Magical History Tour: Part II

My daughter Linda sometimes asked me, "why are you so glued to Petrus 98?" To me, it's like a sanctuary where I'm allowed to be myself. I always like the feeling that I'm just one of the guys, not more or less important. And that afternoon in Pontianak, Linda was about to see some of the faces behind Petrus 98.

We went to Aming Coffee at Gaia Mall. For a last minute arrangement, we still had a lot of friends joining. This could only happen in Pontianak, a town small enough for the people to travel from one point to another at short notice! It was good to hang out with high school friends again. Time flew as if I was there just for a while, but Linda convinced me that we had been there for hours!

At Aming Coffee with Petrus 98.

Just like the day before, we eventually went back to the hotel again. Linda likes the idea of lazing around in her bed. Not necessary a bad idea for a holiday in a town with not much to see. While she was doing that, I took a nap, too. After that, I ordered yam mie and nasi uduk Borobudur for her to try out. She liked yam mie, but disliked the meat that came with the noodles, so she swapped it with fried chicken from nasi uduk.

At night, I brought her to meet her youngest grand-aunt. Much to my surprise, Parno appeared as well with nice grade A mooncake in hand. Parno is no stranger to my family as he is a friend from so long ago. So there we were, chatting while drinking tea before calling a night. 

Parno is here!

The next morning, we visited my paternal uncle and aunt. Let's just say some topics will never change in the Lee family. Money was mentioned time and again. Not exactly the thing I love to talk about. But when we were saying goodbye, my auntie said something intriguing. She asked, "why are you always smiley? What's the secret?" I said I had no idea, too, though I am pretty sure it's because I don't think of money all the time.

My friend Hendry picked us up and I specifically requested him to drop us right in front of Gang Tiga on Jalan Ketapang. We walked into this small alley. Now covered with asphalt, I told Linda that the road used to be a long wooden bridge when I was a kid. We stopped at Jimmy's house, formerly known as Arena English Course, and I explained to her that this was where I went for English tuition. 

In front of Jimmy's house.

From there, we passed by Jalan Haji Abas II and turned left to Jalan dr. Setiabudi. I pointed to her where I stayed when her grandfather was riding high. We eventually resumed our journey in Hendry's car. He parked on Jalan Diponegoro, right next to the smelly ditch. Upon seeing that, my daughter frowned and said, "no fence? What if people fell into the gutter?"

I smiled. Born in a country where she had been safe and sheltered for the past 11 years, Linda simply couldn't comprehend the way of living we had back in Pontianak. It was beyond her understanding, but good for her to have the exposure to a different kind of standard in life. 

We met Harry and Novi at the eatery that sells kwe kia theng (it's quite similar to kway chap in Singapore). Linda tried the soup a bit and immediately decided that it wasn't something she'd like to eat. While we were there, she was puzzled to see all sorts of vendors coming in and trying to sell us banana and stuff. We playfully told her that it could be worse. Sometimes there'd be street musicians forcefully asking for money while playing a tune or two. 

At post office.

Once we finished eating, we continued our journey. We headed to post office because of course I must send a postcard while on holiday. Then Hendry made a turn to Kapuas Indah, probably the first plaza in Pontianak that has long passed its prime now. Then, before we knew it, we were back to my primary school again. We explored a bit more, then Hendry managed to gain the access to the church. I don't think Linda ever entered a Catholic church before that day.

For lunch, we went to Mega D'kitchen. I wanted her to try American Fried Chicken, but she ended up ordering spaghetti instead. While we were there, a bunch of friends came and joined us as well. It was a good thing, because Hendry was busy afterwards and we hitched a ride on Joni's car after lunch. He sent us to my auntie's house.

At Mega D'kitchen.

It was another family visit. My cousin Andrew then asked if we'd like to go somewhere, so we went to Tanjung Mulia and ordered Shanghai Ice there. And the story continued. I told Linda that I used to come here after playing Final Fight at the arcade across the street. 

Just like the day before, it was now time to return to our hotel to relax again. Linda had been craving for A&W, so I got it delivered using Grab. While Linda enjoyed her dinner, my cousins and I went for ours, too. We had Siomay Acin, a localized version of siu mai. It still tasted good, just like how I remembered it. 

Last night in Pontianak. 

That night, after my cousins left, a group of friends came to visit. It was the last night in Pontianak, but it wasn't the last visit from my friends. The next day, while I was visiting my mother, a friend named Andry came as well. He rode a motorbike, so I asked Linda to hop on and we went back to the hotel. It was her first ride, I reckon, and she didn't enjoy it, haha.

Then the remaining day in Pontianak was spent with Gunawan. We had lunch at Bakso PSP. Limin, the owner of Aming Coffee, came to join us. Shared with him the upcoming plan of Robinson Travel and extended the basketball match of Petrus v. Paulus to him, too. Oh yes, we'll beat them this time and close this chapter once and for all on a high note.

At Bakso PSP with Limin and Gunawan.

As Linda didn't feel well, we dropped her at my mum's house so she could rest for a bit. Then Gunawan and I went for a cup of coffee at Aming Coffee. It's a must do, since I was wearing the t-shirt! We chatted until the time came for us to pick up Linda and made our way back to Singapore. First stop: Supadio Airport for our flight to Batam!

