A Letter to My Daughter, A Junior Prefect

Dear My Little Girl,

April 26 was a very special day for you as well as for me. This was the day when you received your badge as a Junior Prefect. There was this proud feeling when Mummy saw you saying out loud your pledge together with the other Prefects.

Ever since you were in playgroup, you already showed you had a strong will and how you wanted things to be done. Glad to know your school recognised your leadership potential and gave you a chance to develop it. I wish you could use this opportunity well, learning as much as you could and be a good leader who could lead others by showing good examples.

Linda, in the middle of the stage.

Remember that before you could lead other, you must first lead yourself. Control yourself, take a deep breath and think twice before you put anything into actions. Kindly understand that what you want sometimes may not what you need.

When you were a toddler, you might feel the whole world evolved around you. As you enter your primary school life, you will start to understand that you are part of the community. Respect your teachers and your friends. Try to figure out what others think and feel because that will help you to be fair and just.

Your Daddy often quoted Uncle Ben from Spider-Man, "with great power comes great responsibility."

Indeed it is true, Little Girl. Responsibility is very important, not only for Prefect, but also for all kids and adults. Be responsible in preparing your school materials, in doing your homework and study. Be responsible in doing your duty as a Junior Prefect. It might be tiring and tough, but it would make you a stronger and better person.

When you made a mistake, Admit that you were wrong and apologise. The apology didn't mean that you were weak, because only the bravest people dared to do so.  

There are still so many things for you to learn to be a good leader. It's a long journey, just do it step by step. Mummy believes you can do it.

And here is one good quote from General Douglas MacArthur as an ending:

"A TRUE LEADER has the confidence to STAND ALONE,

 THE COURAGE to make tough decisions and

 THE COMPASSION to listen to the needs of others."

Selamat bertugas, Junior Prefect Emily!

PS: if Mummy ever limited your screen time, that's because Mummy knows watching too much is not good for your brain and your health.

SNY - Singapore Next Year

SNY was an acronym that wasn't thought properly, but it stuck because it had a nice ring to it! Planned in June 2018, it stood for Singapore Next Year. By the time the two-day tour for high school friends happened in April 2019, SNY felt very much inaccurate, haha. The name was made up by Hendra, the founding father of the event that irresponsibly bailed out and travelled to Hong Kong instead. In the end, the holiday was participated by Harry, Parno, Gek Hui and Novi from Pontianak as well as Muliady from Jakarta. Co-hosting the event together with me were Surianto, Taty and Andiyanto.

As a host, I never doubted that Singapore is a very beautiful country. The problem is, after few repetitive visits, the visitors may find it less charming than before. Since there was no first timer in the group, I kept thinking that we should look at the country from a slightly different angle. Two years ago, I organised the Walking Tour. Sightseeing on foot was definitely one way to enjoy Singapore, but it turned out to be very torturous for those who weren't used to it. This time it had to be less walking and more trains/buses. Apart from the iconic places, I added in some lesser-known destinations as well.

James, Parno and Lawrence at Harbourfront MRT station.

The trip began on 18/04, the arrival day. I went to Harbourfront to fetch the tourists in the afternoon. Lawrence and James, the friendly Singaporeans that visited Pontianak in 2016, joined in as well. We waited for almost an hour before the first guest, Gek Hui, came out from arrival hall. As usual, Parno was the last because he looked suspicious and therefore was bombarded with questions by the immigration officer, haha. From Harbourfront, we walked to VivoCity to collect the pre-ordered Irvins. Oh yes, the salted egg fish skins were the prized commodities these days. Indonesians that came to Singapore often bought back Irvins for their closed ones or made money out of it.

Once Irvins was transacted, we headed to the Harbourfront MRT ticket office to purchase the Tourist Pass card. In hindsight, after comparing it with the normal EZ-Link card used by Harry and Parno, I think the Tourist Pass was a better deal. Within the two days they were here, Harry and Parno certainly spent more than SGD 20 for travelling. Anyway, from there, we went to Chinatown to drop the luggage. After a quick bite at Ya Kun Kaya Toast (oh yes, this a must-visit for tourists. IDR 50k for two slices of bread, two half-boiled eggs and a small cup of tea or coffee, haha), we travelled to Sengkang to have a glimpse of how friends such as myself lived in Singapore. We continued to Endrico's house not long after that to deliver the layer cake.

Dinner at the Container Park.
Photo by Harry.

Then came the time for dinner. Since we were in Punggol, it'd be too far to head back to the city. We went to the Container Park nearby the Riviera LRT instead. Not very tourist-y, but had a brilliant ambience. We had the delicious Korean delight, Andong-jjimdak and a dozen bottles of Hite beer. Lawrence rejoined us for drinks and James, being a good host he was, also ensured that the guests got enough supply of chips with various condiments such as curry, cheese and salted egg.

The next morning was when the tour really began. From Chinatown, we walked to Lau Pa Sat to have our breakfast. While we were on our way, we stopped by at Grab office for a moment because Parno would like to take a picture or two. After that, we resumed walking to Merlion, passing by Raffles Place as we intended to cross to the riverside via Fullerton underpass. Surianto told Parno that the tap water in Singapore is drinkable, so Parno did the stuff only Parno would do: he filled up his bottle while he was inside the toilet at Fullerton Hotel!

At Lau Pa Sat.

Mul came here roughly a month before and he had to make do with a tiny Merlion because the big one was under renovation. By the time we reached there, it wasn't finished yet so we had no pictures with Merlion, too. We took a few with MBS as the background instead, then we hopped on the bus to VivoCity and switched to Circle Line to alight at Haw Par Villa station. For your information, Haw Par Villa was one of the top tourist destinations in the 90s, but how the mighty had fallen from grace! It looked rundown, uninspiring and dated. We left Haw Par Villa after we literally went through 10 levels of hell. Taty met us at the exit/entrance and we took the train together to Orchard.

The only way to enjoy shopping malls that stretched from Orchard to Dhoby Ghaut was to walk from one end to another. At Wisma Atria, we had Old Chang Kee, the popular local snack, then we went for book hunting at Kinokuniya. Once done, we exited Takashimaya to enjoy the roadside ice cream. We crossed to Apple Store because Parno, an Apple fanboy, would like to take a picture. From there, we walked all the way to Plaza Singapura and had late lunch at Kopitiam where Harry finally had a chance to eat Hainanese chicken rice.

Waiting nearby the Kwan Im Temple.

While it was actually just one stop away, we took the train to Bras Basah station out of convenience. As luck would have it, the train was leaving and only some of us made it! The rest eventually waited for the next one, haha. From Bras Basah, we walked to Mercure Singapore Bugis where Mul finally checked-in after dropping his luggage at the concierge earlier that day. The hotel was near to Kwan Im Thong Hood Cho Temple in Rochor. Some went to pray, some went to shop at the Chinese store right across the temple. We walked to Bugis Street afterwards and took the train to the Shoppes at Marina Bay Sands. It was casino time, though most of us would end up waiting at the Coffee Beanstro, haha. James met us there and we headed to Gardens by the Bay.

We stayed there for the Garden Rhapsody, a 15-minute light show sync-ed with a compilation of oldies. It was 8pm when it was over, so we went back to Chinatown for dinner at Dong Fang Mei Shi Fan Dian (东方美食饭店). The guests loved eating there, especially its stir-fried dou miao (pea shoots). Before the dinner ended, Lawrence came by just to pass Lim Chee Guan, the best bak kwa in Singapore, to Harry and Parno. That was very nice of him!

