The Four-Headed Monster

"We were playing a little club in Richmond and I saw right in front of me, there they were — THE FAB FOUR. The four-headed monster. They never went anywhere alone. And they had on the most beautiful long, black leather trench coats. I thought to myself, 'If I have to learn to write songs to get one of those, I will.'"

That, my friends, was the quote from Mick Jagger, part of his speech when he inducted the Beatles into the Rock and Roll Hall of Fame in 1988. There was a video of that monumental moment and, as you could see from Mick's expression, it was funny and sincere at the same time. Even a Rolling Stone admired and was inspired by the Beatles. A bit of history lesson here, the Rolling Stones didn't write their own songs then. It was the Beatles that showed them how this was done. That's why Mick made that reference about writing his own songs.

At the very least, the Beatles are loveable. To many and many more to come, they are adorable. To me, they are simply irresistible. I already mentioned how the Beatles changed my life through their music. I also picked up English because they made it cool and I wanted to speak like them. Now, here's the story of how the Beatles, as four different individuals, became my heroes.

As a high school student, I didn't grow up with a father figure. Due to financial difficulty, even my mother and brother had to leave Pontianak not long after my father left. In retrospect, I could have felt abandoned and became an angry young man, but luckily that didn't happen. That's because around the same time, I found the Beatles. After seeing them on TV in early 1996, I was immediately converted. 26 years after they broke up, even after their heyday was long gone and they no longer existed, the Beatles were still attracting new fans, me included.

With the Beatles in Liverpool, 2016.

Now, by any definition, I wasn't a cool kid. I might be doing quite alright academically, but I wasn't a popular student. I was skinny and very poor, but for the first time ever, the outward appearance and how much I had (or didn't have) in my pocket didn't matter anymore. I gained confidence because I knew how to rock and roll. I could really sing one, dammit! I remember performing Money (oh, the irony) in front of the class with my friend Hardy. That's when I realised I was cool in my own way.

And the craze didn't end there. It got worse, actually. The Beatles were so awe-inspiring that I began to read about them. The internet didn't exist then, so my primary sources were the newspapers and magazines. I remember reading the articles from Hai and Intisari. The former was about the rise and fall of the Beatles, including the short biography of each member. The latter was more about John and the day he died. My late Uncle Hendy gave the magazines to me as he noticed that I always borrowed them. By the way, it was also through him that I first heard of No More Lonely Nights, a very underrated song from Paul McCartney and my all-time favorite.

Speaking from my own experience, in my very first year of being a fan, John was by far the coolest Beatle. He was quick-witted and foul-mouthed, but he was also honest-to-God at the same time. I must have been subconsciously trying to be like him that many years later, such characters are now part of who I am. John also made it okay for guys to show their vulnerabilities. From him, I learnt about humility. It's also worth remembering that John was a genius. He got a lot of quotes (and lyrics) that are relevant to many situations in life. And of course it was only John who could declare confidently that everything is easy and all you need is love. I always believe that optimism wholeheartedly.

Once I got past John's charm, I began to notice that the other three weren't half bad. In fact, they were equally cool. There was Paul, the most entertaining Beatle and the one responsible for many, many good songs. For a living legend, he is surprisingly humble. Ever a storyteller, you could see how genuine he was when he was fondly remembering his time with the Beatles. His relationship with John was beautiful. I remember watching him live in Japan and when he performed Here Today, a song he wrote for his fallen friend John, I could tell that he meant it from the bottom from his heart. Oh, Paul is also left-handed, something that I definitely can relate with. It's good to know that left-handed people can do well, too!

A favorite of mine, Devil's Radio. (Source - George Harrison)

Then there was George, the one that gave me the first taste of Indian culture and Hinduism. There was one period of my life where I played My Sweet Lord almost everyday. The chanting of Hare Khrisna mantra was just so catchy! But most importantly, the life of George Harrison was a constant reminder of the need to have God's presence in my life. I mean, if a Beatle said, "everything else in life can wait, but the search for God cannot wait," then there must be a certain degree of truth in it!

Last, from Ringo, I learnt to be happy-go-lucky. Easily dismissed as just a drummer and not much of a singer, it's interesting to note that Ringo is the only one that can aptly sing Act Naturally and With a Little Help from My Friends. The way I look at it, that's how life should be. Perhaps I'm neither very important nor very talented, but it feels great to be just the way I am and to get by with the help from my friends. Ringo is also an excellent example that we don't always have to be basking under the spotlight. Sometimes we can just be at the back and play our parts.

As I said it earlier, I could have made a wrong turn in growing up and became a horrible person. But no, I met the Beatles instead. They might not be the ideal role models, but they were the best thing that could happen to me at that time. The Beatles were no saints, alright. They were just flawed and ordinary human beings. But those qualities, together with their story of hard work or beautiful brotherhood, were precisely why they were so relatable. They became the major influence in my life. Looking back, it was, perhaps, almost unimaginable how rock and roll could change one's life, but with the Beatles, it certainly could!

The Beatles, Hard Days Night Hotel.
Photo by Evelyn Nuryani.

Monster Berkepala Empat

"Ketika kami tampil di klub kecil di Richmond, saya melihat mereka di depan saya — THE FAB FOUR. Monster berkepala empat ini senantiasa datang dan pergi bersama. Dan saat itu mereka mengenakan jas kulit yang bagus dan berwarna hitam. Saat itu saya jadi berpikir, 'kalau saya harus belajar menulis lagu untuk mendapatkan jas seperti itu, maka saya akan melakukannya.'" 

Kutipan di atas berasal dari pidato Mick Jagger ketika dia mendapat kehormatan untuk menyampaikan kata sambutan saat pelantikan the Beatles sebagai anggota Rock and Roll Hall of Fame di tahun 1988. Lewat video yang berdurasi sekitar empat menit ini, anda bisa bisa melihat ekspresi yang lucu dan tulus saat Mick berbicara. Bahkan seorang Rolling Stone pun mengagumi dan terinspirasi oleh the Beatles. Sedikit pelajaran sejarah di sini, Rolling Stones tidak menulis lagu mereka sendiri sampai Mick and Keith melihat bagaimana John dan Paul melakukannya di depan mereka. Karena inilah Mick menyinggung tentang perihal menulis lagu.

