Magical Mystery Tour

I've always had the itinerary planned since the first trip by Robinson Travel. Yeah, since Karawang 2016 till Taiwan 2024, the trip had always been executed according to the plan. Some improvisation might occur, just like what happened in Chongqing, but it wouldn't deviate much from the plan. This method had served me well and the result had been satisfying so far. 

Tried something new earlier this year, though. As Eday and I are quite seasoned in the Southeast Asia region and I had been to Phuket before, we thought that we shouldn't try too hard. The approach resulted in something that I had never experienced before. We barely did any sightseeing and the alcohol imbued trip was more about enjoying our friendship. A different kind of trip, I must say!

Then the trip to Pontian was conceived. The destination for the weekend getaway was so near to Singapore and quite affordable, so I got this notion that perhaps I shouldn't overplan it. For once, I fancied the idea that I should just go through the motion. Easier said than done, though. In reality, I couldn't help checking out places and finally had an idea that after Pontian, we should go to Kukup so that we could eventually reach Tanjung Balai Karimun. 

I pretty much kept it to myself and voiced it out only we were done with Pontian. But as we knew it, we went back to Johor Bahru instead. Then we wanted to go to Batam spontaneously, we just failed to make it. I thought it'd be easy to travel as I wished, but the reality was actually harder than what I had imagine!

But that's not necessarily a bad thing. I recently discovered that the magic that happens during the trip is not something that I can plan or recreate. It just needs the right chemistry happening at the right time and the right place. And that, perhaps, is the essence of the magical mystery tour. Short enough that you don't have to plan much and let the unknown run its course, but fun enough that you can just be happy even things don't go your way.

PS: the Pontian tour itself felt like the time when we went to Vietnam. Back when we visited Ho Chi Minh City in 2009, we also walked a lot, but had no clarity where we actually were going to. It was pure sightseeing at the time when Google Maps was unheard of. At the very least, we were clear that we went to Pontian to try out the noodles, haha.

From left: the planned trip | a different kind of trip | magical mystery tour.

Perjalanan Misteri Nan Menakjubkan 

Saya selalu memiliki rute yang terencana, mulai dari sejak liburan pertama yang diadakan oleh Robinson Travel. Ya, sejak Karawang 2016 hingga Taiwan 2024, semua liburan selalu dieksekusi berdasarkan rute perjalanan. Terkadang improvisasi terjadi, seperti saat kita berada di Chongqing, tapi biasanya tidak menyimpang jauh dari rencana. Pola ini telah terbukti dan sejauh ini hasilnya memuaskan.

Di awal tahun, saya juga berkesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru. Karena Eday dan saya sudah lumayan berpengalaman di kawasan Asia Tenggara dan saya pernah ke Phuket sebelumnya, kita pun memutuskan bahwa mengunjungi tempat wisata bukanlah fokus liburan kali ini. Hasilnya adalah sesuatu yang tidak pernah saya alami sebelumnya. Sebuah liburan yang berbeda. Terasa santai, penuh dengan alkohol dan tentang persahabatan dua teman lama. 

Dan kemudian liburan ke Pontian pun muncul di benak saya. Tempat tujuan untuk liburan singkat akhir pekan ini begitu dekat dengan Singapura dan juga terjangkau biayanya sehingga saya merasa tidak perlu direncanakan dengan terlalu detil. Sekali ini, pokoknya spontan saja. Namun lebih mudah dikatakan daripada dikerjakan. Kenyataannya saya tetap saja meluangkan waktu untuk melihat-lihat, lalu mendapatkan ide bahwa kita bisa lanjut ke Kukup dan Tanjung Balai Karimun. 

Akan tetapi saya tidak banyak bicara tentang ini dan hanya membeberkannya secara terbuka setelah kita selesai dengan Pontian. Tapi seperti yang telah diceritakan, kita akhirnya ke Johor Bahru. Saat kita beranjak ke Batam secara dadakan, kita tidak berhasil mengejar feri terakhir. Kesimpulannya, saya berpikir bahwa bertualang sesuka hati itu mudah, tapi realitanya tidak segampang yang saya bayangkan.

Tapi semua yang tidak terjadi itu tidak harus ditafsirkan sebagai hal yang buruk. Seperti yang saya sadari baru-baru ini, keajaiban yang terjadi di saat berlibur itu bukanlah sesuatu yang bisa saya rencanakan atau replikasi. Semua ini perlu frekuensi yang tepat, bersatu di tempat yang tepat dan waktu yang tepat pula. Dan mungkin inilah esensi dari perjalanan misteri nan menakjubkan. Singkat sehingga anda tidak perlu banyak rencana dan cukup membiarkan misteri itu mengambil alih, tapi seru sehingga anda tetap bisa bergembira meskipun yang terjadi tidaklah seperti apa yang anda semula bayangkan. 

