Malaysia Boleh: Penang

I used to have this misconception that Penang was the city a person visited when one said, "I just went to Penang." Only when I went there that I realised such a remark was only correct for practical reasons. Penang was a state comprised of Penang Island and a little bit of mainland. The city that we actually visited was George Town, the capital city of the state that was located in Penang Island. This confusion, coupled with the name George Town that was difficult to pronounce by older Chinese people, were perhaps the reasons why people would simply refer to Penang rather than go through the ordeal of explaining where they went to.

My visit, one and only so far, happened in 2009. This was the time when Grab hadn't existed. After my experience in Kuching, I always had this idea that with the exception of Kuala Lumpur, the public transport in Malaysia was lousy. With that thought in mind, it was a blessing that I travelled with two Malaysian colleagues, Swee Hin and Han Tah. We could simply rent a car and drive around the city. The moment we came out from the airport, we got ourselves a small car and drove to Berjaya Hotel.

Swee Hin at Kek Lok Si Temple.

We arrived in Penang quite late at night as we departed from Singapore right after we finished working. The sightseeing began only the next day, when we went to Kek Lok Si Temple in the morning. On our way up to the temple, there was this fascinating turtle pond! The temple itself, located on a hill surrounded by mist and cloud, was very impressive, too. I remember that the room with Buddha statues felt very peaceful.

We went to Air Itam Dam right after that. The visit was like, since we were already in the area, let's go and have a look. There was a big reservoir there, something that a kid from Pontianak didn't see everyday. From there, we went to Penang Hill. The hill, known locally as Bukit Bendera, was more of an observatory. We went to the top of the hill by taking the funicular train that was slanted diagonally. Kinda scary, if you asked me, hehe. It was raining when we climbed up. For the fact that I don't recall much of of it, I tend to think that the tourist spot was overrated. Snake Temple was more interesting, although it was basically a temple with snakes and turtles, haha.

Swee Hin and Han Tah exploring Air Itam Dam.

After the short visit to see the Reclining Buddha, we went to the famous Gurney Drive in the afternoon for the taste of Penang. It was a nice place to be. There was a stretch of pavement on the seaside (remember, it's an island separated by Penang Strait from the mainland) that led to the roundabout. A lot of eateries, too. It was a good place to hangout.

As it was a weekend getaway, the trip was rather short. We couldn't do much on the last day, so we visited the giant Queensbay shopping mall on our way to airport. Prior to that, we also crossed the Penang Bridge to have a glimpse of mainland. After that we bid our farewell to Penang. Until we meet again!

Swee Hin and Han Tah at Gurney Roundabout. 

Malaysia Boleh: Penang

Saya dulunya mengira bahwa Penang adalah nama kota yang dituju ketika seseorang berkata, "saya baru saja pergi ke Penang." Ketika saya berkunjung, barulah saya sadari bahwa apa yang selama ini saya dengar tidaklah benar sepenuhnya. Penang adalah negara bagian yang terdiri dari Pulau Pinang dan sedikit kawasan di Semenanjung Malaysia. Kota yang biasanya dikunjungi orang bernama George Town, ibukota negara bagian yang terletak di Pulau Pinang. Hal yang cukup membingungkan ini, ditambah lagi dengan nama George Town yang mungkin sulit diucapkan oleh orang tua, mungkin menjadi penyebab kenapa orang cenderung menggunakan nama Penang. 

Kunjungan saya yang pertama dan satu-satunya sampai sejauh ini terjadi di tahun 2009. Ini adalah zaman ketika Grab belum lahir. Setelah pengalaman saya di Kuching, saya selalu merasa bahwa selain di Kuala Lumpur, sarana transportasi umum di Malaysia sangatlah buruk. Karena itu, mengunjungi Malaysia bersama teman-teman kerja berwarga Malaysia adalah gagasan yang cemerlang, sebab kita jadinya bisa mengemudi keliling kota. Dari bandara, kita pun menyewa mobil dan melaju ke Berjaya Hotel.

Di Kuil Kek Lok Si.

Malam sudah larut ketika kita tiba di Penang karena kita berangkat dari Singapura setelah jam kantor. Wisata barulah dimulai pada keesokan harinya, ketika kita mengunjungi Kuil Kek Lok Si di pagi hari. Sewaktu kita berjalan kaki menuju kuil, kita melewati kolam yang penuh dengan kura-kura. Kuil yang terletak di atas bukit berkabut ini juga sangat mengesankan. Ruangan dengan patung Buddha terasa begitu damai.

Setelah kuil, kita bertolak ke Dam Air Itam semata-mata karena lokasinya tidak jauh dari tempat kita berada. Di sana kita melihat Waduk, sebuah pemandangan yang tidak pernah saya lihat sebelumnya di Pontianak, kota kelahiran saya. Dari Air Itam, kita beranjak ke Bukit Bendera. Tempat ini bisa dideskripsikan sebagai stasiun pengamatan dimana kita bisa melihat George Town dari ketinggian. Puncak bukit bisa dicapai dengan menggunakan kereta yang ditarik oleh seutas kabel baja. Agak mengerikan sebenarnya, apalagi hari sedang hujan ketika kita naik, hehe. Saya tidak begitu mengingat apa sebenarnya yang kita kerjakan di atas, jadi saya rasa daerah turis ini tidaklah begitu menarik. Kuil Ular, sebuah kuil dengan beraneka ular dan kura-kura, lebih menarik perhatian.

Swee Hin di Kuil Budha Tidur.

Setelah kunjungan singkat untuk melihat patung Budha tidur, kita pun pergi ke Gurney Drive yang terkenal untuk bersantap malam. Tempat ini bagus untuk dikunjungi. Ada trotoar di tepi laut yang bila ditelusuri akan membawa kita ke bundaran di ujung jalan. Kios-kios yang berjualan makanan juga berderet di sana. Pokoknya enak untuk bersantai. 

Karena kita bepergian di akhir pekan, liburan kita pun berlangsung singkat. Tidak banyak yang bisa dikerjakan di hari terakhir, jadi kita pun mengunjungi pusat perbelanjaan Queensbay yang satu arah dengan bandara. Sebelum itu, kita juga menyeberangi Jembatan Penang untuk melihat Semenanjung Malaysia secara sekilas. Setelah itu, kita kembali ke Singapura. Sampai jumpa lagi, Penang!

Bersama Swee Hin di kawasan Gurney. 

The Art Of Mommies

Apart from the five years hiatus right after the birth of my first daughter, I'd been writing stuff since I knew I was capable of doing it. I simply love the hobby and it's been my kind of thing for the longest time. Based on my personal experience, I always thought that's how one developed an interest, until the day I saw the paintings done by some women I knew.

It was amusing and yet puzzling at the same time. I was like, why now, when they were so busy with kids at home and work in office? Why didn't they do it when they were young and free? Out of curiosity, I went to ask my wife Nuryani and two other friends, Ng Lina and Angela.

A painting by Ng Lina. 

It's interesting to note that two out of three didn't seem to draw and paint before. Lina even shared that the only time she drew back then was during the art lesson in school. Only Nuryani ever took it up as a hobby, thanks to the exposure she had when she was a child. Her Dad used to bring her to some open space so that she could draw outdoor.