Mick Jagger inducts The Beatles - Rock and Roll Hall of Fame Inductions 1988. (Sumber - Rock & Roll Hall of Fame)

The Beatles disukai dan daya tarik mereka telah terbukti melintasi generasi. Bagi saya pribadi, mereka adalah salah satu pengaruh paling penting yang membawa perubahan positif. Saya sudah pernah bercerita tentang bagaimana the Beatles mengubah hidup saya lewat lagu-lagu mereka. Selain itu, saya juga akhirnya bersungguh-sungguh mempelajari bahasa Inggris karena saya ingin berbicara seperti mereka. Nah, berikut ini adalah cerita bagaimana the Beatles sebagai empat individu yang berbeda menjadi pahlawan bagi saya. 

Sebagai seorang remaja yang baru memasuki jenjang SMA, saya tidak memiliki figur seorang ayah. Karena masalah keuangan, bahkan ibu dan adik saya harus turut meninggalkan Pontianak tidak lama setelah ayah saya pergi. Tumbuh dalam situasi seperti itu, saya bisa saja merasa diabaikan dan menjadi seorang yang pemarah, namun syukurlah ini tidak terjadi. Saat saya ditinggal seorang diri, saya menemukan the Beatles. Setelah melihat mereka di RCTI pada awal tahun 1996, saya langsung tergila-gila. 26 tahun setelah bubar, the Beatles masih saja menarik perhatian penggemar-penggemar baru, termasuk saya. 

Kembali tampil bersama Hardy (dan juga Muliady) untuk lagu Money di Reuni 2014.

Di kala itu, dari sudut pandang apa pun, saya bukanlah sosok yang menonjol di kalangan teman-teman SMA. Saya mungkin lumayan berprestasi secara akademis, namun saya bukanlah murid yang populer.  Selain kurus, saya juga miskin. Kendati begitu, untuk pertama kalinya saya menyadari bahwa penampilan dari luar dan apa yang ada (atau tidak ada) di saku saya tidaklah terlalu penting. Saya menjadi percaya diri karena saya tahu dan bisa menyanyi rock and roll. Bersama Hardy, saya tampil di depan kelas membawa lagu Money (ah, betapa ironis). Sejak saat itu, saya tahu saya unik dan tidak perlu malu untuk menjadi diri sendiri.

Dan kegilaan saya tentang the Beatles tidak berakhir di situ, namun justru kian menjadi-jadi. Saya mulai mencari tahu dan membaca artikel-artikel mengenai the Beatles. Saat itu belum ada yang namanya internet, jadi sumber saya adalah koran dan majalah. Saya ingat betul tentang tulisan yang saya baca di majalah Hai dan Intisari. Dari majalah Hai, saya membaca ulasan kisah the Beatles dan biografi singkat masing-masing anggota. Dari Intisari, saya membaca tentang John dan cerita tentang hari terakhirnya di muka bumi ini. Almarhum paman saya, Hendy, akhirnya memberikan dua majalah tersebut kepada saya setelah saya pinjam berulang-kali. Oh ya, dia juga orang yang memperkenalkan No More Lonely Nights, lagu yang kemudian menjadi favorit saya. 

Cuplikan lagu the Beatles, ketika John berseru tentang apa yang kita perlukan adalah cinta. (Sumber - The Beatles) 

Berbicara dari pengalaman saya sendiri, saya rasa John adalah sosok idola yang paling menarik perhatian orang-orang yang baru mulai menggemari the Beatles. Dia paling cerdas dan cepat tanggap. Gaya bicaranya lucu dan menjurus ke arah sinis, namun dia juga terkenal jujur dan berbicara apa adanya. Perlahan tapi pasti, karakternya pun menjadi bagian dari diri saya. John yang ekspresif juga memberikan contoh bahwa pria boleh saja menunjukkan kelemahannya. Dari John, saya belajar untuk mengakui kelebihan dan kekurangan saya. Perlu diingat juga bahwa John Lennon itu jenius. Banyak ucapan dan liriknya yang relevan dengan situasi dalam kehidupan. Dan tentu saja hanya John yang bisa berseru tentang bagaimana semua hal itu mudah untuk dijalani dan apa yang kita butuhkan hanyalah cinta. Saya selalu percaya pada optimismenya dengan segenap hati.

Setelah saya mulai terbiasa dengan kharisma John, barulah saya mengetahui bahwa tiga anggota Beatles lainnnya pun tidak kalah menariknya. Mereka bahkan boleh dibilang setara dengan John. Yang paling menghibur dan menulis banyak lagu-lagu bagus adalah Paul. Untuk seorang legenda hidup, dia tergolong sangat rendah hati. Sebagai seseorang yang senantiasa senang bercerita, anda bisa melihat bagaimana Paul terlihat ceria saat mengenang masa-masa yang ia lalui bersama the Beatles. Kisah persahabatannya dengan John sangatlah indah. Saya ingat ketika menyaksikan pertunjukannya di Jepang. Saat ia menyanyikan Here Today, lagu yang ditulisnya untuk John yang telah meninggal, saya bisa merasa bagaimana ia merasa sangat kehilangan seorang teman dekat. Oh, Paul juga seorang kidal, jadi lega dan senang rasanya mengetahui bahwa orang kidal pun bisa sukses.

Sir Paul, legenda hidup yang bersahaja. (Sumber - The Late Late Show with James Cordern)

Setelah Paul ada George, Beatle yang memperkenalkan saya pada budaya India dan Hindu. Ada suatu ketika dalam hidup saya dimana saya memutar lagu My Sweet Lord setiap hari. Mantra Hare Khrisna yang diucapkan berulang-ulang itu sangat bernuansa mistis dan berkesan! Bicara tentang topik keagamaan, yang terpenting dari George adalah kisah hidupnya yang mengingatkan saya tentang perlunya mencari Tuhan. Maksud saya, jika seorang Beatle berkata bahwa, "semua hal di dunia ini bisa ditunda, tapi mencari Tuhan adalah prioritas utama," maka ini sudah hampir bisa dipastikan sebagai suatu kebenaran!

Terakhir, dari Ringo, saya belajar untuk bergembira dan menikmati hidup. Secara sekilas Ringo gampang untuk dianggap sebagai hanya sekedar seorang penabuh drum dan penyanyi yang tidak begitu berbakat, namun faktanya adalah hanya Ringo yang bisa menyanyikan Act Naturally and With a Little Help from My Friends dengan pas. Menurut saya, hidup itu seharusnya persis seperti apa yang dinyanyikan Ringo. Saya belajar untuk menerima bahwa saya mungkin bukan sosok yang terlalu penting atau berbakat, namun nyaman rasanya bisa menjadi diri sendiri dan dikelilingi teman-teman yang senantiasa membantu saya. Ringo adalah sebuah teladan yang juga mengingatkan saya bahwa saya tidak harus menjadi selalu pusat perhatian. Ada kalanya saya cukup berada di belakang dan memainkan peran saya untuk orang lain.