PS: perjalanan misteri nan menakjubkan ke Pontian ini terasa mirip seperti saat kita ke Vietnam. Sewaktu kita mengunjungi Ho Chi Minh City di tahun 2009, kita juga banyak berjalan kaki, tapi tidak jelas ke mana. Kitanya mengitari dan melihat kota sejauh kita mampu melangkah di era ketika Google Maps belum dikenal. Kalau liburan ke Pontian, minimal kita tahu pasti bahwa kita ke sana untuk mencoba mienya, haha. 

Tiga tipe perjalanan yang saya deskripsikan di atas.
Dari kiri: yang terencana | yang berbeda | yang spontan.

The Pontian Noodles Trip

The idea of this trip began early last month, when my mum and I bought Pontian noodles at the nearby mall. It dawned on me that despite the long history I had with the noodles, I never visited the place before. Oh yes, I had known Pontian noodles since 2009 as it was the staple food before the church gathering. The reason? It was cheap and decent. But unlike Kuching and kolo mee, I knew nothing about Pontian. So how about visiting the town?

I fancied the idea, especially because it would be a short trip that I could do over the weekend. I thought of getting some friends who stayed in Singapore to join. Surianto was game, Endrico threw in the date 17 Aug. But much to my surprise, even friends from overseas such as Alvin and Susan could make it. Eventually, there were eight of us, just nice for two cars should we need to call Grab. 

At Restoran Kin Hua with Alvin and Endrico.
Photo by Surianto. 

We started early on the day of departure. Bus 168 taken by Surianto passed us by when we were approaching the bus stop, so we did our best to catch up by taking bus 969 to go to Khatib and continued our journey to Kranji by MRT. From there, we headed to Woodlands Checkpoint. By the time we crossed the bridge to Malaysia, Andiyanto and his wife Flo already reached Restoran Kin Hua, our meeting point that was suggested by Endrico. 

All things considered, the journey was smooth and we were the second party that made it there. By the time we finished our breakfast, Susan and Taty arrived. We were there for a while more, waiting for them to grab a bite. Once done, we called Grab and headed to Larkin Sentral. 

Rushing for the bus!

The one and only time I was at this bus interchange was back in March 2009, when I visited Malacca for the first time ever. Larkin Sentral looked much different from what I remembered. Not much time to waste, though. After rushing Endrico, Surianto, Taty and Alvin, we boarded the bus to Pontian!

Pontian Kechil was about an hour and 30 minutes away from Larkin. It seemed like the town's mascot was pineapple, because it was ubiquitous! We went to Heng Heng Original Tomato Wanton Mee and ordered our meal. The first portion I had was kind of small, so Alvin and I shared another bowl, this time the soy sauce flavors. It was all right. 

Group photo by Andiyanto.

After lunch, we went to Lorong Cendol for something fresh, then we headed to the beach. Pontian was so quiet that we had to decide what to do next after the beach. I had Kukup in mind, thinking that we could continue to Tanjung Balai right after that, but Susan wanted to buy mooncake, so we returned to Johor Bahru and went to Mid Valley. 

The mall was crowded. We split to do our own stuff and gathered again at 5 PM. Berjaya Waterfront Ferry Terminal was not very far from Mid Valley, so we tried our luck, just in case we could catch the last ferry to Batam. It'd be wild if we traveled three countries in one day, but it wasn't meant to be. The traffic jam was so bad that by the time we got there, the last ferry had departed.

Waiting for our seafood dinner.
Photo by Andiyanto.

We walked towards Sin Du Huat Seafood Restaurant for dinner. After ordering from the menu, Endrico suggested that we should book Airbnb instead. I was never a fan of Airbnb, so I logged into the app and let him make a decision for us, then I resumed dining. We ordered a lot of food, but Susan was brilliant. By scooping the food for us, she emptied the plates for us to finish.

And the booking done by Endrico turned out to be a great deal! The apartment he got us, D'Esplanade Residence, was unbelievably spacious that it could fit in 16 adults! It was also next to KSL City Mall. Not that it was a great mall, but at least we could buy stuff there. We also crossed the street for durians. To be precise, we as in I watched them eating the smelly fruits.

And they started choosing durians!

While we were going out, some of us stayed back for massage and chiropractic done by Alvin. Taty was the last customer for the night and Susan joked that while in Malaysia, the charges would be in ringgit. So there we were in the living room, talking and reminiscing. That's the great part of traveling with people that had known you easily for 30 years. 

The next morning, we explored the KSL area. We found seats at Couple Kopitiam, so we had our breakfast there. We checked out before 12 PM and headed to City Square for one last bit of JB before returning to Singapore. While the rest went shopping, I was on my usual mission. I joined them afterwards. We hung out quite a while at Old Town White Coffee and we ended the trip with late lunch at Dragon-I. 

At Dragon-I.

Come to think of it, this is probably the first time since I came to Singapore that I really explored JB. I never knew much about the city, as I often passed it by and headed to another destinations instead. On top of that, for a weekend getaway, I'd rather go to Batam. So does it mean I like JB now? I'm afraid the answer is no. It's just too close to Singapore to be liked, haha.