At Jewel, Changi Airport. 

The newly opened Jewel was the first destination on 20/04. We went there early in the morning where there wasn't much crowd. The beauty of Changi Airport was the fact that it was often visited like a mall. Now, with the existence of Jewel, we had even more reasons to go there! It was beautiful, though it somehow reminded me of Jurassic Park. We had our breakfast there. Parno also had his first taste of masala tea and Subway sandwich (Cold Cut Trio with sweet onion and BBQ sauce).

From Changi, we went to Bugis station as we intended to walk to Arab Street. I wasn't quite familiar with the area and Surianto went there only once, so we couldn't really show them much of it. From there, we walked towards Mustafa. It was quite interesting to see Gek Hui bought various types of Korean noodles in an Indian supermarket. Novi bought some Indian sweets, too (I'm wondering what the response is like in Pontianak). After that, we had lunch at Anjappar, the authentic Chettinaad restaurant. Unlike the previous group of high school friends that went there two years ago, this group didn't seem to be very enthusiastic in eating Indian cuisines, haha.

At the Universal Studios Singapore. 

The next destination was Sentosa Island. We returned to Chinatown to buy some Chinese medicines and dropped all the stuff we bought earlier. Surianto finally said goodbye to the guests as he had to go and run some errands. We eventually parted ways and I brought the tourists to VivoCity. There was a bus there that took us directly to Resorts World Sentosa. Once we reached our destination, we wasted no time in taking pictures at the Universal Studios Singapore. No, we didn't go in, only stopped at the rotating globe, haha. After the visit to Hershey's and Candylicious, we took the monorail to return to VivoCity. We met my wife and daughter as well as Taty and son. The long-awaited man, Endrico, finally made his appearance, too!

The sky was dark when the evening came and it was raining right after we boarded bus #100 to Golden Mile Complex. The old building with an exquisite smell was indeed an unusual destination for tourists, but the Thai food there was good! At a restaurant called Diandin Leluk, Endrico made sure that our guests had what they were craving for, so he ordered aplenty, from mango and papaya salads, tom yum soup, pad thai and many more! All spicy cuisines, so we ate until we sweat before we aptly flushed it down with Thai ice tea. After the meal, we passed by the Thai mini mart where the ladies had a quick shopping for something Thai or Vietnamese.

We said goodbye to Taty, Gek Hui and Novi at Golden Mile Complex, but Endrico still planned an encore for Parno and Harry. He invited Swiandy to my house and sent Parno back with my wife to meet him first while the rest of us walked to Cheers convenience store for a dozen cans of beer. So there we were that night, just five old friends hanging out in my living room, talking about life until late at night. It was a time well-spent, until we meet again next time...

Dinner at Diandin Leluk, Golden Mile.
Photo owned by Endrico. 

SNY - Singapore Next Year 

SNY adalah singkatan yang tidak dipikirkan secara matang, namun tetap dipakai karena terdengar mantap di telinga. Direncanakan sejak Juni 2018, SNY yang berarti Singapore Next Year terasa cocok pada saat itu. Akan tetapi, di saat acara tur dua hari untuk teman-teman SMU ini berlangsung pada bulan April 2019, namanya terasa tidak akurat, haha. SNY diciptakan oleh Hendra dan pelopor yang satu ini tidak hadir dan malah muncul di Hong Kong. Pada akhirnya, yang ikut serta adalah Harry, Parno, Gek Hui dan Novi dari Pontianak dan juga Muliady dari Jakarta. Surianto, Taty dan Andiyanto pun bergabung menjadi tuan rumah acara ini. 

Sebagai pemandu wisata, saya tidak pernah meragukan keindahan Singapura. Yang menjadi masalah adalah, setelah dikunjungi berulang kali, pesona negara kota ini pastilah memudar. Karena semua peserta sudah pernah mengunjungi Singapura sebelumnya, saya berpikir bahwa kali ini kita bisa melihat Singapura dari sudut pandang yang berbeda, jadi saya menyisipkan beberapa tempat yang menarik tapi jarang dikunjungi turis. Saya juga melihat kembali Walking Tour yang saya selenggarakan dua tahun yang lalu. Banyak yang tidak tahan berjalan kaki berjam-jam lamanya, jadi kali ini kita akan lebih sering menaiki bis dan kereta.

Lawrence dan James menunggu kedatangan tamu-tamu Pontianak. 

Acara dimulai pada tanggal 18/04, hari ketibaan peserta. Saya menunggu para pelancong di Harbourfront pada sore itu. Lawrence dan James, warga Singapura yang pernah berkunjung ke Pontianak di tahun 2016, turut datang menjemput. Kami menunggu hampir satu jam lamanya sebelum tamu pertama, Gek Hui, keluar dari ruang kedatangan. Seperti biasa, Parno adalah peserta yang muncul paling akhir. Ternyata dia dibombardir dengan pertanyaan oleh petugas imigrasi karena terlihat mencurigakan, haha. Dari Harbourfront, kita beranjak ke VivoCity untuk mengambil Irvins yang telah dipesan sebelumnya. Oh ya, kulit ikan dengan bumbu telur asin ini adalah oleh-oleh paling populer pada saat ini. Orang-orang Indonesia yang datang ke Singapura kini sering membawa pulang Irvins.

Setelah Irvins dibeli, kita menuju ke stasiun MRT Harbourfront untuk membeli kartu Tourist Pass di loket. Setelah saya bandingkan dengan kartu EZ-Link biasa yang dipakai oleh Harry dan Parno, kartu Tourist Pass lebih murah. Selama dua setengah hari mereka berada di Singapura, Harry dan Parno menghabiskan lebih dari SGD 20 untuk biaya transportasi. Kembali ke cerita, sesudah semua memiliki kartu, kita berangkat ke Chinatown untuk menyimpan bagasi di kamar sewaan di People's Park Centre. Kemudian, sambil menunggu Muliady yang datang dari Bugis bersama Surianto, kita beristirahat sejenak sambil menyantap Ya Kun Kaya Toast (oh ya, ini adalah makanan khas Singapura yang layak dicoba oleh turis. Untuk dua potong roti, dua telur setengah matang dan secangkir kopi atau teh, kita harus mengeluarkan uang sebesar 50 ribu rupiah, haha. Setelah mengisi perut, kita akhirnya berangkat ke Sengkang untuk melihat seperti apa kehidupan teman-teman di Singapura. Dari rumah saya, kita lantas berjalan ke rumah Endrico dan membawakan kue lapis pesanan istrinya.

Di stasiun LRT Meredian, setelah mampir ke rumah Endrico.
Photo oleh Muliady.

Kemudian tiba waktunya untuk makan malam. Karena kita berada di Punggol, tidak masuk akal bila kita kembali ke kota. Oleh karena itu saya membawa para tamu ke Container Park di dekat stasiun LRT Riviera. Tempat ini tidak lazim dikunjungi oleh para pelancong, tapi memiliki nuansa yang santai untuk makan dan berbincang. Kita mencicipi sup ayam Andong-jjimdak dan menenggak bir Hite dari Korea. Lawrence yang sempat pulang sebentar ke rumah pun bergabung kembali dengan kita untuk minum bersama Parno. Akan halnya James, sebagai tuan rumah, dia menjamu tamu-tamunya dengan keripik kentang goreng yang berlimpah dan dimakan dengan beraneka saus, mulai dari saus kari, keju sampai telur asin. 