Talk about exposure, Lina was never an avid fan of paintings prior to this. Angela and Nuryani, on the other hand, were always more enthusiastic. Both of them had embraced the art of maestros such as da Vinci, van Gogh, Yayoi Kusama, Monet, Renoir or Raden Saleh. Nuryani further elaborated that she was also a fan of contemporary artists and even her friends. In the world of Instagram, she loved the water colour paintings from @estherpeck and @bohemianeleven.

A simple painting by Nuryani. 

Despite their background (or lack of it, in Lina's case), all three managed to find their way to this art of drawing and it was quite fascinating how their answers gelled with one another. It's amusing how drawing happened to be an activity that they could do together with their kids. My daughter loved drawing and so was my wife, hence it became their quality time. Ng Lina took up the painting class because she'd like to learn something new that could be done by both herself and her daughters. Angela explained in detail that, "it was one of the activities that, I thought, could get the all kiddos involved in, rather than just watching TV the whole day."

According to Angela, her kids were ecstatic as they get to make a mess, use varieties of tools beyond crayon and colour pencils, such as punching tool, colour paper, construction paper, etc. She firmly believed that the activity cultivates the creativity. It also helps the kids to learn about patience, determination, accountability, dedication, team work and responsibility. She got the point. I clearly didn't see that coming!

Angela's son, making his own greeting card. 

All mommies also agreed that the work they did was a great way for stress relief. Nuryani, who preferred water color, liked the feeling of producing something beautiful like flowers and landscapes. Lina shared the similar interest in drawing the same types of objects and she thought drawing was fun. She painted more using acrylic and she was particularly fond of colour blending. There was this indescribable satisfaction when she got it right. Angela, who drew using colour pencils and water colours, even brought this mere hobby to a whole new level by incorporating her art into DIY cards and birthday decoration, an activity that she did quite often in the recent years.

As Lina put it bluntly, she didn't consider herself as talented. But through this experience, Lina found it amazing that she could come up with something interesting from a blank canvass. More than that, it's been quite a rewarding journey for both herself and the kids, one that was begun with a brave tiny step to try it out. And these are mothers we're talking about. If they can do it regardless how busy they are, I guess any of us definitely can do something new in our lives, too, and see where it will bring us to. Don't stop believing...

Hanging out with Angela (center) and friends.

Seni Ibu-Ibu

Selain masa jeda selama lima tahun setelah kelahiran putri sulung saya, saya senantiasa menulis semenjak saya menyadari bahwa saya bisa menulis. Saya menyukai hobi ini dan saya telah menekuninya sejak pertengahan dekade 90an. Berdasarkan pengalaman pribadi ini, saya selalu mengira bahwa seperti itulah proses bagaimana seseorang menemukan dan mengerjakan hobinya. Akan tetapi persepsi saya berubah baru-baru ini, setelah saya melihat beraneka lukisan dari para wanita yang saya kenal. 

Apa yang saya lihat ini terasa menggelitik sekaligus mencengangkan. Saya sempat berpikir, kenapa baru sekarang, setelah mereka begitu sibuk dengan anak-anak di rumah dan pekerjaan di kantor? Kenapa tidak sedari dulu kala, ketika mereka masih muda dan bebas? Karena ingin tahu, saya lantas bertanya pada istri saya, Nuryani, dan dua teman lainnya, Ng Lina dan Angela.

Lukisan pemandangan karya Lina. 

Menarik untuk diketahui bahwa dua dari tiga wanita ini tidaklah aktif menggambar dan melukis sebelumnya. Lina bahkan bercerita bahwa sesekalinya dia menggambar dulu adalah pada saat pelajaran menggambar di sekolah. Hanya Nuryani yang pernah menjadikan aktivitas ini sebagai hobi di masa kanak-kanak karena ayahnya sering membawanya ke tempat terbuka untuk melukis. 

Bicara tentang pengalaman dalam dunia seni menggambar, awalnya Lina bukanlah penggemar lukisan. Angela dan Nuryani lebih antusias dalam bidang seni lukis dan telah melihat-lihat lukisan para ahli seperti da Vinci, van Gogh, Yayoi Kusama, Monet, Renoir dan Raden Saleh. Nuryani juga menjelaskan lebih lanjut bahwa dia juga menyukai karya teman dan para pelukis yang dia temukan di internet. Di dunia Instagram, dia mengagumi lukisan cat air karya @bohemianeleven dan @estherpeck.

Lukisan sederhana karya Nuryani. 

Meskipun memiliki latar belakang yang berbeda (atau tanpa latar belakang sama sekali, dalam kasus Lina), ketiga wanita ini kini berkecimpung dalam bidang seni lukis. Yang lebih menarik lagi, jawaban mereka mirip dan saling berkaitan satu sama lain, padahal mereka diwawancarai secara terpisah. Menggambar menjadi aktivitas yang bisa mereka kerjakan bersama anak-anak. Putri sulung saya senang menggambar dan demikian juga halnya dengan ibunya, sehingga menggambar menjadi salah satu kegiatan untuk mengisi waktu kebersamaan ibu dan anak. Lina mengambil kelas menggambar karena dia ingin mempelajari sesuatu yang baru, yang bisa dikerjakan bersama dengan anak-anaknya. Angela menjelaskan bahwa, "menggambar adalah aktivitas sederhana yang bisa dilakukan oleh anak-anak sehingga mereka tidak menghabiskan waktu seharian hanya untuk menonton siaran televisi." 

Menurut Angela, anak-anaknya gembira saat diajak menggambar dan ini bukan saja karena mereka tidak dimarahi saat rumah menjadi berantakan, tetapi juga karena mendapat kesempatan untuk menggunakan beragam peralatan melukis. Angela percaya bahwa aktivitas ini melatih kreativitas, kesabaran, kesungguhan, tanggung jawab, dedikasi, serta kerja sama.

Gambar karya Angela.

Ibu-ibu ini juga sepakat bahwa menggambar memberikan kesempatan bagi mereka untuk rileks. Nuyani yang suka melukiskan dengan cat air merasa senang saat menghasilkan sesuatu yang indah seperti bunga dan pemandangan. Lina juga senang melukis obyek yang sama dan dia merasa melukis itu asyik. Beberapa karyanya dilukis dengan akrilik dan dia menyukai proses perpaduan warna. Ada perasaan riang yang sukar dijabarkan dengan kata-kata saat ia berhasil memadukan warna yang ia inginkan. Akan halnya Angela, dia memilih untuk mewarnai menggunakan pensil warna dan cat air. Hobinya dalam menggambar sering disalurkan dalam bentuk kartu ucapan dan dekorasi ulang tahun, sebuah kegiatan lain yang juga mulai ia tekuni beberapa tahun terakhir ini. 

Lina dengan jujur mengungkapkan bahwa dia tidak merasa dirinya berbakat. Kendati begitu, pengalaman melukis ini mengajarkan padanya bagaimana caranya menuangkan ide di atas sebuah kanvas kosong, sesuatu hal yang terasa menakjubkan baginya. Lebih dari itu, kegiatan yang merupakan pengalaman berharga bagi dia dan anak-anaknya ini dimulai dari sebuah langkah kecil untuk memberanikan diri dan mencoba. Dan kita bicara tentang ibu-ibu di sini. Jika mereka bisa menyempatkan diri di tengah kesibukan mereka yang luar biasa, saya rasa kita pun harusnya bisa mengerjakan sesuatu yang baru dan bermanfaat dalam hidup kita. Siapa tahu apa yang kita coba ini membawa perubahan ke arah yang lebih baik? Hikmahnya, saya rasa, adalah percaya bahwa kita bisa...