Ringo, saat diwawancarai oleh Ellen. (Sumber - The Ellen Show)

Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, saya bisa saja salah langkah dan tumbuh menjadi orang yang buruk sifatnya. Tapi jalan hidup saya mempertemukan saya dengan the Beatles. Mereka mungkin bukan contoh yang ideal, tapi mereka adalah hal yang terbaik yang pernah terjadi dalam hidup saya pada saat itu. The Beatles jelas bukan sekumpulan orang suci. Justru sebaliknya, mereka adalah anak-anak muda biasa yang berbuat banyak kesalahan. Kualitas tersebut, ditambah lagi dengan kisah perjalanan mereka yang penuh kerja keras dan persahabatan yang erat, adalah alasan kenapa mereka bisa menjadi idola dan menjadi salah satu pengaruh paling besar dalam hidup saya. Kalau saya lihat kembali, rasanya sulit dibayangkan bahwa rock and roll bisa mengubah kehidupan seseorang, tapi dengan the Beatles, semuanya menjadi mungkin!

The Snacks

I'm never a big fan of snacks, but yet they're not quite something that I can do without. The relationship is rather enigmatic. I don't mind munching if the snacks are available, but usually I won't go all the way just to buy them. I'd love to believe that, but still this is not quite true. There's at least one that I'd go the extra mile just for the sentimental reason. Here's the story about snacks that are worth considering.

Roti gem.

I was a kid then. I can't remember when or where. I don't even know the name until many years later, when I saw it at Carrefour in Jakarta. It's called roti gem in Bahasa Indonesia. God knows what they call it in English. It was this tiny little biscuit with a solid sugar frosting on top of it. When I first had it, I was smitten. It was like love at first sight. So beautiful, so sweet. By the way, I was referring to the top part of it, haha. As a little boy, I often ate only the sugary part and threw away the biscuit. As I grew older, I began to appreciate it as a whole. Apparently the biscuit is meant to negate the sugar level, otherwise it'll be too sweet. Brilliant, eh? For your information, roti gem normally comes in red, yellow, green and white, but don't get fooled by the colours, because they all taste the same. And just like any other good snack should be, I always have a hard time of stopping the moment I start eating roti gem. I finished a whole bucket recently, with a little help from my colleagues. 

Next, I'd like to introduce you something that is native to Indonesia. It's called emping, a cracker made of melinjo. If you might have heard of it before and suspected it as the cause of gout, I'm happy to inform you that according to Wikipedia, some scientists from Japan had checked it out and no, it had nothing to do with the disease. Having said that, we can now safely talk about emping itself. I didn't always love it due to its bitter aftertaste, but the art of making emping must have become more sophisticated than before. The taste is very much refined that it isn't felt bitter anymore. The sweet one is subconsciously encouraging whereas the spicy version will make you come back for more. Both are neither too thick nor too hard, making them very crunchy these days. Oh, there's a bland of version of it, too. If you are a big fan of Indonesian cuisines, you'll find emping served together with lontong, soto and many more.

Emping. 

Last one that I often had throughout the year was pineapple tarts. These bad boys are godsend. The skin is soft and it crumbles when you bite it, revealing the pineapple jam that is sweet enough for you to pick up some more. A bit of a history lesson here, back then, during Chinese New Year, pineapple tarts were bigger and shaped like a leaf. Nowadays, they are smaller in size, but that's the beauty of it. Each of them is, for lack of a better word, mouthful. Before I knew it, I could have gulped down many. This could be fatal, because sore throat might come afterwards, haha.

So there you go, my favorite snacks. Just in case you are wondering why these three were featured here, there were simple reasons for this. The first snack was literally for the sake of a sweet childhood memory. I loved it then, I love it now. The other two were the courtesy of a good friend of mine, Susan. She owned a snack shop and supplied me the good stuff from time to time, just when I needed them the most. Life has been good, but it gets better with an appropriate amount of snack time!

Pineapple tarts. 

Cemilan

Saya rasa saya tidak tergolong sebagai penggemar cemilan kelas berat, namun saya juga tidak bisa dikatakan tidak suka ngemil. Tabiat yang satu ini agak rumit, tapi mungkin bisa dijelaskan seperti ini: saya bisa duduk diam dan menikmati cemilan kalau kebetulan tersedia, tapi saya hampir tidak pernah membeli cemilan karena memang niat dan disengaja. Definisi ini hampir benar, kecuali untuk cemilan di foto di bawah ini. Kalau saya merindukan kenangan masa kecil, terkadang saya tergerak untuk membelinya. Berikut ini adalah cerita tentang cemilan-cemilan yang mungkin pantas anda pertimbangkan untuk dicoba.

Versi Singapura (kiri) dan versi Indonesia (kanan).

Saya tidak ingat persis di mana atau kapan tepatnya saya pertama kali mencicipinya. Saya bahkan tidak tahu apa namanya sampai bertahun-tahun kemudian, ketika saya melihatnya di Carrefour ITC Cempaka Mas. Menurut label yang ada di depan toples, namanya adalah roti gem. Cemilan ini berbentuk biskuit kecil dengan gula manis warna-warni di atasnya. Rasanya seperti cinta pada pandangan pertama. Begitu indah, begitu manis. Maksud saya bagian atasnya, haha. Ketika masih kanak-kanak, saya seringkali hanya memakan bagian yang bergula, lalu membuang biskuitnya. Ketika saya lebih dewasa, saya mulai mengerti kenapa cemilan ini disertai biskuit. Ternyata kalau dimakan bersamaan, rasa manisnya berkurang karena adanya biskuit. Orang pertama yang membuat roti gem pastilah luar biasa cerdasnya. Oh ya, gula di atas roti gem biasanya berwarna hijau, kuning, merah atau putih, namun apa pun warnanya, rasanya sebenarnya sama saja, hehe. Dan seperti halnya cemilan lainnya, saya senantiasa sulit berhenti kalau sudah mulai menikmatinya. Terakhir kali saya makan roti gem, saya menghabiskan satu toples berukuran sedang dengan sedikit bantuan dari rekan-rekan kerja saya. 

Berikutnya, saya ingin memperkenalkan anda sesuatu yang berasal dari Indonesia. Namanya emping melinjo. Anda mungkin pernah mendengar bahwa emping bisa menyebabkan asam urat, tapi saya baru lihat di Wikipedia bahwa ilmuwan Jepang membantah hal tersebut. Dengan demikian emping aman untuk dikonsumsi. Secara pribadi, saya tidak begitu menyukai emping dulu karena ada rasa pahit yang melekat di lidah. Kendati begitu, teknik membuat emping sepertinya sudah meningkat dan kian mahir. Rasa emping sudah berubah jauh bila dibandingkan dengan kualitas di tahun 80an. Yang manis terasa sangat mengundang dan yang pedas membuat anda terlena. Emping zaman sekarang tidak terlalu keras dan tebal sehingga terasa renyah saat dikunyah. Oh, yang versi tawar juga ada. Kalau anda adalah pencinta makanan Indonesia, anda pasti tahu bahwa emping juga disajikan dalam menu seperti soto, lontong dan lain-lain.