Looking back, the Magical History Tour went well. I enjoyed the quality time I spent with my daughter. She is 11 now, old enough to understand the origin of her father. She is familiar with her mum's side due to the frequent visits and now she has the memories of her dad's humble beginning, too. For all I know, it could be the one and only time we did this together, so I'm really glad we made it...

Waiting for our flight to Batam.

Tur Pontianak Untuk Anak: Bagian II

Putri saya Linda kadang bertanya, "kenapa Papa selalu terlihat chatting dengan grup Petrus 98?" Bagi saya pribadi, grup ini bagaikan tempat di mana saya bisa menjadi diri sendiri. Saya suka dengan perasaan bahwa saya hanyalah bagian dari generasi saya. Dan siang itu di Pontianak, Linda akan bertemu dengan wajah-wajah di balik  Petrus 98. 

Bersama Gunawan, kita menuju ke Aming Coffee di Gaia Mall. Untuk acara yang diorganisir secara dadakan, masih tergolong cukup banyak teman yang hadir. Inilah uniknya Pontianak, kota yang kecil dan memungkinkan orang untuk bepergian dari satu titik ke titik lain dalam waktu singkat. Saya senang bisa berkumpul dengan teman-teman SMA lagi. Pertemuan kita terasa singkat, tapi Linda mengingatkan saya bahwa kita sudah berada di sana beberapa jam lamanya! 

Di Aming Coffee bersama Petrus 98.

Seperti sehari sebelumnya, kita kembali ke hotel di sore hari. Linda senang bersantai di kamar hotel dan idenya masuk akal di Pontianak, kota yang tidak memiliki banyak tempat wisata. Selagi dia rileks, saya pun tidur sejenak. Setelah itu, saya memesan yam mie dan nasi uduk Borobudur untuk ia coba. Linda suka yam mie, tapi tidak suka daging-dagingnya, jadi ia tukar dengan ayam goreng dari nasi uduk. 

Di malam hari, saya bawa dia ke rumah adik mama yang bungsu. Ternyata Parno pun muncul di sana sambil membawakan saya kue bulan kelas A. Parno adalah teman dari sejak lama yang memang tidak asing dengan keluarga saya di Pontianak, jadi kita pun berbincang-bincang sambil menikmati sepoci teh bersama. 

Kemunculan Parno!

Keesokan paginya, saya membawa Linda mengunjungi paman dan tante dari pihak ayah saya. Di dalam keluarga Lie, sepertinya ada kecenderungan untuk berbicara tentang uang yang sebenarnya bukan topik favorit saya. Saat kita berpamitan, tante bertanya, "kenapa kamu selalu tersenyum? Apa rahasianya?" Saya jawab tidak tahu, tapi di dalam hati saya merasa bahwa mungkin karena saya tidak berpikir tentang uang setiap waktu. 

Teman saya Hendry datang menjemput dan saya secara spesifik memintanya untuk menurunkan kita di depan Gang Tiga di Jalan Ketapang. Kita pun berjalan masuk dan saya bercerita pada Linda bahwa jalan beraspal ini dulunya adalah jembatan kayu. Kita berhenti sejenak di depan rumah Jimmy yang dulunya dikenal sebagai Arena English Course, tempat saya belajar bahasa Inggris. 

Di depan rumah Jimmy.

Dari situ, kita bertolak ke Jalan Haji Abas II, lalu belok kiri ke Jalan dr. Setiabudi. Saya tunjukkan pada Linda rumah di mana saya tinggal ketika kakeknya sedang berjaya. Setelah itu, perjalanan pun berlanjut dengan menumpangi mobil Hendry lagi. Dia parkir di Jalan Diponegoro, tepat di samping parit. Apa yang dilihatnya membuat Linda bertanya, "kenapa tidak ada pagar? Bagaimana kalau ada yang jatuh ke parit?" 

Saya tersenyum. Anak yang lahir di negara yang aman dan tumbuh berkembang selama 11 tahun di situ memang beda. Linda heran dengan fasilitas kota dan gaya hidup kita di Pontianak. Sulit baginya untuk memahami, tapi bagusnya baginya untuk melihat kehidupan dari standar yang berbeda.

Kita bertemu dengan Harry dan Novi di tempat makan yang menjual kwe kia theng (kalau di Singapura, ini namanya kway chap). Linda mencoba supnya sedikit dan langsung memutuskan bahwa ini bukanlah sesuatu yang nikmat baginya. Selama kita berada di sana, dia juga mengamati beberapa penjaja barang yang masuk ke tempat makan untuk menawarkan pisang dan lainnya. Kita lantas menggodanya dan mengatakan bahwa ini belum apa-apa. Terkadang ada juga pengamen yang datang dan meminta uang secara paksa. 

Di kantor pos.

Perjalanan kembali berlanjut seusai sarapan pagi. Kita menuju kantor pos karena tentu saja saya harus menunaikan tradisi mengirimkan kartu pos. Dari situ Hendry berbelok ke Kapuas Indah yang konon merupakan pusat perbelanjaan pertama yang memiliki eskalator, namun sudah kumuh kondisinya sekarang. Setelah itu kita kembali ke SD Gembala Baik lagi. Kali ini kita masuk ke dalam dan Hendry juga mendapatkan akses ke gereja yang kosong di hari Senin. Ini mungkin pertama kalinya Linda memasuki gereja Katolik. 