Makan malam bersama Angela (kedua dari kiri) dan teman-teman. 

Diisengin Hantu

Kali saya ceritakan pengalaman dihantuin ketika tinggal di Jakarta. Saya pertama pindah ke jakarta di tahun 1999 untuk berkerja sambil belajar. Saya tinggal di rumah bos yang besar dan dihuni sesama karyawan dan beberapa orang pembantu. Rumah tersebut merupakan gabungan tiga kavling menjadi satu rumah sehingga sangatlah besar. Di sebelah kanan ada garasi yang muat enam mobil dan satu pohon mangga besar yang tidak pernah berbuah. Di sebelah kiri ada garasi untuk satu mobil. Di lantai bawah ada tiga kamar dan di lantai atas ada dua kamar. Saya menempati kamar atas bersama Anto (nama samaran). Anto ini berasal dari Lampung dan suka koleksi barang-barang semi mistis. Persis depan kamar ditempatin oleh pembantu.

Kamar mandi di kamar atas lumayan besar, memiliki bak mandi dan masih mengunakan toilet jongkok dengan keramik biru gelap yang terlihat sudah lumayan tua. Suatu sore, ketika saya mandi, keisengan pertama pun terjadi.  Baru beberapa gayung saya siramkan ke badan, tiba-tiba terasa kok ada yang peluk dari belakang. Berat seperti terhimpit rasanya dan seketika itu kok jadi nggak nyaman, ya. Akhirnya saya sudahi mandinya.

Beberapa hari kemudian, teman sekamar saya pulang kampung, jadi saya sendiri di kamar dan saya pinjam playstation-nya. Sewaktu saya main game Final Fantasi 7 sampai sekitar jam satu subuh, mendadak ada suara cewe nangis. Tangisannya itu seperti orang nangis karena disiksa. Namun karena saya dasarnya tidak percaya hantu, saya kencangin volume TV. Ternyata suara tangisan semakin kencang dan pintu kamar saya seperti dicakar-cakar dari luar. Saya menjadi kesal dan mengambil sapu dan membuka pintu dengan cepat tapi ternyata tidak ada siapa-siapa. Game pun dilanjutkan tetapi suara yang sama kembali terdengar. Sempat terpikir kalau saya ini sedang diisengin oleh pembantu, namun ketika saya buka lagi pintunya dan dengan bergegas saya hampiri kamar pembantu, ternyata pintu mereka terkunci. Rasanya mustahi mereka bisa kabur secepat itu lalu mengunci pintunya. Saya lantas tidur.

Sehari setelah, itu barulah saya dengar cerita bahwa di rumah itu memang ada lima penghuni gaib. Saya dengarkan saja karena pada dasarnya memang saya tidak takut makhluk astral. 

Setelah sekian lama, pembantu di rumah menikah dan pindah, jadi saya pindah pun ke kamar dia. Kamar itu memang dicat baru, bahkan mebelnya pun diganti baru, tapi catnya hijau gelap yang gimana gitu. Kamar itu ada jendela yang langsung ke garasi kecil. Gangguan pun datang. Ketika lagi tidur sering berasa ditindih. Mata kita bisa melihat tapi tidak keluar suaranya ketika berteriak. Suatu ketika, sewaktu saya sedang main game computer, di jendela ada yang mengintip padahal tidak mungkin ada yang bisa lihat dari sisi luar jendela itu karena dari bawah ke atas itu sekitar empat meter tingginya. Awalnya saya cuekin tapi karena penasaran, saya buka jendelanya. Saat itu pula muncul sesosok gelap berupa siluet persis di depan jendela. Saya segera diam dan tutup lagi jendelanya, lalu langsung turun ke bawah dan bermain playstation bersama yang lain.

Beberapa bulan kemudian, saya pindah ke kamar bawah yang ukurannya besar dengan kamar mandi di dalam. Kamar itu dijadikan basecamp tempat bermain game, ngumpul dan kegiatan lainnya. Gangguan pun tetap terjadi tetapi karena sudah biasa, saya cuek-cuek saja. Kadang kita lagi main game, di belakang kita ada yang mondar-mandir. Sekali kita menoleh ke belakang, tidak terlihat ada siapa. Hal serupa pun dirasakan oleh mereka yang tinggal di rumah tersebut dan tamu-tamu yang menginap.

Berikut ini pengakuan mereka yang pernah digangguin:

1 . Pembantu mengaku melihat 5 sosok berbeda.

2. Satpam sering melihat cewek bergaun putih lagi duduk santai di salah satu cabang pohon mangga.

3. Kakak anto yang pernah ditindih akhirnya pindah malam-malam ke rumah saudara lain.

4. Karyawan lain yang sering lihat cewek bergaun putih turun-naik tangga (saya juga heran kenapa gaun putih, ya?).

Demikianlah pengalaman yang menakutkan di masa itu, tapi lucu kalo diingat lagi...

Ilustrasi digangguin penunggu.

The Unforgettable New Zealand (Final Part)

The last leg of our road trip was from the town of Fox Glacier going to Hokitika and going back to Christchurch via Arthur Pass. It was more like cooling down after the previous adventure of glacier climbing.

The road trip from Fox Glacier to Hokitika took about two an a half hours. I forget the details of the trip as it happened a long time ago. What I remember is the beach we saw and the sea on the left of the road. We made one stop before we reached Hokitika to take pictures with these cute animals. No wonder New Zealand is known as the country where the number of sheep are more than the number of the people. We saw many sheep along the way. Looking back now I think we shouldn't be too rush to reach Hokitika town. We should at least visit Hokitika Gorge and enjoy the stunning turquoise water surrounded by lush native bush.

Hokitika is a very quiet city and time seems to stand still there. We drove around the city and took pictures of the iconic Hokitika Clock Tower. Another eye-catching building in the center of the city is the Jade Company's green building. It sells pounamu, New Zealand's green stone of the native Maori that was prized from generation to generation. It is a symbol of high status and it's also used for tools and weapons due to its strength and durability.

Hokitika is located just next to the beach of Tasman sea. We parked our car and spent some time at the beach doing some photo-taking. There were relatively not many things to do in this small city. Most of the tourists who stayed in this city made a day trip to other destinations such as Hokitika Gorge, Franz Josef Glacier or Pancake Rocks.

Hokitika is also rich in art, culture and heritage. There are many art galleries in the city. We didn't manage to visit any gallery but we enjoyed their street art in one corner of the city. There was interesting mural that describe the city's historical moments. 

We continued our journey from Hokitika to Christchurch using TranzAlpine train, one of the most scenic train journeys in New Zealand. It took 4-5 hours from Hokitika to Christchurch. Along the way, we saw beautiful landscape, mountain, farmland and forest. The train had a big window so we could enjoy the scenery outside. Unfortunately our camera couldn't capture the object in high speed so most of the pictures that we took were blurry. The train also had an open air viewing car, but the weather was too cold for us to be there.  