Emping dalam toples. 

Cemilan terakhir yang sering tersedia di rumah adalah nastar, anugerah luar biasa yang dikaruniakan pada umat manusia. Kulitnya begitu lembut dan langsung melebur ketika digigit, membuka jalan bagi anda untuk menikmati selai nenas yang terbungkus di dalamnya. Bertahun-tahun silam, di saat perayaan Tahun Baru Cina, nastar berukuran besar dan berbentuk daun. Hari ini, nastar jauh lebih kecil dan pas di mulut sehingga anda akan tanpa sadar mengambil dan mengambilnya lagi. Terkadang ini bisa fatal karena setelah itu, timbullah sakit tenggorokan, haha. 

Seandainya anda jadi bertanya-tanya, kenapa tiga cemilan ini menjadi favorit, saya memiliki beberapa alasan berikut ini. Yang pertama, ketika kita berbicara tentang roti gem, saya menyukainya dari sejak kecil. Akan halnya emping dan nastar, ini adalah buah kebaikan dari teman saya Susan. Keluarganya memiliki toko cemilan dan kirimannya senantiasa tiba di saat saya benar-benar membutuhkannya. Jadi jangan lupa, hubungi Susan untuk persediaan cemilan di musim dingin!

3 Survival Tips For Japan Under SGD 2000

How to survive in Japan for 2 weeks under SGD 2,000

In this blog, I am going to share about how I managed my expenses under SGD 2,000 excluding the flight and accommodation.

Hey there, folks! Don't be fooled by the contrary idea that Japan is an expensive place to be in because let me tell you how I've spent my vacation in Osaka and Tokyo under SGD 2,000! Well, if you're someone who can get up in the late morning with sandwiches and a packet of Soya bean beverage (¥90) from 7 ELEVEN then you're good to GO!

First Off:

You need to distinguish your budget per day. I kept aside SGD 300 for transportation only and my budget daily was SGD 85. This was the Sugoca Card (Ez-Link card) I used during my travel. All you had to do was to top up the amount of ¥1000/2000/3000/5000 in the card and you're set to use the trains and buses.

(*Tips: Guys, in my opinion, you don't necessarily need to buy the JR pass) 

Each day in Osaka, I travel from Tengachaya station and back. It costed me more or less a total of ¥2000. 

However, transportation from Osaka to Tokyo by Nozomi Shinkansen, one way was a hefty ¥14,590.

(*Tips: Purchase the Shinkansen 3-4 days earlier to make sure there's a seat for you on the specific day you want to go to Tokyo) 

Secondly:

You need to know the convenient stores in Japan (Family Mart, Lawson, 7 Eleven) as these were my "go to" places to get cheap good food for ¥200-500. They have a wide selection of bento, onigiri, sandwiches, drinks and snacks you can choose from. 

Those stores sell stationeries (pen, scissors, etc.) and daily-use products such as (razors, moisturizers, etc.)

They also sell oden (yong tau foo) as well as fried food! How awesome is that?  

Thirdly:

You need to know the cost of your desired attraction tickets. Some shrine/temple require an entrance fee. For example the Tōdai-ji temple at Nara, IT WAS BEAUTIFUL! However, that would cost you around Adult: ¥600  Child: ¥300.

(*Increased price already) thank you very much. 

This magnificent temple is a place of prayer as well as a center of Buddhist doctrinal research. In the temple, a bronze statue towers over your head, it is the Vairocana Buddha, very beautifully plated with gold. 

Another spectacular attraction to visit would be the Aquarium Kaiyukan in Osaka. For ¥3,200, I took the package of Aquarium Kaiyukan + Cruise Ship Santa Maria, otherwise, you could just get the Aquarium Kaiyukan entrance ticket at ¥2,300. This is such a great place to view fish and stingrays up close, there's myriad species of underwater creatures. Wonderful place to bring children and get them to learn about crap, I mean crabs, penguins, seals, sharks, sunfish. This place boasts 16 exhibits which feature the marine life in several habitats. Best of all, one gets to touch and feel the sharks and rays. My favourite was the jellyfish exhibition. It was mesmerizing how the lightness of the jellyfish allows it to float ever so gracefully through the waters without tangling their own tentacles with other jellyfish. The whole tank is FILLED with it! 

And lastly, we have the Roppongi Hills Mori Tower in Tokyo. Staggering at the height of 781ft, this very place is the BEST site to propose (*Please don't, the ring will be blown away) or view the Tokyo towers.

It is sixth tallest building in Tokyo hence it is very windy that they do not allow visitors to hold onto any piece of paper. For ¥1,800, you get an entry to the tower itself as well as the museum. An extra ¥500 at your own expense if you want to go up to the rooftop sky deck for a breath-taking view.

Well, those are the 3 tips to know before roaming around Japan. I hope some of it was useful and good luck to those going to Japan anytime soon!

Special Thanks and Shout out to these blogs that were informative and a great read.

Jeffrey's blog: http://igoiseeishoot.blogspot.com/2017/05/osaka-aquarium-kaiyukan.html

Taylor's blog: http://www.travelcolorfully.com/6-things-osaka/

Nicole's blog: https://www.insidekyoto.com/how-much-money-do-i-need-for-kyoto

Reference:

Bento Image from http://www.pangcouver.com/japanese-711/

Onigiri Image from  https://www.pinterest.com/pin/241013017529174013/?lp=true

Sandwiches image from  http://finefooddude.com/japanese-convenience-store-sandwiches/

Soymilk image from https://www.japancentre.com/en/products/3170-marusanai-soy-milk-drink

Oden image from  http://tidbitsmag.com/unique-711-food-asia

Fried food image from  https://www.b-kyu.com/2010/12/japan-street-food-kyoto-osaka-japanese.html

Pemimpin Jaman NO

Kotaku sayang,
Dibangun dengan susah-payah,
Dirusak dengan segala upaya.
Kotaku sayang,
Dapat pemimpin pandai menata kata,
Tapi sayang tidak pandai menata kota.

Bambu terbelah untuk mengikat bendera,
Menata kata bahwa bambu adalah sejarah.
Pemimpin 58% memang luar biasa.

