Seven Best Attractions At Shanghai Disneyland

Shanghai Disneyland is the newest and the second biggest Disney Park in the world after Walt Disney World Resort in Florida. Since its opening in 2016, this park has been visited by many visitors around the world. My husband and me went there in November 2018. It was autumn in Shanghai and the weather was cold. The entrance queue was not too long. It only took us 15 minutes to enter the gate and buy the entrance ticket directly at the counter. There are two kinds of ticket, 1-Day and 2-Day ticket and the prices are different for regular and peak season. November is considered as a regular season and our 1-Day ticket price was RMB 399 per person.

The never ending Disney music that we loved and knew so well was heard as we entered Shanghai Disneyland. The first part we saw was Mickey Avenue, a whimsical hometown filled with shops and restaurants. The buildings were inspired by the colourful personalities of Mickey Mouse and friends. A nice start to begin the adventure in the land of dream and happiness. As we continued walking, we saw the Enchanted Storybook castle, the largest Disney castle in the world, in the middle of the Garden of Imagination. The garden was very spacious and it served as the hub of the park.

Shanghai Disneyland consists of Fantasyland, Treasure Cove, Adventure Isle, Tomorrow Land and Toy Story Land. It might take us two full days to explore all the attractions and shows in this park. Since we only had one day, we had to use our time wisely.

Here are some tips to optimise our time in Shanghai Disneyland:

1. Download the Shanghai Disney Resort Apps

The benefit of this app:

1.1 Online ticket purchase from the app in advance so there's no need to queue to buy onsite ticket. It will save a lot of time especially if we are visiting during peak season.

1.2 Disney Fastpass is available in Shanghai Disney Resort Apps for no extra charge (subject to the availability). We just need to sign in, select "Get Fastpass" and scan the QR code of our ticket. Do take note that only some attractions with selected time has Fastpass. During our visit, Pirates of the Caribbean didn't have Fastpass, but another popular attraction, Soaring Over the Horizon had Fastpass. We also can get Fastpass from the Guest Services booth inside the park.

1.3 Apart from the map, the app also shows the waiting time of Shanghai Disneyland's favourite attractions. It's very useful for us to set our priority, which attraction we will visit first.

2. Make priority

We may need two days to try all attractions and shows at Disneyland, especially during the peak season. If we only have one day, we need to choose the rides that are most attractive and suitable for us.

Based on our experience, these are the seven best attractions of Shanghai Disneyland:

1. Pirates of the Caribbean: Battle for the Sunken Treasure

This is the best attraction in Shanghai Disneyland and we were very lucky that we only needed to queue for 15 minutes to try the ride. Usually the queue is very long! The first two minutes seemed like an ordinary ride where we were greeted by Jack Sparrow's mannequin, but as we continued cruising, suddenly we were in the midst of the ocean, moving up and down as waves went crazy. We saw the giant octopus, pirates and entered a sinking ship. The 4D visual effect was stunning. Even though we didn't understand Mandarin, we could still enjoy this ride so much.

2. Soaring Over the Horizon

We queued more than 30 minutes for this ride, mostly because there were a big group of primary school students right in front of us, but it was worth it! The giant screen, combined with the swinging gliders, gave us the sense of soaring in the sky and we flew through the panoramic view of top worldwide destinations such as the Great Wall in China, the Pyramid in Egypt, Taj Mahal in India, Eiffel Tower in Paris, Niagara Falls and Antartica's snowy mountains. It felt fantastic!

3. Camp Discovery Challenge Trails

This activity gave us the real sense of 'adventure'. We became the 'main actor' as we crossed dangerous terrains with the aid of the harness. It was fun but a bit scary as well. Luckily the attraction came with multiple trails with different difficulty levels so if we weren't feeling brave enough, we could choose the easy level.

4. Peter Pan's Flight

We boarded the pirate ship and flew above London! Entering Wendy's bedroom and seeing other scenes from Peter Pan movie was quite interesting. The language barrier was not an issue because we could understand from the visual and we were familiar with the movie.

5. Seven Dwarfs Mine Train

It was a themed rollercoaster that brought us to the tunnel and saw the colourful blinking diamonds and Dwarfs. The rollercoaster wasn't as challenging as Tron. It didn't turned us upside down, but it was enough to make my husband felt dizzy afterwards.

6. Voyage to the Crystal Grotto

A slow moving boat that brought us to see some popular Disney characters such as Ariel, Mulan, Rapunzel, Aladin, while listening to their songs. It’s a good entertainment especially for young kids.

7. Alice in Wonderland Maze

As we were finding our way out from the maze, we saw many decorations, statues and ornaments that reminded us of the classic Disney movie, Alice in Wonderland. At the center of the garden was a huge head of the Red Queen and in the surrounding area were heart card soldier and the tea party table. The details of the ornaments were excellent, a perfect area for your instagrammable moments!

Why didn't I put Tron in the list?  The only reason why Tron Lightcycle Power Run was off this list was simply because we didn't try it. It was too scary for us. Riders sit on a 'motorcycle', get strapped and race on the track in a high speed. However, if you like a challenging rollercoaster, you should try this. It's the main attraction in Tomorrowland.

The other attractions that we missed was Eye of the Storm: Captain Jack's Stunt Spectacular, a stage show in Mandarin, in which Captain Jack Sparrow seeks revenge after learning that an actor is portraying him on stage. We didn't' watch it because we couldn't understand Mandarin. We also did not experience another popular ride, Roaring Rapid, because it was under maintenance.

And the last one that we missed is Ignite the Dream Fireworks. It was still raining a bit at 6pm and my husband already wanted to go home. We still had to wait for another 2 hours for the fireworks, but we weren't sure if the fireworks would still be showing so finally we went home.

Overall experience in Shanghai Disneyland was good. It isn’t as magical as Tokyo Disneyland but it’s a decent and worldwide class themed park with attractive rides and shows. Language barrier might be an issue for the shows but not for the rides. During our visit, people queued properly, nobody cut queue. In term of the cleanliness it was also not bad, especially the toilets. My husband said the Shanghai Disneyland’s toilet is the cleanliest toilet in China and I agree with him.

Tujuh Atraksi Terbaik di Shanghai Disneyland

Shanghai Disneyland adalah taman bermain terbaru dan kedua terbesar di dunia sesudah Walt Disney World Resort di Florida. Sejak diresmikan pada tahun 2016, Shanghai Disneyland telah dikunjungi oleh banyak pengunjung di seluruh dunia. Saya mengunjungi taman ini bersama suami di bulan November 2018, di saat musim gugur dan udara mulai dingin. Sewaktu kami ke sana, antrian menuju pintu masuk tidak terlalu panjang. Kami hanya memerlukan waktu 15 menit untuk melalui pintu masuk dan kemudian membeli tiket di loket. Ada dua jenis tiket yang dijual, Tiket 1 Hari dan Tiket 2 Hari. Harganya berbeda-beda tergantung musimnya, apakah musim biasa atau liburan. Bulan November termasuk dalam kategori musim biasa, jadi harga tiket kita 399 yuan per orang.

Sambil menikmati lagu Disney yang kami suka dan kenal baik, kamu memasuki Shanghai Disneyland. Bagian pertama yang kami lihat adalah Mickey Avenue, pemukiman unik yang dipenuhi oleh toko-toko dan restoran dengan desain Mickey Mouse dan teman-temannya. Awal yang baik untuk mengawali petualangan kita di tanah impian dan kebahagiaan. Setelah melanjutkan perjalanan, kami melihat the Enchanted Story Book Castle, Istana Disney terbesar di dunia, di tengah-tengah Garden of Imagination (Taman Imajinasi). Taman ini sangat luas dan berfungsi sebagai penghubung antar bagian.

Shanghai Disneyland terdiri dari Fantasyland, Treasure Cove, Adventure Isle, Tomorrow Land dan Toy Story Land. Mungkin perlu waktu dua hari untuk mencoba semua atraksi dan pertunjukan di sini, namun karena kita hanya memiliki satu hari, kita harus memanfaatkan waktu dengan baik. 

Berikut ini adalah beberapa saran untuk berhemat waktu di Shanghai Disneyland:

1. Unduh aplikasi Shanghai Disney Resort

Manfaat dari aplikasi ini adalah:

1.1 Anda bisa membeli tiket lewat aplikasi ini sebelum hari kunjungan sehingga anda tidak membuang waktu untuk antri membeli karcis di loket yang pasti panjang antriannya di musim liburan. 