Epilogue: I'd say the trip really ended when Alvin and I sat down and ate Mee Pontian at the mall nearby my house. I wanted to compare it with the one we tasted during the trip. I liked the Singapore version, but much to my surprise, Alvin felt the original version was better. So which one is better? I guess I'll never find out now!

Pontian noodles, SG (bottom) and MY (top) versions.

Perjalanan Ke Pontian

Ide perjalanan kali ini dicetuskan awal bulan lalu, tatkala saya bersama mama membeli mie Pontian di mal. Tiba-tiba saja terlintas di benak bahwa saya tidak pernah tahu bahwa Pontian itu seperti apa meskipun saya telah menyantap mienya sejak tahun 2009. Mie ini diperkenalkan oleh teman-teman gereja dan disantap sebelum kita berkumpul. Alasannya? Karena rasa mie ini lumayan dan murah pula harganya. Namun berbeda dengan kolo mee dan Kuching, saya tidak pernah pergi ke Pontian. Jadi bagaimana kalau seandainya saya ke sana? 

Saya suka ide ini, terutama karena ini bisa menjadi perjalanan singkat yang dilakukan di akhir pekan. Saya lantas mengajak beberapa teman yang tinggal di Singapura. Surianto berminat dan Endrico pun menentukan tanggal 17 Agustus. Di luar dugaan, Alvin dan Susan yang berdomisili di Indonesia ternyata sempat dan bisa bergabung pula. Pada akhirnya terkumpul delapan orang, pas untuk dua mobil Grab. 

Di Restoran Kin Hua bersama Alvin dan Endrico.
Photo by Surianto.

Kita berangkat di pagi hari. Bis 168 yang ditumpangi oleh Surianto sudah lewat tepat di saat kita menghampiri halte, jadi kita bergegas naik bis 969 ke Khatib dan lanjut dengan MRT ke Kranji. Dari sana, kita naik bis CW1 di depan stasiun dan berangkat ke Woodlands Checkpoint. Sewaktu kita menyeberang ke Malaysia, Andiyanto dan istrinya Flo sudah tiba di Restoran Kin Hua, titik temu yang disarankan oleh Endrico.

Sampai sejauh ini semuanya berjalan lancar dan kita adalah rombongan kedua yang tiba di Johor Bahru. Seusai kita sarapan, barulah Taty dan Susan tiba. Kita berada di sana untuk beberapa saat lamanya menanti mereka bersantap, setelah itu memanggil Grab dan menuju ke Larkin Sentral. 

Bergegas menaiki bis!

Pertama dan terakhir kalinya saya singgah di terminal bis ini adalah pada bulan Maret 2009, ketika saya mengunjungi Melaka untuk pertama kalinya. Larkin Sentral tampak sudah jauh berubah, tapi masih terlihat semrawut. Setelah Endrico, Surianto, Taty dan Alvin tiba, kita lantas menaiki bis ke Pontian. 

Pontian Kechil dicapai kira-kira satu setengah jam lamanya dari Larkin. Sepertinya maskot kota ini adalah nenas, sebab ada patung dan gambar nenas di beberapa pojok kota. Dari terminal, kita berjalan ke Heng Heng Original Tomato Wanton Mee untuk makan siang. Seporsi mie Pontian terlihat kecil, jadi saya dan Alvin memesan semangkuk lagi dan berbagi. Yang pertama rasa saus tomat, yang kedua rasa kecap. 

Grup foto di Pontian by Andiyanto.

Setelah makan siang, kita ke Lorong Cendol untuk menikmati sesuatu yang segar, lalu lanjut ke pantai. Kota Pontian ini bukan saja kecil, tapi juga sepi nian sehingga kita memutuskan untuk berpindah lokasi. Saya tawarkan Kukup sebagai lokasi berikutnya dan dari situ kita bisa ke Tanjung Balai, tapi Susan ingin membeli kue bulan, jadi kita kembali ke Johor Bahru dan menuju ke Mid Valley. 

Pusat perbelanjaan ini sangat ramai. Kita berpencar ke segala penjuru mal, lalu bertemu lagi pada pukul lima sore. Karena Berjaya Waterfront Ferry Terminal tidaklah jauh dari Mid Valley, kita mencoba peruntungan, siapa tahu kita berhasil mengejar feri terakhir ke Batam. Pasti lucu kalau kita bisa menjelajah tiga negara dalam satu hari, tapi sayang sekali itu tidak terjadi. Jalanan macet di sore itu sehingga rencana kita pun buyar. 

Menanti makan malam.
Foto oleh Andiyanto.

Kita lantas berjalan ke Sin Du Huat Seafood Restaurant. Sambil menantikan makan malam yang telah dipesan, Endrico berujar bahwa sebaiknya kita memesan apartemen lewat Airbnb. Saya tidak pernah suka dengan Airbnb, jadi saya mempersilahkannya menggunakan aplikasi Airbnb di telepon saya, lalu saya lanjut makan. Kita memesan aneka masakan, tapi Susan menanganinya dengan baik. Dengan sabar dia membagikan setiap masakan untuk semua sehingga piring-piring di meja pun akhirnya kosong. 