Pesta Asian Games di sambut bau kali.
Ide jenius mengakali.
Jaring menjadi solusi.
Ini sungguh memberi inspirasi.
Closet WC dijaring besi,
Maka hemat air untuk menyirami.

Saat membaca berita,
Tentang Kalijodo nan indah,
Komentar pemimpin membuat merana.
Pemimpin berkata, "kita pandai membangun tapi tak pandai menjaga."
Hati ingin bertanya mana bangunan yang dibangun nyata.
Bangunan dahulu kala bahkan tak dijaga.

Berbicara tiada tanding tiada banding.
Kata demi kata indah mempesona.
Sekali mulut keluar kata-kata,
Setumpuk tahi dan sampah,
Akan dikemas menjadi tumpukan berlian nan indah.

Prinsip menata kata-kata,
Menjadi jualan di Pilkada.
Yang penting kata-kata ditata.
Perbuatan tidak perlu sesuai etika.

Janji dalam Pilkada,
Tidak perlu di wujud nyata.
Yang penting satu agama,
Sudah pasti akan mempesona.

Pemimpin menata kata,
Memberi inspirasi juga ternyata.
Penulis yang susah menata kata,
Sekarang bisa buat puisi tentang kota.

Biar pun ini puisi mengritik tata kota,
Maksud penulis agar pemimpin tidak hanya pandai berkata-kata,
Tapi juga pandai menata kota,
Sehingga memberi inspirasi yang lebih nyata.


Inilah pemimpin jaman No No No...

The IT Job

In the beginning, I never chose to be an IT guy. Growing up in a small town, I was brought up with this mindset that after high school, I just needed a degree. I had no idea what it was going to be, but since a good (and smarter) friend of mine opted for IT, I went along with him. So there I was in STMIK Pontianak for four years, studying stuff I barely understood. I mean, I had no idea what those subjects were for. They were rather vague and for a while, because programming was the most obvious subject in term of real life application, being a programmer seemed to be what we were going to do after we finished college. I didn't fancy that, but I don't recall if any lecturers ever told us about other options either.

In hindsight, I was none the wiser. I was so naive that I only knew I was going get the IT job without knowing what exactly that would be. As a result, I was blasted for my ignorance during the interview and it was only then I learnt it the hard way that the IT job covered a lot of areas, from helpdesk, network, server, application support, project management, email admin and, of course, programming. 

The team and I. From left: Chairudin, myself, Dedy, Indra and Rusly.

I got the IT job eventually. Of all the jobs that I could possibly get, I was hired as a network engineer. It was as bizarre as it got. I wrote books for the first three years in college. I never saw a switch or a router until the day I started my first day at work. I didn't know squat about network engineering but there I was, a network engineer. If life ever felt like a cruel joke, that must one of those moments. It was a slim chance that I could survive that, but apparently I did.

But perhaps that's just how life should be. I was humbled and forced to accept that I didn't have what it took, so my only options were either to learn or to give up. I chose the former. I was blessed that I got colleagues that were willing to impart their knowledge. My supervisors taught me a lot. They could have made my life miserable and I deserved that, but no, there was no hostility at all. Network vendors that I worked with also made my life much easier. From them, I picked up the network skill bit by bit. I also learnt about network cabling. I literally cut and crimped my own network cables in those days!

The vendors, Supatno (in green) and Udin.

As days went by, working life became more bearable. I was getting better at it, but I couldn't say I ever loved network engineering. It was not my passion, so during my spare time, I began to hang out with another colleagues from other teams. Whenever they went out to help users that experienced computer problems, I tagged along. After a while, when they weren't available, I started to venture out myself.

That's when I experienced joy at work. Problem-solving was a natural thing for me to do. That aside, I also enjoyed meeting users and cracking jokes with them. After solving people's problem, I could see how thankful and happy they were. When they were happy, I was happy, too. It was very rewarding. Then I realised that I liked this job better. Mind you, it was also through this helpdesk role that I got to know the girl who eventually became my wife, haha.

Rusli, the IT guy that I used to tag along with.

What I learnt and did throughout my stay in Jakarta helped me a lot when I first started in Singapore. Everything was new then: it was a totally different culture and I was speaking a language that I knew but didn't normally converse in. I was lucky that in the midst of many changes in life, I could rely on the IT skill I learnt from my previous job.

My first job in Singapore was a six-month contract job. It was a tough and intimidating environment! To make it worse, I was at the bottom of the food chain. I was outsourced to a vendor that worked under the IT team of a bank, so I either stayed in the room installing laptops or running around to settle the tickets that were assigned to me. That's not to say that it had no finest moment at all. I did screw up badly at least once there, but I also solved one fundamental problem that was plaguing the whole IT team then. I couldn't remember what it was, but it felt good to be acknowledged as the one that solved it.

After the short stint, I joined a local Futures broking firm. I literally learnt and re-learnt everything here. Due to budget constraint, we just had to make things work, so we came up with a lot of unconventional ways of doing things. One of those out of the box ideas was using the unused firewall to perform routing. We did the cabling ourselves whenever we could. I built a domain server because there wasn't any. I remember being stuck there on the eve of Chinese New Year because the power trip had killed one of the servers. There were many more stunts that we did back then. We even built a new data center from the scratch before migrating the existing one to a new office. We used to joke that, if we could survive our job here, we definitely could survive elsewhere. Looking back, it wasn't that bad. We laughed and drank a lot, haha.

The team at the broking firm. From left: Swee Hin, myself, Suresh and Han Tah.

Then came the current job that I had. I started as a project manager, a new role to me, and I managed to launch both projects on time (the first was to start an entirely new business, the second was to revive a business that came to a halt due to a market collapse). I disliked the job, though. I was irked by compliance related matters and project budget that one had to follow up closely. They were boring stuff, really, so when there was a chance to start the service management team, I happily jumped ship.

It was fun, just like the good old days again. We had a team and for some strange reasons, our team always reminded me of the main characters of Journey to the West. We were this rag-tag band, so random and yet grouped together because we didn't fit in elsewhere. Our differences then became core strength of the team. We complemented each other.

As for what we were doing, I always likened our job as solving puzzles. You'd frown and wonder why the incident happened, then you'd start troubleshooting. By the end of it, you'd laughed because the root cause could be amusing sometimes. Then we'd propose the solution and once agreed, we'd work on the fix and implement it.

And we had a joke after a very long day...

Nevertheless, our job wasn't always a bed of roses. There were those long, sleepless nights that got us wondering why we signed up for this again in the first place. When I went through such horrible moments, I often thought of forbidding my daughters from studying IT in the future. At times like this, I couldn't help thinking that being a lawyer specialising in divorce cases was more lucrative and a much better job than IT, haha.