Untuk makan siang, kita mampir ke Mega D'kitchen. Saya ingin memperkenalkan pada Linda apa yang namanya American Fried Chicken, tapi dia malah memesan  spaghetti. Selagi kita di sana, beberapa teman datang bergabung untuk makan siang juga. Dan untung saja mereka datang. Hendry mendadak ada kesibukan dan musti pulang dulu sehingga kita pun menumpang mobil Joni. Dia mengantarkan saya ke rumah tante. 

Di Mega D'kitchen.

Saya dan Linda kembali menyambangi keluarga. Setelah bertamu, sepupu saya Andrew pun bertanya hendak ke mana kita sekarang, jadi perjalanan pun diteruskan ke Tanjung Mulia. Kita memesan Es Shanghai di sana. Saya lantas bercerita pula bahwa dulu saya sering bermain Final Fight di Orbit Wonderland yang terletak di seberang jalan dan kini telah berubah menjadi supermarket.

Sama seperti sebelumnya, di sore hari kita kembali ke hotel. Linda ingin makan A&W, jadi saya pun memesan makan malamnya lewat Grab. Selagi dia bersantap, saya dan sepupu pergi ke Siomay Acin yang berada tak jauh dari hotel. Masih enak seperti dulu rasanya.

Malam terakhir di Ponti.

Di malam itu, setelah sepupu saya pulang, serombongan teman datang ke hotel. Ini adalah malam terakhir di Pontianak, tapi bukan terakhir kalinya saya berjumpa dengan teman. Keesokan harinya, sewaktu mengunjungi ibu saya, Andry datang ke rumah. Dia mengendarai motor, jadi saya pun meminta Linda untuk mencobanya. Andry pun membonceng kita kembali ke hotel. Saat saya tanya pendapat Linda tentang naik motor, dia ternyata tidak menikmatinya, haha. 

Sisa waktu kita di Pontianak ditemani oleh Gunawan. Saat kita makan di Bakso PSP, Limin, pemilik Aming Coffee, datang bergabung. Saya sampaikan acara Robinson Travel yang berikutnya dan juga pertandingan basket Petrus v. Paulus yang akan datang. Oh ya, kita akan bermain untuk satu kali terakhir dan pensiun setelah mengalahkan mereka, wahaha. 

Di Bakso PSP bersama Limin dan Gunawan.

Di siang itu Linda merasa agak pusing, jadi kita pun membawanya ke rumah ibu saya supaya dia bisa beristirahat sejenak. Sesudah itu kita mampir ke Aming Coffee untuk secangkir kopi. Ini wajib, mumpung saya sudah mengenakan kaos Aming Coffee! Kita pun berbincang-bincang sampai tiba saatnya bagi saya untuk pulang ke Singapura. Pemberhentian pertama: Bandara Supadio untuk penerbangan kembali ke Batam! 

Bila saya lihat kembali, perjalanan pulang kali ini berjalan lancar dan sesuai rute. Saya menikmati waktu bersama putri saya. Dia sekarang berusia 11 tahun, sudah bisa mengerti tentang asal-usul ayahnya. Dia kenal baik dengan pihak ibunya karena sering ke Bandung dan Tasikmalaya. Kini dia pun memiliki kenangan tentang cerita ayahnya selama di Pontianak. Ini mungkin pertama dan sekali-kalinya kita berlibur berdua ke Pontianak, jadi saya bersyukur bahwa liburan ini terwujud... 

Menunggu pesawat ke Batam.

Magical History Tour: Part I

I differentiate the travel buddies when I travel. As much as possible, I avoid mixing those that aren't on the same frequency so that it won't be awkward. It's important to have the right chemistry when you travel! This is why I always had separate trips, be it solo or with family and friends. 

When it comes to family, I had my first father-and-daughter trip to Hong Kong back in 2018. It had been five years now. After toying with the ideas of bringing her to third-world countries such as Cambodia, it dawned on me that I could bring my daughter back to my hometown instead. I hadn't seen my mum since COVID-19. Furthermore, my daughter only visited Pontianak once as a toddler. She wouldn't remember anything from her first visit, so if there was ever a right time to get her reconnected to her fraternal roots, this was it!

Return to Pontianak!

I planned for the trip to happen in March 2023, but it had to be postponed as she got a school camp. Things turned out to be better in September, though. We got an extra public holiday due to presidential election, so after the voting, we made our way to Batam and relax there for a day. The holiday in Pontianak began the following day, after we caught the early flight and landed in Pontianak before lunch. 

Harry and Novi picked us up and we had a quick bite at RM Cen Cen. It was a humble, self-service eatery where you gotta scoop the rice and dishes yourself. While she couldn't bring herself to enjoy the pig blood that I offered, she liked the shrimps, at least until he saw the eyes staring back at her. She lost her appetite right after that, haha.

The shrimps!

We went to Harris Hotel to drop our luggage and then visited my mum. A mother in her was happy to see me again in person after three years, but a grandmother in her lighted up when she saw her teenage granddaughter. And Mum would fight back her tears four days later, when Linda said her goodbye. 