Tur dimulai pada keesokan harinya. Dari Chinatown, kita berjalan ke Lau Pa Sat untuk sarapan pagi. Di tengah jalan, Parno berhenti sejenak di kantor Grab untuk berfoto. Seusai makan, kita melanjutkan perjalanan ke Merlion dan melewati Raffles Place karena kita menuju ke terowongan Fullerton untuk mencapai tepi sungai. Surianto bercerita pada Parno bahwa air di Singapura bisa diminum langsung dari keran, jadi Parno pun melakukan sesuatu yang khas Parno: dia mengisi botol minumnya saat berada di dalam toilet di Fullerton Hotel!

Di dekat Fullerton Bay.

Sebulan yang lalu, Muliady membawa putrinya ke Singapura dan dia hanya bisa berpose dengan Merlion yang mungil karena Merlion yang berada di tepi sungai sedang direnovasi. Ketika kita tiba di sana, ternyata renovasi belum rampung, jadi tidak ada foto bersama Merlion kali ini. Sebagai gantinya, kita berfoto dengan latar belakang MBS. Dari situ kita menaiki bis ke VivoCity dan berganti ke jalur Circle Line untuk menuju ke stasiun Haw Par Villa. Bagi yang belum tahu, Haw Par Villa ini adalah tujuan wisata yang terkenal di tahun 90an, tapi kondisinya tidak lagi sebagus dulu. Pokoknya terlihat tidak terawat dan kuno. Kita akhirnya meninggalkan Haw Par Villa setelah berjalan melewati wahana 10 tingkat neraka. Taty datang dan menunggu kita di pintu keluar, lalu kita pun pergi ke Orchard. 

Satu-satunya cara untuk menikmati pusat perbelanjaan yang berderet dari Orchard ke Dhoby Ghaut adalah dengan berjalan kaki dari ujung ke ujung. Di Wisma Atria, kita sempat mencicipi Old Chang Kee, cemilan Singapura yang terkenal. Selanjutnya kita pergi membeli buku di Kinokuniya, lalu keluar dari Takashimaya untuk menikmati es potong di tepi jalan. Kita juga sempat singgah ke Apple Store karena Parno ingin berfoto di depan toko tersebut. Setelah meninjau Apple Store, kita berjalan sampai ke Plaza Singapura. Di sana kita makan di Kopitiam dan Harry akhirnya berkesempatan untuk menyantap nasi ayam Hainan.

Para turis memasuki Gardens by the Bay. 

Walaupun Bras Basah hanya satu stasiun jauhnya dari Dhoby Ghaut, kita memutuskan untuk naik kereta karena Plaza Singapura berada tepat di atas stasiun. Karena berjalan santai, separuh rombongan tertinggal sedangkan beberapa di antara kita sudah terlanjur berada di kereta yang berangkat, haha. Setelah bergabung kembali, kita berjalan dari Bras Basah ke Mercure Singapore Bugis tempat Mul menginap. Sesudah dia mendapatkan kamar, barulah kita lanjut ke Kuil Kwan Im Thong Hood Cho di Rochor. Beberapa pergi sembahyang dan sisanya berbelanja di toko Cina yang berada di seberang kuil. Setelah selesai, kita berjalan menuju Bugis Street dan kembali menaiki kereta untuk mengunjungi mal di Marina Bay Sands. Ini adalah waktu yang ditunggu-tunggu oleh penggemar kasino, namun banyak dari kita yang ternyata menunggu di Coffee Beanstro, haha. James menjumpai kita di sana dan perjalanan pun diteruskan, kali ini ke Gardens by the Bay.

Kita sempat menyaksikan Garden Rhapsody, sebuah atraksi cahaya lampu yang disesuaikan dengan irama rangkaian lagu. Acara singkat berdurasi 15 menit ini berakhir pada pukul delapan malam dan kita pun kembali ke Chinatown untuk bersantap malam di Dong Fang Mei Shi Fan Dian (东方美食饭店), sebuah restoran yang menyajikan masakan Dongbei. Para tamu kita tampak menikmati makan malam di sana, terutama sayur dou miao. Sebelum perjamuan makan berakhir, Lawrence hadir dan membawakan Lim Chee Guan, dendeng populer di Singapura, untuk Harry dan Parno.

Parno dan Lawrence di restoran Dongbei.

Jewel yang baru dibuka menjadi tujuan pertama di tanggal 20/04. Kita tiba cukup pagi dan tidak banyak pengunjung saat kita berada di sana. Yang menarik dari Bandara Changi adalah fakta bahwa bandara tersebut sering dikunjungi seperti layaknya mal. Sekarang, dengan adanya Jewel yang megah, semakin lengkaplah alasan bagi setiap orang untuk pergi ke sana. Taman dan air terjun di tengah Jewel sangat bagus, namun entah kenapa bentuknya mengingatkan saya pada Jurassic Park, haha. Kita sarapan pagi di Five Spice dan di situlah Parno untuk pertama kalinya mencoba teh masala dan roti Subway (menu yang dicobanya adalah Cold Cut Trio dengan saus bawang manis dan BBQ).

Dari Changi, kita menuju ke stasiun Bugis karena kita ingin berjalan kaki ke Arab Street. Saya tidak begitu mengenal kawasan tersebut dan Surianto pun hanya pernah sekali ke sana, jadi tidak banyak yang bisa kita tunjukkan di sana. Kita hanya melewati jalan-jalan bernuansa Arab, lalu lanjut ke Mustafa. Gek Hui memborong mie instan Korea di supermarket India sementara Novi membeli makanan India yang terkenal manis (saya jadi ingin tahu tanggapan mereka yang ada di Pontianak tentang makanan ini). Ketika tiba waktunya untuk makan siang, kita makan di Anjappar, restoran India yang otentik. Akan tetapi, tidak seperti rombongan turis sebelumnya yang datang dua tahun yang lalu, grup pelancong kali ini tidak terlihat antusias mencicipi masakan India, haha.

Belanja di Mustafa. 

Tujuan berikutnya adalah Pulau Sentosa. Kita kembali ke Chinatown untuk membeli obat Cina dan menyimpan barang belanjaan. Surianto pun pamit di sini dan akhirnya kita berpisah jalan. Bersama para turis, saya lanjut ke VivoCity. Di sana ada bis yang langsung membawa kita ke Resorts World Sentosa. Setelah tiba, kita bergegas menuju bola dunia Universal Studios Singapore untuk berfoto di sana. Ya, kita tidak masuk, cukup berfoto saja, haha. Setelah menjajaki toko Hershey's dan Candylicious, kita menaiki monorel untuk kembali ke  VivoCity. Kita berjumpa dengan istri dan putri saya serta Taty dan anaknya. Endrico yang telah lama dinantikan pun akhirnya muncul.

Langit terlihat mendung ketika senja tiba. Hujan pun turun sewaktu kita berada di dalam bis #100 yang menuju Kompleks Golden Mile. Bangunan tua dengan aroma Thai yang unik ini mungkin bukan tujuan yang lazim bagi turis biasa, tapi lezatnya makanan Thai di sana tidak perlu diragukan lagi. Di restoran bernama Diandin Leluk, Endrico memastikan bahwa nafsu makan para tamu terpuaskan, jadi dia memesan beragam makanan, mulai dari salad pepaya dan mangga, sup tom yam, pad thai dan masih banyak lagi! Rata-rata pedas rasanya dan kita makan sampai berkeringat, setelah itu membasuh dahaga dengan es teh Thailand. Sehabis makan malam, kita berjalan pulang melewati mini market Thailand dan para ibu pun berbelanja sejenak di sana.