1.2 Disney Fastpass juga tersedia di aplikasi Shanghai Disney Resort secara gratis, walaupun ini hanya berlaku selama persediaan masih ada. Kita cukup mendaftar dan masuk ke aplikasi, lalu memilih "Get Fastpass" dan pindai kode QR yang ada tiket. Perlu diketahui bahwa hanya beberapa atraksi tertentu yang memiliki fasilitas Fastpass pada waktu-waktu tertentu. Saat kita di sana, Pirates of the Caribbean tidak memiliki Fastpass, namun wahana populer lainnya, Soaring Over the Horizon, memiliki Fastpass. Oh ya, kita juga bisa mendapatkan Fastpass dari kantor Guest Services di dalam taman. 

1.3 Lewat aplikasi ini, kita juga bisa melihat peta dan waktu tunggu atraksi-atraksi yang ada. Ini sangat berguna bagi kita untuk menentukan wahana mana yang ingin kita coba terlebih dahulu. 

2. Membuat prioritas

Seperti yang saya singgung sebelumnya, kita mungkin membutuhkan waktu dua hari untuk mencoba semua atraksi dan pertunjukan yang ada, terutama pada saat musim liburan. Jika kita hanya memiliki satu hari, ada baiknya kita menentukan wahana yang cocok untuk kita.

Berdasarkan pengalaman kami, berikut ini adalah tujuh atraksi terbaik di Shanghai Disneyland:

1. Pirates of the Caribbean: Battle for the Sunken Treasure

Menurut saya, ini adalah wahana paling menarik di Shanghai Disneyland. Kami beruntung karena hanya membutuhkan waktu 15 menit untuk mengantri. Konon atraksi populer ini sangat panjang antriannya di musim liburan. Ketika pelayaran dimulai, kami disambut oleh patung Jack Sparrow. Setelah itu perahu yang kami tumpangi pun bagaikan terombang-ambing di tengah lautan. Gurita raksasa dan bajak laut lantas bermunculan. Setelah itu kami masuk ke dalam laut dan melihat kapal karam. Efek visual empat dimensinya sangat menakjubkan. Meski kami tidak mengerti bahasa Mandarin, kami tetap menikmati wahana ini. 

2. Soaring Over the Horizon

Kami mengantri 30 menit lamanya karena ada rombongan murid-murid sekolah di depan kami, tapi wahana ini memang layak antri! Layar raksasa dan tempat duduk yang menggelantung membuat kami merasa terbang seperti burung yang melewati pemandangan-pemandangan terkenal di dunia seperti Tembok Raksasa Cina, Piramida Mesir, Taj Mahal di India, Menara Eiffel di Perancis, Air Terjun Niagara dan gunung es di Antartika. Luar biasa!

3. Camp Discovery Challenge Trails

Atraksi yang satu ini adalah tempat eksplorasi dimana kita harus melewati tebing air terjun dan tempat-tempat berbahaya lainnya sambil bergelantungan di tali. Cukup seru dan menyeramkan, tapi untunglah setiap tantangan yang kita lewati memiliki tiga tingkat kesukaran yang berbeda. Kalau kita merasa tidak sanggup, kita bisa memilih level yang paling mudah. 

4. Peter Pan's Flight

Ini adalah wahana dimana kita menaiki kapal dan terbang di atas kota London. Kita memasuki kamar Wendy dan melihat berbagai adegan dari film Peter Pan. Bagi yang tahu cerita Peter Pan, bahasa seharusnya tidak menjadi kendala. 

5. Seven Dwarfs Mine Train

Rollercoaster bertema Tujuh Kurcaci ini membawa kita melewati terowongan tambang yang penuh dengan intan yang berkilau. Walau tidak berjungkir-balik seperti Tron, wahana ini membuat suami saya memejamkan mata dan pusing. Dia meminta waktu untuk duduk sejenak setelah usai, haha.

6. Voyage to the Crystal Grotto

Kapal yang bergerak pelan ini membawa kita melihat karakter-karakter Disney yang terkenal seperti Ariel, Mulan, Rapunzel dan Aladin. Setiap persinggahan juga menampilkan lagu khas mereka. Ini adalah wahana yang cukup menghiburkan dan cocok bagi anak-anak. 

7. Alice in Wonderland Maze

Taman yang berkelok-kelok ini membawa kita melihat berbagai karakter dari film klasik Disney, Alice in Wonderland. Di tengah taman ada patung Red Queen yang besar kepalanya. Di sekitarnya ada patung-patung prajurit kartu dan meja tempat pesta teh. Detil dari hiasan taman dan patung ini sangat bagus. Keren banget untuk dijadikan latar belakang foto. Dengan kata lain, "very Instagrammable."

Nah, kenapa saya tidak memasukkan Tron ke dalam daftar kunjungan? Satu-satunya alasan kenapa Tron Lightcycle Power Run tidak masuk daftar di atas adalah karena kita tidak mencobanya. Terlalu... seram. Para pengendara duduk di atas motor dan balapan di jalur dengan kecepatan tinggi! Akan tetapi jika anda adalah penggemar rollercoaster, anda harus mencobanya. Ini adalah atraksi utama di Tomorrowland.

Kami juga tidak menonton pertunjukan Eye of the Storm: Captain Jack's Stunt Spectacular yang bercerita tentang Captain Jack Sparrow yang ingin membalas dendam setelah mengetahui bahwa ada aktor yang berperan sebagai dirinya di atas pentas. Kami tidak menonton karena pertunjukan tersebut menggunakan bahasa Mandarin. Kami juga tidak sempat mencoba Roaring Rapid yang populer karena wahana tersebut sedang diservis pada saat itu.

Atraksi terakhir yang kami lewatkan adalah Ignite the Dream Fireworks. Hujan turun hampir sepanjang hari hingga menjelang jam enam malam. Pertunjukan tersebut harusnya digelar jam delapan malam, namun karena tidak yakin bahwa atraksi kembang api masih akan tetap berlangsung dalam cuaca seperti itu, suami saya akhirnya memutuskan untuk pulang. 

Secara keseluruhan, pengalaman di Shanghai Disneyland sangat berkesan. Walau tidak terlalu menakjubkan seperti Tokyo Disneyland, taman yang berada di Shanghai ini tetap berkelas dunia dan sangat layak dikunjungi. Bahasa mungkin menjadi masalah bagi mereka yang tidak mengerti Mandarin, namun atraksinya tetap bisa dinikmati. Dari segi kebersihan, kualitasnya patut diacungi jempol. Suami saya berkata bahwa toilet di Shanghai Disneyland adalah toilet paling bersih di Cina dan saya setuju dengan pendapatnya. 

Data Travel Plan

A friend of mine was in Japan and she posted the picture of a portable WiFi she was using. After that, she told us how horrible the internet connection was. What she went through was not just a complaint. It was a genuine problem these days and I certainly could relate with it. If I referred to my own experience, as a modern-day traveler, I needed a reliable internet connection for all my travel and social media apps. Oh yes, I relied on Google Maps to reach my destinations and I had the habit of checking in on Swarm to preserve the memories of places I had been. So what should I do in order to ensure all these work? Throughout the years, I happened to try out several solutions. None of them is perfect, but let's have a look and you decide what works for you!

First of all, let's check out the portable WiFi. In certain countries such as Japan or Singapore, a traveler could actually rent a portable WiFi the moment you reached the airport. I remember picking up mine at Haneda and returned it back at Narita when I went to Japan for the first time. It was cool. With only one portable WiFi, I could connect all the devices, which were basically my wife's mobile phone and mine. But there were two glaring problems with the portable WiFi. Firstly, the battery could only last for roughly five hours. Back in 2014, I didn't recall that we could connect the equipment to a power bank, which meant when it was out of juice, we totally had no internet anymore. Secondly, the data bundle seemed to be quite limited. The staff at the rental counter did warn me not to do video streaming. But my daughter was very young then and she'd only eat while watching YouTube. Right after she did that, the internet was disconnected for certain period of time!