Dan apartemen yang didapatkan oleh Endrico ternyata sangat mengesankan. Unit di lantai 21 D'Esplanade Residence ini memiliki banyak kamar yang bisa menampung 16 orang dewasa. Posisinya tepat di samping KSL City Mall. Bukan mal yang baru, tapi setidaknya kita bisa berbelanja di sana. Kita juga menyeberang jalan untuk mencicipi durian. Lebih tepatnya lagi, saya melihat mereka memakan buah yang bau ini. 

Dan mereka mulai memilih durian!

Tidak semua berjalan-jalan di malam itu. Andiyanto dan istrinya tinggal di apartemen untuk dipijat oleh Alvin. Taty menjadi pelanggan Alvin yang terakhir di malam itu dan Susan bercanda bahwa pijat di Malaysia berarti dibayar dengan ringgit. Di ruang tamu, kita saling bertukar cerita baru dan lama. Ini adalah bagian favorit saya dari bertualang bersama teman-teman yang sudah saya kenal hampir 30 tahun lamanya. 

Keesokan paginya, kita berkeliling di kawasan KSL. Ada tempat duduk di Couple Kopitiam, jadi kita sarapan di sana. Lantas kita kembali ke City Square setelah check out. Ketika yang lain berbelanja, saya menunaikan misi liburan saya sebelum bergabung dengan mereka. Kita bersantai cukup lama di Old Town White Coffee dan akhirnya makan siang menjelang sore di Dragon-I. 

Di Dragon-I.

Kalau dipikirkan lagi, ini adalah kali pertama saya benar-benar berlibur di Johor Bahru. Saya tidak pernah melihat banyak sisi dari kota ini sebelumnya karena seringkali saya cuma transit. Selain itu, saya lebih suka ke Batam kalau cuma liburan singkat akhir pekan. Jadi apakah saya menyukai JB setelah liburan kali ini? Jawabannya adalah tidak. JB terlalu dekat dengan Singapura untuk saya sukai, haha.

Epilog: liburan akhirnya usai ketika saya dan Alvin duduk di mal dekat rumah dan makan malam di Mee Pontian untuk membandingkan rasanya. Saya suka versi Singapura, tapi di luar dugaan, Alvin merasa versi aslinya lebih enak. Jadi mana yang benar sekarang??? 

Mie Pontian, versi SG (bawah) dan MY (atas).

My Favorite Hard Rock Moments

This story was originated from a photo of my Hard Rock t-shirts taken by my wife. Only God knows why she suddenly took the picture, but it was so amusing that I could never really forget about the image of the t-shirts lined up nicely on our bed. I somehow remembered it vividly, as if I had just seen the photo a few months ago, so imagine my surprise when I discovered that it was dated November 2022. 

Packing for the next trip!

Looking back, there was a good reason for all this, I suppose. The t-shirts were mementos of the places I had been. Oh yes, those with names, they were from the cities in Asia and Europe I visited before. Then of course there were the Hard Rock moments that happened when I wore certain t-shirts. As said in a blog post called the Details, I had peculiar ways of remembering things and the t-shirts were like memory markers. Good or bad, they were memorable stories. 

The divine intervention!

And it all started with the one I bought in Paris. The purchase was almost an afterthought. My wife and I had just returned to the city after our day trip to Versailles and I suddenly decided to grab me a Hard Rock Cafe t-shirt. It'd been with me for eight years now. It was also the one I wore when we visited the Shwedagon Pagoda in Yangon, but my favourite moment had to be one when I played my part in the divine intervention. Now that's one Hard Rock moment to remember!

In Madura, 2019.

There were a lot of t-shirts came into my possession since then, but at one glance, only some retained memories. The next one was from Fukuoka. My wife and I had just arrived in the city and the Cafe was just next to the station, so we bought one before heading to Tenjin area. It'll always remind me of my one and only visit to Madura with my friend Jimmy. It was surreal to be there, like having a lifelong question answered by just being there!

Relaxing in Vaduz, Liechtenstein.

In 2019, a year after Fukuoka, I was with my friend/colleague Keenan in Kuala Lumpur for Palm Oil Conference. The night after the conference, I crossed the street and got me the KL t-shirt. Many years later, it'd serve as a reminder of the time I visited Vaduz. My daughter snapped the picture of my wife and I sitting on a bench right before we departed Liechtenstein. 

In Isetwald with Yani. 

Some best Hard Rock moments were with my wife, all right. Another one I'd remember was the peaceful moment in Iseltwald. My wife and I were standing not very far from the spot made famous by Crash Landing on You. I wore the t-shirt I bought together with Surianto the night we landed in Manila. To me, it really captured the essence of Switzerland: serene and beautiful. There was a certain calmness that you just wouldn't find elsewhere. 

