shanghai was Disneyland. Just like the ones in Hong Kong and Tokyo, even metro station in Shanghai was Disney-themed. We paid RMB 399 per person for the standard ticket. The first ride we had was the Pirates of the Caribbean and it was mind-blowing! Totally recommended! Soaring Above the Horizon was good, too, but hey, perhaps I might need to do the whole Disney article to describe the complete Disney experience. Having said that, I'd leave you with only one crucial note: throughout the entire trip in China, Disneyland had the cleanest toilets and they came with all Disney songs you knew and loved!

So there you go. By the way, it was raining from the afternoon onwards, so we got ourselves a Mickey umbrella. When we reached our hotel at night, I was surprised that my wife actually left the umbrella open at the narrow hallway in our bedroom. Believe it or not, but opening umbrella inside the house was something inauspicious and I certainly wouldn't have it, especially in the allegedly haunted room! I folded the umbrella and just like the night before, we left the lights on. We checked out early and made our way to the airport for the second leg of the trip: Japan. Stay tuned!

Perjalanan Menggunakan China Eastern: Cina

Sebelum saya bercerita lebih lanjut, perlu saya jelaskan bahwa China Eastern dalam judul di atas adalah maskapai penerbangan yang berbasis di Shanghai. Di awal tahun ini, saya iseng melihat-lihat Expedia di laptop saya (oh ya, pilihan multi-city hanya bisa diakses lewat web browser dan tidak ditemukan di mobile app). Setelah saya amati, ternyata saya bisa menghemat banyak jika saya terbang ke tempat asal suatu maskapai penerbangan dan mengunjungi daerah sekitarnya dengan maskapai tersebut. Setelah mempertimbangkan Shanghai-Seoul dan Beijing-Ulanbator, saya akhirnya memilih rute berikut ini: Singapura-Shanghai, Shanghai-Nagasaki, Fukuoka-Shanghai dan Shanghai-Singapura. Harganya hanya SGD 544.10 per orang, paling murah dan mencakup banyak tempat di dua negara!

China Eastern hanya memiliki dua penerbangan dari Shanghai ke Nagasaki dan yang sempat terpantau oleh saya adalah penerbangan di hari Jumat pagi, jadi saya putuskan bahwa negara pertama yang akan saya jelajahi adalah Cina. Karena saya memiliki waktu satu minggu, saya bisa mengunjungi beberapa tempat. Oleh karena itu, saya masukkan Nanjing dan Suzhou ke dalam daftar kunjungan. Sebenarnya saya sudah pernah ke Suzhou, tapi saat itu hujan seharian. Lebih disayangkan lagi, saya hanya merencanakan satu malam di Suzhou pada saat itu sehingga saya hampir tidak melihat apa-apa di sana kecuali Humble Administrator’s Garden. Karena alasan inilah saya ingin kembali lagi ke Suzhou. Kali ini saya bahkan merencanakan dua malam di Suzhou dan setelah dijalani, rencana ini terbukti memberikan kami cukup waktu untuk melihat-lihat kota tersebut.

Di stasiun metro Shilu Suzhou.

Pesawat yang kami tumpangi mendarat pada pagi hari di Shanghai Pudong International Airport (perlu diingat bahwa Shanghai memiliki dua bandara). Dari bandara, kami menaiki bis yang berangkat jam 9.20 pagi dan menempuh waktu dua jam ke Suzhou. Karena susah untuk tidur nyenyak di pesawat, kami segera terlelap di bis dan baru bangun setelah bis mendekati stasiun bis Suzhou. Stasiun ini bersebelahan dengan stasiun kereta, jadi kita pun ke sana untuk membeli tiket ke Nanjing sebelum menaiki metro ke kota.