Another alternative that I often used was getting a local SIM card. This had worked well in most of the countries and this was the only method that allowed us to make calls at local rates. However, in my case, this might not be necessary since I almost never called anybody and if I did, I could simply call them using WhatsApp. The downside of this choice were lousy providers and the great firewall of China. When we were in Myanmar, my colleague and I decided to try out two different providers. Mine had a perfect 4G connection even we were visiting places as high and remote as the Golden Rock in Mon State, but my colleague was even struggling with the signal reception at Bogyoke Market, a prime area! When in China, using local SIM cards meant losing access to many critical apps that I heavily relied on. I simply had to kiss Facebook, WhatsApp, Google and others goodbye.

All the SIM cards that I keep as souvenirs. 

When I returned to China recently, I tried the data travel plan from my provider, StarHub. The setup, I guess, pretty much depends on the provider. In my case, since I already had the International Roaming service, I just had to choose the DataTravel plan. I opted for the Asia-Pacific region because I was only going to China and Japan. It was activated in no time. When I landed in Shanghai, there was a pop up message asking if I wanted to turn on data while roaming. I just had to click yes and voilà! Those forbidden apps were accessible! While I might be wrong, but the internet connection seemed to be routed back to Singapore before it went out to, let's say, Google. That's why it wasn't blocked by the great firewall of China. The behavior was accidentally confirmed when I accessed Netflix in Japan. When I used my mobile data, the content looked like what I normally saw in Singapore. When I switched to WiFi, I saw different shows that were only available in Japan (I ended up watching the Big Bang Theory and Florence Foster Jenkins in Fukuoka).

As I have used all three options above, I could safely say that I preferred the last one. In the span of 13 days, I used Google Maps, WhatsApp and Facebook heavily, spending more than 3GB worth of data. I paid SGD 25 for the 4GB data that I subscribed. It was quite a practical approach as I eliminated the need of carrying another device and avoided the problem of being blocked in China. It wasn't exactly expensive and it felt to great to stay connected. So what do you think?

A portable WiFi (the black colored device, not the bread).

PS: 

In 2022, I tried something new called AIRSIM during my trip to India and Thailand. I didn't expect much, but it turned out to be a nice surprise. Not only it was reasonably priced, the data connection was excellent, too. Used it mainly for WhatsApp, Facebook, Google Maps and Strava. The best part was, I wouldn't run into an insufficient data roaming subscription that suddenly switched to normal charges. Recommended! 

PPS:

A year later, from 2023 onwards, I started trying out eSIM. First Airalo, then switched to Echo Networks (now rebranded as Simply by Echo Networks) since the China trip in 2024. Tested and worked well in China, Indonesia, Malaysia dan Taiwan, this brand can be bought on Lazada and Shopee. So if your smartphone supports eSIM, then this is the way to go now!

Internet Di Kala Liburan

Seorang teman sedang berada di Jepang dan dia berbagi foto WiFi portabel yang dia pakai saat berlibur di sana. Setelah itu dia bercerita tentang parahnya jaringan internet dari perangkat tersebut. Apa yang dia alami bukanlah sekedar keluhan. Ini adalah sebuah masalah di zaman sekarang dan saya bisa mengerti apa yang dia rasakan. Bercermin pada pengalaman saya sendiri sebagai pelancong masa kini, saya juga sangat bergantung pada koneksi internet yang bagus untuk semua aplikasi perjalanan dan media sosial yang saya pakai. Oh ya, saya menggunakan Google Maps untuk sampai ke tempat tujuan dan saya juga memiliki kebiasaan untuk merekam jejak saya dengan aplikasi Swarm. Jadi apa yang harus saya lakukan supaya semuanya berjalan lancar? Dalam beberapa tahun ini, kebetulan saya pernah mencoba beberapa solusi. Sejauh ini tidak ada solusi yang sempurna, namun saya akan coba paparkan sehingga anda bisa menilai, apa yang cocok untuk anda. 

Pertama-tama, mari kita lihat WiFi portabel. Di negara-negara tertentu, misalnya Jepang atau Singapura, seorang turis bisa menyewa WiFi portabel begitu dia tiba di bandara. Saya pernah menyewa perangkat tersebut di Haneda dan mengembalikannya di Narita saat saya ke Jepang untuk pertama kalinya. WiFi portabel ini mudah untuk dibawa ke mana-mana dan saya bisa menghubungkan lebih dari satu telepon genggam ke perangkat ini. Akan tetapi saya menyadari ada dua masalah yang saya hadapi selama menggunakan WiFi portabel di Tokyo. Yang pertama, baterainya hanya bertahan kira-kira lima jam. Seingat saya, perangkat yang saya sewa saat berlibur ke Jepang di tahun 2014 ini tidak bisa disambungkan ke bank baterai. Begitu kehabisan baterai, internet kita pun hilang sudah. Masalah kedua, kuota datanya sangat terbatas. Petugas di loket peminjaman memberitahukan bahwa saya sebaiknya tidak menonton YouTube lewat WiFi portabel, namun putri saya yang berumur kurang dari dua tahun pada saat itu hanya mau makan saat menonton YouTube. Setelah itu, internetnya terputus cukup lama!

Pilihan lain yang sering saya gunakan adalah membeli kartu SIM lokal. Cara ini bukan saja memungkinkan saya untuk mendapatkan akses internet di negara yang saya kunjungi, tetapi juga memungkinkan saya untuk menelepon dengan tarif lokal. Kendati begitu, fitur ini sebenarnya kurang berguna bagi saya karena saya hampir tidak pernah menelepon orang lain dan kalau pun saya ada menelepon, saya bisa menggunakan WhatsApp untuk menghubungi mereka. Kendala yang mungkin dihadapi saat menggunakan opsi ini adalah salah pilih penyedia telkom dan sensor internet di Cina. Sewaktu saya berada di Myanmar, saya dan kolega saya membeli kartu SIM dari penyedia telkom yang berbeda. Koneksi 4G saya bahkan tidak bermasalah di tempat yang tinggi dan terpencil seperti Pagoda Kyaiktiyo di negara bagian Mon, namun rekan kerja saya terus-menerus mengalami gangguan sinyal bahkan di Pasar Bogyoke yang berada di pusat kota! Kendala lainnya, saat berada di Cina, menggunakan kartu lokal sama saja artinya dengan kehilangan akses ke situs atau aplikasi internasional yang biasa saya pakai. Apa gunanya internet kalau saya tidak bisa menggunakan Facebook, WhatsApp, Google dan aplikasi lainnya?

Berbagai pilihan paket data perjalanan dan harganya.

Ketika saya kembali ke Cina baru-baru ini, saya mencoba fitur data perjalanan dari penyedia telkom saya, StarHub. Cara aktivasinya mungkin berbeda-beda, tergantung penyedia layanan anda. Untuk saya sendiri, karena saya sudah memiliki fitur International Roaming, saya cukup mengaktifkan layanan DataTravel. Saya memiliki paket Asia-Pasifik karena saya hanya pergi ke Cina dan Jepang. Ketika saya mendarat di Shanghai, telepon genggam saya menampilkan pesan di layar yang menanyakan apakah saya ingin mengaktifkan data saat berada di luar negeri. Saya cukup menekan pilihan "ya" dan aplikasi yang diblok di Cina pun bisa diakses! Kalau saya amati, sepertinya koneksi internet itu dialihkan kembali ke Singapura dan dari situ barulah ke situs-situs seperti Google. Karena inilah aplikasi yang saya pakai tidak diblok sewaktu saya berada di Cina. Ketika saya mengakses Netflix di Jepang, saya menyadari bahwa teori saya ini cukup masuk akal. Sewaktu saya menggunakan internet dari data telepon genggam, film-film di Netflix persis sama dengan yang saya lihat sewaktu berada di Singapura. Begitu saya pindah ke WiFi, saya melihat film-film yang berbeda (dan akhirnya saya menonton the Big Bang Theory serta Florence Foster Jenkins di Fukuoka). 

Berdasarkan pengalaman saya menggunakan tiga pilihan di atas, saya cenderung menyukai pilihan terakhir. Dalam rentang waktu 13 hari, saya senantiasa mengakses Google Maps, WhatsApp dan Facebook sehingga menghabiskan lebih dari 3GB data. Saya membayar SGD 25 untuk 4GB data yang saya aktifkan. Pilihan menggunakan data perjalanan ini tergolong praktis karena saya tidak perlu membawa WiFi portabel dan juga tidak diblok di Cina. Soal harga, saya kira cukup terjangkau, sehingga saya bisa tetap memiliki internet. Bagaimana menurut anda?

AIRSIM.