When we were in Intramuros, Manila.

Talk about Manila, I'd always remember the green t-shirt of St. Patrick's Day. It stood out on the picture thanks to its bright color, haha. And it was a good time to remember, because how often a bunch of high school friends from Pontianak had a chance to explore the Philippines together? Once in a lifetime, perhaps. Manila was never a tourist destination to begin with! 

A day on a wheelchair.

Then of course we can't talk about the Manila trip without mentioning Japan. No, I won't bore you with our story in Japan, but I'd like to talk about the t-shirt I bought from Ueno. This was the one destined to be remembered as the time I screwed up the end-to-end walk in Singapore. I twisted my ankle and ended up on a wheelchair, but it was brilliant how we salvaged the good start with friendship and togetherness. 

24 hours in Jakarta. 

There are more, for sure. Like the time I crossed to JB on foot and made my way to Puteri Harbour. The t-shirt was worn the time I spent 24 hours with friends before heading to Bandung. The same t-shirt also reminded me of the time I met an acquaintance in Lyon. I could also talk about the WWF t-shirt that is now associated the drinking tradition as well as the time when my worlds collided. 

In Leshan, China.

Yes, I could go on and talk about them, but perhaps we saved the stories for some other time. For now, it was a relief to finally get the idea materialized after having it lodged in my brain since November 2022, haha. More importantly, it once again proves the point that in life, only memories remain after all is said and done. In this context, I'm just glad that they are the definitive Hard Rock moments!

The inspiration.

Momen Hard Rock Favorit

Cerita ini terinspirasi oleh koleksi kaos Hard Rock saya yang difoto oleh istri. Entah kenapa dia tiba-tiba memotret, tapi hasil karyanya terasa menggelitik. Saya tidak pernah lupa dengan kaos-kaos yang berderet rapi di atas kasur, seakan-akan saya baru melihat fotonya beberapa waktu lalu. Jadi anda bisa bayangkan betapa kagetnya saya bahwa foto itu ternyata diambil bulan November 2022. 

Kemas-kemas untuk liburan berikutnya!

Bila saya lihat kembali, ada alasan kuat kenapa foto itu terasa begitu berkesan. Bagaimana pun semua kaos ini merupakan kenangan dari tempat-tempat yang pernah saya kunjungi. Ya, nama-nama di kaos yang ada itu berasal dari kota-kota yang saya kunjungi di Asia dan Eropa. Dan tentu saja ada pula momen Hard Rock yang terjadi di saat saya mengenakan kaos-kaos tertentu. Seperti yang pernah saya ceritakan sebelumnya di artikel berjudul the Details, saya mempunyai cara unik dalam mengingat sesuatu dan kaos Hard Rock ini bagaikan catatan tersendiri. Baik atau buruk, semuanya adalah cerita yang tidak terlupakan. 

Rencana ilahi.

Semua ini bermula dari kaos pertama yang saya beli di Paris. Semuanya terjadi secara spontan. Saat itu saya dan istri baru kembali ke Paris setelah bepergian ke Versailles di luar kota, lalu saya terpikir untuk membeli kaos Hard Rock sebagai oleh-oleh. Delapan tahun kemudian, kaos ini telah sering saya pakai untuk bertualang. Saya mengenakan kaos ini saat mengunjungi Pagoda Shwedagon di Yangon, tapi momen favorit saya adalah ketika kita turut serta mewujudkan rencana ilahi. Ini adalah satu momen yang luar biasa! 

Di Madura, 2019.

Semenjak itu koleksi kaos saya terus bertambah, tapi secara sekilas, tidak semuanya memiliki kenangan yang mendalam. Kaos berikutnya berasal dari Fukuoka. Kala itu saya dan istri baru saja tiba dari Nagasaki dan Hard Rock Cafe kebetulan berada di samping Stasiun Hakata, jadi kita singgah dan beli sebelum lanjut ke kawasan Tenjin. Kini, setiap kali saya melihat kaos ini, saya jadi teringat dengan sekali-sekalinya saya ke Madura bersama teman saya Jimmy. Ini adalah sebuah pengalaman yang menggugah. Sebuah pertanyaan hidup terjawab semata-mata karena saya berada di sana! 

Bersantai sejenak di Vaduz, Liechtenstein.

Di tahun 2019, setahun setelah kunjungan ke Fukuoka, saya dan teman/kolega saya Keenan berada di Kuala Lumpur untuk menghadiri Konferensi Minyak Kelapa Sawit. Di malam setelah konferensi usai, saya menyeberang jalan dan membeli kaos KL. Bertahun-tahun kemudian, kaos itu kebetulan saya pakai sewaktu berada di Vaduz. Putri saya menjepret foto saya dan istri yang sedang duduk di bangku beberapa saat sebelum kita beranjak meninggalkan Liechtenstein. 

Di Isetwald bersama Yani. 