Di mini market Thai, setelah makan malam.

Kita akhirnya berpisah dengan Taty, Gek Hui dan Novi di Golden Mile, tapi Endrico masih memiliki satu acara terakhir untuk Parno dan Harry. Dia mengundang Swiandy ke rumah saya dan meminta Parno untuk menemuinya dulu selagi kita pergi ke Cheers untuk membeli minuman beralkohol. Akhirnya lima teman lama pun berkumpul dan berbincang hingga larut malam. Dan acara pun berakhir. Sampai bertemu lagi di lain kesempatan!

The Mario Brothers

Being part of the 80s must have been a blessing. We had almost everything, be it the greatest legacies from the previous generations or the advanced technology that brought us to the future. Yes, we missed out big acts such as Elvis or the Beatles, but we had Michael Jackson and Bon Jovi, too. We weren't born when Ben-Hur was a blockbuster, but we witnessed how colossal the Lords of the Rings trilogy was. Most importantly, we had a proper childhood with childlike innocence, one that was fully uninterrupted by the Internet and smartphones. At the same time, we were there at the dawn of computer age. As we grew up, the rudimentary technology was maturing, too. In a way, it was slowly integrating into our life in the forms of Game & Watch, Atari and, by the time Nintendo was released, we were introduced to the Mario Brothers.

I remember the first time I saw the cartridge of Super Mario Bros. It was bundled together with my newly purchased Nintendo. I was lucky I didn't get Duck Hunt! Up until then, I had played Nintendo long before I had one. My cousin would always played with me stuff such as Pro Wrestling or Contra (yes, the one with Konami cheat code: up, up, down, down, left, right, left, right, B, A, start). They were fun, alright, but it was only when I played Super Mario Bros. that I felt like it was an adventure made especially for me. It was lightweight, silly and didn't make sense at all, but hey, I liked it that way. I liked my hero jumping on turtles and punching invisible boxes literally out of thin air!

Back in the days, I used to play the original Super Mario with my grandfather. I was good, but he was better, as he always finished the game from the start without using the warp zones (and he'd mock me for taking the shortcuts, haha). Then I heard of Super Mario 2, the one with Poison Mushroom. When I finally got a chance to play it at Jimmy's house, I noticed that it looked similar, but wasn't as fun. It was bloody difficult, probably the only Mario game that I ever played and never finished! A few years later, when Super Mario All-Stars was released, I learnt that it was officially called Super Mario Bros.: The Lost Levels. And no, I didn't touch it at all. Let it be lost, haha.

Super Mario Bros. 2 that I'm familiar with (in fact, I actually owned the cartridge, too) had a totally different gameplay from its predecessor. It was like a Super Mario game with a Middle East folklore, complete with the flying carpet. There was an inexplicable confusion then, because it bore an uncanny resemblance to a game known as Super Aladdin (the real name, as I learnt much later on, was Yume Kōjō: Doki Doki Panic, but like many other games in Pontianak in early 90s, it also came with a localised name). This is the Super Mario that introduced Toad and Princess Peach as playable characters. It also came with a different set of enemies such as Shy Guy, my daughter's favourite, as she thought Shy Guy was cute.

Mario and Bowser.

The real game-changer was, of course, Super Mario Bros. 3, also known as Super Mario '88 in my hometown. It was bigger and better, simply the best Mario game ever for the longest time. I remember pestering my Dad to borrow from his friend because he had it, haha. The map and the various kingdom themes (land of giants, ice, desert, water and so forth) would be the templates that were successfully replicated by future Mario games such as Super Mario World. In this game, Mario ran, flew and swam. He could transform into racoon, frog, Hammer Bro and tanooki. It had everything a kid could ever dream of! The only problem faced at least by me was the length of the game. It was a long game and thanks to the unreliable electricity in Pontianak, completing the game without the help of warp zones was a daunting task!

Things were different right after Super Mario Bros. 3. Sonic the Hedgehog entered the picture and suddenly Mario looked dated. I still played Super Mario World (the one that brought us Yoshi) on Super Nintendo, but that was the last hurrah. I didn't play any Mario game or follow the news easily for the next 15 years. I had no idea what was going on until one day in 2012, when I saw New Super Mario Bros. 2 on my way home. There was something sentimental about it that prompted me to buy Nintendo 3DS and the game. I'd been playing again since then, even got the console upgraded to Nintendo Switch last Christmas.

Super Mario Bros. 3 and Dr. Mario.

That eventually brought me to Super Mario Odyssey. I had played many other Mario games, including Super Mario 3D Land, since I re-entered the world of Nintendo. They were all fun, but I couldn't help feeling that the gameplay were rather similar with the previous ones. Odyssey was the first one after a very long while that introduced to us an entirely new Mario game. Instead of being confined in a very much linear adventure, we were free to explore the world as we wished! Not only it was great, it was also very irresistible that I got hooked! It was like, if I played a little bit longer, what would I discover? It'd been a while since I had such a feeling when I played a game! Loving it!

In hindsight, Mario wasn't a typical main character. I mean, he was a plumber with mustache and fat tummy. How were those features loveable? But against all odds, he went on to become one of the most popular icons ever! It had been more than 30 years since Mario first appeared. The first generation of fans like me were now introducing the Mario Brothers to our children. It was something that we loved and we were sharing it with our kids. In my case, it became our bonding time. Just believe me when I said it didn't take much effort to convince and convert the kids to be fans of the characters, too.

There was only one issue, though. Kids these days, those that played game by swiping and tapping their fingers on screen, they might have a hard time playing the game. My daughter tried and as much as she loved Super Mario U Deluxe, she would be very frustrated at times because she couldn't do it right. To me, with the exception of Odyssey, Super Mario was always about speed, precision and adventure. You raced against time by running, jumping and landing precisely on where you should be. If you missed even just one step, you'd lose your chances. If you were one step too many, you could fall into your death, too. If we ever made it look so easy, that's because we had years of practice!

Playing Super Mario U Deluxe with my daughter. 

Mario Bersaudara

Menjadi bagian dari generasi dekade 80an adalah sebuah anugerah. Kami memiliki hampir semua hal terbaik yang pernah ada, baik itu peninggalan dari generasi sebelumnya maupun kecanggihan teknologi yang membawa kami ke masa depan. Ya, kami tidak sempat menyaksikan masa jaya para bintang legendaris seperti Elvis atau the Beatles, tapi kami memiliki Michael Jackson dan Bon Jovi yang juga sangat berbakat. Kami belum lahir ketika Ben-Hur menjadi film paling laris di zamannya, tapi kami berkesempatan untuk menyaksikan betapa kolosalnya film the Lords of the Rings. Lebih penting lagi, kami memiliki masa kecil yang polos dan tidak terkontaminasi oleh Internet dan smartphone, namun pada saat bersamaan, era komputer pun bermula. Ketika kami tumbuh dewasa, teknologi yang ada pun semakin matang. Seiring dengan bertambahnya umur, teknologi pun terintegrasi secara perlahan dengan masa kecil kami, mulai dari Game & Watch, Atari dan ketika Nintendo dirilis, kami pun diperkenalkan pada Mario Bersaudara.