So there you go, the many aspects of what is collectively and simply known as the IT job. I hope it does give you a better idea. Do I like the IT job? Well, I usually said that the best indicator is to check how you feel when you wake up, especially on Monday. To me, the first thing that comes to mind is a clean slate of a brand new day. I have no idea what will happen, but I'm keen to go to office and find out. Dreadful though it may be sometimes, I love my job!

The current team and I. From left: Hock Siong, Edmund, Muru, Boon, myself and Joseph.

Pekerjaan IT

Pada awalnya, saya tidak berpikir untuk memiliki profesi di bidang IT. Saya tumbuh di kota kecil dan dibesarkan dengan pola pikir bahwa setelah SMA, saya harus menjadi sarjana. Kendati begitu, saya tidak pernah tahu harus menjadi sarjana apa. Karena teman baik (yang juga lebih pintar dari) saya memilih IT, saya pun ikut mendaftar. Jadi saya pun berada di STMIK Pontianak selamat empat tahun, mempelajari berbagai mata kuliah yang tidak pernah benar-benar saya pahami. Terus-terang saya tidak tahu untuk apa semua teori itu. Satu-satunya mata kuliah yang lebih jelas penerapannya pada saat itu adalah programming dan tampaknya saya akan menjadi programmer setelah lulus kuliah. Saya tidak suka dengan profesi ini, namun saya tidak ingat bahwa ada dosen yang memberikan gambaran lain tentang jadi apa kita nanti setelah wisuda.  

Di sisi lain, saya juga jauh dari bijaksana. Saya sangat naif dan hanya tahu bahwa setelah menjadi sarjana, saya akan mencari kerja di bidang IT, tapi tidak pernah tahu secara spesifik apa profesi yang saya kehendaki. Alhasil, saat wawancara pekerjaan, saya baru tahu seperti apa profesi IT itu setelah diceramahi oleh calon bos saya. IT ternyata mencakup helpdesk, network, application support, manajemen proyek, email admin dan, tentu saja, programmer. 

Saya akhirnya berhasil mendapatkan pekerjaan IT. Dari berbagai pekerjaan yang mungkin bisa saya dapatkan, saya dipekerjakan sebagai teknisi network. Luar biasa ironis. Sebelumnya, saya sibuk menulis buku semasa kuliah. Sebelumnya, saya tidak pernah melihat seperti apa switch dan router itu. Dengan kata lain, saya tidak tahu apa-apa tentang network. Jika hidup adalah bagaikan sebuah lelucon yang tidak lucu, maka itulah yang saya rasakan saat itu. Meski mustahil sepertinya bagi saya untuk menjalani profesi ini, tapi saya ternyata berhasil melewatinya.

Saya dan Dedy, atasan saya, saat kita berada di Hong Kong.

Kalau saya lihat kembali, mungkin itulah yang harus terjadi. Peristiwa tersebut adalah sebuah pelajaran hidup yang mengajarkan saya untuk dengan rendah hati menerima bahwa saya tidak tahu apa-apa. Di kala itu, pilihan saya hanya dua, belajar atau menyerah. Saya pilih yang pertama. Setelah menjalaninya, saya lantas menyadari bahwa saya diberkati dengan rekan-rekan kerja yang baik dan bersedia membagi ilmu. Atasan-atasan saya ini banyak memberikan petunjuk-ajar yang berguna. Mereka bisa saja mempersulit, tapi tidak, mereka justru membantu saya sebisanya. Demikian juga halnya dengan para vendor yang kemudian menjadi teman-teman saya. Kehadiran mereka sungguh membuat hidup menjadi mudah. Dari mereka, saya mempelajari banyak hal, mulai dari instalasi, konfigurasi, bahkan cara membuat kabel data. Di kala itu, saya sangat mahir menggunting dan membuat kabel data sendiri! 

Hari berganti hari dan kehidupan di kantor menjadi lebih bisa dinikmati. Saya mulai menguasai pekerjaan saya, tetapi saya tidak pernah benar-benar menyukainya. Di saat bersamaan, di kala senggang, saya membaur dengan rekan-rekan dari tim lain. Ketika mereka mengunjungi kolega departemen lain yang memiliki masalah komputer, saya pun turut serta. Lambat-laun, ketika mereka berhalangan, saya pun mulai turun tangan sendiri.

Rusli dan Indra, teman-teman IT saat di Jakarta.

Berawal dari sinilah saya menemukan suka-cita dalam pekerjaan saya. Memecahkan masalah komputer terasa seperti sesuatu yang alami bagi saya. Selain itu, saya juga suka bertemu dan bercanda dengan kolega. Yang paling penting lagi, setelah menyelesaikan masalah yang mereka hadapi, saya bisa melihat betapa mereka bergembira dan berterima kasih. Ketika mereka gembira, saya pun turut merasa gembira. Pekerjaan saya akhirnya terasa memberikan kepuasan tersendiri. Tahukah anda bahwa lewat kebiasaan inilah saya akhirnya bertemu dengan wanita yang kelak menjadi istri saya? Haha. 

Apa yang saya pelajari dan kerjakan di Jakarta ini menjadi bekal bagi saya saat pindah ke Singapura. Di tempat dimana semuanya serba baru (budayanya berbeda dan saya harus berbicara dalam bahasa yang saya pahami namun tidak pernah saya gunakan dalam percakapan sehari-hari sewaktu di Jakarta), saya beruntung bahwa saya bisa mengandalkan keahlian IT yang saya pelajari dari pekerjaan sebelumnya untuk melewati masa-masa yang penuh dengan perubahan dan penyesuaian ini. 

Pekerjaan pertama saya di Singapura adalah kerja kontrak selama enam bulan. Lingkungan kerjanya terasa penuh tantangan dan cukup mengintimidasi. Seakan itu belum cukup buruk, saya harus memulai dari posisi paling lemah dan tidak berarti: saya adalah karyawan kontrak yang kemudian dipekerjakan di perusahaan lain yang menyediakan tenaga kerja tidak tetap pada sebuah bank. Pekerjaan saya ada dua. Kalau saya tidak berada dalam ruangan untuk melakukan instalasi komputer yang tiada habisnya, maka saya ditugaskan untuk menuntaskan tiket-tiket berisi permasalahan pengguna komputer. Namun itu tidak lantas berarti bahwa semuanya berlalu tanpa prestasi. Ya, saya pernah pucat pasi karena menimbulkan masalah, tapi saya juga pernah menyelesaikan satu permasalahan yang senantiasa merongrong seluruh IT di bank tersebut. Saya lupa dengan detilnya, tapi senang rasanya bahwa saya diakui sebagai orang yang memberikan solusi untuk permasalahan pelik itu.