In the middle of the journey, the train stopped for a while in Arthurs Pass, the highest pass over the Southern Alps. The railway ran through Arthur's Pass National Park that is located between Canterbury and West Coast in the South Island of New Zealand. The eastern side of the Park is typically drier and consists of beech forest and wide riverbeds while the western side contains rainforest. It's a perfect place for hiking lovers to explore.

We arrived at Christchurch when the sun went down. Tired and exhausted, we had a very good sleep that night. In the morning, we explored the city again for one last time before we flew back to Jakarta on the following day.

The flowers in Christchurch were blooming. We saw beautiful pink and white cherry blossoms in the city park. Yes, there were white cherry blossom trees! That was the first time I saw white cherry blossom. It was as beautiful as the pink one. As we strolled around the city park and river, we decided to try the punting so that we could enjoy the city from different point of view. We were glad we did it. We really enjoyed our punting experience. We could get a close encounter with the ducks that were swimming and playing in the river. The feeling of moving slowly above the river also was very relaxing.

We ended our journey in New Zealand by visiting Ko Tane, a living MaoriVillage at Willowbank Wildlife Reserve at Christchurch. The evening just came when we were greeted with a welcome ceremony called powhiri where the Maori Leader as the host pressing his nose to the our tour leader's nose. This traditional Maori greeting is called hongi. Then the leader said, "kia ora" which means, "hello". The leader then brought us to see the village. We saw the tools that were used by Maori hunters, their cooking equipment, techniques as well as the games and traditional instruments.

Next, we watched the famous traditional Maori performance, Haka Dance. It is an ancient Maori war dance traditionally used on the battlefield. Haka is a fierce display of tribe's pride, strength and unity. The dance includes violent foot stamping, tongue protrusions and rhythmic body slapping to accompany a loud chant.* Very attractive! The show was also interactive. At some part, they invited some audience to come to the stage and dance together.

Overall, it was a memorable night. The show is very recommended if you have a chance to visit Christchurch. It's also a perfect way for us to end our journey in New Zealand and say goodbye. Kia ora, New Zealand! See you again next time!

*newzealand.com

The Day The Music Died

I watched Bohemian Rhapsody the other day and the movie about Queen reminded me how great the band was. More than that, it also reminded me again of the time when music mattered and why rock and roll was important to me. It got me dancing, it cheered me up when I was sad and it inspired me when I was down.

Music played such a big part of my life, really. I never really knew that until the day the music died. No, I'm not talking about John Lennon. I was only three months old when he was slain. It was the death of George Harrison, his fellow Beatle, that had a significant impact on me.

I still remember that fateful day clearly as if it just happened yesterday. In 2001, I was living in a rented house with my parents in Pontianak and I was about to begin my activities as usual that morning. As I came down from the second floor, I saw the news on TV. At first I thought the reporter was promoting All Things Must Pass that was re-released earlier that year to mark its 30th anniversary, but then I noticed the news was more about George himself. Upon realising that George Harrison of the Beatles had died, I was so upset I just had to sit down for a while. So there I was, sitting on the staircase, trying my best to reconcile with the fact.

George was the first Beatle to pass away since I knew the Beatles. I never thought that he would have gone so soon. It was hard to believe and for a while, I guessed I was finding an excuse not to. A denial state, perhaps. There was this thought in my head saying, "but he was a Beatle! Wasn't he supposed to be around forever, writing more good songs for us to sing along?" But it didn't work that way, of course. Even John Lennon died. Suddenly it dawned on me that we only had two Beatles left. How sad it was to have one less Beatle among us. But didn't George say all things must pass? Then I remembered his legacy. The Quiet Beatle had touched many lives, he made us smile and the world was a better place thanks to his music. Needless to say, that night and the following days were filled with My Sweet Lord and other George's songs.

The next big shock came roughly eight years later. I was fixing my client's trading terminal on the fifth floor of 76 Shenton Way when the breaking news about the death of Michael Jackson appeared on TV. He was only 50 years old and he was about to do a series of This Is It concerts. Furthermore, he was Michael, the King of Pop. He couldn't just die like that, right? But it was real. When the film was released, what I saw in the cinema was quite awful. Michael was half the man he used to be, so skinny that you could see his shoulder pads curve up. But he smiled when he did the things he loved: rehearsing and performing. In one scene, we even got to see how genius Michael was when he effortlessly mimicked the sound that he wanted the musicians to play. He was sharing ideas, definitely didn't look like one who gave up living. His accidental death was a loss. May God rest his beautiful soul.

Prince's death was another memorable one. In April 2016, I was relaxing on my bed in Hotel Cervantes, Paris, browsing through Rolling Stone magazine on Flipboard app when I saw the news. Now, I'm not exactly a fan of Prince (I knew only a song called the Most Beautiful Girl in the World), but when I read the news, I recalled the time when he was a rival of Michael Jackson. Couldn't help feeling sentimental about the late 80s and early 90s, when the two of them were at their best. It truly was the end of an era, wasn't it?

Then of course there was Chuck Berry. I remember waking up to news that Chuck Berry was no longer with us in this world. Yes, it wasn't the best way ever to start my day, but unlike George, Chuck Berry had lived to the ripe old age of 90. He had paid his dues with Roll Over Beethoven, Brown Eyed Handsome Man, Johnny B. Goode and other songs that shaped rock and roll forever. There was this thankful feeling for what Chuck Berry had done and I definitely could accept that it was time for him to move on. 

Those experiences were rather surreal, I must say. To think that they weren't exactly my family or people I knew personally, but here I was, so shaken to the core. It must be mainly due to the songs they wrote. They were the soundtracks of my life. Those music and lyrics were so influential that they had become part of me. The day the music died, it was so hard to believe that I ended up remembering them so well. Life itself indeed has a funny way to remind us what actually counts in our lives...

All Things Must Pass by George Harrison.

Hari Dimana Musik Itu Berakhir

Beberapa hari yang lalu, saya menonton Bohemian Rhapsody, sebuah film tentang Queen. Film yang baru dirilis ini mengingatkan saya kembali, betapa hebatnya grup musik ini. Lebih dari itu, film tersebut juga mengingatkan saya kembali tentang pentingnya musik dalam hidup saya. Rock and roll membuat saya berdiri dan menari sesuka hati, membuat saya gembira lagi di kala sedih dan juga memberikan inspirasi ketika saya menghadapi jalan buntu. 

Musik memiliki peranan yang besar dalam hidup saya dan saya baru menyadarinya ketika musik yang saya sukai itu berakhir. Oh, saya tidak berbicara tentang John Lennon. Saya baru berumur tiga bulan ketika dia ditembak, jadi saya tidak ada kenangan apa-apa tentang kejadian itu. Yang saya maksudkan dengan hari dimana musik itu berakhir adalah George Harrison, rekan sesama Beatles. Meninggalnya George menimbulkan kesan mendalam bagi saya. 

Saya masih ingat jelas apa yang terjadi di pagi itu, seakan-akan kejadiannya adalah kemarin. Di tahun 2001, saya tinggal bersama orang tua saya di sebuah rumah kontrakan di Pontianak. Saya baru saja akan memulai aktivitas saya di kampus. Saat saya turun dari kamar saya di lantai dua, saya melihat berita di TV. Awalnya saya mengira bahwa berita tersebut mempromosikan All Things Must Pass yang dirilis ulang dalam rangka memperingat 30 tahun album tersebut. Setelah saya simak, barulah saya sadari bahwa George telah meninggal. Apa yang saya dengar itu membuat saya terduduk sejenak di tangga.