Catatan tambahan: 

Di tahun 2022, saya mencoba sesuatu yang baru bernama AIRSIM ketika bepergian ke India dan Thailand. Saya cuma iseng dan tidak berharap banyak, tapi ternyata bagus hasilnya. AIRSIM bukan hanya cocok harganya, tapi juga bagus koneksinya. Saya pakai untuk aplikasi WhatsApp, Facebook, Google Maps dan Strava. Karena AIRSIM adalah paket prabayar, saya tidak akan tiba-tiba kehabisan data dan akhirnya membayar dalam harga normal. Sangat direkomendasikan! 

Catatan tambahan #2:

Setahun kemudian, mulai sejak 2023 onwards, saya mulai mencoba eSIM. Pertama saya pakai Airalo, lalu pindah ke Echo Networks yang bisa dibeli di Lazada dan Shopee (sekarang namanya berganti menjadi Simply by Echo Networks) sejak liburan ke Cina. Jaringan ini teruji di Cina, Indonesia, Malaysia dan Taiwan. Jadi jika telepon genggam anda ada fitur eSIM, maka inilah caranya di zaman sekarang!

Climb Every Mountain

I'm always impressed by civilization. My kind of holiday is to go to some cities for sightseeing and embracing their culture. Yes, I'd been to Bromo or Boracay, but I'm not really fond of such back-to-nature trips. Having said that, when I heard about colleagues of mine paying quite a hefty sum of money for 11 days of journey in the Himalayas, I found it rather intriguing. Why would they go in freezing autumn or winter time to such a high altitude place? It was going be physically challenging and mentally draining, so what sort of thrill were they seeking?

Out of curiosity, I asked Emerson about it. He just came back from the aforementioned trekking trip with Keith, the same guy that I went to Myanmar with. Em told me he always had a special affinity with nature and he did Mount Kinabalu together with Keith few years ago. While he never exactly planned for it, Em was no stranger to the Himalayas. For the past few years, even in the office environment, we would hear people visiting Nepal for Everest Base Camp (the South Base Camp at the elevation of 5,364m, to be precise, because there's another one in Tibet) or Annapurna Sanctuary at the elevation of 4,130m. It was Keith that planned and asked him if he was keen to tag along.

Em and Keith, heading to Kathmandu.
Photo by Keith. 

Prior to the trip, Em did whatever he could to prepare himself. He read online articles, watched relevant YouTube channels, bought the suitable trekking gears and jogged regularly to train his stamina. The only thing he couldn't do was getting himself adjusted to the high altitude. As Bukit Timah was only at the elevation of 164m, after getting used to it, his next best bet was Gunung Lambak (510m) in Kluang, Johor, West Malaysia. But even conquering Gunung Lambak wasn't enough to get him prepared, so two weeks before the trekking started, he took a traditional Chinese medicine called Hong Jing Tian (红景天) on daily basis. It was believed that the herb would help the body to be acclimatised, hence minimising the risk of suffering from Acute Mountain Sickness (AMS).

Now, of all the choices out there, it turned out that Malaysia Airlines offered the cheapest flights. Em paid roughly around SGD 400 for his round-trip ticket. After a transit in Kuala Lumpur, another flight with the duration of 4 hours 40 minutes eventually brought Em to Kathmandu. By the way, delayed or even missing luggage was apparently quite common for this route, so travel insurance would definitely come handy.

Em posing with the propeller plane.
Photo by Keith.

The plane touched down in Kathmandu at 11pm. Em and his entourage had to quickly check in and sleep as they were expected to reach the domestic airport at 4am for their flight to Lukla. After making their way through a very chaotic airport (busses crisscrossing on the same runway used by aeroplanes was just one of the examples given), they learnt that their flight was delayed due to hazy weather. Em and friends would only fly at 1pm. Their original schedule was 6am. This, apparently, was normal, because the weather on both Kathmandu and Lukla had to be clear. A year ago, another colleague of us experienced a worse situation and his flight was delayed for three days.

The journey to Lukla was on a propeller plane. Em told me that he even had a phobia flying on a commercial jet plane, so we could only imagine that it must be worse for him to be off the ground in a tiny, 20-seater aircraft (and the stewardess gave them candies). They landed 40 minutes later in Lukla. At the elevation of 2,860m, the small town in Province No.1 (yes, that's the name of the province at the moment!) was their starting point. Their adventure was about to begin!

Em, taking a break in Pangboche.
Photo by Keith.

From Lukla, the group of five went up with two tour guides and three porters (one person could carry up to two people's luggage) to Everest Base Camp. They would walk as far as 6 to 10km, going up as high as 400 to 500m per day, before spending the night at the teahouses. As this was a mountainous area, the way up wasn't always going up. Sometimes they needed to follow the road and go down before heading up again. They crossed bridges, climbed the stairs and watched their steps carefully when they shared the steep and narrow path on the cliff with another groups that were on their way down. Quite dangerous, as one might fall into the gorge. Throughout the journey, they also walked on the same pathway as the beasts of burden such as yaks or donkeys. The problem with these domesticated cattle were, they defecated all the way. It was bad, especially when one was panting and struggling for fresh air, but all he got was shit smell. As there wasn't any other way to avoid this, eventually Em got used it.

Sleeping was an ordeal worth discussing about. They were never in a full sleeping state and would wake up every once in a while. It was totally uncomfortable due to several reasons. First of all, Em had this idea that because of cold weather, he wouldn't be sweating profusely, but this turned out to be untrue. The trip was generally bright and shiny. As they walked through the harsh terrain, they exerted a lot of energy and the humidity didn't help. As a result, they became greasy while showering was not recommended (he did it once, though, paying 500 rupees to bath under the dripping water for less than 10 minutes). Once they reached the teahouse, they'd gather in the dining room to get warm and dry from the fire burning on cow dung cakes. Secondly, when the night came, it was so cold that even the water in the pail turned into ice, so try sleeping in such condition when the fire was no longer burning. Oh yes, the cow dung was such an expensive fuel that the teahouse owner had to ration and stop burning it after certain hours.

Em and Keith, stopping for a pose.
Photo by Keith. 

It took them eight days to go up and three days to come down. Within the eight days, they were actually spending two days in Namche Bazaar (3,440m above sea level) to get acclimatised with the high altitude. The last leg before reaching the Everest Base Camp was a place called Gorak Shep (5,164m above sea level). It was also at this height that Em started experiencing AMS, so he took Diamox to ease the nauseous feeling.

From Gorak Shep, Em could already see the crowd at the Base Camp. An hour later, at 1pm, he finally made it there himself! There he was, standing on a rocky platform covered with colorful flags, filled with sense of achievement. As he looked up, he was wondering how the next Base Camps before the summit would look like. As he looked down, he had this dreadful thought of another long way down to Lukla that had to be completed within three days. Looking back, Em concluded that the journey was meant to be once in a lifetime. Worth remembering, but probably not worth repeating. He wouldn't mind a shorter trip, though. Mount Fuji, for instance.

Epilogue:

Em stayed in Kathmandu after he finished trekking. He was expecting a city like Bangkok, but the capital city of Nepal was quite different from any other cities he had seen before. It was still underdeveloped and hygiene was a problem. Em drank only bottled water that costed him 100 rupee (SGD 1.21) per litre in Kathmandu and, as he went up to the mountain, the price also went up to as high as USD 6 per litre. But the city wasn't without its charm. Kathmandu had plenty of temples and was famous for Durbar Square. Em also tried dal bhat, the popular traditional meal in Nepal where one could ask for refill. After few days, he eventually flew back to Singapore via Kuala Lumpur. By the way, if you are wondering what's with the subject, Em's journey reminded of a song in the Sound of Music, which was called Climb Ev'ry Mountain, haha...

Emerson at the Everest Base Camp.
Photo by Keith.

Mendaki Pegunungan Himalaya

Saya selalu mengagumi peradaban sehingga saya cenderung berlibur ke perkotaan untuk melihat budaya asing. Ya, saya pernah ke Bromo atau Boracay sebelumnya, tapi saya tidak begitu menikmati perjalanan kembali ke alam. Oleh karena itu, ketika saya mendengar bahwa rekan kerja saya membayar mahal untuk pendakian di Himalaya, saya jadi agak penasaran. Kenapa mereka mau-maunya pergi pada saat musim dingin ke tempat yang luar biasa tingginya? Perjalanan mereka pasti akan sangat melelahkan secara fisik dan batin, jadi apa sebenarnya ingin mereka capai? 