But the day we arrived was a happy occasion. Mum came with us to Es Krim Angi, the ice cream stall in front of my high school. Linda loved the three-flavored ice cream in the coconut, though soon she got creative and mixed it with serabi pancake as if it was a waffle. While it looked unusual, to paraphrase her words, she didn't see why it didn't worked since it tasted perfectly fine. 

Eating ice cream. 

From Es Krim Angi, we crossed the street and entered St. Peter, my secondary and high school. I pointed to places and explained to her where my classes were and what the spots were used to be before the new buildings took over. We wandered around, even went into an empty classroom as I reminisced and told her my story. As we walked out, she blurted out an innocent question, "how can anybody just walk into your school?"

I could only grin when I heard that. As we continued our journey, we walked towards my auntie's place behind the school. I used to stay there and it used to be one big house before it was split into four houses. We met my auntie and uncle as well as their son and their grandkids. There were photos on the wall and I showed to her who's who.

Linda in one of the classes at my high school.

Linda wished to go back to hotel afterwards and it would be the precedence that started the pattern throughout the trip: she'd always go back to hotel and relax before resuming the magical history tour at night. For that particular evening, we went to Aneka Rasa, a restaurant owned by another uncle and his wife.

While the main purpose was getting her to know her relatives, she didn't speak the language and the local adults couldn't converse in English, so it was me who did the talking. When we bade our farewell, I bumped into my dad's ex-chauffeur who's now working as a parking guy. Easily 30 years had passed and he was a much older person now. I was so overwhelmed by the encounter that I just had to hug him for old times' sake. 

At Kartika Hotel.

And the nostalgia continued. I asked my cousin and his wife if they could drive to Kartika Hotel, the place where I used to work. Apparently the hotel was just reopened. It was quite in the state of disrepair, though. But it was good to meet Satim, an old colleague of mine who's still working there. It was like meeting a link to the past, one that corroborated the story that I was once there. 

The next morning, we went to Gembala Baik, my primary school. It was Sunday, so the schoolyard was filled with the cars of the churchgoers. After a quick glance, we headed to Parno's salted fish shop. I joked with my friends that Parno would be a good example of what is going to happen if my daughter Linda didn't study hard, haha. 

Visiting Parno's shop.

Gunawan met and picked us up while we were there. We went to HM's house and Gunawan couldn't help smiling when I was offered chai kue by the host. I disliked certain Pontianak cuisines, but out of courtesy, I could still eat them. Most importantly, it was great to meet HM and his parents again. Back when I was in high school and college, they had been very kind to me. 

Next destination was my uncle's house. This fellow is my dad's younger brother and the house where he stayed still pretty much in the same condition as the time when I lived there. When we were in the living room, I showed my daughter the picture of me standing there during my birthday. Then she said why didn't we take her picture on the same spot? Quite a brilliant idea, I'd say. 

Same spot, years apart.

For lunch, we had Nasi Ayam Asan 333 that is located within a walking distance from my uncle's house. Good stuff, but what's good for us who were born there isn't necessarily translated as good for others. My daughter's review was, "I don't really like it, but it's okay." And she also questioned why it was called chicken rice when most of the meat was pork. 

We went to Gunawan's house and Linda played her first firecracker while we were there. From there, we would go to Aming Coffee. Now, I planned my trip and things had happened according to the plan so far. What would happen next was not part of my plan, but Pontianak was so small that anything impromptu could be made possible. And my daughter was about to meet the faces behind Petrus 98...

Trying out firecrackers.

Tur Pontianak Untuk Anak: Bagian 1

Saya selalu memilah teman seperjalanan saat berlibur. Sebisa mungkin saya pisahkan mereka yang tidak satu frekuensi supaya tidak terasa janggal. Sebagai contoh, saya jarang menyatukan rekan kerja dan teman-teman SMA. Adalah penting untuk memiliki nuansa kebersamaan yang tepat saat bertualang bersama! Karena inilah saya memisahkan liburan bersama keluarga dan teman. Bahkan bila perlu, bepergian sendiri pun kini bisa menjadi pilihan.

Berbicara tentang liburan bersama keluarga, saya pertama kali mengorganisir liburan ayah dan anak di tahun 2018. Waktu itu rutenya ke Hong Kong. Lima tahun telah berlalu semenjak itu. Sempat terpikir oleh saya untuk mengajak putri saya ke negara dunia ketiga seperti Kamboja, namun lantas terbersit di benak saya, kenapa tidak Pontianak saja? Saya belum pernah berjumpa dengan bunda lagi sejak COVID-19. Selain itu, sekali-kalinya putri saya ke Pontianak itu adalah saat dia masih balita. Dia tidak akan ingat apa pun dari kunjungannya yang pertama, jadi ini adalah waktu yang paling tepat untuk menunjukkan padanya asal-usul dan keluarga ayahnya. 

Kembali ke Pontianak!