Saya ingat ketika saya melihat kaset Super Mario Bros. untuk pertama kalinya. Kaset tersebut merupakan bonus yang disertakan bersama Nintendo yang saya beli. Untunglah yang saya dapatkan itu Mario, bukan Duck Hunt, haha. Sebelum memiliki Nintendo, saya sudah sering bermain game di rumah saudara saya, namun dia cenderung lebih menyukai game Pro Wrestling dan Contra (ya, game yang bisa memakai kode Konami: atas, atas, bawah, bawah, kiri, kanan, kiri, kanan, B, A, start). Game yang ia sukai memang seru, tapi yang pas dengan selera saya adalah Super Mario. Benar sekali bahwa permainannya memang enteng, konyol dan tidak masuk akal, tapi saya suka yang seperti itu. Saya lebih memilih jagoan yang melompat dan menginjak kura-kura serta meninju kotak yang tidak kelihatan sehingga muncullah jamur 1-Up.

Duck Hunt, game Nintendo yang dimainkan dengan kontrol berbentuk pistol. 

Bertahun-tahun silam, saya bermain Super Mario yang pertama bersama kakek saya. Saya tergolong hebat, tapi dia lebih jago lagi karena bisa menamatkan game tersebut dari awal sampai akhir (dan dia suka mengejek saya yang seringkali mengambil jalan pintas dengan menggunakan pipa untuk berpindah ke dunia berikutnya). Kemudian, ketika saya mendengar tentang Super Mario 2 yang memiliki jamur beracun, saya pun ke rumah Jimmy untuk mencobanya. Ternyata game ini, yang kemudian lebih dikenal sebagai Super Mario Bros.: The Lost Levels, luar biasa susah. Mungkin ini adalah satu-satunya Super Mario yang pernah saya coba dan tidak pernah berhasil saya tamatkan.

Super Mario Bros. 2 yang lebih saya kenal (dan saya bahkan memiliki kasetnya) adalah game yang berbeda dengan Super Mario di rumah Jimmy. Yang satu ini lebih mirip Super Mario dengan dongeng dari Timur Tengah, lengkap dengan karpet terbangnya. Saya sempat merasa bingung pada saat itu, sebab game ini mirip dengan game lainnya yang berjudul Super Aladdin (judul aslinya, yang baru saya ketahui setelah ada Wikipedia, adalah Yume Kōjō: Doki Doki Panic. Akan tetapi, seperti halnya beberapa game lain di Pontianak pada awal dekade 90an, game ini memilki nama yang berbeda). Super Mario Bros. 2 memperkenalkan Toad dan Putri Peach sebagai karakter yang bisa dimainkan. Selain itu, musuh-musuhnya juga berbeda dengan Mario sebelumnya. Salah satunya adalah Shy Guy, karakter favorit putri saya karena terlihat lucu baginya. 

Linda saat membaca asal-usul Mario. 

Game berikutnya, Super Mario Bros. 3 yang juga dikenal sebagai Super Mario '88 di Pontianak, adalah game penting yang menjadi standar game selanjutnya. Seri ketiga ini adalah salah satu game Mario terbaik sepanjang masa. Saya ingat bahwa saya sering meminta ayah saya untuk meminjam game ini dari temannya yang kebetulan memiliki kaset ini, haha. Peta dan berbagai kerajaan dalam game ini (negeri raksasa, es, padang pasir, air dan sebagainya) kemudian menjadi ide dasar yang diulang dan dikembangkan dengan sukses dalam serial Super Mario. Di game ini, Mario berlari, berenang dan terbang. Dia bisa berubah menjadi rakun, katak, Hammer Bro dan juga tanuki. Game ini memiliki semua yang bisa dibayangkan oleh anak kecil! Satu-satunya kendala yang saya hadapi adalah panjangnya game tersebut. Ya, game ini tergolong panjang dan dengan kondisi listrik dari PLN yang sering padam, peluang untuk menamatkan game ini tanpa menggunakan jalan pintas boleh dikatakan teramat sangat kecil!

Popularitas Mario mendapatkan tantangan setelah Super Mario Bros. 3. Hadirnya Sonic the Hedgehog yang lebih bagus grafiknya membuat Mario terlihat kuno. Saya masih sempat menamatkan Super Mario World (game yang memperkenalkan karakter Yoshi) di Super Nintendo, tapi itu menjadi terakhir kalinya saya bermain Mario. Selama 15 tahun ke depan, Mario menghilang dari peredaran hidup saya, sampai suatu ketika di tahun 2012. Saat itu saya tinggal di Clementi dan dalam perjalanan pulang ke rumah, saya melewati sebuah toko game dan melihat New Super Mario Bros. 2. Kenangan tentang serunya Mario akhirnya membuat saya membeli Nintendo 3DS dan game tersebut. Saya kembali bermain game semenjak itu dan kemudian beralih ke Nintendo Switch di bulan Desember tahun 2018.

Super Mario Odyssey, saat mengalahkan raja dan mendapatkan bulan.

Peralihan itu akhirnya membawa saya pada Super Mario Odyssey. Saya sudah memainkan beberapa game Mario, termasuk Super Mario 3D Land, terhitung sejak saya kembali memiliki Nintendo. Semuanya bagus, tapi ada kesan bahwa setiap game memiliki sedikit persamaan dengan yang lain. Odyssey adalah game Mario pertama sejak tahun 1988 yang masih terasa Mario namun menawarkan pola permainan yang sama sekali berbeda. Kalau game Mario biasa cenderung bergerak dari kiri ke kanan, Odyssey memberikan kebebasan kepada pemainnya untuk menjelajah sesuka hati. Game ini bukan saja luar biasa, tapi juga menggoda. Saat bermain, yang sering terpikir itu, seandainya saya bermain sedikit lebih lama lagi, mungkin saya bisa menemukan rahasia lain yang tersembunyi. Sudah lama rasanya sejak saya memiliki perasaan menggebu-gebu seperti itu saat bermain game. Pokoknya mantap!

Kalau saya lihat kembali, Mario itu sungguh berbeda. Tidak ada tokoh utama lain yang berprofesi sebagai tukang pipa, berkumis dan gendut perutnya. Ini jelas bukan sosok yang bisa menjadi idola. Kendati begitu, tidak bisa dipungkiri bahwa Mario adalah salah satu karakter paling populer di dunia. Lebih dari 30 tahun sudah berlalu sejak kemunculan Mario. Penggemar generasi pertama seperti saya sekarang memperkenalkan Mario Bersaudara pada anak-anak. Mario adalah suatu kenangan bahagia dari masa kecil saya dan kini saya pun membagikan kenangan tersebut pada putri saya. Di satu sisi, ini adalah salah satu cara bagi ayah dan anak untuk menghabiskan waktu luang bersama. Tidak sulit untuk meyakinkan putri saya untuk menjadi penggemar Mario juga, hehe.

Hanya saja ada satu hal yang mungkin menjadi masalah. Anak-anak zaman sekarang, mereka terbiasa bermain game dengan menggeser jari dan menekan layar kaca sehingga tidak alami bagi mereka untuk bermain dengan menggunakan kontrol. Meski putri saya  menyukai Super Mario U Deluxe, terkadang dia sangat frustrasi karena tidak bisa bermain dengan baik. Bagi saya pribadi, kecuali Odyssey, game Mario pada umumnya berkutat seputar kecepatan dan ketepatan dalam bertualang. Pemain biasanya berpacu dengan waktu, berlari, melompat dan mendarat tepat dimana seharusnya Mario berada. Kalau anda kurang satu langkah, anda mungkin akan kehilangan kesempatan yang anda incar. Jika anda kelebihan satu langkah, mungkin Mario akan jatuh ke jurang yang menganga. Jika semua terlihat mudah pada saat saya memainkannya, ini karena saya telah bermain selama puluhan tahun!