Sun Plaza Hotel, tempat kami menginap, tergolong murah, bersih dan luas kamarnya. Hotelnya pun hanya berjarak dua perhentian dari stasiun kereta. Lokasinya berada di kawasan Shilu yang ramai dan penuh dengan tempat makan serta pusat perbelanjaan. Lingering Garden dan kanal Shantang yang merentang sepanjang tujuh mil pun berada tak jauh dari hotel. Hari pertama kami lewati dengan berkunjung ke Lingering Garden (dan saya merasa Humble Administrator’s Garden masih lebih bagus dari taman yang satu ini) dan juga toko-toko di sepanjang kanal. Kita juga menikmati santap malam di Song Helou, sebuah restoran yang konon sudah dibuka sejak 250 tahun yang lalu dan terkenal dengan menu ikan yang digoreng sehingga menyerupai tupai. Ikan ini sudah diolah sehingga tidak lagi bertulang dan gampang untuk dimakan, tapi rasanya tidaklah terlalu istimewa, hehe.

Di Lingering Garden.

Di hari kedua, kita berangkat ke kota air bernama Tongli. Tempat ini berada tidak jauh dari pemberhentian terakhir metro nomor 4. Jika bukan karena kabel listrik yang merambat di dinding dan skuter yang berlalu-lalang, saya pasti mengira kalau kami telah kembali ke masa lalu. Tongli benar-benar menyerupai kota kuno Cina yang ditemukan di buku sejarah. Jembatan yang melengkung, kanal dan rumahnya terlihat klasik. Sangat mengesankan. Sepertinya rumah-rumah tersebut juga dihuni oleh penduduk setempat. Jika saya lahir 400 tahun yang lalu, saya pasti bersantai di tepi kanal dan menulis puisi, bukannya roadblog101.com, haha. Suasananya sungguh cocok untuk mencari inspirasi.

Setelah menghabiskan setengah hari di Tongli, kita kembali lagi ke kota untuk melihat sisi modern Suzhou. Saat kita sampai di Times Square, sisi kuno Suzhou pun hilang sudah, tergantikan dengan gedung tinggi dan terang lampu yang menyala di seberang Danau Jinji. Saya sempat merasa malu karena Jakarta sebagai ibukota Indonesia pun masih kalah jauh pembangunannya dari Suzhou, sebuah kota kecil di Cina. Bangsa Indonesia jelas terlalu sibuk berkoar-koar tentang agama sementara banyak pejabatnya yang memanfaatkan peluang untuk korupsi.

Di tengah jalan, saat menuju ke Times Square, Suzhou.

Menarik untuk dicatat bahwa jam lima sore di provinsi Jiangsu di kala musim gugur sudah segelap jam 7 malam di Jakarta. Dari danau, kita berjalan ke arah stasiun Expo. Pemandangannya sangat bagus. Kita melintasi lapangan terbuka yang dipenuhi dengan kafe dan toko. Banyak juga pasangan calon pengantin yang berfoto di senja yang dingin dan berangin itu. Ketika kita mencapai stasiun metro, kita bertolak ke South Guangji Road dan berjalan dari sana menuju hotel, menikmati malam terakhir di kota Suzhou. Sebagai tempat wisata, Suzhou sangat saya rekomendasikan!

Keesokan paginya, kita kembali ke stasiun kereta menaiki kereta cepat menuju Nanjing. Perjalanan tersebut kira-kira memakan waktu satu setengah jam. Berdasarkan pengalaman saya, Singapura adalah satu-satunya kota dimana posisi lift di tempat umum sangatlah strategis dan memudahkan penumpang. Pintu keluar di stasiun metro Nanjing sangat banyak dan rata-rata hanya memiliki tangga sehingga kita harus menjinjing koper yang berat sambil menaiki atau menuruni tangga secara perlahan. Stasiun metro di Cina juga melakukan pemeriksaan koper sehingga tidak begitu nyaman bagi kita yang baru tiba sambil membawa koper. Selain itu, saya juga tersesat untuk pertama kalinya di Nanjing karena Google Maps ternyata tidak akurat di sana. Saya turun satu stasiun lebih jauh dari hotel yang hendak saya tuju dan Google Maps membawa saya ke halaman belakangan sebuah perumahan!

Di Kuil Confucius.