Karena ingin tahu, saya lantas berbincang-bincang dengan Emerson. Baru-baru ini dia berangkat ke Nepal bersama Keith, rekan kerja yang juga pernah pergi ke Myanmar bersama saya tahun lalu. Em bercerita bahwa dia senantiasa menyukai alam dan pernah mendaki Gunung Kinabalu bersama Keith beberapa tahun silam. Walau tidak pernah memiliki rencana untuk ke sana, Em sering mendengar tentang Himalaya. Beberapa tahun terakhir ini, di lingkungan kantor kita sering terdengar kisah tentang pendakian ke Everest Base Camp (tepatnya South Base Camp yang berada di ketinggian 5.364m, karena masih ada lagi North Base Camp yang berada di Tibet) atau Annapurna Sanctuary yang berada di ketinggian 4.130m. Kebetulan Keith berencana untuk menjajal Himalaya pada tahun ini dan ia pun mengajak Emerson untuk turut serta.

Emerson dan rekan-rekan di Gunung Lambak.
Foto: Emerson.

Berbulan-bulan sebelum hari pendakian, Em mempersiapkan diri. Dia membaca berbagai artikel di internet, menonton video tentang Himalaya di YouTube, membeli peralatan dan baju yang cocok untuk mendaki gunung serta berlari secara rutin untuk meningkatkan staminanya. Satu-satunya yang tidak bisa ia latih adalah penyesuaian diri terhadap tempat tinggi yang tipis kadar oksigennya. Bukit Timah di Singapura hanya setinggi 164m. Setelah terbiasa naik-turun Bukit Timah, Em mencoba mendaki Gunung Lambak (510m) di Kluang, Johor, Malaysia Barat. Akan tetapi Gunung Lambak pun hanya 1/10 dari ketinggian Everest Base Camp, jadi dua minggu sebelum berangkat, Em meminum Hong Jing Tian (红景天) secara rutin. Obat tradisional Cina ini konon bisa membantu tubuh menyesuaikan diri terhadap ketinggian sehingga Em bisa mengurangi resiko terserang oleh Acute Mountain Sickness (AMS), sebuah gejala pusing dan muntah yang mungkin terjadi pada mereka yang tidak terbiasa dengan ketinggian yang ekstrim.

Dari semua pilihan yang ada, Malaysia Airlines menawarkan penerbangan pergi-pulang yang paling murah untuk rute Singapura-Kathmandu. Em membayar kira-kira SGD 400. Setelah transit di Kuala Lumpur dan melanjutkan perjalanan dari sana, Em pun tiba di Kathmandu setelah menempuh penerbangan berdurasi 4 jam 40 menit. Oh ya, bagasi yang tertunda atau hilang ternyata tergolong lumrah untuk rute yang satu ini, jadi asuransi perjalanan akan sangat membantu.

Bandara Lukla dengan landasan pacu yang pendek dan tikungan tajam ke kanan.
Foto: Emerson. 

Pesawat mendarat di Kathmandu pada pukul 11 malam. Em dan rombongannya pun bergegas ke hotel dan tidur sebisanya, sebab mereka harus berada di bandara lagi di pagi-pagi buta untuk terbang ke Lukla. Setelah tiba di bandara domestik yang kacau-balau (bis dan kendaraan lainnya berlalu-lalang begitu saja di landasan pacu yang dipakai oleh pesawat) dan melewati pemeriksaan yang sangat minim (Em berpendapat bahwa bom sebenarnya bisa diselundupkan dengan mudah), Em mendapat kabar bahwa penerbangannya ditunda karena cuaca buruk. Jadwal semula adalah jam enam pagi, tapi mereka akhirnya berangkat jam satu siang. Penundaan pesawat ini ternyata hal yang biasa terjadi karena terbang atau tidaknya pesawat sepenuhnya bergantung pada cuaca di Kathmandu dan Lukla. Setahun yang lalu, seorang kolega kita mengalami situasi yang lebih buruk: penerbangannya ditunda selama tiga hari! 

Perjalanan ke Lukla ditempuh dengan pesawat baling-baling. Em bercerita bahwa dia sebenarnya memiliki fobia bahkan ketika terbang dengan pesawat jet komersil, jadi bisa dibayangkan betapa cemasnya dia ketika harus menaiki pesawat kecil hanya memiliki 20 kursi penumpang (dan satu-satunya santapan selama penerbangan adalah permen yang dibagikan pramugrari sebelum pesawat lepas landas). Mereka mendarat 40 menit kemudian di Lukla. Kota kecil di Provinsi No 1 (ya, itu nama provinsinya!) yang berada di ketinggian 2.860m menjadi titik awal perjalanan mereka. Sebuah petualangan pun segera dimulai!

Emerson di awal pendakian.
Foto: Keith.

Dari Lukla, grup beranggota lima orang ini mulai berjalan mengikuti dua pemandu. Mereka juga disertai oleh tiga orang dari jasa angkutan (setiap portir yang kuat dan terlatih fisiknya ini sanggup membawa koper dan tas dari dua orang peserta). Mereka berjalan kira-kira enam sampai 10 kilo, mendaki ketinggian sekitar 400 sampai 500 meter per hari, sebelum bermalam di penginapan kecil. Karena ini adalah daerah pegunungan, jalan menuju ke puncak tidak selalu menanjak ke atas. Jalan yang berkelok-kelok kadang membawa mereka ke turun ke lembah, lalu kembali ke atas dataran tinggi secara perlahan. Mereka melewati jembatan, menaiki begitu banyak anak tangga dan bersandar pada dinding bukit saat melewati lereng yang sempit dan curam. Ini cukup berbahaya, terutama saat mereka berpapasan dengan rombongan lain yang turun dari arah puncak. Jika tidak hati-hati, mereka bisa saja terpeleset dan jatuh ke jurang. Sepanjang perjalanan, mereka juga berjalan bersama-sama dengan ternak seperti yak atau keledai yang dijejali dengan barang-barang bawaan. Hewan-hewan ini buang air seenaknya. Saat para pendaki kita ini terengah-engah membutuhkan udara segar, yang mereka cium justru bau tahi. Kendati begitu, karena senantiasa tercium sepanjang waktu, mereka akhirnya terbiasa dengan aroma yang tidak sedap ini.

Tidur adalah pengalaman lain yang juga penuh dengan derita. Mereka tidak pernah terlelap dengan pulas dan seringkali terbangun sendiri setelah memejamkan mata selama beberapa jam. Pokoknya benar-benar tidak menyenangkan karena beberapa alasan. Pertama-tama Em sempat mengira bahwa dia tidak akan keringatan karena cuaca yang dingin. Namun matahari bersinar terang sepanjang waktu dan di tengah teriknya cahaya matahari, mereka berjuang sekuat tenaga melewati medan perjalanan yang sulit. Alhasil, mereka pun berkeringat dan berminyak, namun tidak memiliki kesempatan untuk mandi (sepanjang perjalanan, Em hanya sempat mandi sekali setelah membayar 500 rupee untuk mandi di bawah tetesan air untuk jangka waktu kurang dari 10 menit). Setelah tiba di penginapan, mereka akan berkumpul di ruang makan untuk menghangatkan dan mengeringkan badan dari panas api yang membara di tungku. Di ruang makan itu, mereka juga memesan masakan vegetarian hambar dan sama menunya dari satu penginapan ke penginapan lain. Ketika malam tiba, temperatur pun turun drastis sehingga air di ember pun membeku menjadi es. Bayangkan seperti apa rasanya tidur dalam kondisi seperti itu tatkala api tidak lagi menyala. Oh ya, api yang dinyalakan pas jam makan itu sebenarnya berasal dari kotoran sapi yang dipadatkan dan dibakar. Bahan bakar ini cukup mahal dan pemilik penginapan akan berhenti membakarnya setelah jam makan malam usai.

Yak, sapi gunung di Himalaya yang digunakan untuk mengangkut barang.
Foto: Emerson.

Perjalanan Em dan kawan-kawan membutuhkan waktu delapan hari untuk sampai ke puncak, kemudian mereka akan menempuh perjalanan selama tiga hari untuk kembali ke Lukla. Dalam kurun waktu delapan hari pertama, mereka menghabiskan waktu dua hari di Namche Bazaar yang berada di 3.440m di atas permukaan laut untuk membiasakan diri di ketinggian. Setelah itu barulah mereka melanjutkan perjalanan sampai ke Gorak Shep yang berada di ketinggian 5.164m di atas permukaan laut. Emerson mengalami gejala AMS pada ketinggian ini sehingga ia pun meminum obat bernama Diamox untuk mengatasi rasa mual dan pening. 