Shy Guy, karakter favorit Linda.

The United-in-White Concert

The United-in-White Concert was a presidential election campaign and it was held on the last day of campaign before the 17/4, the actual election day. It was named United-in-White because attendees were told to wear white, the color of the campaign. It was also referred to as a concert because there were many actresses, comedians, vocalists and celebrities that participated.

I was hesitant to go, first because I already had an appointment on the same day and secondly, I was a bit concerned of the safety issue. I was at the office in the morning when I saw many cars passing by. Judging from their attributes, they were heading to Gelora Bung Karno, the concert venue. Many staff in the office also planned to go afterward. Since I'm also a fan of the current president and thinking that this only happened probably once in a lifetime, I eventually decided to go, too. A fellow colleague was kind enough to borrow me a white shirt since I was not prepared.

Number one!

We set to go at 10.30am, taking MRT (my first train ride since it opened for public in late March). It took us less than 10 minutes and we needed another 10 to reach the stadium. Under the hot sun, I was sweating profusely and my shirt was wet in no time, but yet the excitement generated by the crowd was so amazing, it overtook the unfriendly heat. The family with kids, elderly and many different groups, all were wearing white. The atmosphere was friendly. Everyone greeted each other as if we were no strangers. I even briefly spoke to a man that flew all the way from Papua the day before (from where he was flying, there was no direct flight and it took him around seven hours to reach Jakarta) only to attend this concert and go back on the same night. Upon hearing that, I knew I would not regret coming.

We were lucky to reach quite early around 11am and the concert only began at 2pm. The seats were almost fully occupied and, before finding seats at Sector 15, we were refused entry at five entrances because they were already fully seated. The capacity of the stadium is 80k and there are 24 sectors, so each sector could take in around 3k people. Our seats were good, as I could see two big screens at the sides and another six giant screens at the stage. The stage was red and the shape was number one. There were almost no political party flags as the campaign was about Indonesia, not to promote certain political parties.

Minutes after we were seated, I saw no more seats left at our sector. News was buzzing that the stadium was overcrowded, but that didn't stop people from coming in. Those that just reached, they simply squeezed in the field. Many were not prepared with drinks and food. Going out to buy was definitely not an option. In such a situation, I witnessed how considerate my fellow Indonesians were: those who had extra food started offering to those who didn't have. Whenever there was an empty seat, those that stands were offered.

The crowd!

Fast forward to 2pm, the field was crowded. It was the same outside the stadium. It was so amazing to see such a crowd. One tweet said, "leaders of so many countries couldn't dream of pulling a crowd like this." Another tweet showing the crowd photos said, “this is the rally for President,”  only to get a reply, “is Bon Jovi the President?" It was pretty amusing.

The MC started the concert. Actresses and comedians took turn to entertain the audience. The crowd responded by making a big wave across the stadium and shouting, "JOKOWI, JOKOWI." The crowd were also told to participate in the shake-the-thumb dance. The atmosphere was just so great. At one point when one of the singers asked us to sing Kebyar-Kebyar, a song by the late Gombloh, I felt goosebumps and so touched.

Finally, around 15:45, the long-awaited President arrived. He made a grand entrance by running to the stage, waving to everyone and bowing to all of us. The cheering of the crowd was deafening and unstoppable. I thought, "this is the guy. This has to be the guy to lead the country. He doesn't have any personal agenda. He is down to earth and he started from the bottom of the food chain, just like many of us. Most importantly, his track record is clean and free from corruption." Standing on the stage, the man himself appealed to all Indonesians to go and use their voting rights. He encouraged us not to be afraid as the Military had gotten direct instructions to secure this General Election. He said indonesia is now the top 20 countries with strongest economy in the world and we will be top FOUR by 2045. Insyaallah we will!

United as one!

Konser Putih Bersatu

Konser Putih Bersatu adalah kampanye pemilihan presiden yang diadakan di hari terakhir kampanye, beberapa hari sebelum tanggal 17 April 2019. Konser yang dimeriahkan oleh para artis, komedian, penyanyi dan selebriti ini dinamakan Putih Bersatu karena semua peserta dihimbau untuk mengenakan baju putih, warna yang menjadi tema kampanye Jokowi kali ini.

Awalnya saya ragu untuk pergi, pertama karena saya sudah ada janji pada hari yang sama dan kedua, karena saya agak khawatir dengan keamanan sepanjang acara. Saat saya berada di kantor pada pagi hari, saya melihat banyak arak-arakan mobil yang menuju ke arah Gelora Bung Karno. Banyak karyawan yang juga berencana untuk berangkat ke sana. Karena saya juga pendukung Presiden Jokowi dan saya berpikir bahwa ini mungkin adalah peristiwa yang terjadi sekali dalam seumur hidup, saya akhirnya memutuskan untuk pergi juga. Seorang rekan kerja berbaik hati meminjamkan saya baju putih karena saya tidak memiliki persiapan.

Nomor satu!

Kami berangkat jam 10.30 pagi dengan menggunakan MRT (ini adalah pertama kalinya saya mencoba MRT yang diresmikan akhir Maret lalu). Perjalanan menuju ke stasiun terdekat hanya memakan waktu 10 menit. Dari situ kita berjalan kaki ke stadion kira-kira 10 menit lamanya. Saya keringatan dan baju saya basah karena teriknya matahari, namun kemeriahan dan suka-cita di tengah keramaian mengalahkan panasnya cuaca. Keluarga dengan anak-anak, orang tua dan massa dari berbagai kalangan, semua memakai baju putih. Suasana di lapangan terasa akrab. Semua saling menyapa dengan ramah. Saya bahkan sempat berbincang dengan seorang pria yang datang dari Papua sehari sebelumnya. Tidak ada penerbangan langsung dari tempat asalnya dan dia membutuhkan waktu tujuh jam untuk mencapai Jakarta, namun dia datang untuk menghadiri acara ini dan pulang pada malam yang sama. Saat mendengar ceritanya, saya tahu bahwa saya tidak menyesal telah datang ke acara ini.

Kami beruntung karena datang lebih awal dan tiba sekitar jam 11an untuk konser yang akan dilangsungkan pada pukul dua sore. Kursi-kursi stadion hampir penuh terisi. kami sempat ditolak di lima pintu masuk karena sudah penuh sebelum akhirnya menemukan tempat duduk di Sektor 15. Kapasitas stadion ada 80 ribu kursi dan terbagi menjadi 24 sektor, jadi setiap sektor bisa menampung sekitar tiga ribu orang. Tempat duduk kita cukup strategis. Saya bisa melihat dua layar di kiri kanan saya dan juga enam layar raksasa di tengah panggung. Panggung di tengah lapangan itu berkarpet merah dan dibentuk menyerupai angka satu. Hampir tidak ada bendera partai politik di sana karena kampanye ini adalah tentang Indonesia, bukan untuk menonjolkan partai politik tertentu.

Bersama Relawan Jokowi.