Ya, ada istri di samping saya dalam beberapa momen Hard Rock terbaik. Satu lagi yang saya ingat betul adalah persinggahan kita di Iseltwald. Istri dan saya berdiri tidak jauh dari lokasi yang terkenal karena muncul dalam drama Korea Crash Landing on You. Di hari itu saya memakai kaos yang saya beli bersama Surianto di malam kita mendarat di Manila. Bagi saya, foto tersebut mengabadikan suasana tenang dan indahnya Swiss. Ada nuansa damai yang tidak pernah saya temukan di tempat lain.

Mengunjungi Intramuros di Manila.

Berbicara tentang Manila, saya selalu teringat dengan kaos hijau Hari St. Patrick. Kaos ini menonjol saat difoto karena warnanya yang terang menyala, haha. Dan momen tersebut juga berkesan, sebab seberapa sering sekumpulan teman SMA dari Pontianak menjelajahi Filipina bersama-sama? Mungkin hanya sekali dalam seumur hidup, terlebih lagi karena Manila bukanlah destinasi turis! 

Suatu ketika di kursi roda.

Dan tentu saja kita tidak bisa berbicara tentang Manila tanpa menyebut tentang Jepang. Tidak, saya tidak akan berbicara panjang-lebar tentang liburan ke Jepang, namun saya ingin membahas tentang kaos yang saya beli di Ueno. Kaos ini akan senantiasa dikenang sebagai kaos yang saya pakai saat saya menggagalkan rencana jalan kaki dari ujung ke ujung di Singapura. Saya jatuh terkilir dan berakhir di kursi roda, tapi di hari itu pula saya berkesempatan melihat persahabatan dan kebersamaan dari sudut pandang yang berbeda. 

24 jam di Jakarta. 

Masih ada banyak kisah lainnya lagi. Sebagai contoh, saat saya berjalan kaki menyeberang ke JB dan lanjut ke Puteri Harbour. Kaos tersebut lantas saya pakai saat menghabiskan 24 jam bersama teman-teman di Jakarta. Kaos yang sama pun saya pakai saat bertemu dengan kenalan lama di Lyon. Saya juga bisa bercerita tentang kaos WWF yang kini saya asosiasikan dengan tradisi minum bersama Eday serta  saat berkesan di Leshan. 

Di Leshan, Cina.

Ya, saya masih memiliki banyak cerita, namun mungkin kita simpan untuk lain waktu. Yang jelas saya kini merasa lega karena telah menulis tentang ide yang mengganjal di benak saya sejak November 2022, haha. Lebih penting lagi, melalui proses bercerita ini, sekali lagi saya diingatkan bahwa setelah semua usai diucapkan dan dikerjakan, yang tersisa hanyalah kenangan. Dalam konteks ini, saya senang bahwa semua ini adalah momen Hard Rock yang terbaik dalam hidup saya. 

Sebuah inspirasi.

Traveling With My Daughters

In our family, we don't always travel together. There are family trips, of course, but sometimes it could be solo trips, just me and my wife, the parent and friends, mother and daughters. I myself had done the father and daughter trip with Linda, but I never traveled with my younger daughter Audrey before, until recently. 

It was an achievement unlocked! Now I can safely say that in my life, I had travel with each daughter. Both gave me fulfilling experiences as a father. I had to be there as the adult who took care and loved them unconditionally, even when they didn't behave. It gave me a glimpse of what my wife went through everyday. It ain't an easy job, I can vouch for it! 

With Linda, at Supadio Airport. 

With Linda, it's always more straightforward. She's playful, a fun travel companion. She could be picky with food, though. A bit difficult when we were in Hong Kong, but it got better when we visited my hometown. Then again, it was two different eras. She was five when we had our first trip and she was 11 when the next one happened. In a way, I got a chance to see her change of personality. Still talkative, but now she enjoyed a good hotel and afternoon nap, haha. 

Audrey is the exact opposite of talkative. Our trip wasn't something that I planned, but something that I needed to do. Audrey is neither cranky or difficult, but she requires more attention and this can be exhausting. She also has this quirk of running towards convenience stores to buy ice cream or candy and she's lightning fast! Once Audrey is in the store, there'll be a lot of convincing to be done. Either that or I simply have to buy her something, haha.

Audrey at SATS Premier Lounge. 

As Linda's stories had been told before, I'd like to share a bit about the trip with Audrey. My brother-in-law passed away, hence the sudden trip to Tasikmalaya. It was noon when Audrey and I reached Changi. We had our meal at SATS Premiere Lounge and everything was fine until she saw the Cocoa Trees. She dashed in and stayed there until an uncle that was in the midst of floor sweeping took pity and gave me four chocolate candies. That got her moving again.

The flight to Jakarta was all right. As the matter of fact, Audrey had been good until we exited the Jakarta immigration and saw Circle K, the 7-Eleven equivalent in Jakarta. She wanted something, but I totally had no cash at all. It was the remaining of four candies that came to the rescue! Right after that, I managed to find the ATM that was working and I finally had some IDR in my wallet. Then we found ourselves waiting for Grab to Halim Station.