Tak ada orang di kawasan tersebut yang tahu di mana letak hotel yang saya cari. Ketika saya mulai cemas, tiba-tiba saya teringat untuk memeriksa lokasi hotel tersebut lewat aplikasi Agoda. Ketika saya klik, koordinat petanya berpindah ke Google Maps dan barulah saya mendapatkan lokasi yang tepat untuk Ibis Zhonghua Hotel. Ternyata hotel tersebut juga menggunakan nama Ibis Nanjing Confucius Temple Hotel. Itu artinya hotel tersebut tidak jauh dari kawasan turis yang terkenal di Nanjing ini, jadi kita pun berjalan kaki ke sana. Di tengah jalan, kita singgah di Yang's Dumpling di dalam mal untuk makan siang (dan saya memesan semangkuk sup darah bebek).

 

Kuil Confucius memiliki sejarah bergambar yang menceriterakan tentang guru besar Cina kuno ini, tapi pasar malam yang ada di sekitarnya lebih menarik perhatian saya dan istri. Pasar Kuil Confucius yang terbentang dari gerbang Confucius sampai ke Sungai Qinhuai memiliki toko-toko yang menjual banyak barang dalam kemasan yang bagus. Akhirnya kita pun membeli kue nenas yang lezat di 三味酥屋. Kemudian, tatkala saya sedang melihat Google Maps untuk mencari jalan pulang, saya melihat tempat lain yang bernama nyaris serupa: Confucius Temple Great Market. Saya katakan pada istri saya untuk melihat-lihat ke sana dan kita pun tersesat lagi di Nanjing untuk kedua kalinya di hari yang sama, haha.

Nuryani, bersantai di Zhongsan Mountain. 

Hari berikutnya dimulai dengan kunjungan ke Reruntuhan Istana Ming. Awalnya saya mengira tempat tersebut mirip dengan Kota Terlarang di Beijing, tapi dugaan saya sama sekali keliru. Apa yang saya temukan hanyalah taman yang berisi bongkahan-bongkahan batu dari zaman dinasti Ming. Saya tidak berminat untuk menghabiskan lebih banyak waktu lagi di sana, jadi kita pun bergegas ke Gunung Ungu. Tempat ini bagus dan juga sangat luas, bahkan terlalu banyak yang bisa dilihat di sini sehingga rasanya tidak mungkin untuk dikunjungi semuanya. Setelah Zhongshan Mountain Scenic Area (kita tidak pergi ke musoleum Sun Yat-sen karena tutup di hari Senin. Cina sepertinya memiliki budaya meliburkan tempat-tempat wisata tertentu di hari Senin), saya ingin kembali ke kota, tapi istri saya ingin melihat patung unta yang dipromosikan di brosur. Kita lantas mencari letaknya. Ternyata taman tersebut merupakan bagian dari Musoleum Ming Xiaoling dan patung-patung tersebut adalah pengawal di samping Jalan Gajah yang mengarah ke kuburan. Di Jalan Gajah inilah kita sekali-kalinya melihat daun kuning khas musim gugur di Cina.

Hari kedua di Nanjing berakhir di Xinjiekou, sebuah kawasan bisnis dan pusat perbelanjaan. Tempatnya megah, cocok buat saya untuk bersantai setelah kembali ke masa lalu dan menyusuri tempat-tempat kuno. Kami berjalan dari Xinjiekou ke stasiun Zhangfuyuan, menikmati malam yang ramai dan dingin. Mengingat ini adalah Cina, sebuah negara besar, jarak dari satu stasiun metro ke stasiun lainnya cukup jauh.