Awalnya liburan ini dicanangkan di bulan Maret 2023, tapi akhirnya ditunda karena sekolah Linda mengadakan acara kemping. Kemungkinan berikutnya adalah liburan sekolah di bulan September dan ternyata ada hari libur dadakan pula. Setelah mengikuti pemilihan umum presiden, saya dan keluarga pergi ke Batam dan bersantai sehari di sana. Liburan ke Pontianak dimulai keesokan harinya, ketika kita menaiki pesawat pagi dan mendarat di Pontianak sebelum jam makan siang. 

Harry dan Novi datang menjemput di bandara dan kita pun diboyong untuk makan siang di RM Cen Cen. Ini adalah rumah makan sederhana dan swalayan di mana tamu-tamunya harus menyendok nasi dan sayur sendiri. Meski Linda menolak untuk mencicipi darah babi yang saya rekomendasikan, dia menikmati udang-udang kecil yang asin. Setidaknya sampai dia menyadari bahwa mata-mata udang yang telah menjadi lauk itu seperti sedang menatapnya. Linda langsung kehilangan selera makan, haha. 

Udang-udang kecil itu!

Kita lantas ke Hotel Harris untuk menaruh koper dan lanjut ke rumah bunda. Jiwa keibuannya membuat ia gembira saat bertemu dengan saya lagi setelah tiga tahun. Sebagai seorang nenek, ia juga sangat senang bisa melihat cucunya yang kini telah beranjak remaja. Dan Mama menahan tetesan air matanya empat hari kemudian, ketika Linda memeluknya dan berpamitan.

Namun tibanya kita di Pontianak adalah hari yang gembira. Mama ikut serta ke Es Krim Angi yang terletak di seberang SMA saya. Linda suka es krim tiga rasa yang disajikan di dalam buah kelapa, namun ia lekas melakukan sesuatu yang kreatif dan mencampurkan es krim dengan serabi, seakan-akan sedang menyantap waffle. Jadi aneh kelihatannya, namun Linda berkomentar bahwa tidak ada yang salah dengan caranya, sebab rasanya tetap enak.

Mencicipi es krim.

Dari Es Krim Angi, kita menyeberang dan masuk ke Santu Petrus, SMP dan SMA saya dulu. Saya tunjukkan dan jelaskan tempat-tempat di sekolah dan apa yang saya dan teman-teman lakukan sewaktu bersekolah di sini. Sambil berjalan dan melihat-lihat, saya mengenang masa lalu dan bercerita. Ketika kita meninggalkan sekolah, Linda bertanya dengan polos, "kenapa orang asing seperti kita bisa masuk begitu saja ke sekolah?" 

Saya hanya tersenyum saat mendengar pertanyaannya. Kita lalu berjalan ke rumah tante saya di belakang sekolah. Saya tinggal di sini dulu dan suatu ketika, kawasan yang kini terbagi menjadi empat rumah ini dulunya adalah satu rumah besar. Saat bertamu di rumah tante, saya jelaskan pula siapa saja mereka yang fotonya terpajang di dinding. 

Linda di salah satu kelas di SMU Santu Petrus. 

Linda ingin pulang ke hotel untuk beristirahat dan apa yang dia lakukan ini akhirnya menjadi pola selama liburan. Setiap sore, kita pun kembali ke hotel untuk bersantai dan baru melanjutkan tur Pontianak lagi sewaktu hari menjelang senja. Di malam itu, kita mampir ke Aneka Rasa, restoran yang dimiliki oleh paman saya dan istrinya. 

Walaupun tujuan utama dari kepulangan kali ini adalah mengenalkan Linda dengan keluarga saya di Pontianak, dia tidak bisa berbahasa Indonesia dan kerabat-kerabat saya pun tidak lancar berbahasa Inggris, jadinya saya yang sering mengobrol. Di kala saya pamit, saya bertemu dengan mantan sopir ayah saya yang kini menjadi tukang parkir. 30 tahun telah berlalu dan dia terlihat tua sekarang. Saya jadi emosional dengan pertemuan tersebut dan secara spontan merangkulnya. 

At Kartika Hotel.

Dan nostalgia pun berlanjut. Saya meminta sepupu saya dan istrinya untuk berbelok ke arah Kartika Hotel tempat saya bekerja sewaktu kuliah. Hotel tersebut baru dibuka kembali, tapi kondisinya tidaklah semegah dulu. Kendati begitu, senang rasanya bisa bertemu dengan Satim, rekan kerja dari sejak dulu. Rasanya seperti terhubung kembali dengan masa lalu dan saya pun bercerita lebih lanjut kepada putri saya tentang masa-masa di Kartika Hotel dulu. 

Keesokan paginya, kita ke Gembala Baik, SD saya dulu. Di hari Minggu, halaman sekolah dipenuhi oleh mobil-mobil pengunjung gereja. Setelah berjalan-jalan sejenak, kita lanjut ke toko ikan asin Parno. Saya bercanda bahwa Parno adalah contoh apa yang akan terjadi kelak bila Linda tidak belajar dengan baik selagi bisa, haha. 

Mengunjungi toko Parno.

Gunawan datang menjemput sewaktu kita berada di toko Parno. Kita pun meneruskan tur, kali ini ke rumah HM. Gunawan tersenyum geli saat saya ditawari chai kue oleh tuan rumah. Ini adalah salah satu dari makanan Ponti yang tidak saya sukai, tapi saya masih bisa menyantapnya untuk menghormati tuan rumah. Yang lebih penting lagi adalah perjumpaan dengan HM dan orang tuanya lagi. Di kala SMA dan kuliah, mereka sangat baik pada saya. 