Dari Gorak Shep, Em sudah bisa melihat keramaian di Everest Base Camp. Satu jam kemudian, pukul satu siang, dia akhirnya tiba di tempat tujuan. Berdirilah dia di atas panggung batu yang dipenuhi bendera berwarna-warni. Sebuah prestasi yang patut dibanggakan! Ketika dia menoleh ke atas, dia membayangkan seperti apa Base Camp berikutnya, sebab masih ada beberapa lagi yang harus dilewati sebelum para pendaki mencapai puncak Everest yang berada di ketinggian 8.848m. Ketika dia menoleh ke bawah, dia hanya bisa menghela napas panjang saat membayangkan perjalanan pulang yang harus ia tempuh dalam waktu tiga hari. Sekarang, ketika ia melihat kembali, Em menyimpulkan bahwa petualangan mencapai Everest Base Camp cukup hanya dilakukan sekali dalam seumur hidup. Ini adalah sebuah pengalaman yang menyenangkan untuk diingat, namun terlalu menyiksa untuk diulang. Meskipun demikian, sebagai seorang pencinta alam, dia tidak keberatan untuk melakukan pendakian yang lebih singkat, misalnya ke Gunung Fuji...

Momo, makanan khas di Nepal yang mirip pangsit.
Foto: Emerson.

Penutup:

Em berlibur di Kathmandu setelah menyelesaikan pendakiannya. Dia sempat menyangka bahwa Kathmandu itu mirip Bangkok, namun ibukota Nepal itu jauh berbeda dengan kota-kota lain yang pernah ia lihat sebelumnya. Kathmandu masih sangat terbelakang dan kebersihan adalah masalah utama di sana. Em hanya meminum air botol selama berada di Nepal. Sebotol air putih berharga 100 rupee (sekitar 12 ribu rupiah) di Kathmandu dan bisa mencapai USD 6 di Himalaya. Walau tidak maju kotanya, ini tidak lantas berarti bahwa Kathmandu sama sekali tidak menarik. Kota ini memiliki banyak kuil dan juga Durbar Square yang terkenal. Em juga mencoba  dal bhat, menu lokal yang bisa disantap sepuasnya karena nasi dan sayurnya bisa ditambah secara secara gratis. Setelah beberapa hari, Em akhirnya kembali ke Singapura melewati Kuala Lumpur... 

The China Eastern Trip: Japan

Japan was the second leg of our China-Japan holiday. It was made possible by the cheap tickets of China Eastern Airlines (hence the name on the subject) that I bought from Expedia. This was what I did: I browsed Expedia through the web and not the app so I could access the multi-city option. After trying out few destinations and observing the patterns, I noticed that if I went to where the airlines came from and flew to its surrounding area, I could actually save a lot. After considering Shanghai-Seoul and Beijing-Ulaanbaatar, I ended up choosing the following route: Singapore-Shanghai, Shanghai-Nagasaki, Fukuoka-Shanghai and Shanghai-Singapore. At SGD 544.10 per person, it was the cheapest deal and it covered more places in two countries!

After spending a week in China, we departed from Shanghai around 9.50am on Friday and flew to Nagasaki (oh yeah, do take note that at the time of this writing, China Eastern Airlines had only two flights per week from Shanghai to Nagasaki). Due to bad weather, the flight we took was so bumpy that I stopped filling up the immigration form, just in case it didn't matter anymore, haha. Thank God that we landed safely.

At Nagasaki Airport.

Nagasaki Airport, which was located in a tiny island, was very small that it reminded me of the old Supadio Airport in Pontianak. It was clean and efficient, though. We cleared the immigration in no time and proceeded to the next room to collect our luggage. There was this smiling young officer running around with his big dog that went sniffing at both the passengers and their luggage. There was also a compulsory manual luggage check (last I saw this was at Bandung Airport), so we'd have to open ours to let the officer ran through our stuff. After that, we took the limousine bus (the fee was JPY 900 per passenger) from the airport to the city. Throughout the 30 minutes ride, we started seeing how mountainous this part of Kyushu is. We passed through many tunnels and after exiting the last one, we reached Shinchi Terminal.

The terminal was very near to where we were staying. In fact, as I was finding my way to Nagasaki Washington Hotel, I saw the road signs pointing the direction to Dejima and Chinatown. Only when I started exploring that I began to realize how small city center was. Chinatown was literally next our hotel and it was just an alley full of shops and Chinese restaurants, not a real Chinatown like the one in Yokohama. Dejima was only few steps away, so near and so different than what I had imagined before that I was wondering if I had reached the right place.

At Nagasaki Chinatown.

And our sightseeing began with Dejima. We went there on the day we arrived in Nagasaki. Back in the days of Edo Period, Dejima was supposed to be an isolated man-made island for the foreigners to live in, but the city landscape had changed so much since the 17th century that Dejima is now situated at the heart of Nagasaki. The rain didn't stop us from walking around and visiting each building inside Dejima. It was fascinating to learn how Nagasaki became a flourishing port. For the longest time, it was the single place for direct trade and cultural exchange between Japan and outside world. I was ecstatic when I learnt that Batavia (better known as Jakarta these days) was featured prominently in the history of Nagasaki, too.

The real tour started the next day. We walked to Nagasaki Station to purchase the Day Pass (JPY 500 per person), then crossed the street to have our breakfast at Yoshinoya. The eatery wasn't very far from the Twenty-Six Martyrs Museum and Monument, so we walked to Nishizaka Hill. We resumed our history lesson there. The small museum told us about the rise of Christianity (does the name Francis Xavier ring a bell?) and its eventual ban in Japan. Those 26 martyrs, some of them were kids, were the casualties of the persecution. The martyrs was forced to walk from Kyoto to Nagasaki before they were crucified and speared to death, but they were ready to die for their faith. If you got time, you should check out the last sermon preached by St. Paul Miki on the cross. It was beautiful.

The Twenty-Six Martyrs Museum and Monument.

Then, as if that wasn't depressing enough, we continued our journey to the Atomic Bomb Museum. This was the main reason why I was keen to visit Nagasaki. While it wasn't as grand as the one in Hiroshima, the museum was very informative. It was interesting to know that the main target was actually another city called Kokura, not Nagasaki, but the city was spared from a devastating fate simply because of the cloudy weather. Not very far from the museum was the ground zero and within a walking distance, there was Peace Park. We stopped there and had a cone of ice cream. After what we saw, we just needed one.

From Peace Park, we turned back and headed to the other end, Glover Garden. We did take a wrong tram, but in hindsight, it only reaffirmed the size of the city. We had a wonderful coffee break thanks to the breathtaking view and many slices of Castella at Glover Garden. Then, from the hillside of the Garden, we had a better look at Nagasaki. Sprawling from the bay to the mountain, the beautiful Nagasaki had survived the atomic bomb, but unlike Hiroshima, the city seemed to be contented with its glorious past. Of all the Japanese cities I had visited, only Nagasaki felt like a slow-paced, dated small town. It was a rather unusual atmosphere in Japan, but it also made it special.

The view from Glover Garden.

We bade our farewell on the following day. From Nagasaki Station, we boarded the Kamome train and headed to Fukuoka. I have to say that I was quite amused by the glass panel that separated us from the engine driver's room. When the train stopped, the glass panel was as foggy as the mirror in our bathroom when we took a long hot shower. However, when the train moved, the glass panel became transparent and we could see through it. The magic of science? Probably.

We alighted at Hakata Station, the last stop of the route. The moment we stepped out, we stepped right into the big vibrant city. Before anything else, it was another Hard Rock moment! Yes, Hard Rock Cafe Fukuoka was there, too! After getting the t-shirt, we went to Tenjin metro station, easily the most crowded station, and headed to Nishitetsu Inn.

With Shin Godzilla at Canal City Hakata. 