George adalah mantan anggota Beatles pertama yang meninggal sejak saya menjadi penggemar mereka. Saya tidak pernah menyangka dia akan pergi secepat itu di umur 58. Rasanya sulit untuk dipercaya dan untuk beberapa saat, saya berusaha menyangkal kenyataan itu. Beraneka perasaan berkecamuk di dalam hati dan saya sempat berpikir bahwa sebagai seorang Beatle, harusnya George akan selalu ada dan menulis lagu-lagu bagus yang membuat kita turut bernyanyi. Akan tetapi tentu saja seorang Beatle pun akan meninggal bila sudah tiba waktunya. Sedih rasanya bahwa dunia ini kehilangan satu Beatle lagi setelah John. Terlintas di benak saya sebuah pemikiran yang lucu dan lugu sebenarnya: berarti sekarang hanya tersisa dua orang Beatles. Lantas saya teringat dengan judul album George yang secara harafiah berarti semua hal pasti berlalu. Meski dia telah tiada, apa yang ditinggalkannya untuk kita akan senantiasa dikenang. Sepanjang hidupnya, George sudah menyentuh hidup begitu banyak orang. Baik bersama Beatles ataupun seorang diri, dia membuat kita tersenyum. Dunia yang kita diami hari ini menjadi lebih baik karena lagu-lagu karyanya. My Sweet Lord dan lagu-lagu lainnya pun melantun tiada henti, mengiringi aktivitas saya selama beberapa hari. 

Kejutan berikutnya terjadi kira-kira delapan tahun kemudian. Siang itu saya berada di lantai lima gedung 76 Shenton Way untuk membantu klien saya yang bermasalah komputernya. Tiba-tiba saja TV di hadapan saya memberitakan tentang wafatnya Michael Jackson. Dia baru berumur 50 tahun dan sedang mempersiapkan diri untuk menggelar konser This Is It. Yang paling penting lagi, bukankah dia Michael Jackson, sang Raja Pop? Bagaimana mungkin dia meninggal begitu saja? Tapi peristiwa tersebut sungguh nyata. Ketika filmnya dirilis di bioskop, barulah saya saksikan betapa rapuhnya dia. Penampilan fisiknya sungguh berbeda dengan Michael yang saya lihat di tahun 90an. Begitu kurusnya dia sehingga bahunya pun terlihat cekung ke atas. Namun dia tersenyum riang ketika mengerjakan apa yang ia sukai: bernyanyi dan menari. Di salah satu adegan, kita berkesempatan untuk melihat betapa jeniusnya Michael dalam musik. Dia dengan mudahnya menirukan nada yang dia inginkan lewat suaranya saat ia memberikan contoh kepada para musisi. Dia berbagi ide dan berdiskusi, jelas tidak terlihat seperti orang yang sudah putus asa dan ingin mati. Apa yang saya tonton itu membuat saya merasa bahwa meninggalnya Michael adalah sebuah kehilangan besar bagi dunia. Semoga jiwanya beristirahat dengan tenang . 

Berita duka berikutnya, Prince, pun tidak bisa saya lupakan. Di bulan April 2016, saya sedang bersantai di kamar saya di Hotel Cervantes, Paris. Saat itu saya sedang membaca majalah Rolling Stone lewat aplikasi Flipboard. Meski saya bukan penggemar Prince dan hanya mengetahui lagunya yang berjudul the Most Beautiful Girl in the World, saya tiba-tiba teringat dengan masa dimana dia adalah rival Michael Jackson. Saya terkenang lagi dengan akhir tahun 80an dan awal tahun 90an, ketika mereka berdua sedang berjaya. Dan saya hanya bisa menarik napas panjang saat menyadari bahwa era tersebut telah berakhir dengan meninggalnya dua artis ini. 

Dan kemudian ada Chuck Berry. Hal pertama yang saya baca di pagi itu adalah berita tentang Chuck Berry. Terus-terang itu bukan awal yang ideal untuk memulai pagi hari, tapi berbeda halnya dengan George, Chuck Berry berumur panjang dan hidup sampai usia 90 tahun. Lewat lagu-lagu seperti Roll Over Beethoven, Brown Eyed Handsome Man, Johnny B. Goode, Chuck Berry menjadi salah satu pelopor rock and roll yang menginspirasi begitu banyak orang. Ketika saya membaca bahwa Chuck Berry telah tiada, saya bersyukur atas sumbangsihnya dan menerima kepergiannya dengan lapang dada. 

Pengalaman tentang peristiwa meninggalnya orang-orang ternama di blantika musik ini sungguh merupakan sesuatu yang tidak biasa. Ini unik mengingat mereka bukanlah keluarga atau orang yang saya kenal langsung. Apa yang saya rasakan ini pastilah dikarenakan oleh lagu-lagu yang mereka tulis dan melantun mengiringi hidup saya. Musik dan lirik ini begitu besar pengaruhnya sehingga menjadi bagian dari hidup saya. Ketika penyanyinya meninggal, saya merasa sulit untuk percaya sehingga tanda sadar saya mengingat dimana saya berada saat mendengar kabar tersebut. Hidup ini mempunyai cara tersendiri untuk mengingatkan kita tentang apa sebenarnya yang penting bagi kita dalam kehidupan ini...

George dan ukulele.

Wonderful Indonesia: Bandung

Unlike other capital cities in other provinces, let's say, Tanjung Pinang, Surabaya or Medan, I purposely took Bandung out from Wonderful Indonesia: West Java. The city is rather special to me because I happened to go there for work and as a tourist. As my life progressed, it turned out that my sisters-in-law are staying there, too. In order to the city justice, I decided to write about Bandung separately.

My first two visits to Bandung were purely business trips. These were back when the highway wasn't available yet and it took us three hours to reach Bandung from Jakarta. At that point of time, I had heard a lot of good things about Bandung and I was so excited, therefore I didn't mind the distance. There were two ways to get there: one was through Puncak and the other was via Purwakarta. Both, if I remember correctly, were equally horrible, haha.

The stay at Grand Pasundan, 2010.
Photo by Evelyn Nuryani.

I went with Surijanto Budhiman during the initial visit. We dropped by to Kalbe's branch in Sukajadi to replace the router (that was the first time I heard of a brand called Huawei). We stayed at Hotel Cemerlang in Pasir Kaliki and there was a diner right across the street where we had our dinner. I was with Michael Riawan Gani on my second visit, this time to Enseval office around Soekarno-Hatta (and I think we stopped by Purwakarta to buy peyeum, the fermented cassavas, on our way back to Jakarta). We stayed at Grand Pasundan. Years later, I'd end up there again when my fiancée and I had an engagement party in Bandung.

I obviously didn't see much of Bandung during the business trips, but I remember the cool weather, even in the city center. It's sad that it doesn't last. Bandung is hot these days, but the mountainous areas of Lembang and Dago are still okay.

Endrico and Sudarpo, when we reached Ciater.