Few hours later, inside Whooosh. 

There was another convenience store at the station, but as we waited for our takeaway at HokBen, there wasn't much time left. I told her that we had to hurry and we ran to the platform as fast as we could. 36 minutes later, not long after we finished our meal, we changed train at Padalarang Station and headed to Bandung. Around 7.45 PM, we were already in our room at Harris Hotel. 

That concluded our journey for the day. Audrey had been good and she was rewarded with Häagen-Dazs when we went to the mall connected to Harris. But turned out that ice cream was more tempting than ramen, so I was the one that finished the meal I ordered for her. We returned to hotel, showered and called it a night. 

The next morning, I was wondering what was good for breakfast. Nasi uduk sounded like something she'd love to have, so I fired up Grab Food and ordered one from Nasi Kuning Ibu Leny. It was just a pack of good old nasi uduk, but it was oddly satisfying to see your daughter ate it heartily. It was like, okay, turned out that I was a quite a decent father that knew her daughter well. 

Finally met Mama again. 

The last three hours of our trip to Tasikmalaya was a car ride. We arrived safely and Audrey finally reunited with her mother. There was a sense of relief that I did a good job, but it wasn't the end of our adventure together. Audrey and I explored Tasikmalaya on the following morning and, as we followed Google Maps, we ended up in a small alley that was blocked by cockfight. I mean, there were literally two roosters fighting in the middle of the alley and we couldn't get through!

It was a good and fun memory, though. Linda and Audrey couldn't be more different. The former has a the same sense of humor as mine while the latter is the quiet one. Traveling with Linda is about leisure. Nothing fast-paced, just a relax trip. It also gives me chances to introduce the world to her from my perspective. With Audrey, I am more protective. I have to be. More tiring, but it's worth it. 

Linda and Audrey, on our way to Mirabellgarten. 

Now, how about travelling with a two of them? I foresee that it can be challenging, but I sort of did it last year. We were in Salzburg and Yani went for the Sound of Music tour, so both girls were with me. We lazed around in the room until it was time for us to meet Yani at Mirabellgarten. Audrey could be stubborn at times and it was one of the moments she chose to do so. She wouldn't budge and it was frustrating, but Linda helped persuading her sister as much as she could. 

So, yeah, I don't know how my wife does it so effortlessly, but traveling with two girls is a lot of work! If anything, it only makes me appreciate my wife even more. And if life is about creating memories, then the time when we were together was the time well-spent. The memories would live on. I hope. 

A moment with Linda. 

Berlibur Bersama Linda Dan Audrey

Di keluarga saya, kita tidak selalu berlibur bersama. Ya, tentu saja kita ada liburan keluarga, namun terkadang bisa saja liburan sendiri, hanya berdua bersama istri, bersama teman atau bisa jadi cuma ibu dan anak-anak. Saya sendiri juga pernah liburan ayah dan anak bersama Linda, tapi saja belum pernah jalan-jalan bersama Audrey sebelum bulan Juni lalu. 

Rasanya seperti prestasi tersendiri. Sekarang saya bisa berkata bahwa di dalam hidup ini, saya memiliki petualangan tersendiri dengan Linda dan Audrey. Dua pengalaman berbeda ini memberikan saya kepuasan sebagai seorang ayah karena saya harus menjadi orang dewasa yang menjaga dan menyayangi mereka tanpa pengecualian, bahkan di saat mereka sedang rewel. Hal ini juga memberikan saya kesempatan untuk melihat apa yang istri saya jalani setiap hari. Saya berani bersumpah bahwa ini bukanlah pekerjaan yang mudah! 

Bersama Linda di Bandara Supadio. 

Linda lebih gampang diajak jalan-jalan. Dia senang bercanda, tapi ada kalanya sulit dan pemilih saat makan. Menunya terbatas saat kita ke Hong Kong, tapi ada kemajuan sewaktu kita ke Pontianak. Namun perlu saya jelaskan pula bahwa pengalaman ini berdasarkan dua periode yang berbeda. Dia masih berumur lima tahun saat kita bepergian di tahun 2018 dan usianya sudah 11 tahun ketika saya membawanya pulang ke kampung halaman saya. Secara tidak langsung, saya berkesempatan melihat perubahannya dari bocah ke usia remaja. Linda masih aktif berbicara seperti dulu, tapi sekarang dia juga menikmati hotel bagus dan istirahat siang di kamar, haha. 

Audrey memiliki karakter yang bertolak belakang dengan kakaknya. Perjalanan kita bukanlah sesuatu yang saya rencanakan, tapi sesuatu yang harus saya lakukan. Audrey tidaklah rewel atau sulit, tapi dia memerlukan lebih banyak perhatian dan ini cukup membuat cape. Dia juga mempunyai kebiasaan berlari ke toko untuk membeli es krim atau permen dan dia luar biasa gesit! Kalau sudah berada di toko, susah untuk membujuknya keluar. Jalan pintasnya adalah membelikan apa yang dia mau, haha. 