Rute selanjutnya adalah rumah paman saya. Paman yang satu ini adalah adik ayah saya. Rumah yang ditempatinya sekarang masih mirip tata ruangnya dengan saat saya masih tinggal di sana. Ketika kita berada di ruang tamu, saya tunjukkan foto saya berdiri di sana saat merayakan ulang tahun saya. Dia kemudian bergumam, bagaimana kalau kita mengambil fotonya di tempat yang sama? Idenya bagus dan segera saya wujudkan. 

Bapak dan anak, berfoto di tempat yang sama.

Untuk makan siang, kita singgah ke Nasi Ayam Asan 333 yang lokasinya tidak jauh dari rumah paman saya. Lezat nian, tapi yang enak bagi kita yang lahir di Pontianak belum tentu sedap buat orang lain. Ulasan singkat putri saya adalah, "saya tidak terlalu suka, tapi lumayan rasanya." Dan dia juga mempertanyakan, kenapa menu ini disebut nasi ayam padahal lebih banyak daging babinya. 

Kita ke rumah Gunawan sesudah makan siang dan Linda memainkan kembang api pertamanya di sana. Setelah itu kita pergi ke Aming Coffee. Sampai sejauh ini, semua sudah berjalan sesuai dengan rute perjalanan yang telah saya susun. Namun Pontianak begitu kecil kotanya sehingga acara yang dadakan pun tidaklah mustahil untuk diadakan. Dan putri saya pun akan segera berjumpa dengan wajah-wajah di balik grup Petrus 98... 

Mencoba kembang api.

Pontianak: The Hometown Of Great People?

This one came before the macroeconomics. Quite intriguing, but I refrained from writing it to see if it's just a spur-of-the-moment kind of thing. Weeks later, the idea still lingered and begged to be told, so here's my take on the off-the-cuff remark from a friend in our group chat: Pontianak churned out a lot of great people.

When I first heard of that, I thought of Working Class Hero, a song written by John Lennon. The song reminded me of myself and those who left our dear hometown to make it elsewhere. At one glance, and if I were to take pride in the achievements we unlocked, then the remark seemed to be aptly made. 

But to keen observers like Eday, it was not that simple. Was the remark really true, though? Was there anything special about Pontianak? Was there a formula or concoction that made us who we are? The last sentence got me thinking of Captain America. The formula, if indeed there was one, must have been lost. That's why Steve Rogers is the one and only super soldier, haha. 

One couldn't formulate this, of course. Otherwise it would have been easy to replicate successful people. The opinion came about simply because we were from Pontianak. We knew Pontianak and it was easy to subconsciously overdramatize our feeling of our hometown. But the same claim could certainly be made by people from other parts of the world, too. 

If Pontianak ever played any parts in churning out a lot of great people, then it had to be about how the town shaped our personality. One definitely learnt a thing or two for being a minority in a place you were born and grew up. At the very least, you'd be more cautious and tactful in life.

I always felt that Pontianak repelled me in a sense that it had not much to offer. Eday phrased it better as lacking support systems. If the town was so great, we would have stayed there, wouldn't we? But it wasn't. Therefore we went to try our luck somewhere else. For some of us, the first few stops weren't the final destination and we kept looking. That's how we end up where we are today. 

But you see, even with the repelling factor and what it had to do with our upbringing, Pontianak still had a different effect on each individual. Many smarter guys I know continued staying in Pontianak to live a decent life. There's nothing wrong with that, it's a matter of choice and I won't be judgmental about it. However, if the context is Pontianak churning out a lot of great guys and whether there's something we can formulate from these samples of great guys, then I don't think so.

To conclude, I don't think Pontianak churns out a lot of great guys. Yes, it has its role, just like any other cities in the world, but any greatness goes all the way back to the decisions and changes one is willing to make, even when this person doesn't necessarily know what the direction in his or her life is. And eventually, human being is just too complex to be defined by a formula...

The greats from Ponti? Not quite!

Pontianak Mencetak Banyak Orang Hebat?

Topik yang satu ini muncul sebelum ekonomi makro. Cukup menggelitik, tapi tidak langsung saya tulis karena saya ingin tahu apakah ide ini terasa menarik hanya karena karakter saya yang impulsif. Beberapa minggu kemudian, ide ini masih tidak terlupakan, jadi inilah respon saya tentang pernyataan spontan dari teman di grup SMA: Pontianak mencetak banyak orang hebat. 

Saat pertama kali terlontarkan, pernyataan tersebut mengingatkan saya dengan lagu Working Class Hero yang ditulis oleh John Lennon. Saya jadi teringat dengan diri saya sendiri dan juga teman-teman yang merantau mencari kehidupan yang lebih baik. Secara sekilas, dan bila saya sedikit berbangga hati dengan apa yang telah kita capai, memang sepertinya pernyataan itu benar. 