And there we went during my holiday with my future housemates. Endrico, Jimmy and Sudarpo came from Singapore to Jakarta. Soedjoko and I picked them up at the airport, then we headed directly to a natural hot spring called Ciater, not very far from a volcano named Tangkuban Perahu. The one night stay was rather memorable because when we were in the hot pool, Endrico had a sip of sulphurous water and told us that it was sour. He didn't fall sick, of course, so the next morning, we went to Cihampelas Walk and the factory outlets nearby for sightseeing (oh yeah, Bandung is famous for factory outlets, definitely suitable for fashion lovers). After that, we continued our journey to Sapu Lidi for late Sundanese lunch. The restaurant was nice. We had our lunch in a hut next to a pond.

Talk about Sundanese food, there are chain restaurants called Laksana and Ampera where I had my first Sundanese meals. The cuisines had been cooked and they were served on a long table so that you could look around and choose what you want (but I seem to recall that the waiter there would assist your order). The first impression I had of Sundanese meal was dry, raw and spicy. If it was up to me, I'd go for something else that'd be more suitable for me. Nasi liwet Sunda, a succulent rice dish cooked in coconut milk, is nice. Nasi goreng cekur, a rice fried with sand ginger, is another favorite.

Martabak Canada!

When you are in Bandung, of course you have to try siomay Bandung, too, but I'll recommend its cousin instead: batagor. I think it's a short form of bakso tahu goreng, which means fried meatball and tofu, and the food is served with peanut sauce. Batagor Kingsley is the best and no, it's not overrated. Other local delicacies included Mie Naripan (noodles), Ayam Goreng Suharti (fried chicken), Sate Maulana Yusuf (satay) and Martabak Canada (stuffed pancake or pan-fried bread). Well, there seems to be no end when we talk about food! One more thing, Bandung also has a lot of unique restaurants with interesting designs, so do explore and give them a try!

The second time I went there as a tourist, I went with Soedjoko, Parno, Junaidi and Sudarman by train. It was an old train that took us roughly three hours to get there. We had the famous Nasi Campur (mixed pork rice) on Jalan Kelenteng. Darman's uncle picked us up and brought us around. After checking into Hotel Trio, we went to the zoo of all places! My one and only time thus far. The next day, we explored the city on foot before we stopped at Istana Plaza for lunch, then headed back to Jakarta.

Parno and Sudarman in the train to Bandung.

When I got married, it became a yearly family visit. Went to places I hadn't though of going before, those amusement parks that were suitable for kids. The hilly side of the city was what differentiated Bandung from others. It has a lot of villas, resorts and recreation centres. Some tourist spots are really cool and kids-friendly. Some may be overpriced, though, so do your homework before visiting.

Overall, Bandung is a great destination for shopping, eating and hanging out. Four days three nights will be just nice. One last thing, try avoiding weekend because the jam is quite bad. Have a nice holiday!

Linda, feeding a rabbit.
Photo by Evelyn Nuryani.

Indonesia Yang Menakjubkan: Bandung

Berbeda dengan ibukota provinsi lainnya, misalnya Tanjung Pinang, Surabaya atau Medan, artikel Indonesia Yang Menakjubkan: Jawa Barat tidak bercerita apa pun tentang Bandung. Kota ini mempunyai kesan tersendiri bagi saya karena saya pernah ke sana baik dalam rangka kerja maupun sebagai turis. Ketika saya berkeluarga, saya memiliki adik-adik ipar yang berdomisili di sana. Untuk alasan-alasan saya memutuskan untuk menulis tentang Bandung secara terpisah karena akan panjang ceritanya.

Dua kunjungan saya yang pertama adalah perjalanan bisnis. Kunjungan ini terjadi saat jalan tol belum ada. Saat itu kita membutuhkan waktu tiga jam untuk mencapai Bandung dari Jakarta. Ada dua jalur yang bisa kita tempuh: yang pertama adalah lewat Puncak, yang kedua adalah melalui Purwakarta. 

Saya berangkat bersama Pak Janto dalam perjalanan perdana saya ke Bandung. Saat itu kita mengunjungi kantor cabang Kalbe di Sukajadi untuk mengganti router yang rusak (itu adalah kali pertama saya mendengar merek Huawei). Kita tinggal di Hotel Cemerlang di Pasir Kaliki dan menikmati santap malam di sebuah restoran sederhana yang ada di seberang jalan. Di kali berikutnya, saya berangkat bersama Michael Riawan Gani untuk melakukan instalasi di kantor Enseval di daerah Soekarno Hatta. Kita tinggal di Grand Pasundan dan, bertahun-tahun kemudian, ketika saya ke Bandung bersama orang tua saya, saya menginap di sana lagi.

Suatu pagi di Dago.
Foto oleh Bernard Lau.

Saya tidak sempat melihat-lihat kota Bandung dalam dua kunjungan tersebut, tapi saya ingat dengan cuacanya yang sejuk, bahkan di daerah perkotaan. Sayang sekali cuacanya sudah berubah sekarang. Meskipun demikian, daerah Lembang dan Dago masih terasa sangat nyaman. 

Ketika saya akhirnya berkesempatan untuk berlibur ke Bandung, saya berangkat bersama Endrico, Jimmy dan Sudarpo, para sahabat yang kelak menjadi teman serumah saya di Singapura. Soedjoko dan saya menjemput mereka dan langsung bertolak dari bandara ke pemandian air panas di Ciater yang berada tidak jauh dari gunung Tangkuban Perahu. Ada satu pengalaman menarik saat kita berendam kolam air panas. Endrico mencoba seteguk air belerang! Rasanya asam, ternyata. Untung saja dia tidak jatuh sakit, jadi keesokan paginya kita bisa menuju ke Cihampelas Walk dan factory outlet yang berada di sekitarnya (oh ya, Bandung terkenal dengan FO, tentunya menarik bagi mereka yang senang berbelanja pakaian). Setelah itu, kita lantas melanjutkan perjalanan ke Sapu Lidi untuk bersantap siang. Restorannya cukup menarik. kita duduk di pondok di tepi kolam sambil menikmati makanan Sunda.

Soedjoko dan Endrico memesan masakan Sunda di Sapu Lidi.

Bicara tentang makanan Sunda, di Bandung ada restoran bernama Laksana dan Ampera. Makanannya disajikan di meja panjang sehingga anda bisa memilih apa yang anda mau. Kesan pertama saya saat mencicipi masakan Sunda adalah kering, mentah dan pedas. Agak kurang cocok sebetulnya, hehe. Kalau saya bisa memilih, saya lebih suka masakan lain misalnya, nasi liwet Sunda atau nasi goreng cekur alias nasi yang digoreng dengan bumbu kencur. 

Ketika anda berada di Bandung, tentu saja anda harus mencoba siomay Bandung. Akan tetapi saya lebih merekomendasikan batagor. Nama masakan ini merupakan singkatan dari bakso tahu goreng dan makanan ini disajikan dengan saus kacang. Yang paling enak dan terjamin tentu saja Batagor Kingsley. Menu lainnya yang menarik untuk dicoba adalah Mie Naripan, Ayam Goreng Suharti, Sate Maulana Yusuf dan Martabak Canada. Pokoknya kalau bicara makanan itu seperti tidak ada habisnya, hehe. Selain itu, menarik untuk dicatat bahwa Bandung memiliki restoran yang unik tata ruangnya, terlebih lagi karena daerahnya yang berbukit-bukit. Anda harus menjajaki dan mencobanya sendiri! 