Audrey di SATS Premier Lounge.

Karena cerita Linda sudah dikisahkan sebelumnya, saya ingin bercerita tentang Audrey untuk kesempatan ini. Adik ipar saya meninggal bulan lalu, jadi saya pun mendadak harus ke Tasikmalaya. Hari sudah siang ketika saya dan Audrey tiba di Changi. Kita makan siang di SATS Premiere Lounge. Semuanya berjalan santai sampai Audrey melihat Cocoa Trees. Dia lekas masuk dan berdiam di sana sampai seorang petugas toko yang sedap menyapu merasa iba melihat saya, lalu memberikan empat permen coklat. Audrey akhirnya berhasil disogok. 

Penerbangan ke Jakarta berjalan lancar. Audrey patuh sampai kita melewati imigrasi dan melihat Circle K di bandara. Dia ingin membeli sesuatu, tapi saya tidak mengantongi uang kontan sama sekali. Untung saja permen coklatnya masih tersisa. Segera setelah itu, saya menemukan ATM yang berfungsi untuk menarik rupiah. Selanjutnya kita menanti Grab yang membawa kita ke Stasiun Halim. 

Ada toko serupa lagi di stasiun, namun kita sudah menghabiskan waktu menunggu pesanan di HokBen sehingga sudah mepet waktunya dengan jam keberangkatan kereta. Saya katakan padanya bahwa kita harus bergegas dan kita pun berlari ke platform. 36 menit kemudian, seusai makan, kita berganti kereta di Stasiun Padalarang dan menuju ke Bandung. Sekitar jam 7.45 malam, kita sudah masuk ke kamar di Hotel Harris. 

Beberapa jam kemudian di dalam Whooosh. 

Perjalanan hari itu pun berakhir. Sebagai hadiah atas sikapnya yang lumayan penurut, saya membelikannya Häagen-Dazs. Ternyata es krim lebih menggiurkan daripada ramen, jadi saya yang akhirnya menyantap habis makanan yang saya pesankan untuknya. Kita lantas kembali ke hotel, mandi dan tidur. 

Keesokan paginya, saya berpikir tentang sarapan apa yang cocok untuk Audrey. Sepertinya dia suka nasi uduk, jadi saya pun pesan Nasi Kuning Ibu Leny lewat Grab Food. Hanya nasi kuning yang biasa disantap sebagai sarapan pagi, tapi puas rasanya melihat Audrey makan dengan lahap. Ada perasaan yang seolah-olah berkata, ternyata saya becus juga jadi ayah yang tahu makanan yang disukai oleh anaknya. 

Bertemu dengan Mama lagi.

Tiga jam perjalanan ke Tasikmalaya ditempuh dengan mobil. Kita sampai dengan selamat dan Audrey akhirnya bertemu lagi dengan mamanya. Akan tetapi petualangan kita belum berakhir. Audrey dan saya menjelajah Tasik menggunakan panduan Google Maps. Siapa sangka kita malah masuk ke gang kecil yang diblokir oleh sabung ayam. Maksud saya, tiba-tiba saja terlihat dua ayam jantan yang bertarung di tengah jalan sehingga saya ragu untuk lewat! 

Namun itu adalah pengalaman yang berkesan. Linda dan Audrey memang berbeda. Sang kakak memiliki selera humor yang sama dengan saya sementara adiknya sangat pendiam. Berlibur bersama Linda boleh dikatakan santai. Tidak ada kejar setoran dan saya berkesempatan untuk memperkenalkan dunia lewat perspektif saya padanya. Dengan Audrey, saya lebih protektif. Lebih melelahkan, tapi wajib dilakukan. 

Linda dan Audrey, dalam perjalanan kita ke Mirabellgarten. 

Namun bagaimana halnya bepergian bersama mereka berdua? Saya rasa akan sangat menantang, tapi saya pernah mengalami versi singkatnya di tahun lalu. Waktu itu kita berada di Salzburg dan Yani ikut tur the Sound of Music, jadi anak-anak pun tinggal bersama saya di hotel. Kita bersantai di kamar sampai tiba waktunya untuk menjumpai Yani di Mirabellgarten. Ada kalanya Audrey itu keras kepala dan di hari itu sikapnya muncul. Dia tak mau beranjak dan sangat membuat frustrasi. Namun di satu sisi saya melihat bahwa Linda juga tidak tinggal diam, melainkan ikut membujuk adiknya.

Jadi, ya, saya tidak tahu bagaimana istri saya bisa membuat semuanya terlihat mudah, tapi bepergian dengan dua anak itu tidaklah segampang yang dibayangkan. Setelah mengalaminya sendiri, saya jadi kian apresiasi terhadap upaya istri saya. Dan jika hidup adalah tentang membuat kenangan, maka kebersamaan kita adalah waktu yang dihabiskan dengan baik. Kenangan itu akan hidup selamanya. Saya harap begitu.