Beberapa menit setelah kami duduk, saya melihat tidak ada lagi kursi yang tersisa di sektor kami. Terdengar kabar bahwa stadion sudah penuh, tapi berita ini tidak menyurutkan datangnya peserta. Mereka yang baru saja tiba langsung memenuhi lapangan. Banyak yang datang tanpa membawa makanan dan minuman, sedangkan keluar lagi untuk membeli bukanlah pilihan yang bijak. Di situasi seperti itu, saya menyaksikan rakyat Indonesia yang saling berbagi: mereka yang membawa bekal lebih lantas berbagi dengan yang lain. Ketika ada kursi kosong, mereka pun berbagi tempat duduk.  

Menjelang pukul dua sore, lapangan stadion sudah dipadati oleh para peserta. Demikian juga halnya dengan luar stadion. Melihat massa yang tumpah-ruah sejauh mata memandang adalah pengalaman yang menakjubkan. Satu twit berbunyi, "pemimpin dari negara lain tidak akan pernah bermimpi untuk bisa menggalang massa sebanyak ini." Twit lain yang disertai foto keramaian berbunyi, "ini adalah kampanye presiden," dan serta-merta dijawab twit lainnya, "apakah presidennya adalah Bon Jovi?" Mengagumkan, sebab tidak pernah ada yang seperti ini.

GBK petjah!

Pembawa acara pun memulai rangkaian pertunjukan. Aktris dan komedian bergantian mengisi acara. Para penonton merespon dengan membuat gerakan bergelombang di deretan kursi serta tak henti-hentinya mengeluk-elukan nama Jokowi. Selain itu, hadirin juga turut berpartisipasi dalam tarian goyang jempol. Yang paling berkesan adalah saat dimana seorang penyanyi meminta para peserta untuk turut menyanyikan Kebyar-Kebyar, lagu ciptaan almarhum Gombloh. Suasana saat lagu itu terlantun teramat sangat menggugah sehingga saya pun merasa sangat tersentuh.  

Akhirnya, sekitar pukul 15:45, Presiden Jokowi yang telah ditunggu-tunggu pun tiba. Dia berlari ke tengah panggung, melambai dan membungkuk memberikan hormat pada rakyatnya. Semua yang hadir pun menyambut dengan gembira, membuat saya jadi berpikir bahwa inilah orang yang mewakili rakyatnya. Seorang tokoh yang pantas memimpin negeri ini. Dia tidak terlihat memiliki ambisi pribadi, melainkan bersahaja dan rendah hati. Dia juga seseorang yang memulai dari bawah. Yang paling penting lagi, dia tidak memiliki rekam jejak korupsi. Berdiri di atas pentas, Jokowi meminta agar seluruh rakyat Indonesia menggunakan hak suaranya untuk memilih. Dia meyakinkan kita untuk tidak takut karena TNI dan polisi sudah siap untuk mengamankan pemilihan umum ini. Dia juga menyampaikan bahwa Indonesia sekarang berada di peringkat 20 besar negara dengan ekonomi terkuat di dunia dan kita berpeluang menjadi empat besar di tahun 2045. Insyaallah kita bisa!

Presiden Jokowi dan rakyat.

The Madurese Connection

As someone who was born in Pontianak, West Kalimantan, the name Madura meant something to me. The Madura people were everywhere during my formative years. They thrived on public transport sectors, either driving oplet, the minivan-sized vehicle shared by passengers of the same route, or pedalling becak, a localised rickshaw. They were also doing house chores such as laundering, sweeping, etc. Then of course some were selling the delicious Madura satay. When I was working in Jakarta, the Madura food vendors were my dinner providers. They'd go around the housing complex and hit the bamboo hung on their pushed cart, indicating their whereabouts. They sold fried rice, kway teow and noodles at a very reasonable price of IDR 4,000 per portion. It couldn't get tastier and more pocket-friendlier than this!

Based on what I observed, I could tell that the Madurese were the hardworking bunch. However, they were also notorious for their hot temper and their habit of carrying a sickle, their weapon of choice. These eventually led to the extremely violent massacre at the turn of the millennium, one that we wouldn't discuss here. But I was curious about their origins. There should be some explanation about why they had such characters. When I had a chance to visit Surabaya again recently, I had some time to spare, so I visited the island where they came from.

Lunch at Layar seafood restaurant.
Photo owned by Angela.

First of all, I was in Surabaya for some dining event. Some Singaporean colleagues were in town, too, so we hung out for a while. The lunch at Layar seafood restaurant was good. My favorite was the stir-fried ferns better known as pakis in West Kalimantan and midin in Sarawak. The few days I was there were spent for food and sightseeing. If I wasn't visiting museums or other places of interest, I'd be busy eating cuisines such as soto, gado-gado, batagor, kwetiau siram, swikee and many more! It was like eating spree!

Then finally came the day I was waiting for. Together with Jerold from Singapore and my childhood friend Jimmy, we eventually departed to Madura on a rented car. We crossed the 5.4km Suramadu bridge, the longest in Indonesia. Once we reached the other side of the bridge, we arrived in Madura. I had to say that I had a mixed feeling about it as I looked out of the window. I always imagined Madura as the harsh land of the savages, so I was both fascinated and spooked by the fact that I was really there. Everywhere we went while we we were in Madura, I couldn't help noticing that we were the only three Chinese in the island!

Jimmy at the limestone mine of Jaddih Hill.

The land was indeed harsh. It was hot, dry and most of the area that I passed by was underdeveloped. Upon seeing it, you'd get the idea that life must be hard down there. It also explained why the locals would jump at the chance to relocate to other provinces, including West Kalimantan. However, the only town that I visited, Bangkalan, was surprisingly clean and tidy. We were there for a while to see the Madura batik and chat with the shop owner. It was quite amusing to learn that the traditional house and culture was influenced by Admiral Zheng He, the Muslim eunuch from China.

Our first destination was Jaddih Hill, a limestone mine we accidentally passed by since we drove in from the wrong entrance. It was pure white and when we stepped out of the car, it was so bright that I had to squint! A really spectacular view to behold, if we could see anything at all! Pote Cave, the actual spot for tourism, was located on the other side of the mine, but after what we saw earlier, it looked less impressive than it should be.

From Jaddih Hill, we went to Arosbaya. Just like the previous destination, the road to the limestone hill was below par. It was so narrow, bumpy and not exactly easy to find. Unlike the first limestone mine, this one was rather brownish in color. The privately owned hill had a unique shape and it was likely to be accidental. I seriously don't think the miners from yesteryear gave much artistic thought to how the hill should look like for future generations. They were struggling to make ends meet under the scorching sun! 

Visiting Arosbaya with Jimmy.
Photo by Jerold.

After visiting Arosbaya, we headed back to where we came from and had our lunch at Bebek Sinjay, the famous eatery in Madura. The duck meat was good, but the chilli was too spicy for me. Luckily it was separated from the meat. There were some suspicious looking meatballs with bones that came as a side dish, too. Only God knows what that was, since none of us seemed to like it and we ended up skipping it after a bite or two, haha.

Then, as we were taking a break, I looked at other destinations and checked their locations on Google Maps. Most of them are on the other side of the island. Madura is roughly 5.5 times the size of Singapore and it'd take us three hours to travel by car from the west to Sumenep, a town on the east side of the island. It'd be six hours for round trip and I definitely wasn't prepared to do such a long and arduous journey within one day. As we walked to the car, I also noticed that the sky had become cloudy and dark, so I thought we should call it a day. It was the right decision, because suddenly there was a heavy downpour that would last for hours!