Hari ketiga diisi dengan kunjungan ke Memorial Hall of the Victims in Nanjing Massacre by Japanese Invaders (kalau diterjemahkan, artinya kurang lebih adalah Museum Peringatan Korban Pembantaian oleh Penjajah Jepang). Ini adalah salah satu museum paling bagus yang pernah saya kunjungi. Saya cukup berjalan mengikuti arah ruangan dan sejarah pun diceritakan secara berurutan, mulai dari Insiden di Jembatan Marco Polo yang memicu perang antara Cina dan Jepang sampai dengan Pengadilan Tokyo yang menghukum mati para penjahat perang. Sejarah Cina ini teramat sangat kelam karena kekejian tentara Jepang, tapi di tengah semua ini ada juga cerita tentang kebaikan dan belas-kasih dari para orang asing yang dikenang sebagai bagian dari sejarah. Mereka ini memilih untuk tinggal dan mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan orang-orang Cina yang tidak ada sangkut-pautnya dengan mereka. Sikap penuh kemanusiaan ini sungguh indah. Ketika kita mencapai pintu keluar, kunjungan pun diakhiri dengan ucapan seorang korban yang selamat: "ingatlah sejarah, tapi jangan disertai kebencian." Itu adalah sebuah kalimat penutup yang luar biasa.

Nuryani dan burung unta di kebun binatang Nanjing.

Setelah museum, kami pergi ke kebun binatang. Pandanya lucu dan aktif, namun selain panda dan sebuah kejadian dimana seorang gadis kecil dipatuk burung emu karena ibunya teledor dan sibuk berpose, kebun binatang ini tidak terlalu istimewa. Saat hari menjelang malam, kami lantas mengunjungi Hunan Road yang ternyata biasa-biasa saja. Yang saya ingat justru menu makan malam kami, yang guofu mala tang. Meski tidak terlihat meyakinkan, mie kuah mala yang membuat bibir bergetar dan mati rasa ini sangat enak. Santapan ini pun mengakhiri kunjungan kami ke Nanjing.

Di hari berikutnya, kita berangkat ke Shanghai dan tiba ketika hari menjelang siang. Acara kami tidak terlalu padat di hari pertama. Dari hotel, kami berjalan ke Taman Yu, the Bund dan Nanjing Road yang terkenal. Dari semua tempat, ternyata yang paling berkesan justru kamar hotel kami. Hotel kita ini terletak di kawasan Nanjing Road juga, tepatnya gedung yang memiliki termometer raksasa di depannya. Nama hotelnya adalah Seventh Heaven, yang artinya surga ketujuh. Gedungnya sudah tua. Ketika saya membuka pintu kamar, yang saya lihat adalah lorong sempit yang mengarah ke tempat tidur. Saya bukanlah pakar fengshui, tapi ruangan itu langsung terasa tidak beres. Mungkinkah kamar ini dihantui? Saya tidak siap untuk mencari tahu, jadi saya nyalakan semua lampunya sepanjang malam, haha.

Di salah satu sisi the Bund.

Tujuan utama kami ke Shanghai adalah Disneyland. Seperti halnya dengan Disneyland di Hong Kong and Tokyo, bahkan stasiun metro di Shanghai pun bertema Disney. Harga tiket masuknya adalah RMB 399 per orang. Wahana pertama yang kami coba adalah the Pirates of the Caribbean dan wahana ini sungguh mantap! Soaring Above the Horizon pun cukup asyik juga. Hmm, saya rasa perlu satu artikel khusus tentang Disney supaya semuanya bisa dikupas habis. Sebagai penutup, saya akan ceritakan satu hal yang sangat penting: berdasarkan pengalaman saya selama seminggu di Cina, saya bisa menyimpulkan bahwa Disneyland memiliki toilet paling bersih dan luar biasa rasanya bisa buang air dengan tenang sambil ditemani oleh lantunan lagu-lagu Disney.

Oh ya, hujan turun, berhenti dan turun lagi selama kita berada di Disneyland, jadi kita membeli sebuah payung Mickey. Ketika kami pulang ke hotel, istri saya menaruh payung dalam kondisi terbuka di lorong sempit, maksudnya untuk membiarkan payung itu kering. Akan tetapi orang Cina biasanya pantang membuka payung dalam ruangan, apalagi di kamar yang mungkin saja dihantui ini. Saya segera melompat turun dari tempat tidur, melipat payungnya dan kembali menyalakan lampu sepanjang malam, haha. Di pagi berikutnya, kita berangkat ke bandara untuk melanjutkan liburan di Jepang. Nantikan ceritanya di episode berikutnya!

Di Treasure Cove, Disneyland.