That day's plan was window shopping. From our hotel, we walked to Nakasu. The area was like a sleepy town. Not much activities were observed. I later found out that Nakasu was supposed to be where the nightlife was. No wonder it was quiet during the day. Anyway, since we skipped the long queue of Ichiran Ramen, we continued walking to Kawabata Shopping Arcade. It was quite similar with the one in Osaka. The direction we took led us to Kushida Shrine, but since we hadn't taken our lunch, we decided to come back later (that, I'm afraid, never happened, haha). We explored Canal City, a giant shopping mall complex and had our first ramen, the famous local delicacy in Fukuoka, at Ramen Stadium. I also noticed that Hakata City was not exactly far, so we ended up visiting the place where we came from earlier that day. 

The next day was scheduled for sightseeing. My wife would love to see the autumn in Japan, so we headed to Ōhori Park. It was a nice park with an island in the middle of the lake. There were a lot of ducks and coots, quacking as they flew away or landed on the water. There were cranes, too! The main attraction, the yellow and red leaves, were aplenty. We crossed the lake through the island and made our way to Maizuru Park, but we never reached there, probably due to taking the wrong turn. We arrived at Fukuoka Castle Ruins instead. Following the Google Maps, my wife and I literally followed the off the beaten track that led us to KFC on the main road. From there, we went to Nagahama, which was famous for its ramen, but we couldn't find any! As we carried on walking, we eventually returned to Tenjin.

At Ōhori Park.

We were supposed to explore Tenjin on the third day, but since we still had half a day, we ended up checking out Tenjin, including the visit to Mandarake, the hobby shop where we could find all sorts of classic toys. After walking a whole day long since we began our holiday in Suzhou a week ago, I thought perhaps we could take a nap. It turned out to be a good idea! It was dinner time when we woke up. We walked alongside the river, wondering if we should join the dining crowd and trying out one of the food carts locally known as yatai. I had doubts, and before we knew it, we had reached Canal City. We eventually tried out the famous tonkotsu ramen at Ichiran.

I was running out of ideas about what to do on our last effective day in Fukuoka. At the suggestion of my wife, we went to Dazaifu Tenmangu Shrine. It was alright, not exactly special. There were shops on the shopping street right next to the Shrine, just nice for having tidbits and buying souvenirs and gifts (it was interesting to note that unlike Nagasaki, Fukuoka almost had no postcards and the available ones weren't that nice). By noon, we returned to the hotel to drop whatever stuff that we had bought, then headed back to Hakata City to shop and buy the chocolate-coated strawberry. As we always passed by a shabu-shabu restaurant called KM since the first day in Fukuoka, it was only right that we ended our visit by having a slow and long dinner there.

We checked out early in the morning to catch our flight back to Shanghai. Stopped by for a while at Pudong Airport and the transit experience weren't that pleasant. Unlike Dubai or Hong Kong, it was rather odd that in Shanghai, we had to go to the counter for passport verification again. After our lunch, we finally flew back to Singapore. It was about time. We missed the kids so much!

At Dazaifu Tenmangu Shrine.

The China Eastern Trip: Jepang

Jepang adalah bagian kedua dari liburan Cina-Jepang di tahun 2018. Perjalanan ini terwujud karena tiket murah penerbangan China Eastern Airlines yang saya beli dari Expedia. Apa yang saya lakukan adalah sebagai berikut: Saya mengakses Expedia lewat web dan bukannya mobile app sehingga pilihan multi-city bisa saya pilih. Setelah mencoba beberapa tujuan, saya perhatikan bahwa harga tiketnya ternyata tergolong murah apabila saya terbang ke tempat di mana maskapai tersebut berasal dan menjelajah sekitarnya dengan maskapai yang sama. Setelah mempertimbangkan Shanghai-Seoul serta Beijing-Ulanbator, saya akhirnya memilih rute berikut ini: Singapura-Shanghai, Shanghai-Nagasaki, Fukuoka-Shanghai dan Shanghai-Singapura. Dengan harga SGD 544.10 per orang, ini adalah tiket pesawat paling murah dan mencakup banyak tempat.

Setelah berada di Cina selama seminggu, kita akhirnya meninggalkan Shanghai sekitar jam 9.50 pagi di hari Jumat dan terbang ke Nagasaki. Oh ya, perlu diketahui bahwa pada saat artikel ini ditulis, China Eastern Airlines hanya memiliki dua penerbangan per minggu untuk rute Shanghai-Nagasaki. Karena kondisi cuaca yang buruk, pesawat yang kita tumpangi bergoyang cukup lama, sampai-sampai saya berhenti mengisi kartu imigrasi, siapa tahu tidak diperlukan lagi, haha. Akan tetapi syukurlah kita mendarat dengan selamat di Jepang.

Evelyn Nuryani di teluk Nagasaki yang berlatar belakang pegunungan.

Bandara Nagasaki yang terletak di sebuah pulau kecil mengingatkan saya kembali pada Bandara Supadio yang lama di Pontianak. Meskipun kecil dan tua, bandaranya bersih dan efisien. Proses imigrasi berjalan lancar dan kami pun memasuki ruangan berikutnya untuk mengambil bagasi. Di ruangan tersebut ada seorang petugas muda yang senantiasa tersenyum sambil membawa anjingnya mengendus para penumpang dan koper mereka. Selain itu, koper-koper juga diperiksa secara manual oleh seorang petugas lainnya (terakhir kali saya melihat pemeriksaan seperti ini adalah di Bandara Bandung), jadi kita harus membuka koper dan membiarkan petugas tersebut menggeledahnya dengan teliti. Setelah itu, barulah kita keluar dan menaiki bis ke kota. Harga tiketnya adalah 900 yen per orang. Perjalanan darat ini berdurasi sekitar 30 menit dan melewati banyak terowongan yang menembus gunung dan bukit. Terowongan terakhir yang kita lewati langsung membawa kita ke tengah kota Nagasaki dan bis berhenti sejenak di Terminal Shinchi. 

Terminal Shinchi sangat dekat dengan Nagasaki Washington Hotel, tempat kita menginap. Sewaktu saya mencari jalan ke hotel, sempat saya lihat papan di jalan yang menunjukkan arah ke Dejima dan Chinatown. Setelah saya mulai berjalan-jalan, barulah saya sadari betapa kecilnya kota Nagasaki ini. Chinatown berada tepat di sebelah hotel dan hanya berupa sebuah gang yang dipadati dengan restoran dan toko, jauh berbeda dengan Chinatown yang ada di Yokohama. Dejima hanyalah beberapa langkah jaraknya, begitu dekat dan berbeda dengan apa yang saya bayangkan sebelumnya sehingga saya sempat ragu, apakah saya sudah tiba di tempat yang benar.

Lukisan kota Batavia di Dejima.

Dan liburan kita di Nagasaki pun dimulai dengan kunjungan ke Dejima. Menurut sejarah, Dejima adalah pulau berbentuk kipas yang khusus dibuat untuk ditempati oleh orang-orang asing di Zaman Edo. Kendati begitu, tata kota di tahun 2018 sudah jauh berbeda dengan kondisi di abad ke-17 sehingga Dejima sekarang bisa dikatakan berada di dalam kota. Hujan tidak menyurutkan niat kami untuk meninjau tempat wisata itu. Kami berpayung menelusuri jalan dan memasuki gedung-gedung yang dibangun kembali seperti bentuk asalnya. Setiap rumah tersebut memiliki cerita yang berbeda, namun intinya berkisah tentang bagaimana Nagasaki berkembang menjadi kota pelabuhan dan satu-satunya tempat di Jepang dimana perdagangan dan pertukaran budaya dengan bangsa asing terjadi. Saya sempat terpana saat menyadari bahwa Batavia memiliki peranan penting dalam sejarah Nagasaki. Sebagai pelabuhan yang dikuasai oleh VOC, Batavia menjadi tempat bongkar-muat sebelum kapal-kapal Belanda berlayar menuju Jepang. 

Explorasi sesungguhnya bermula di hari berikutnya. Kami berjalan pagi ke Stasiun Nagasaki untuk membeli karcis terusan seharga 500 yen per orang, lalu menyeberang jalan untuk menikmati sarapan pagi di Yoshinoya. Tempat makan ini tidak jauh letaknya dari Museum dan Monumen 26 Martir, jadi kita pun berjalan ke Bukit Nishizaka. Kemudian pelajaran sejarah Nagasaki pun berlanjut. Museum kecil ini bercerita tentang bermulanya ajaran Katolik di Jepang (ingat dengan nama Fransiskus Xaverius?) sampai dengan persekusi yang terjadi dan berlanjut dengan eksekusi 26 martir ini (beberapa di antaranya adalah anak-anak). Mereka dipaksa berjalan dari Kyoto ke Nagasaki sebelum mereka disalibkan dan ditombak sampai tewas, namun mereka sudah siap mati demi imannya. Jika anda punya waktu, mungkin anda bisa membaca tentang khotbah terakhir Santo Paul Miki di atas kayu salib. Kesaksiannya cukup menyentuh.