Under the heavy rain, we made our way back to Surabaya. I had one last look at Madura. My curiosity was finally sated. Life was indeed hard and the weather was bad down there. Whoever lived in such a harsh condition, the person's character would be shaped by it. But they persevered and survived the hardship. In Bangkalan, I remember seeing the playful students leaving their school. The Madura people, they really made the best out of the worst situation. Respect...

A plate of Bebek Sinjay.

Wisata Ke Madura

Sebagai seseorang yang lahir di Pontianak, Kalimantan Barat, nama Madura memiliki arti tersendiri bagi saya. Ini dikarenakan orang-orang Madura ada di mana-mana saat saya tinggal di kampung halaman. Mereka ada di sektor angkutan umum, bekerja sebagai supir oplet atau menarik becak. Mereka juga mengerjakan kesibukan rumah tangga, misalnya mencuci, menyetrika, menyapu dan lain-lain. Tentu saja beberapa di antara mereka juga berprofesi sebagai penjual sate Madura. Sewaktu saya berada di Jakarta, saya menjadi pelanggan mereka yang mendorong gerobak dan menjual nasi goreng. Tidak hanya itu, mereka juga menjajakan kwetiau atau mie yang direbus atau digoreng sesuai pesanan. Harganya sangat terjangkau, hanya 4.000 rupiah. Kalau misalnya mau ekstra telur goreng, maka tambahkan lagi 500 rupiah.

Berdasarkan apa yang saya amati, orang-orang Madura ini adalah kaum pekerja keras. Akan tetapi mereka juga terkenal temperamental. Saya penasaran dengan asal-muasal karakter mereka. Tentunya ada penjelasan kenapa sifat mereka terbentuk seperti ini. Baru-baru ini, ketika saya berkesempatan untung mengunjungi Surabaya lagi, saya lantas rencanakan kunjungan ke Pulau Madura.

Sayur pakis di restoran Layar.

Kunjungan saya ke Surabaya adalah dalam rangka menghadiri sebuah acara. Beberapa teman dari Singapura juga datang, jadi saya pun turut bergabung dengan mereka dalam beberapa kesempatan. Saat mendarat di Surabaya, kita makan siang di restoran Layar. Favorit saya adalah tumis pakis. Selama beberapa hari di sana, kalau tidak sedang berkunjung ke museum atau tempat wisata lainnya, saya sibuk makan-makan, mulai dari menyantap soto, gado-gado, batagor, kwetiau siram, swikee dan masih banyak lagi. Pokoknya puas! 

Kemudian tiba hari keberangkatan kita ke Madura. Bersama dengan Jerold dari Singapura dan juga Jimmy, teman saya sedari kecil, kita berangkat dengan mobil sewaan. Kita menyeberangi Suramadu, jembatan terpanjang di Indonesia yang panjangnya 5,4km. Ketika kita tiba di Madura, perasaan saya bagaikan bercampur aduk. Saya selalu membayangkan bahwa Madura itu tempat yang tandus dan dihuni oleh orang-orang berwatak keras, jadi saya agak takjub sekaligus cemas dengan keberadaan saya di sana. Ke mana pun kita pergi, saya melihat bahwa yang namanya orang Tionghoa itu hanya kita bertiga!

Jerold di House of Sampoerna, Surabaya.

Madura bukan hanya gersang, tapi juga panas dan kering. Banyak tempat yang terbelakang dan hanya dibangun seadanya. Kalau anda lihat langsung, anda akan merasa bahwa hidup di sana pastilah sulit. Hal ini menjelaskan kenapa orang-orang Madura ikut serta dalam program transmigrasi, termasuk ke Kalimantan Barat. Bangkalan, satu-satunya kota yang sempat saya kunjungi, ternyata bersih dan cukup rapi. Saat berada di sana, kita melihat-lihat kerajinan batik Madura dan rumah tradisional yang dilestarikan. Dari hasil perbincangan dengan penduduk setempat, baru saya ketahui bahwa budaya mereka juga dipengaruhi oleh kunjungan Laksamana Cheng Ho, kasim muslim Cina yang pernah berlabuh di Indonesia. 

Bukit Jaddih adalah tempat wisata pertama yang kita kunjungi. Kita salah mengambil jalan dan akhirnya masuk lewat tambang batu kapur. Tempat ini putih dan terang-benderang, begitu silau sehingga mata langsung menyipit. Pemandangan di pertambangan ini sungguh spektakuler. Goa Pote, tempat wisata yang hendak kita kunjungi, berada di balik tambang. Akan tetapi, setelah apa yang kita lihat barusan, Goa Pote jadi tampak kurang menarik.

Jerold di Goa Pote, Bukit Jaddih.

Dari Bukit Jaddih, kita pergi ke Arosbaya. Seperti tempat wisata sebelumnya, jalan menuju pertambangan di Arosbaya juga sempit, tidak terurus dan agak tersembunyi. Berbeda dengan Bukit Jaddih, tambang batu ini berwarna coklat. Perbukitan yang merupakan milik pribadi penduduk setempat ini memiliki bentuk yang unik dan kelihatannya terjadi secara kebetulan. Saya kira para penambang zaman dahulu tidak pernah berpikir dari sudut pandang seni bahwa daerah perbukitan ini yang mereka pahat tiap hari di bawah sengatan panas matahari ini kelak akan menjadi tempat wisata. 

Setelah mengunjungi Arosbaya, kita kembali ke jalan utama dan singgah untuk bersantap siang di Bebek Sinjay, restoran ternama di Madura. Daging bebeknya mantap, tapi sambal cabenya terlalu pedas untuk saya. Untungnya cabe disajikan secara terpisah. Selain itu ada pula semacam daging bulat bercampur tulang. Entah apa itu sebenarnya, tapi saya lihat tidak satu pun dari kita yang menyukainya, haha.

Jimmy di Arosbaya.

Selagi kita bersantai seusai makan, saya melihat tempat tujuan lainnya dan memeriksa lokasinya di Google Maps. Hampir semuanya berada di sebelah timur pulau. Madura ini luasnya kira-kira 5,5 kali Singapura dan perjalanan dari tempat kita berada ke Sumenep yang berada di arah timur bisa memakan waktu tiga jam. Ini berarti kita butuh waktu enam jam untuk pergi dan pulang. Saat kita berjalan ke mobil, langit pun terlihat mendung. Akhirnya saya mengurungkan niat untuk berwisata lebih lanjut dan memilih untuk pulang. Keputusan itu tidak keliru, sebab hujan deras pun turun dan berlangsung hingga malam! 

Di bawah lebatnya hujan, kita kembali ke Surabaya. Saya melihat pemandangan di Madura untuk terakhir kalinya. Rasa ingin tahu saya sudah terpenuhi. Hidup di Madura tampak keras dan cuacanya juga tidak bersahabat di sana. Siapa pun yang lahir dan tumbuh dewasa di sana, karakter orang itu akan terbentuk oleh lingkungan tersebut. Kendati begitu, mereka tabah menjalaninya. Saya jadi ingat dengan murid-murid di Bangkalan yang bercanda saat pulang sekolah. Orang-orang Madura ini melakukan yang terbaik di tengah sulitnya hidup ini. Salut...

Jajan di warung Bukit Jaddih.