Kedua kalinya saya ke sana sebagai turis adalah perjalanan bersama Soedjoko, Parno, Junaidi dan Sudarman. Waktu itu kita menaiki kereta tua dari Gambir dan menempuhnya perjalanan selama tiga jam. Kita menikmati nasi babi campur yang terkenal di kawasan Jalan Kelenteng. Paman Darman juga menyempatkan diri untuk menjemput dan membawa kita berkeliling. Setelah check-in di Hotel Trio, siapa sangka kalau kita justru berkunjung ke kebun binatang? Itu adalah pertama dan sekali-kalinya selama saya bolak-balik Bandung. Keesokan harinya, setelah berjalan kaki mengelilingi daerah Cibadak, kita mampir ke Istana Plaza untuk makan siang dan kembali ke Jakarta saat hari menjelang sore.

Dari kiri: Parno, Sudarman dan Junaidi berjalan keluar dari Istana Plaza. 

Sesudah saya menikah, kunjungan ke Bandung menjadi acara tahunan. Berhubung ini adalah acara keluarga, tempat-tempat yang dikunjungi pun berbeda dengan yang sebelumnya. Kali ini adalah tempat-tempat yang ramah kanak-kanak di daerah Lembang dan Dago. Kawasan ini boleh dikatakan sebagai daya tarik yang membedakan Bandung dan kota-kota lainnya. Tempat ini memiliki vila dan taman-taman rekreasi. Beberapa di antaranya sangat menarik dan populer, namun ada juga yang sebenarnya tergolong mahal, jadi anda mungkin perlu membaca-baca dulu sebelum pergi berkunjung. 

Secara keseluruhan, Bandung layak disebut sebagai tempat wisata yang cocok untuk berbelanja, makan dan beristirahat. Liburan empat hari tiga malam mungkin cukup bagi mereka yang belum pernah ke sana. Satu hal terakhir yang perlu diingat, hindari akhir pekan karena Sabtu dan Minggu biasanya macet. Selamat berlibur!  

Gotham

John Lennon once wrote, "woman, I know you understand, the little child inside the man." That was his way of saying that men don't really grow up. While I can't speak for all men, I always feel represented by the lyrics. Now, our story today began few nights ago, when I couldn't hide my excitement after I finished watching an episode of the Gotham series. When she asked why, I tried to explain, but I could tell that she looked rather lost. Perhaps she simply failed to understand what was so exciting about some bad guys running loose. Couldn't blame her, though, haha. Still, the scenes meant a lot to me. I just have this urge to write and share about how great the show was, so here we go.

Let's begin from the top: DC superheroes. I'm a big fan and I always think that Hal and Arthur, better known as Green Lantern and Aquaman, are the coolest. Batman, on the other hand... not so much. I mean, he was practically a normal human being, albeit a super rich one. Nevertheless, the character was so popular that the stories were easily found, even in Pontianak.  Thanks to the extensive collection owned by my cousin, I'd been reading about the Dark Knight since I was a kid in the 80s. I also collected those that were published by Misurind back in the 90s. I remember stories about the Joker and the Penguin (always with his umbrella in one hand) running around, scheming against Batman and Robin. Long before the story grew darker and the bad guys became deadly (Killing Joke and a Death in the Family, for example), the Joker and his comrades were rather mild and funny.

The point is, throughout the years, DC had managed to build a vast and very much established Dark Knight lore. We got all sorts of supporting characters such as Alfred, Gordon, Bullock, Dr. Thompkins, the Outsiders, Batgirl, Batwoman, and many more. Talk about Robin, we got not only one, but multiple Robins (though I still prefer Dick Grayson, the original Boy Wonder). On top of that, there was this impressive rogues gallery. This is where things got interesting. The supervillains (and I believe they need no introduction anymore) were actually so badass and charming that readers ended up rooting for them, too.

While I never really like Batman, a good Batman story is always captivating. The Long Halloween was one of them and it had a very engaging storyline: before the rise of the so-called freaks, there were the crime families led by Falcone and Maroni (it was during this period that Harvey Dent was disfigured, causing him to transform into Two-Face). Then there was Batman: Hush, easily my all-time favorite. It was again written by Jeph Loeb, the same person that wrote the aforementioned story. In this series, Batman had to fight his way through Killer Croc, Poison Ivy, the Joker, the Riddler, Scarecrow, Ra's Al Ghul and plenty of others, including Superman! Drawn by the great Jim Lee, Batman: Hush was a gorgeous piece of art!

Those were just two of many good comics starring Batman, but great though they were, none had taken the time to passionately tell the rise of Dark Knight through the medium of comics. Gotham filled that glaring gap and made it so interesting. The series began with the death of Bruce's parents and while I'm pretty sure I know how it's going to end, the untold stories that brought me there are very enjoyable.

In a world before Batman, there was Jim Gordon. Before the future Arkham inmates, there was Don Falcone. But as the story progressed, we could see that the supervillains were rising and Gordon was struggling to bring them down. Oswald Cobblepot, limping like a penguin since the start of the show, was heavily featured and he wasn't the type to be sidelined. Edward Nygma was there, too, and it didn't take long for the likes of them to burst onto the scene. Then there was these lunatic twins, the Joker lookalike. By the end of season four, all hell broke loose. All the supervillains were out of Arkham Asylum, Gotham became no man's land and Gordon lighted up the giant spotlight on the roof, a precursor to Bat-Signal. I was so hyped up when I saw all these. There's only one way this will end: Bruce will become Batman!

While the show was basically an uncharted territory, it also incorporated the familiar ground that comics readers would recognise and they blended in nicely. I like how it started with the end of Falcone only to introduce a much more powerful Sacred Order of Saint Dumas. The Court of Owls appeared after that, then followed by Ra's Al Ghul. While the sequences above weren't exactly how they happened in comics, they fitted in quite well. Then of course there was this scene where Jeremiah shot Selina, a homage to the famous scene from the Killing Joke.

Not all were done properly, though. I personally think that Harvey Dent was underutilised. After some time, he simply disappeared from the story. Same thing happened to Montoya. We never get to see Two-Face and the Question. Lee Thompkins was drastically changed, too. She was de-aged, becoming the love interest of Jim Gordon and she's now dead (but soon to be resurrected by Hugo Strange).

Despite the shortcomings, it's been a great show, though. The last season was superb! Now that the old guard had died and the bad guys were on their way to become the supervillains that we know and love, I was ecstatic to see their interaction, especially when Penguin decided to betray the pseudo-Joker and his allies (even though Penguin was himself a cold-blooded murderer, he wasn't comfortable with how crazy Jerome was). Overall, it's been fun and we're in for one last ride next year (I heard Bane is joining the crowd)! The Dark Knight rises!