Tapi untuk yang lebih jeli seperti Eday, masalahnya tidak sesederhana itu. Apakah pernyataan tersebut benar? Apakah ada sesuatu yang istimewa dengan Pontianak? Lantas apakah ada formula yang mencetak orang-orang hebat? Dan kata formula ini memunculkan sosok Captain America di benak saya. Kalau sungguh pernah ada formula seperti itu, pasti sudah hilang formulanya. Makanya hanya ada satu Steve Rogers, haha. 

Tidak ada yang bisa merumuskan kisah sukses menjadi formula. Kalau sungguh bisa begitu, maka orang-orang sukses bisa dengan mudah direplikasi. Pernyataan Pontianak mencetak orang-orang hebat hanya muncul karena kita semua berasal dari Pontianak. Kita tahu Pontianak dan bisa tanpa sadar mendramatisir perasaan kita tentang kampung halaman. Klaim serupa tentang kota kelahiran tentu saja bisa diucapkan oleh mereka yang berasal dari tempat lain pula. 

Jika Pontianak memiliki peran dalam menghasilkan orang-orang hebat, maka peran tersebut adalah pembentukan karakter orang-orang yang berasal dari sana. Sedikit banyak kita pasti belajar dari pengalaman kita selama hidup sebagai minoritas di Pontianak. Semua itu membuat kita lebih berhati-hati dalam menyikapi apa yang kita hadapi. 

Saya sendiri kadang berpandangan bahwa Pontianak itu bagaikan magnet yang begitu kuat daya tolaknya sehingga saya harus pergi. Daya tolak itu secara realistis bisa dijabarkan sebagai kota yang tidak menawarkan apa yang saya mau. Eday menyebutnya dengan istilah minimnya sarana penunjang. Ya, jika sungguh itu Pontianak kota yang hebat, tentunya kita semua memilih untuk tinggal di situ, bukan? Namun tidak begitu kenyataannya. Makanya kita pergi dan coba di tempat lain. Bagi beberapa di antara kita, beberapa kota berikutnya pun tidaklah cocok dan kita terus mencari. Ini alasannya kenapa kita berada di tempat yang berbeda sekarang.

Meski Pontianak memiliki daya tolak dan peran tersendiri di masa kecil kita, efeknya terhadap setiap individu tidaklah sama. Banyak orang pintar yang masih memilih untuk tinggal di sana. Tidak ada yang salah di sini karena ini adalah pilihan dan saya pun tidak akan menghakimi. Akan tetapi, bila konteksnya adalah Pontianak mencetak banyak orang hebat dan apakah ada formula untuk semua itu, saya rasa tidak demikian halnya. 

Sebagai kesimpulan, saya tidak merasa bahwa Pontianak mencetak banyak orang hebat. Ya, memang ada perannya, tapi sebatas kewajaran seperti halnya kota-kota lain. Kesuksesan seseorang pada akhirnya tergantung dengan keputusan dan kemauannya untuk membuat perubahan, bahkan ketika orang tersebut tidak tahu pasti ke mana arah hidupnya. Dan pada akhirnya, manusia terlalu kompleks untuk dibatasi oleh sebuah formula...

Traveling Solo

For the longest time, I wasn't the type that would travel solo. Prior to India, I did it only once involuntarily. Back in 2005, when budget airlines were new, I made a mistake in purchasing what was supposed to be the IDR 0 tickets. You see, there was such a promo and silly me, I tried it out by clicking next and entering my credit card details. I was convinced that the IDR 0 value would appear in the end. It didn't. I paid full price for the return tickets, so off I went to Bali alone.

It was different time then. Even BBM hadn't existed yet. SMS was expensive and it wasn't meant for continuous two-way conversation. Travelling solo during this period was as good as talking to strangers or you ended up mumbling yourself. It wasn't fun at all. On top of that, you could also lose your way if you didn't carry a map.

Ready to travel alone!

Fast forward to 2022, again I was in the situation where I had to travel solo. The country was India and the destination was Kolkata, not exactly a favourite country and a city many were unfamiliar with, so it was a double whammy. Needless to say, nobody was keen to join me and I eventually travelled alone. 

Bleak though the situation might seem, it turned out to be a rediscovery that I quite enjoyed. Things had changed a lot since 2005. The technology is so advanced now it brought us an entirely new experience of travelling solo. The phone we have was a game changer as it gave so much power in the palm of our hand. 

Walking tour in Kolkata.

First of all, it's like having family and friends in your pocket these days. While they may not be physically with us, they are just a few clicks away thanks to the chat apps such as WhatsApp. I like, no, I enjoy the fact that I can just pull out my phone to talk and share my experience with them. 

Next is the simplicity in getting the right direction and travelling from one point to another. Google Maps is a godsend and Ride-hailing apps such as Uber and Grab are brilliant in the countries where metro isn't much of an option. Uber was so cheap in Bangalore that I felt like a king, haha.

Local tour in Bangalore.

I relied on the phone to search for a recommended restaurant within proximity. The phone also eliminated the need of carrying a digital camera around. But one tiny thing that I also like best is having the transport and accommodation details in one glance. Google Travel used to do the job, but now it didn't, so I switched back to TripIt. I just love how things are organised!