Bernard dan Sudarpo, atasan dan rekan saya pada suatu ketika di perusahaan finansial di bidang Futures.

Setelah masa yang singkat di dunia perbankan, saya bergabung dengan perusahaan lokal Singapura yang bergerak di bidang Futures. Di tempat ini, saya belajar dan juga melihat kembali apa yang saya pelajari sebelumnya. Karena terbatasnya anggaran, kita sebisa mungkin memanfaatkan apa yang ada supaya tujuan akhir tercapai. Seringkali cara dipakai itu tidak lazim, tapi masuk akal, misalnya saat kita menggunakan firewall bekas untuk fungsi routing. Kita juga melakukan instalasi jaringan kabel jikalau memungkinkan untuk dikerjakan sendiri. Saya juga sempat membangun domain server karena sebelumnya sama sekali tidak ada. Pernah pula saya menghabiskan malam Tahun Baru Cina di ruang server karena server bermasalah setelah gangguan listrik. Banyak hal luar biasa yang terjadi selama saya berada di sana. Kita bahkan membangun ruang server baru dan memindahkan perangkat jaringan dan server ke lokasi baru. Saya dan rekan-rekan sering bercanda bahwa jika kita bisa bertahan di sini, tentunya kita tidak akan menemui banyak masalah di tempat lain. Kalau ditelaah kembali, sebenarnya apa yang kita jalani tidak terlalu buruk juga. Kita banyak tertawa dan minum saat itu, haha. 

Setelah tiga tahun lebih, saya pun berpindah kantor dan memulai karir baru sebagai manajer proyek IT. Ini adalah profesi yang baru bagi saya dan saya berhasil meluncurkan dua buah proyek tepat pada waktunya. Yang pertama adalah sistem untuk bisnis yang sama sekali baru, yang kedua adalah sistem untuk bisnis yang terhenti karena bangkrutnya partner usaha kita, sebuah perusahaan global yang gulung tikar karena krisis ekonomi. Meskipun demikian, saya tidak menyukai pekerjaan ini karena banyaknya hal-hal yang berkaitan dengan regulasi dan anggaran finansial proyek. Saya tidak suka berurusan dengan hal demikian. Ketika ada tawaran untuk memulai tim baru, saya dengan senang hati pindah haluan. 

Pekerjaan baru sebagai tim pendukung aplikasi ini menyenangkan dan hampir seperti apa yang saya kerjakan dulu di Jakarta. Kita memiliki tim yang entah mengapa selalu membuat saya terbayang dengan karakter-karakter dalam kisah Perjalanan ke Barat. Tim kita ini terdiri dari mereka yang terkucilkan dari tim-tim lain. Kemampuan masing-masing anggota sangat acak sehingga kita bisa saling melengkapi satu sama lain. 

Saya selalu merasa bahwa apa yang kita kerjakan sangat mirip dengan bermain puzzle. Pertama-tama saya mungkin akan mengerutkan dahi dan membayangkan kenapa permasalahan ini terjadi. Sesudah itu, saya akan mulai menyelidikinya. Ketika terpecahkan, biasanya saya akan tertawa sendiri, sebab terkadang akar permasalahannya sangat konyol. Setelah itu kita menawarkan solusi permasalahan dan menerapkannya. 

Bersama tim sekarang. Dari kiri: Edmund, Joseph, Boon, Muru, Anthony dan Hock Siong.

Perlu ditekankan bahwa pekerjaan kita tidaklah enteng. Terkadang ada malam yang panjang dan menyita waktu tidur. Saat-saat seperti ini biasanya membuat saya bertanya, apakah saya sudah memilih pekerjaan yang tepat. Saya lantas bertekad untuk melarang putri saya mengambil bidang IT setelah mereka memasuki jenjang kuliah. Dipikir-pikir, sepertinya menjadi pengacara kasus perceraian lebih menguntungkan dari profesi yang saya tekuni sekarang ini, haha. 

Kembali lagi ke topik pekerjaan IT, saya harap tulisan di atas memberikan gambaran yang lebih jelas tentang profesi ini. Kalau anda bertanya apakah saya menyukainya, saya rasa indikasi yang paling tepat adalah mencari tahu apa yang sebenarnya anda rasakan ketika anda bangun di pagi hari, terutama di hari Senin. Bagi saya, hal pertama yang muncul di benak saya adalah saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi saya bersemangat untuk ke kantor dan menjalaninya. Oh ya, meski pekerjaan saya ini terkadang tidak kenal ampun dan tidak kenal waktu, saya menyukainya! 

Déjà Vu

Reunion! Speaking about it, it really bring the feeling déjà vu that took me down memory lane, haha. I recalled the school memory where I found love for the first time. Love in this case refers to the love I had for those school girls of mine, hahaha. To think that I'm already a family man. Oh, I'm bad. Anyway, it was something for a change in my life, where I am involved in a daily routine, from opening shop to going back home to sleep before the cycle repeats again for 365 days a year.

The morning after the reunion, suddenly I woke up with this thought that I had to go to school again, haha. It's truly unbelievable. I remember the school girls that I once adored, they are now mature women. Frankly speaking, they have changed, some already with children. It's kind of awkward if you dream about them again, I mean as girlfriends, hahaha. It's just a dream that never came true during my school days.

Don't take it too seriously. It's just how I feel. All in all, I'm glad I was a Santu Petrus student, a place where I found a lot of friends and love that always began and ended with bittersweet memories. Yeah that's me, Parno Bong.

Singing the song together!

Wonderful Indonesia: North Sumatra

Back in 1996, when I was travelling to Jakarta, the ship that I boarded made a detour to pick up more passengers in Lampung. While the ship was in transit, I went down for a while and stood proudly on the dock. It was meant to be a joke. I just had to do it so I could aptly say that I'd been to Sumatra, haha.

The proper visit to Sumatra came almost a decade later in a form of a business trip. I was working at Kalbe then and the company had an office in Tanjung Morawa. With my colleague Felik, I flew to Medan to setup the network connection. It was a short stint, but we still managed to complete our tasks before the deadline, so we made good use of our time by visiting Lake Toba.

Setia and Bernard, when we were heading to Samosir. 

And it was a visit to remember, one that I would repeat many years later in 2012. I went with Setia and Bernard this round. We were on holiday and on our first day in Medan, we just walked around without any clear direction. Bernard and Setia just got to know each other then, we basically just hung out and talked (it's also interesting to note that as the third biggest city in Indonesia, Medan wasn't a metropolis like Jakarta or Surabaya).