Di titik nol pemboman Nagasaki.

Tujuan utama saya berlibur ke Nagasaki adalah melihat Museum Bom Atom, jadi kita pun kembali ke Nagasaki Stasiun dan menaiki trem di tempat pemberhentiannya (kita cukup menunjukkan karcis terusan sehingga tidak perlu membayar). Walau tidak semegah museum serupa yang ada di Hiroshima, museum di Nagasaki ini pun cukup informatif. Menarik untuk diketahui bahwa target utama dari bom kedua yang bernama Fatman ini adalah Kokura, bukan Nagasaki, namun kota tersebut selamat karena tertutup awan tebal. Tidak jauh dari lokasi terjadinya ledakan, adalah sebuah taman yang disebut Taman Perdamaian. Setelah mengikuti sejarah yang kelam dan sedih itu, entah kenapa rasanya cocok sekali untuk berhenti sebentar dan menikmati es krim di sana.

Dari Taman Perdamaian, kami pun berputar balik dan menuju ke Taman Glover. Kami sempat menaiki kereta yang salah, namun pengalaman tersebut kian membuktikan bahwa kota Nagasaki tidaklah besar. Di Taman Glover, kami bersantai menikmati kopi dan beberapa potong kue Castella yang lezat sambil menikmati pemandangan tepi laut dan lembah. Dari atas bukit, kami berkesempatan untuk melihat Nagasaki dengan jelas. Nagasaki yang merambah dari laut ke gunung ini telah pulih dari bencana bom atom yang menimpanya, namun berbeda dengan Hiroshima, kota ini sepertinya cukup berpuas hati dengan kejayaan masa lalunya. Dari semua kota di Jepang yang pernah saya kunjungi, hanya Nagasaki yang memiliki gaya hidup santai. Sepertinya ini tidak lazim di Jepang, tapi hal ini juga yang membuat Nagasaki terasa istimewa.

Di stasiun Hakata, saat kita tiba di Fukuoka.

Di hari berikutnya, kita menuju ke Stasiun Nagasaki, membeli karcis kereta Kamome dan berangkat ke Fukuoka. Ada satu hal yang menarik dengan kereta Kamome: dinding kaca yang memisahkan gerbong penumpang dan ruang masinis bisa berubah-ubah transparansinya. Ketika kereta berhenti, kaca itu buram seperti cermin di WC yang diselimuti oleh uap. Saat kereta bergerak, panel kaca menjadi transparan dan kita bisa melihat apa yang dilakukan oleh masinisnya. Menakjubkan! 

Kita tiba di stasiun Hakata setelah menempuh perjalanan berdurasi kurang dari dua jam. Tatkala kita melangkah keluar, langsung terasa aura dan kesibukan sebuah kota besar. Selagi berada di stasiun, saya pun bergegas menyeret koper dan singgah di Hard Rock Cafe Fukuoka. Setelah itu barulah kita menuju ke stasiun metro Tenjin yang ramai dan berjalan ke hotel tempat kita menginap, Nishitetsu Inn.

Di Kawabata, lorong yang mengarah ke Kuil Kushida. 

Rencana hari pertama di Fukuoka adalah jalan-jalan di mal. Dari hotel, kita berjalan ke kawasan Nakasu. Tempat itu terlihat agak sepi dan banyak toko yang tutup. Setelah saya baca lagi, ternyata Nakasu adalah pusat dunia malam sehingga senyap di siang hari. Karena saya tidak berminat antri di Ichiran Ramen, kita melangkah ke arah Pusat Perbelanjaan Kawabata. Tempat yang berupa deretan toko di sepanjang jalan ini mirip dengan yang pernah saya lihat di Osaka. Kuil Kushida terletak di ujung Kawabata, namun karena kami belum makan siang, saya sarankan untuk kembali lagi nanti (dan ternyata itu tidak pernah terjadi, haha). Kami pun meneruskan perjalanan ke Canal City, sebuah pusat perbelanjaan yang terdiri dari beberapa gedung yang terhubung menjadi satu. Karena Fukuoka terkenal dengan ramen, kita pun mencobanya di Ramen Stadium. Sesudah bersantap siang, saya amati bahwa Hakata City pun terletak tidak jauh dari tempat kita berada, akhirnya kita kembali lagi ke stasiun kereta, hehe. 

Hari berikutnya dijadwalkan untuk melihat-lihat musim gugur di Jepang, jadi kita pun menuju ke Taman Ōhori. Taman ini cukup luas dan memiliki danau yang dibelah oleh pulau di tengahnya. Ada banyak bebek liar dan unggas air lainnya yang disebut coot dalam bahasa Inggris. Bahkan beberapa jenis bangau pun ditemukan di sana. Dedaunan khas musim gugur yang berwarna kuning dan merah juga terlihat di mana-mana. Kita menyeberangi pulau kecil di tengah danau dan bergerak ke arah Taman Maizuru, tapi tidak pernah tiba di sana karena salah belok. Yang kita hampiri justru Reruntuhan Istana Fukuoka. Saya lantas menghidupkan Google Maps lagi untuk mencari arah ke jalan utama. Ada sebuah jalan tanah yang bisa dijajaki meski banyak rintangan berupa akar yang menjalar di atas permukaan tanah, jadi kita pun melewatinya dan tiba di jalan utama di samping KFC. Kita menyusui jalan tersebut dan mengikuti peta ke kawasan Nagahama yang terkenal dengan ramen, tapi kita tidak menemukan toko ramen di sana! Perjalanan kembali diteruskan akhirnya kita sampai di Tenjin.

Jalan ke arah Reruntuhan Istana Fukuoka.

Sebenarnya Tenjin itu masuk dalam rangkaian acara hari ketiga, tapi karena kita masih memiliki waktu setengah hari, kita pun berkeliling di sana. Tenjin adalah kawasan pertokoan yang luar biasa luasnya dan memiliki mal di setiap sudutnya. Mandarake, sebuah toko hobi yang terkenal di Jepang, juga berada di sana. Setelah berjalan sepanjang hari sejak hari pertama liburan di Suzhou lebih dari seminggu yang lalu, saya menganjurkan kepada istri untuk istirahat sejenak di hotel. Ini ternyata ide yang luar biasa dan sangat dibutuhkan, hehe. Waktu makan malam pun tiba setelah kita bangun, jadi kita berjalan di sepanjang sungai Naka. Ada banyak yatai atau gerobak yang menjual makanan di tepi sungai, tapi saya agak ragu untuk bergabung dan menikmati makan malam di sana. Akhirnya kita tiba di Canal City dan mencicipi tonkutsu ramen yang terkenal di Ichiran.

Di hari ketiga, saya kehabisan ide dan tidak tahu lagi hendak ke mana. Atas saran istri saya, kita pun mengunjungi Kuil Tenmangu di Dazaifu. Kuilnya boleh dikatakan lumayan bagus, namun tidaklah terlalu istimewa. Ada pertokoan di jalan di samping kuil yang menjajakan makanan ringan dan oleh-oleh untuk para turis (tidak seperti halnya Nagasaki, kartu pos hampir tidak ditemukan di Fukuoka dan kalau pun ada, gambarnya tidak terlalu menarik). Saat hari menjelang siang, kita berbalik ke pusat kota dan kembali ke Hakata City untuk berbelanja dan juga membeli coklat isi stroberi. Sejak kita tiba di Fukuoka, kita juga selalu melewati restoran sabu-sabu bernama KM, jadi sebagai penutup, kita pun makan malam di sana.

Malam di tepi Sungai Naka, sewaktu kita berjalan ke Canal City. 

Kita menaiki pesawat pagi pada keesokan harinya dan bertolak ke Shanghai. Transit di Pudong Airport tidaklah sepraktis Dubai atau Hong Kong. Di sini, kita masih harus melewati loket yang memeriksa paspor. Setelah makan siang, akhirnya pesawat dengan tujuan Singapura siap untuk diberangkatkan. Liburan pun berakhir. Sudah waktunya, karena kita juga sudah merindukan anak-anak...