Bruce Wayne and James Gordon.
Photo: fox.com

Gotham

John Lennon pernah menulis, "wanita, saya tahu kamu bisa memahami, anak kecil di dalam diri pria." Itu adalah caranya untuk menggambarkan bahwa seorang pria tidak pernah benar-benar tumbuh dewasa. Saya tidak bisa berbicara mewakili semua lelaki, namun saya selalu merasa bahwa lirik ini relevan untuk saya. Contohnya apa yang terjadi beberapa malam yang lalu, ketika istri saya melihat suka-cita yang terpancar di wajah saya. Saat dia bertanya ada apa, saya pun mencoba untuk menjelaskan, namun saya bisa melihat bahwa dia tampak bingung. Barangkali dia gagal paham, apanya yang seru dengan segerombolan penjahat berkeliaran. Saya hanya bisa memakluminya, haha. Kendati begitu, adegan tersebut besar artinya buat saya sehingga saya pun terdorong untuk bercerita. 

Untuk memahami semua ini, mari kita mulai dari awal: para pahlawan super dari DC. Saya adalah seorang penggemar dan saya senantiasa berpikir bahwa Hal dan Arthur, yang mungkin lebih anda kenal sebagai Green Lantern dan Aquaman, adalah pahlawan super yang paling menarik. Tidak demikian halnya dengan Batman. Dia cuma manusia biasa yang kaya-raya. Akan tetapi tidak bisa dipungkiri bahwa Ksatria Malam ini begitu populer, bahkan di Pontianak pun gampang didapatkan ceritanya. Saya sudah membaca tentang Batman sejak tahun 80an. Kebetulan sepupu saya memiliki koleksi yang cukup ekstensif. Memasuki dekade 90an, saya juga mulai mengoleksi komik Batman yang diterbitkan oleh Misurind. Saya ingat dengan cerita jaman dulu, dimana Joker dan Penguin (yang selalu membawa payung) berseteru dengan Batman dan Robin. Ini adalah zaman ketika musuh Batman masih lucu, jauh sebelum alur cerita komik menjadi kelam dan para penjahat ini bertambah brutal (serial komik a Death in the Family misalnya, dimana Joker membunuh Robin). 

Intinya adalah, setelah beberapa dekade lamanya, legenda Batman pun lahir. Pemeran pendukungnya berlimpah, mulai dari Alfred, Gordon, Bullock, dokter Thompkins, Outsiders, Batgirl, Batwoman dan masih banyak lagi. Kalau kita bicara tentang Robin, sebenarnya Robin bukan cuma satu orang. Sejauh saya bisa mengingat, ada empat Robin, tapi yang menjadi favorit saya tetap Dick Grayson, Robin yang pertama. Tidak hanya itu, Batman juga memiliki aneka musuh yang aneh penampilan dan latar belakangnya. Mereka ini begitu unik sehingga menjadi daya tarik sendiri. Ingat film The Dark Knight? Saya justru lebih suka melihat Joker dibandingkan Batman di film tersebut. Akting almarhum Heath Ledger sangat luar biasa! 

Walau saya tidak begitu menggemari Batman, saya suka membaca cerita Batman yang bagus. The Long Halloween adalah salah satu judul yang pantas untuk disebutkan di sini. Serial ini mengisahkan tahun-tahun pertama Batman, sebelum para penjahat yang kita kenal menguasai Gotham. Saat itu Gotham berada di bawah cengkeraman para mafia yang dipimpin oleh Falcone di satu kubu dan Maroni di kubu lain (Harvey Dent disiram air keras dan cacat wajah membuatnya gila sehingga menjelma menjadi Two-Face). Lantas ada lagi serial yang berjudul Batman: Hush. Cerita favorit saya ini juga ditulis oleh Jeph Loeb, penulis yang mengarang judul sebelumnya. Dalam cerita kali ini, Batman harus bertarung melawan Killer Croc, Joker, Riddler, Scarecrow, Ra's Al Ghul dan bahkan Superman yang berada dalam pengaruh Poison Ivy! Komik yang digambar oleh Jim Lee yang terkenal handal ini adalah sebuah karya seni yang indah!  

Apa yang disinggung secara sekilas di atas hanyalah dua dari banyak cerita menarik dengan Batman sebagai tokoh utamanya. Kendati begitu, sejauh yang saya tahu, belum ada cerita komik yang mengulas asal mula Batman secara detil. Di sinilah letak keunggulan dan daya tarik Gotham yang khusus membahas tentang periode ini. 

Ceritanya bermula dari terbunuhnya orang tua Bruce. Di dunia sebelum Batman, ada Jim Gordon. Sebelum para penghuni Arkham bermunculan, ada Don Falcone. Seiring dengan bergulirnya cerita, kita bisa melihat munculnya para musuh bebuyutan Batman yang kian lama kian menyulitkan Gordon. Oswald Cobblepot yang berjalan tertatih-tatih sejak permulaan film seri bisa dikatakan sebagai salah satu tokoh utamanya. Edward Nygma yang juga sering tampil perlahan-lahan menunjukkan kecintaannya terhadap teka-teki. Karakter mereka semakin lama semakin terbentuk dan akhirnya mereka semua menjadi para penjahat yang kita kenal di komik. Di penghujung seri ke-4, Gotham akhirnya rusuh. Para penjahat yang disekap di Arkham akhirnya meloloskan diri. Di saat Gotham porak-poranda dan menjadi negeri tak bertuan, Gordon akhirnya menyalakan lampu sorot di atas gedung, cikal-bakal Bat-Signal. Saya sungguh terbawa oleh suasana ini. Semua ini akan berakhir dengan berubahnya Bruce menjadi Batman!

Meski kisah yang diangkat di film seri ini boleh dikatakan topik baru yang belum pernah dibahas di komik, para penulis naskah juga memasukkan banyak hal yang bisa segera dikenali para pembaca komik. Saya suka dengan ceritanya yang dibuka dengan berakhirnya era Falcone. Seri ke-2 berfokus pada Sacred Order of Saint Dumas dan menampilkan Azrael. Court of Owls muncul di seri-3, kemudian dilanjutkan dengan munculnya Ra's Al Ghul. Kemudian ada pula adegan dimana Jeremiah menembak Selina. Ini adalah adegan terkenal yang diadaptasi dari komik the Killing Joke.

Namun tidak semuanya berhasil diceritakan dengan baik. Saya senantiasa merasa bahwa penokohan Harvey Dent cenderung terabaikan. Setelah dua seri, dia tidak muncul lagi sampai sekarang. Sama halnya juga dengan Montoya. Alhasil kita tidak pernah melihat Two-Face dan Question. Lee Thompkins juga berubah drastis. Dia ditampilkan lebih muda dan sempat menjadi pacar Jim Gordon dan sekarang dia tewas (walaupun tampaknya dia akan dihidupkan lagi oleh Hugo Strange). 

Walau film seri ini memiliki kekurangan-kekurangan di atas, secara keseluruhan ceritanya sudah tergolong bagus, terutama seri ke-4! Setelah era mafia berakhir, tokoh-tokoh seperti Penguin, Riddler, Scarecrow, Mad Hatter kini berkeliaran di Gotham. Saya suka melihat interaksi mereka, terutama saat Penguin memutuskan untuk mengkhianati persekutuannya dengan Jerome yang mirip dengan Joker (meski Penguin sendiri tidak pernah ragu dalam membunuh, dia tetap merasa ngeri dengan gilanya Jerome). Tahun depan adalah seri terakhir (dan saya dengar Bane juga akan muncul). Mari kita nantikan kemunculan perdana Batman!