We wandered around and ended up visiting one shopping mall that we passed by. Bernard bought a few pairs of glasses simply because they were unbelievably cheap, especially when compared with the pricing in Singapore. After that, since we didn't have any itinerary at all, we went back to hotel and took a nap instead, haha. It was only at night that we went out again to try all the good food, including Mie Tiong Sim, on Jalan Selat Panjang. They sold everything there, even the meat of the monitor lizard!

Exploring Selat Panjang. 

The next morning, we headed to Lake Toba. After almost a decade since my initial visit, the road condition remained the same. It was still a two-hour ride to Pematang Siantar, a small town famous for Badak soft drink and non-Chinese people that are capable of speaking Hokkien dialect. We stopped for a quick bite there before resuming another two-hour ride to Lake Toba.

As we approached the famous lake, the view was astounding. Do remember that Lake Toba was originally a giant crater before it was filled up with water, so we travelled the long and winding mountainous road. On our left were the rugged cliffs. On our right, there was a long stretch of gorge. From afar, there was sunlight glimmering on the surface of Lake Toba. It was beautiful.

When we reached the lakeside, I remembered again why it was a sight to remember. Lake Toba is a great body of water, so colossal that you even can't see the other side of the lake! It's just so impressive. Right in the middle of the lake, there is an island called Samosir. It was once an important site for ancient Batak people, but had become very commercialised these days. We took the speed boat to get there. It was one hell of a ride as the driver kept drifting in the middle of the lake as if he was the main character of Initial D. It seemed like he had this need for speed at the expense of the paying customers.

We did only a day trip to Lake Toba, so we went back to Medan after we crossed back to the mainland. The next day, we bought Bika Ambon, (yes, despite the name, Bika Ambon is a popular gift from Medan) and then we flew back to Singapore...

Bika Ambon and Setia at Polonia.

Indonesia Yang Menakjubkan: Sumatra Utara

Di tahun 1996, kapal tujuan Jakarta yang saya tumpangi sempat singgah sebentar di Lampung untuk mengambil penumpang. Ketika kapal sedang berlabuh, saya bergegas turun untuk berdiri di bumi Sumatra. Setelah itu, saya sering bercanda bahwa saya sudah pernah ke Pulau Sumatra, haha.

Setelah hampir sepuluh tahun kemudian, barulah saya mendapat kesempatan untuk benar-benar mengunjungi Sumatra berkat perjalanan bisnis. Saat itu saya bekerja di Kalbe dan perusahaan ini memiliki kantor cabang di Tanjung Morawa. Bersama kolega saya Felik, saya berangkat ke Medan untuk memasang jaringan komputer. Kunjungan kerja itu sendiri sebenarnya cukup singkat, namun kita ternyata bisa menyelesaikan pekerjaan lebih cepat dari rencana semula. Akhirnya Felik dan saya pun menggunakan waktu yang tersisa untuk mengunjungi Danau Toba.

Felik, sewaktu berada di kantor cabang Tanah Abang.

Kunjungan tersebut sangat berkesan, sayang tidak ada fotonya. Kendati begitu, ternyata saya berkesempatan untuk pergi lagi ke Danau Toba,  kali ini dalam rangka liburan. Bersama Setia dan Bernard, saya pun mendarat lagi di Bandara Polonia di tahun 2012.

Kita menginap di Grand Swiss-Belhotel yang berbintang lima tapi sangat terjangkau harganya. Di hari pertama kita di Medan, kita berjalan tak tentu arah (menarik untuk dicatat bahwa sebagai kota ketiga terbesar di Indonesia, Medan tidak memiliki nuansa metropolitan seperti halnya Jakarta dan Surabaya). Saat itu Setia dan Bernard baru berkenalan satu sama lain, jadi pada dasarnya kita hanya berbaur dan berbincang-bincang. Kita lantas masuk ke sebuah mal yang kebetulan kita lewati. Pada kesempatan itu, Bernard membeli beberapa pasang kacamata karena murahnya harga di Medan, apalagi jika dibandingkan dengan Singapura. Setelah itu, karena tidak memiliki tujuan yang pasti, kita akhirnya kembali ke hotel untuk tidur siang. Ketika malam tiba, barulah kita pergi ke kawasan Selat Panjang untuk mencicipi masakan Medan, termasuk Mie Tiong Sim. Masakan yang dijual di kawasan tersebut sangat beragam. Bahkan daging biawak pun dijual di sana!

Bernard dan Setia, jalan kaki keliling Medan. 

Keesokan paginya, kita menempuh perjalanan darat menuju Danau Toba. Kondisi jalannya masih hampir sama seperti saat saya pertama ke sana. Butuh waktu dua jam untuk berangkat dari Medan Pematang Siantar. Kota kecil ini terkenal dengan minum sarsi cap Badak dan juga penduduk non-Tionghoa yang lancar dalam berbahasa Hokkien. Kita sempat mampir ke Siantar untuk makan siang sebelum kembali melanjutkan perjalanan ke Danau Toba.

Dua jam kemudian, Danau Toba pun mulai terlihat. Pemandangan saat kita memasuki Parapat cukup bagus. Perlu diingat bahwa Danau Toba itu sebenarnya kawah gunung berapi, jadi kita melintasi jalan pegunungan yang berkelok-kelok. Di sebelah kiri jalan ada tebing, sedangkan di sebelah kanan ada jurang. Di kejauhan, sinar matahari berkilau menerpa permukaan air danau. Indah nian.

Saat kita mencapai tepi danau, saya jadi teringat lagi saat-saat pertama saya melihatnya. Danau Toba ini luar biasa luasnya bagaikan laut tak bertepi. Seberang danau sama sekali tidak terlihat dari tempat saya berdiri. Sungguh menakjubkan. Di tengah danau, ada sebuah pulau bernama Samosir. Pulau ini dulunya adalah bagian yang penting dari budaya Batak, tapi kini penuh dengan para pedagang kaos dan suvenir yang mencari nafkah. Setelah melihat museum dan kuburan raja-raja Batak, kita kembali ke Parapat.

Setia dan Bernard bersantai di Starbucks dekat Grand Swiss-Belhotel.

Kita tidak berencana untuk menginap di Danau Toba, jadi kita pun kembali ke Medan pada hari yang sama. Di hari berikutnya, kita membeli Bika Ambon sebagai oleh-oleh (menarik untuk diketahui bahwa meski namanya Bika Ambon, makanan ini justru populer di Medan) dan akhirnya kembali ke Singapura.