Now, what I want to tell you next has nothing to do with phone. It is more of something I discovered recently. Not sure if it had always been there, but I booked local tour by car and walking tour on Tripadvisor for both trips to India. The former covered more destinations, the latter allowed me to see more in details. And this actually solved the problem I had 17 years ago: the tour was a perfect setting to talk to strangers.

With Thomas from the US.

While it may not be my first choice, I can safely conclude that travelling solo is no longer a bad idea. If you're ever deterred by it, let me assure you that it isn't as scary or boring as it used to be. In a world where travelling has been made so easy, travelling solo is definitely an option now! 

Berlibur Seorang Diri

Saya jarang berlibur sendiri dan baru belakangan ini saya kembali bepergian seorang diri. Di tahun 2005, ketika maskapai AirAsia baru mulai dikenal, saya pernah membuat kesalahan dalam pembelian tiket. Saat itu ada promosi tiket 0 rupiah, namun karena saya tidak berpengalaman, saya melanjutkan setiap tahap pembelian sampai memasukkan nomor kartu kredit. Saya mengira promosi 0 rupiah itu akan muncul setelah transaksi terjadi. Ternyata saya salah kaprah. Karena saya membayar tiket sesuai dengan harga yang tertera, jadi saya pun berangkat sendirian ke Bali.

Saat itu adalah zaman yang berbeda. Bahkan BBM pun belum dikenal pada waktu itu. SMS tergolong mahal dan tidak cocok untuk percakapan dua arah yang terus-menerus. Jadi yang namanya berlibur sendiri pada masa itu sama artinya dengan memberanikan diri berbicara dengan orang asing atau jadinya bergumam sendiri. Pokoknya tidak seru. Selain itu, kita pun bisa tersesat kalau tidak membawa peta.

Siap bepergian sendiri!

Bertahun-tahun kemudian, di tahun 2022, sekali lagi saya berada di dalam situasi yang membuat saya akhirnya harus bepergian sendiri. Negara yang ingin saya kunjungi adalah India dan kota tujuannya adalah Kolkata. Bukan negara yang populer bagi turis dan kotanya pun asing bagi banyak orang, jadi situasinya dua kali lebih buruk dari yang saya duga. Tak ayal lagi, tiada teman yang berminat dan saya akhirnya bertualang sendiri. 

Meski terlihat suram, ternyata pengalaman ini menjadi sesuatu yang baru dan bisa saya nikmati. Banyak hal telah berubah menjadi lebih baik setelah 17 tahun berlalu. Canggihnya teknologi telepon masa kini  memberikan kemudahan dan kontrol dalam genggaman telapak tangan kita. 

Tur jalan kaki di Kolkata.

Hal yang paling dominan dan terasa adalah keluarga dan teman-teman yang bagaikan berada di dalam saku celana. Meski mereka tidak bersama saya secara fisik, mereka bisa dengan gampang dihubungi lewat aplikasi WhatsApp. Saya sangat menikmati praktisnya berbagi cerita secara instan lewat hape. 

Yang berikutnya adalah kemudahan dalam mencari jalan dan bepergian dari satu titik ke titik lainnya. Google Maps sangat membantu dan aplikasi untuk memanggil mobil seperti Uber dan Grab adalah pilihan yang bagus untuk negara-negara yang masih terbelakang dalam perihal sarana transportasi metro. Uber di Bangalore sangat murah bila dibandingkan dengan fasilitas serupa di Singapura, sampai-sampai saya merasa seperti raja dan naik dengan semena-mena, haha. 

Tur lokal di Bangalore.

Saya menggunakan telepon genggam untuk mencari tempat makan di dekat saya. Telepon yang sama juga menggantikan kamera digital yang dulunya perlu dibawa untuk berfoto. Satu hal lain yang juga saya sukai sekarang adalah mudahnya melihat penerbangan dan hotel yang telah dipesan. Saya dulu memakai Google Travel, namun setelah fungsinya ditiadakan oleh Google, saya kembali beralih ke TripIt. Saya suka dengan betapa terorganisirnya tiket dan voucher yang diperlukan sepanjang perjalanan ini. 

Selanjutnya, apa yang akan saya sampaikan ini tidak ada hubungannya dengan telepon, tapi lebih berkaitan dengan sesuatu yang tanpa sengaja saya temukan. Saya tidak tahu apakah fasilitas ini ada sedari dulu, tapi saya memesan tur mobil lokal dan tur jalan kaki lewat Tripadvisor untuk dua liburan ke India. Tur mobil memberikan jangkauan yang lebih luas dan tur jalan kaki memberikan perspektif yang lebih detil. Selain itu, tur ini juga merupakan solusi dari masalah yang saya hadapi 17 tahun yang lalu: karena ini adalah tur, saya bisa mengobrol dengan orang asing yang turut serta. 

Bersama Thomas yang berasal dari Amerika.

Walau ini bukanlah pilihan pertama saya, kini saya bisa dengan aman menyimpulkan bahwa bepergian sendiri bukanlah ide yang buruk lagi. Jika anda merasa ragu, saya bisa yakinkan anda bahwa bepergian sendiri tidaklah menakutkan atau membosankan seperti pengalaman dua dekade silam. Di dunia di mana bepergian sekarang terasa begitu mudah, berlibur seorang diri bisa menjadi sebuah pilihan!